A Stressz tudománya és Az érzelmeink hatása a kiégésre és a betegségekre való Hajlamunkra

Hogyan befolyásolják az emlékeid az immunrendszeredet, miért az egyik legstresszesebb életesemény a költözés, és mi köze a szüleidnek a poszttraumás stressz szindrómára való hajlamodhoz.

Harminc jó évet éltem, mielőtt elszenvedtem az első ételmérgezésemet – nagy vonalakban elég szerencsések voltak, de a közvetlen megtapasztalása során rendkívül szerencsétlenek. Teljesen képtelen voltam a mindennapi életem oszlopait felállítani – túl ködös voltam a kognitív képességeimben az olvasáshoz és az íráshoz, túl gyenge voltam a testemhez vagy akár a meditációhoz. Az átmenetirokkantság hamarosan a testemre és az elmémre nehezedő támadást a gyötrelem új magasságába emelte: intenzív stresszélménybe. Még akkor sem tudtam szabadulni a rám zúduló nyomasztó rossz közérzettől – valahogy egy fizikai betegség teljesen átszínezte a pszicho-emocionális valóságomat.

Ez a tapasztalat természetesen korántsem ritka. Jóval azelőtt, hogy a tudósok elkezdtek volna fényt deríteni arra, hogy elménk és testünk valójában hogyan hatnak egymásra , már kialakult a test és az érzelmek, vagy érzések közötti párbeszéd intuitív megértése, és ez áthatotta a nyelvünket is: a „ rosszullét ” kifejezést mind az érzékszervi tünetek – láz, fáradtság, hányinger –, mind a pszichológiai rossz közérzetre gyűjtőfogalomként használjuk, amelyet olyan érzelmek szőnek, mint a szomorúság és az apátia.

A modern kor előtti orvoslás valójában már évezredek óta felismerte a betegségek és az érzelmek közötti összefüggést. Az ókori görög, római és indiai ájurvédikus orvosok mind a négy testnedv – vér, sárga epe, fekete epe és váladék – elméletét alkalmazták gyógyító gyakorlatukban, abban a hitben, hogy a test e négy látható váladékának egyensúlyhiánya okozza a betegségeket, és ezeket gyakran maguk is az érzelmek okozzák. Ezek a hiedelmek megkövesedtek a mai nyelvünkben – a melankólia a latin „fekete” ( melan ) és „keserű epe” ( choler ) szavakból származik, és a melankolikus embert komornak vagy keserűnek tartjuk; a flegmatikus embert bágyadtnak és közömbösnek, mert a váladék letargikussá teszi az embert.

A négy humor táblázata Johannes de Ketham 1495-ös orvosi tankönyvéből

Aztán a tizenhetedik században megjelent a francia filozófus és matematikus, René Descartes, aki magához vette a racionalizmus magvainak elültetésével a kor vallásháborúit tápláló babonák kiirtását. De ugyanazok az elvek, amelyek a modern tudomány alapjait rakták le – az a gondolat, hogy az igazság csak abból fakad, ami láthatóan megállapítható és kétséget kizáróan bizonyítható –, elvágták ezt a kapcsolatot a fizikai test és az érzelmek között; ezek a titokzatos és múlandó erők, amelyek biológiai alapjait a modern idegtudomány eszközei csak most kezdik megérteni, teljesen kívül estek a racionalizmus eszközeivel vizsgálható dolgokon.

Közel három évszázadon át tudományos tabunak számított az az elképzelés, hogy érzelmeink hatással lehetnek fizikai egészségünkre – Descartes, miközben az egyik dogmatípus ellen küzdött, akaratlanul is létrehozott egy másikat, amelytől csak most kezdünk megszabadulni. Csak az 1950-es években alkotta meg az osztrák-kanadai orvos és fiziológus, Hans Selye a stressz ma ismert fogalmát, felhívva a tudományos közösség figyelmét a stressz fizikai egészségre gyakorolt ​​hatására, és népszerűsítve a koncepciót világszerte. (Tudományos elkötelezettsége mellett Selye megértette minden sikeres mozgalom márkaépítési összetevőjét is, és fáradhatatlanul dolgozott azon, hogy maga a szó is bekerüljön a világ szótáraiba; ma a „stressz” talán az a szó, amelyet a legtöbb nagyobb nyelven a leghasonlóbban ejtenek.)

