علم التوتر وكيف تؤثر عواطفنا على قابليتنا للإرهاق والمرض

كيف تؤثر ذكرياتك على جهازك المناعي، ولماذا يعد الانتقال أحد أكثر الأحداث المجهدة في الحياة، وما علاقة والديك باستعدادك للإصابة باضطراب ما بعد الصدمة.

لقد عشتُ ثلاثين عامًا جيدة قبل أن أُصاب بتسممي الغذائي الأول - كانت احتمالاتي محظوظة جدًا في المخطط العام للأشياء، ولكني كنتُ بائسًا للغاية في التجربة المباشرة لذلك. وجدتُ نفسي عاجزًا تمامًا عن إقامة ركائز حياتي اليومية - ضبابية معرفية للغاية بحيث لا أستطيع القراءة والكتابة، وضعيفة جسديًا جدًا بحيث لا أستطيع ممارسة الرياضة أو حتى التأمل. سرعان ما رفعت الإعاقة المؤقتة الهجوم على عقلي وجسدي إلى مستوى جديد من الألم: تجربة شديدة من التوتر. حتى وأنا أُعزي نفسيبرواية نابوكوف المزخرفة بشكل استثنائي عن التسمم الغذائي ، لم أستطع التخلص من الضيق الشديد الذي اجتاحني - بطريقة ما، كان المرض الجسدي قد لون واقعي النفسي والعاطفي تمامًا.

هذه التجربة، بالطبع، ليست نادرة. قبل وقت طويل من بدء العلماء في تسليط الضوء على كيفية تأثير عقولنا وأجسادنا على بعضها البعض ، ظهر فهم بديهي لهذا الحوار بين الجسم والعواطف، أو المشاعر، وتغلغل في لغتنا: نستخدم " الشعور بالمرض" كمصطلح عام لكل من الأعراض الحسية - الحمى والتعب والغثيان - والضيق النفسي، المتشابك مع مشاعر مثل الحزن واللامبالاة.

في الواقع، أدرك الطب ما قبل الحديث هذه الصلة بين المرض والعاطفة لآلاف السنين. وقد اعتمد أطباء الأيورفيدا اليونانيون والرومانيون والهنود القدماء نظرية الأخلاط الأربعة - الدم، والصفراء، والصفراء السوداء، والبلغم - في ممارساتهم العلاجية، معتقدين أن اختلال توازن هذه الإفرازات الأربعة المرئية للجسم يُسبب المرض، وغالبًا ما يكون سببه العواطف. وقد ترسخت هذه المعتقدات في لغتنا الحالية - فكلمة "ميلانخوليا" مشتقة من الكلمتين اللاتينيتين "أسود" ( melan ) و"مُرّة" ( choler )، ونعتقد أن الشخص الكئيب كئيب أو مُرّ؛ أما الشخص البلغمي فهو خامل وغير مُبالٍ، لأن البلغم يُسبب الخمول.

مخطط للأمزجة الأربعة من كتاب طبي يعود تاريخه إلى عام 1495 بقلم يوهانس دي كيثام

ثم ظهر الفيلسوف والرياضي الفرنسي رينيه ديكارت في القرن السابع عشر، آخذًا على عاتقه مهمة القضاء على الخرافات التي أججت الحروب الدينية في ذلك العصر، وذلك بغرس بذور العقلانية . لكن المبادئ ذاتها التي أرست دعائم العلم الحديث - فكرة أن الحقيقة لا تأتي إلا مما يمكن التحقق منه بوضوح وإثباته بما لا يدع مجالًا للشك - قطعت هذه الصلة بين الجسد المادي والعواطف؛ تلك القوى الغامضة والزائلة، التي بدأت أدوات علم الأعصاب الحديث للتو في فهم أساسها البيولوجي، بدت وكأنها خارج نطاق ما يمكن دراسته بأدوات العقلانية.

