Hvordan Overvinne Stress Ved å Se Andres Glede

Hvis du føler deg stresset eller overveldet, ikke avskjær deg fra andre mennesker, sier Kelly McGonigal. I stedet dobler du kapasiteten din for tilkobling.

En kveld da jeg gikk inn i et klasserom for å undervise i Science of Stress-kurset mitt, fant jeg en avis som ventet på meg på talerstolen. En student hadde brakt inn en artikkel kalt «Stress: Det er smittsomt». Rapporten hevdet at stress er «like smittsomt som et luftbårent patogen» og sammenlignet dets toksisitet med passiv røyking.

Som et eksempel beskrev nyhetshistorien en studie som viste at deltakerne hadde en empatisk fysiologisk stressrespons når de observerte en annen person som sliter. En av forskerne kommenterte: "Det var overraskende hvor lett stresset ble overført."

Som en som studerer både stress og empati , blir jeg spurt mye om denne forskningen. Betyr det at empati er en forpliktelse som øker risikoen for utmattelse, depresjon eller utbrenthet? Hvis du er svært empatisk, er du dømt til å bli et reservoar for andres smerte og lidelse?

En løsning er å skape sterkere emosjonelle barrierer – å ta på seg en psykologisk Hazmat-drakt for å beskytte mot stress og lidelse du ikke ønsker å fange. Jeg har sett denne tilnærmingen tatt i bruk av mange mennesker i hjelpeprofesjonene, inkludert helsevesen, sosialt arbeid og undervisning.

Hvis du føler deg på samme måte overveldet av hvor påvirket du er av andres følelser, vil jeg gjerne tilby en annen mulighet for å bevare ditt velvære: Dobbelt ned på evnen til empati. I stedet for å prøve å bli immun mot andres stress, øk din mottakelighet for å fange andres glede.

Fordelene med positiv empati

Mens moderne psykologisk vitenskap i stor grad har fokusert på empati for negative tilstander, viser et nytt forskningsfelt kalt «positiv empati» at det også er mulig å fange lykke.

Du har kanskje sett studier som viser at det å se andre mennesker i smerte kan aktivere smertesystemet i din egen hjerne. Det viser seg at hjernen din også vil resonere med positive følelser. For eksempel, når du er vitne til andres lykke, kan det aktivere hjernens belønningssystem. Dessuten kan denne typen smittende lykke være en viktig kilde til velvære. Tendensen til å oppleve positiv empati er knyttet til større livstilfredshet, sinnsro og lykke. Det er også forbundet med større tillit, støtte og tilfredshet i nære relasjoner.

De rundt deg kan også ha nytte av din empatiske glede. En studie undersøkte opplevelsen av empatisk glede hos lærere i fjorten forskjellige amerikanske stater. Lærerne som hadde hyppigere opplevelser av positiv empati overfor elevene, følte seg mer knyttet til dem. Denne positive holdningen førte til mer positive interaksjoner med elevene, som observert av klasseromsevaluatorer, og høyere akademisk prestasjon av elevene deres.

Viktigere er at positiv empati ikke bare får deg til å føle deg bra; det kan også inspirere deg til å gjøre godt. Tendensen til å føle empatisk glede er forbundet med et sterkere ønske om å hjelpe andre til å trives, og en større vilje til å iverksette tiltak for å gjøre det. Positiv empati forsterker også den varme gløden du føler ved å hjelpe andre – noe som gjør medfølelse mye mer bærekraftig.

Søk etter små øyeblikk av glede

Glede er et stort klingende ord, og derfor har vi en tendens til å se etter klassiske uttrykk for «stor» glede – store smil, gledesutrop, klemmer og hurrarop. Den slags glede knyttet til å vinne i lotto og ekteskapsforslag.

Likevel finnes andre former for glede rundt oss. Når du begynner å lete etter glede, vil du legge merke til flere og flere av dem. Det er gleden ved gleder, enkle eller sublime, som å nyte et deilig måltid, lytte til musikk eller nyte hvordan det føles å holde en baby i armene. Det er gleden ved hensikt, og hvordan det føles å bidra, jobbe hardt, lære og vokse. Det er gleden av å være knyttet til noe som er større enn deg selv , det være seg natur, familie eller tro. Det er gleden ved undring – å være nysgjerrig, oppleve nye ting og føle ærefrykt eller overraskelse.