De egyetlen kutató sem tett többet a test és az elme közötti láthatatlan szálak megvilágításáért, mint Dr. Esther Sternberg . Úttörő munkája a központi idegrendszer és az immunrendszer közötti kapcsolatról, amelyben azt vizsgálja, hogy a vérben termelődő immunmolekulák hogyan indíthatják be az érzelmeinket mélyrehatóan befolyásoló agyműködést, forradalmasította az emberi énnek nevezett integrált létről alkotott felfogásunkat. A mérhetetlenül újszerű The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( közkönyvtár ) című könyvében Sternberg érzelmeink és fizikai egészségünk kölcsönhatását vizsgálja, amelyet a látszólag homályos, mégis, mint kiderült, figyelemre méltóan konkrét stressznek nevezett élmény közvetít.

A modern orvostudomány sejtbiológiai és molekuláris biológiai fejlődését szem előtt tartva, amely lehetővé tette annak mérését, hogy idegrendszerünk és hormonjaink hogyan befolyásolják a betegségekre való fogékonyságunkat, mint például a depresszió, az ízületi gyulladás, az AIDS és a krónikus fáradtság szindróma, Sternberg ezt írja:

Ezen kémiai közvetítők elemzésével elkezdhetjük megérteni az érzelmek betegségekre gyakorolt ​​​​hatásának biológiai alapjait…

Az agy ugyanazon részei, amelyek a stresszreakciót szabályozzák... fontos szerepet játszanak a gyulladásos betegségekkel, például az ízületi gyulladással szembeni fogékonyságban és ellenállásban. És mivel az agy ezen részei játszanak szerepet a depresszióban is, elkezdhetjük megérteni, miért van az, hogy sok gyulladásos betegségben szenvedő beteg élete különböző szakaszaiban depressziót is tapasztalhat... Ahelyett, hogy a pszichét tekintenénk az ilyen betegségek forrásának, felfedezzük, hogy bár az érzések nem okoznak és nem gyógyítanak közvetlenül betegségeket, az azok mögött meghúzódó biológiai mechanizmusok okozhatják vagy hozzájárulhatnak a betegségekhez. Így a pszichológiai válaszok és a gyulladásos betegségek mögött meghúzódó idegpályák és molekulák közül sok ugyanaz, így az egyik betegségcsoportra való hajlam valószínűleg együtt jár a másikra való hajlammal. A kérdéseket ezért át kell fogalmazni, és azt kell megkérdezni, hogy az érzelmek létrehozásában együttesen működő számos összetevő közül melyik befolyásolja a biológiai események másik konstellációját, az immunválaszokat is, amelyek együttesen küzdenek a betegségek ellen vagy okozzák azokat. Ahelyett, hogy azt kérdeznénk, hogy a lehangoló gondolatok okozhatnak-e a test betegségét, azt kell megkérdeznünk, hogy melyek azok a molekulák és idegpályák, amelyek a lehangoló gondolatokat okozzák. És aztán azt kell megkérdeznünk, hogy ezek befolyásolják-e a betegségeket okozó sejteket és molekulákat.

[…]

Már azt is kezdjük megérteni, hogyan jutnak el az érzelmi emlékek az agy azon részeihez, amelyek a hormonális stresszválaszt szabályozzák, és hogyan befolyásolhatják végső soron az ilyen érzelmek az immunrendszer működését, és így olyan különböző betegségeket is, mint az ízületi gyulladás és a rák. Azt is kezdjük összerakni, hogy az immunrendszerből érkező jelek hogyan befolyásolhatják az agyat és az általa szabályozott érzelmi és fizikai válaszokat: a rosszullét molekuláris alapjait. Mindebben az elme és a test közötti határok kezdenek elmosódni.

Valóban, az emlékezet, az érzelem és a stressz közötti kapcsolat talán Sternberg munkásságának legérdekesebb aspektusa. Azt vizsgálja, hogyan birkózunk meg a bemenetek és kimenetek állandó örvényével, miközben a világban haladunk, az ingerek és érzések áradata által elárasztva:

A nap és az éjszaka minden percében ezernyi érzést élünk át, amelyek kiválthatnak pozitív érzelmeket, például boldogságot, negatív érzelmeket, például szomorúságot, vagy akár semmilyen érzelmet sem: egy illatfoltot, egy könnyed érintést, egy múló árnyékot, egy zenei dallamot. És ezernyi fiziológiai válasz létezik, például szívdobogás vagy izzadás, amelyek ugyanúgy kísérhetik a pozitív érzelmeket, például a szerelmet, vagy a negatív érzelmeket, például a félelmet, vagy bármilyen érzelmi árnyalat nélkül is bekövetkezhetnek. Ami ezeket az érzékszervi bemeneteket és fiziológiai kimeneteket érzelmekké teszi, az az a töltés, amely valahogyan, valahol az agyunkban hozzáadódik hozzájuk. Az érzelmek a legteljesebb értelemben véve mindezeket az összetevőket tartalmazzák. Mindegyik elvezethet a fekete dobozba, és érzelmi élményt hozhat létre, vagy valami a fekete dobozban egy olyan érzelmi reakcióhoz vezethet, amely látszólag a semmiből jön.