لثلاثة قرون تقريبًا، ظلت فكرة تأثير عواطفنا على صحتنا الجسدية من المحرمات العلمية - ففي محاولته لمحاربة نوع من العقائد، ابتكر ديكارت، دون قصد، نوعًا آخر، بدأنا للتو في التخلص منه. في خمسينيات القرن الماضي فقط، كان الطبيب وعالم وظائف الأعضاء النمساوي الكندي هانز سيلي رائدًا في مفهوم التوتر كما نعرفه اليوم، جاذبًا انتباه المجتمع العلمي إلى آثار التوتر على الصحة الجسدية ومروجًا لهذا المفهوم عالميًا. (بالإضافة إلى تفانيه العلمي، أدرك سيلي أيضًا أهمية الترويج لأي حركة ناجحة، وعمل بلا كلل لإدراج الكلمة نفسها في القواميس حول العالم؛ واليوم، ربما تكون كلمة "توتر" هي الكلمة الأكثر تشابهًا في نطقها في أكبر عدد من اللغات الرئيسية).

لكن لم يبذل أي باحث جهدًا أكبر من الدكتورة إستر ستيرنبرغ لتسليط الضوء على الخيوط الخفية التي تربط العقل بالجسم. وقد أحدث عملها الرائد في العلاقة بين الجهاز العصبي المركزي والجهاز المناعي، مستكشفًا كيف يمكن للجزيئات المناعية المُنتجة في الدم أن تُحفّز وظائف الدماغ التي تؤثر تأثيرًا عميقًا على عواطفنا، ثورةً في فهمنا للكائن المتكامل الذي نسميه الذات البشرية. في كتابها الكاشف للغاية "التوازن الداخلي: العلم الذي يربط الصحة والعواطف" ( المكتبة العامة )، تدرس ستيرنبرغ التفاعل بين عواطفنا وصحتنا الجسدية، والذي يتوسطه ذلك الشعور الذي يبدو غامضًا، ولكنه، كما اتضح، ملموس بشكل ملحوظ، ويُسمى التوتر.

مع الأخذ بعين الاعتبار التقدم الذي أحرزه الطب الحديث في علم الأحياء الخلوي والجزيئي، والذي جعل من الممكن قياس كيفية تأثير نظامنا العصبي وهرموناتنا على قابليتنا للإصابة بأمراض متنوعة مثل الاكتئاب، والتهاب المفاصل، والإيدز، ومتلازمة التعب المزمن، يكتب ستيرنبرغ:

ومن خلال تحليل هذه الوسائط الكيميائية، يمكننا أن نبدأ في فهم الأسس البيولوجية لكيفية تأثير العواطف على الأمراض...

تلعب أجزاء الدماغ نفسها التي تتحكم في الاستجابة للتوتر دورًا مهمًا في قابلية الإصابة بالأمراض الالتهابية ومقاومتها، مثل التهاب المفاصل. وبما أن هذه الأجزاء من الدماغ تلعب أيضًا دورًا في الاكتئاب، يمكننا أن نبدأ في فهم سبب إصابة العديد من مرضى الأمراض الالتهابية بالاكتئاب في أوقات مختلفة من حياتهم... فبدلاً من اعتبار النفس مصدرًا لهذه الأمراض، نكتشف أنه في حين أن المشاعر لا تسبب المرض أو تشفيه بشكل مباشر، فإن الآليات البيولوجية الكامنة وراءها قد تسبب المرض أو تساهم فيه. وبالتالي، فإن العديد من المسارات العصبية والجزيئات الكامنة وراء كل من الاستجابات النفسية والأمراض الالتهابية متشابهة، مما يجعل الاستعداد لمجموعة من الأمراض من المرجح أن يصاحب الاستعداد للإصابة بمجموعة أخرى. لذا، يجب إعادة صياغة الأسئلة، للتساؤل عن أي من المكونات العديدة التي تعمل معًا لخلق المشاعر تؤثر أيضًا على تلك المجموعة الأخرى من الأحداث البيولوجية، أي الاستجابات المناعية، التي تجتمع معًا لمحاربة المرض أو التسبب فيه. بدلاً من التساؤل عما إذا كانت الأفكار الكئيبة تُسبب مرضًا جسديًا، علينا أن نتساءل عن الجزيئات والمسارات العصبية التي تُسبب هذه الأفكار. ثم علينا أن نتساءل عما إذا كانت هذه الجزيئات والخلايا تُؤثر على الخلايا والجزيئات المُسببة للمرض.