Det er gleden ved å bli anerkjent og verdsatt av andre – å føle hva du har å tilby, og vite at du betyr noe. Det er gleden ved å være ditt beste jeg – hvor godt det føles å bruke dine styrker i tjeneste for noe du bryr deg om, eller å uttrykke dine dypeste verdier. Det er gleden ved å få dine behov dekket – å bli hjulpet, lyttet til eller holdt i en trøstende omfavnelse. Det er latterglede, og spesielt delt latter, og spesielt delt latter når alt ser ut til å falle fra hverandre.

Dette er bare noen av de mulige gledene du kan være vitne til. Når du holder øynene åpne for dem, lærer du mye om hvor stor mulighet det er for glede i vanlige øyeblikk, og til og med vanskelige omstendigheter.

Til syvende og sist er det slik jeg tenker på empatisk glede: som en ressurs som lar deg holde deg engasjert i livet, ikke bare når ting går bra, men også når det er vanskelig. Det er ikke bare en praksis med å feire og forsterke det gode; det lar oss også opprettholde håpet når vi møter virkeligheten av lidelse uten lettelse og behov som ennå ikke er dekket.

Hvordan fange glede

Hva om akkurat nå ser det ut til at empatiradaren din er innstilt på bare stress, og ikke er i stand til å resonere med andres lykke? Kanskje føler du til og med det motsatte av smittende glede: misunnelse over andre menneskers suksess, isolert av andres lykke, minnet av deres lykke om hva du lengter etter eller mangler.

I så fall er du ikke alene. Filosofer og psykologer har observert at for mange mennesker er empati for negative følelser mer instinktiv enn for positive tilstander.

Heldigvis trenger du ikke bare stole på instinkter; empatisk glede kan dyrkes. I buddhistisk psykologi regnes empatisk glede som en av de fire brahmavihÄras (sublime holdninger), sammen med likevekt, kjærlig godhet og medfølelse. Som andre tankesett, kan empatisk glede trenes bevisst som en måte å utdype din visdom og velvære. Med øvelse kan du styrke din evne til å legge merke til, resonere med og feire andres lykke.

Her er fem av mine favoritt hverdagspraksis for å fange glede. Når du styrker din intensjon om å legge merke til glede, vil du helt sikkert oppdage dine egne favorittmåter å være vitne til og dele i andres lykke.

1. Se et barn eller et dyr leke. Gled deg over deres glede, energi og undring. La deg selv smile eller le mens lekenheten deres vekker en lignende ånd i deg.

2. Se en atletisk, kunstnerisk eller annen form for konkurranse uten å ta parti. Sett pris på innsatsen, ferdighetene eller artisteriet til alle konkurrenter – og feir gleden til den som vinner. Føl deg glad for suksessen deres, og se hvordan de feirer den sammen med andre. Se om du kan utvide din empatiske glede til hvordan de deler øyeblikket med venner, familie, trenere eller lagkamerater.

3. Hjelp noen andre med å feire sin lykke. Hvis noen deler gode nyheter, be dem fortelle deg mer og lytt helhjertet. Hvis du blir oppmerksom på en prestasjon eller milepæl i en persons liv, skriv en gratulasjons-e-post eller et Facebook-innlegg. Gå utover "proforma" gratulasjoner og virkelig føl gleden ved å hjelpe noen til å nyte noe positivt.

4. Vær vitne til det gode i andre. Sett som mål å legge merke til når andre viser karakterstyrker som vennlighet, ærlighet, mot eller utholdenhet. Gled deg over å se det gode. Føl deg hjerteglad over det du observerer. La deg selv føle deg inspirert av deres handlinger til å gjøre godt selv.

5. La noen andre gjøre noe fint for deg. Dette virker kanskje ikke som en praksis med empatisk glede, men det blir en når du begynner å legge merke til hvor glad det gjør den andre personen. Noen ganger er vårt eget ubehag med å motta vennlighet, eller frykt for å være en byrde for andre, i veien for å se den gleden.

Som Pema Chodron skriver i The Places that Scare You :

"Å glede oss over vanlige ting er ikke sentimentalt eller banalt. Det krever faktisk guts. Hver gang vi dropper klagene våre og lar hverdagens lykke inspirere oss, går vi inn i krigerens verden. Vi kan gjøre dette selv i de vanskeligste øyeblikkene. Alt vi ser, hører, smaker og lukter har kraften til å styrke og løfte oss."

Fra dette synspunktet blir det mulig å åpne hjertet ditt for det som til å begynne med kan føles som en sårbarhet. Å la din naturlige evne til empati knytte deg til både andres smerte og glede, og å stole på at denne evnen er en velsignelse, ikke en forpliktelse.