[…]

حتى أننا بدأنا نفهم كيف تصل الذكريات العاطفية إلى أجزاء الدماغ التي تتحكم في الاستجابة الهرمونية للتوتر، وكيف يمكن لهذه المشاعر أن تؤثر في نهاية المطاف على وظائف الجهاز المناعي، وبالتالي على أمراض متباينة مثل التهاب المفاصل والسرطان. كما بدأنا نفهم كيف يمكن لإشارات الجهاز المناعي أن تؤثر على الدماغ والاستجابات العاطفية والجسدية التي يتحكم بها: الأساس الجزيئي للشعور بالمرض. في كل هذا، بدأت الحدود بين العقل والجسم تتلاشى.

في الواقع، لعلّ العلاقة بين الذاكرة والعاطفة والتوتر هي الجانب الأكثر تشويقًا في أعمال ستيرنبرغ. فهي تدرس كيفية تعاملنا مع هذا التدفق المستمر من المدخلات والمخرجات أثناء تحركنا في العالم، مُغمورين بسيل من المحفزات والأحاسيس:

في كل دقيقة من النهار والليل نشعر بآلاف الأحاسيس التي قد تثير عاطفة إيجابية مثل السعادة، أو عاطفة سلبية مثل الحزن، أو لا عاطفة على الإطلاق: أثر من العطر، لمسة خفيفة، ظل عابر، نغمة موسيقية. وهناك الآلاف من الاستجابات الفسيولوجية، مثل الخفقان أو التعرق، والتي يمكن أن تصاحب المشاعر الإيجابية مثل الحب، أو المشاعر السلبية مثل الخوف، أو يمكن أن تحدث دون أي مسحة عاطفية على الإطلاق. ما يجعل هذه المدخلات الحسية والمخرجات الفسيولوجية عواطف هو الشحنة التي تضاف إليها بطريقة ما، في مكان ما في أدمغتنا. تتألف العواطف بمعناها الكامل من كل هذه المكونات. يمكن أن يؤدي كل منها إلى الصندوق الأسود وينتج تجربة عاطفية، أو يمكن أن يؤدي شيء ما في الصندوق الأسود إلى استجابة عاطفية تبدو وكأنها تأتي من العدم.

رسم توضيحي من "نيوروكوميك"، رواية مصورة تتناول آلية عمل الدماغ. انقر على الصورة للمزيد.

الذاكرة، كما اتضح، هي أحد العوامل الرئيسية التي تُتوسط الحوار بين الإحساس والتجربة العاطفية. تُشفَّر ذكرياتنا عن تجارب الماضي في مُحفِّزات تعمل كمُبدِّلات على سكة الاستجابة النفسية العاطفية، مُوجِّهةً بذلك قطار التجربة الحالية نحو وجهة عاطفية أو أخرى.

يكتب ستيرنبرغ:

المزاج ليس متجانسًا كحساء الكريمة. إنه أشبه بالجبن السويسري، مليء بالثقوب. المحفزات محددة للغاية، تنطلق من مسارات مفاجئة للذاكرة: رائحة خافتة، بضعة مقاطع من لحن، صورة ظلية غامضة استغلت ذكرى حزينة مدفونة عميقًا، ولكنها لم تمحى تمامًا. تطفو هذه المدخلات الحسية من اللحظة عبر طبقات من الوقت في أجزاء الدماغ التي تتحكم في الذاكرة، وتسحب معها ليس فقط تذكيرات بالمعنى ولكن أيضًا مسارات من المشاعر التي كانت مرتبطة أولاً بالذاكرة. تصبح هذه الذكريات مرتبطة بالعواطف، والتي تتم معالجتها في أجزاء أخرى من الدماغ: اللوزة للخوف، والنواة المتكئة للمتعة - نفس الأجزاء التي أطلق عليها علماء التشريح اسمًا على أشكالها. وترتبط مراكز الدماغ العاطفية هذه بمسارات عصبية بالأجزاء الحسية من الدماغ والفص الجبهي والحُصين - مراكز تنسيق الفكر والذاكرة.

يمكن للمدخلات الحسية نفسها أن تثير عاطفة سلبية أو إيجابية، اعتمادًا على الذكريات المرتبطة بها.

رسم توضيحي لموريس سينداك من كتاب "بيت مفتوح للفراشات" لروث كراوس. انقر على الصورة للمزيد.

هنا يأتي دور التوتر - فكما تُؤثر الذاكرة في كيفية تفسيرنا واستجابتنا لمختلف التجارب، تُحدد مجموعة مُعقدة من العوامل البيولوجية والنفسية كيفية استجابتنا للتوتر. بعض أنواع التوتر قد تكون مُحفزة ومُنعشة، تُحفزنا على العمل والإبداع؛ بينما قد تكون أنواع أخرى مُستنزفة ومعيقة، تُصيبنا بالإحباط واليأس. تُشير ستيرنبرغ إلى أن هذا التباين بين التوتر الجيد والسيئ يُحدده علم الأحياء الذي يُغذي مشاعرنا - من خلال جرعة ومدة هرمونات التوتر التي يفرزها الجسم استجابةً للمُحفز المُجهد. وتشرح الآلية العصبية الحيوية الكامنة وراء هذه الاستجابة:

بمجرد وقوع الحدث المُرهِق، يُحفِّز إطلاق سلسلة من هرمونات الوطاء والنخامية والكظرية - استجابة الدماغ للتوتر. كما يُحفِّز الغدد الكظرية على إفراز الأدرينالين، والأعصاب الودية على إفراز مادة النورإبينفرين الكيميائية الشبيهة بالأدرينالين في جميع أنحاء الجسم: الأعصاب التي تُشَكِّل القلب والأمعاء والجلد. وهكذا، يُدفَع القلب إلى النبض بشكل أسرع، وتنتصب الشعيرات الدقيقة على بشرتك، وتتعرق، وقد تشعر بالغثيان أو بالحاجة إلى التبرز. لكن انتباهك يكون مُركَّزًا، وتصبح رؤيتك صافية تمامًا، وتُساعدك موجة من القوة على الجري - هذه المواد الكيميائية نفسها التي تُفرزها الأعصاب تُحفِّز تدفق الدم إلى عضلاتك، مُهيئًا إياك للركض.

يحدث كل هذا بسرعة. لو قستَ هرمونات التوتر في دمك أو لعابك، لوجدتَ أنها ارتفعت بالفعل خلال ثلاث دقائق من الحدث. في اختبارات علم النفس التجريبي، يؤدي لعب لعبة فيديو سريعة الوتيرة إلى ارتفاع مستوى الكورتيزول اللعابي وتسرب النورإبينفرين إلى الدم الوريدي بمجرد بدء المعركة الافتراضية. ولكن إذا أطلتَ أمد التوتر، بعجزك عن السيطرة عليه أو بجعله شديدًا جدًا أو طويل الأمد، واستمرت هذه الهرمونات والمواد الكيميائية في التدفق من الأعصاب والغدد، فإن الجزيئات نفسها التي حركتك لفترة قصيرة هي التي تُضعفك الآن.

تظهر آثار التوتر على شكل منحنى جرسي - أي أن بعضه مفيد، لكن الإفراط فيه ضار: مع إفراز الجهاز العصبي المزيد من هرمونات التوتر، يزداد الأداء، ولكن إلى حد معين؛ وبعد هذه النقطة الحرجة، يبدأ الأداء بالتراجع مع استمرار تدفق الهرمونات. ما يجعل التوتر "سيئًا" - أي ما يجعله أكثر عرضة للأمراض - هو التفاوت بين وتيرة عمل الجهاز العصبي وجهاز المناعة. يوضح ستيرنبرغ:

يتفاعل الجهاز العصبي والاستجابة الهرمونية للإجهاد مع أي مُحفِّز في أجزاء من الثانية أو الثانية أو الدقيقة. أما الجهاز المناعي، فيستغرق ساعات أو أيامًا. يستغرق الأمر أكثر من دقيقتين بكثير حتى تحشد الخلايا المناعية نفسها وتستجيب لأي مُحفِّز، لذا من غير المُرجَّح أن يُؤثِّر إجهادٌ واحد، حتى لو كان قويًا وقصير الأمد، ولو للحظات، تأثيرًا كبيرًا على الاستجابات المناعية. ومع ذلك، عندما يُصبح الإجهاد مُزمنًا، تبدأ الدفاعات المناعية بالضعف. ومع استمرار المُحفِّز المُرهِق، يستمر ضخُّ هرمونات الإجهاد والمواد الكيميائية. لا تُتاح للخلايا المناعية، التي تسبح في هذا الوسط في الدم، أو تمر عبر الطحال، أو تنمو في حاضنات الغدة الزعترية، فرصة للتعافي من اندفاع الكورتيزول المُستمر. بما أن الكورتيزول يُوقف استجابات الخلايا المناعية، مُحوِّلًا إياها إلى شكلٍ مُخفَّت، أقل قدرةً على الاستجابة للمُحفِّزات الخارجية، فإننا في سياق الإجهاد المُستمر نُصبح أقل قدرةً على الدفاع والمقاومة عند مُواجهة غُزاة جُدد. وهكذا، إذا تعرضت لفيروس الأنفلونزا أو نزلات البرد الشائعة، على سبيل المثال، عندما تكون تحت ضغط مزمن، فإن جهازك المناعي يصبح أقل قدرة على الاستجابة وتصبح أكثر عرضة للإصابة بهذه العدوى.

رسم توضيحي من كتاب "دونالد و..." لإدوارد غوري. انقر على الصورة للمزيد.

إن التعرض لفترات طويلة للتوتر، وخاصة لمجموعة متنوعة من مسببات التوتر في نفس الوقت - أي مزيج من القائمة الوجودية الواسعة من الأحداث الحياتية مثل الانتقال، والطلاق، والوظيفة المتطلبة، وفقدان أحد الأحباء، وحتى رعاية الأطفال المستمرة - يؤدي إلى حالة من الإرهاق الشديد الذي يؤدي إلى ما نسميه الإرهاق.

يكتب ستيرنبرغ:

بعض المهن أكثر عرضة للإرهاق النفسي من غيرها - فالممرضون والمعلمون، على سبيل المثال، من بين الأكثر عرضة للخطر. يواجه هؤلاء المهنيون يوميًا مواقف رعاية في حياتهم العملية، غالبًا بأجور غير كافية، ومساعدة غير كافية في وظائفهم، ومع وجود عدد كبير جدًا من المرضى أو الطلاب تحت رعايتهم. بدأت بعض الدراسات تُظهر أن مرضى الإرهاق النفسي قد لا يعانون فقط من الإرهاق النفسي، بل أيضًا من الإرهاق الفسيولوجي: انخفاض استجابة الكورتيزول وعدم القدرة على الاستجابة لأي إجهاد حتى مع اندفاعة خفيفة من الكورتيزول. بمعنى آخر، يمكن للإجهاد المزمن المستمر أن يغير استجابة الإجهاد نفسها. ويمكن أن يغير أيضًا أنظمة هرمونية أخرى في الجسم.

من أعمق هذه التغيرات تأثيرها على الجهاز التناسلي، إذ يمكن لفترات التوتر الطويلة أن تُوقف إفراز الهرمونات التناسلية لدى كل من الرجال والنساء، مما يؤدي إلى انخفاض الخصوبة. لكن هذه التأثيرات بالغة الخطورة على النساء، إذ تؤدي نوبات الاكتئاب المتكررة والممتدة إلى تغيرات دائمة في بنية العظام، مما يزيد من خطر الإصابة بهشاشة العظام. بمعنى آخر، نسجل التوتر حرفيًا في عظامنا.

لكن التوتر ليس نتيجةً سببيةً مباشرة للظروف التي نمر بها - فما يُضخّم أو يُحسّن تجربتنا مع التوتر هو، مرةً أخرى، الذاكرة. يكتب ستيرنبرغ:

إن إدراكنا للتوتر، وبالتالي استجابتنا له، أمرٌ متغيرٌ باستمرار، ويعتمد إلى حدٍّ كبير على الظروف والأوضاع التي نجد أنفسنا فيها. فهو يعتمد على الخبرات والمعارف السابقة، بالإضافة إلى الحدث الفعلي الذي وقع. ويعتمد أيضًا على الذاكرة.

إن أشد مظاهر تأثير الذاكرة على التوتر هو اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD). وللحصول على دليل قاطع على كيفية تحويل الذاكرة للتجارب الماضية إلى محفزات، تُحفّز بدورها التجربة الحالية، يُشير ستيرنبرغ إلى بحث أجرته عالمة النفس راشيل يهودا، التي وجدت أن الناجين من الهولوكوست وأقاربهم من الدرجة الأولى - أي الأطفال والإخوة - أظهروا استجابة هرمونية مماثلة للتوتر.

يشير ستيرنبرغ إلى أن هذا قد يكون مزيجًا من الطبيعة والتنشئة - فالناجون، كآباء صغار ما زالت الصدمة حاضرة في أذهانهم، ربما علّموا أطفالهم لا شعوريًا أسلوبًا شائعًا للاستجابة للتوتر؛ ولكن من الممكن أيضًا أن تكون هذه الاستجابات الهرمونية التلقائية للتوتر قد غيّرت بيولوجيا الوالدين بشكل دائم، وانتقلت عبر الحمض النووي إلى أطفالهم. ومرة أخرى، تُشفّر الذاكرة التوتر في أجسادنا. ويتناول ستيرنبرغ الآثار الأوسع نطاقًا:

ليس بالضرورة أن يكون التوتر على غرار الحرب أو الاغتصاب أو المحرقة ليُحفّز بعض عناصر اضطراب ما بعد الصدمة. فالضغوط الشائعة التي نمر بها جميعًا قد تُحفّز الذاكرة العاطفية لموقف مُرهق - وجميع الاستجابات الفسيولوجية المُصاحبة له. كما أن التوتر المُطوّل - كالطلاق، أو بيئة عمل مُعادية، أو نهاية علاقة، أو وفاة شخص عزيز - قد يُحفّز عناصر اضطراب ما بعد الصدمة.

من بين أهم عوامل الضغط النفسي - والتي تشمل أحداثًا حياتية متوقعة، كالطلاق ووفاة أحد الأحباء - هناك أيضًا موقف غير متوقع إلى حد ما، على الأقل لمن لم يمروا به: الانتقال. يتناول ستيرنبرغ القواسم المشتركة بين أمرٍ مدمر كالموت وأمرٍ عادي كالانتقال:

أحدهما هو الفقدان - فقدان شخص أو شيء مألوف. والآخر هو التجديد - إيجاد النفس في مكان جديد وغير مألوف بسبب الفقد. معًا، يُشكل هذان التغييران: الابتعاد عن شيء نعرفه والانتقال إلى شيء لا نعرفه.

[…]

إن البيئة غير المألوفة تشكل عامل ضغط عالمي لجميع الأنواع تقريبًا، بغض النظر عن مدى تطورها أو عدم تطورها.

في الجزء المتبقي من كتاب التوازن الداخلي المضيء تمامًا، يواصل ستيرنبيرج استكشاف دور العلاقات الشخصية في المساهمة في التوتر وحمايتنا منه، وكيف يغير الجهاز المناعي مزاجنا، وما يمكننا فعله لتسخير هذه الرؤى العصبية الحيوية في تخفيف تجربتنا للعوامل المسببة للتوتر التي تنتشر في كل حياة بشرية.