Illusztráció a „Neurocomic” című képregényből, amely az agy működését mutatja be. Kattintson a képre a továbbiakért.

Kiderült, hogy az emlékezet az egyik legfontosabb tényező, amely közvetíti az érzékelés és az érzelmi tapasztalat közötti párbeszédet. A múltbeli tapasztalataink emlékei olyan triggerekké kódolódnak, amelyek a pszichoemocionális válaszok sínjein kapcsolóként működnek, a jelen tapasztalatok beérkező láncolatát az egyik vagy a másik érzelmi célállomás felé irányítva.

Sternberg ezt írja:

A hangulat nem homogén, mint a krémleves. Inkább olyan, mint a svájci sajt, tele lyukakkal. A kiváltó okok nagyon specifikusak, hirtelen emléknyomok váltják ki őket: egy halvány illat, egy dallam néhány üteme, egy homályos sziluett, amely egy mélyen eltemetett, de nem teljesen kitörölt szomorú emlékbe csöppent. Ezek a pillanatból származó érzékszervi bemenetek az idő rétegein keresztül lebegnek az agy memóriát szabályozó részeiben, és nemcsak az érzékek emlékeztetőit hozzák magukkal, hanem azoknak az érzelmeknek a nyomait is, amelyek először kapcsolódtak az emlékhez. Ezek az emlékek érzelmekhez kapcsolódnak, amelyeket az agy más részei dolgoznak fel: az amigdalában a félelemért, a nucleus accumbensben az örömért – ugyanazokban a részekben, amelyeket az anatómusok az alakjukról neveztek el. És ezek az érzelmi agyi központok idegpályákon keresztül kapcsolódnak az agy érzékszervi részeihez, valamint a frontális lebenyhez és a hippocampushoz – a gondolkodás és az emlékezet koordináló központjaihoz.

Ugyanaz az érzékszervi bemenet negatív vagy pozitív érzelmet is kiválthat, attól függően, hogy milyen emlékek kapcsolódnak hozzá.

Illusztráció Maurice Sendak alkotása Ruth Krauss „Nyílt nap pillangóknak” című művéből. Továbbiakért kattintson a képre.

Itt jön képbe a stressz – hasonlóan ahhoz, ahogy az emlékezet közvetíti, hogyan értelmezzük és reagálunk a különböző élményekre, biológiai és pszichológiai tényezők komplex halmaza határozza meg, hogyan reagálunk a stresszre. Egyes stressztípusok stimulálóak és élénkítőek lehetnek, cselekvésre és kreatív energiára ösztönözve minket; mások kimerítőek és bénítóak lehetnek, frusztráltak és reménytelenné téve minket. Sternberg megjegyzi, hogy a jó és a rossz stressz e kettősségét az érzéseinket alátámasztó biológiai tényezők határozzák meg – a szervezet által a stresszes ingerre válaszul kiválasztott stresszhormonok dózisa és időtartama. Elmagyarázza a válasz mögött álló neurobiológiai mechanizmust:

Amint a stresszes esemény bekövetkezik, beindítja a hipotalamusz, az agyalapi mirigy és a mellékvese hormonjainak kaszkádját – az agy stresszválaszát. Emellett a mellékvesék adrenalint, vagyis adrenalint szabadítanak fel, a szimpatikus idegek pedig adrenalin-szerű norepinefrint juttatnak az egész testbe: ezek az idegek kötik össze a szívet, a beleket és a bőrt. Így a szív gyorsabban ver, a bőr finom szőrszálai felállnak, izzadsz, hányingert érezhetsz, vagy székletürítési ingert érezhetsz. De a figyelmed fókuszált marad, a látásod kristálytisztán látszik, az erőlködés segít a futásban – ugyanezek az idegekből felszabaduló vegyi anyagok vérkeringést biztosítanak az izmaidban, felkészítve a sprintre.

Mindez gyorsan történik. Ha megmérnénk a stresszhormonok szintjét a vérben vagy a nyálban, azok szintje már az eseményt követő három percen belül megemelkedne. Kísérleti pszichológiai tesztekben egy gyors tempójú videojáték játszásakor a nyálban lévő kortizol szintje megemelkedik, és a noradrenalin szinte azonnal a vénás vérbe kerül, amint a virtuális csata elkezdődik. De ha meghosszabbítjuk a stresszt azáltal, hogy nem tudjuk kontrollálni, vagy túl erőssé vagy hosszú életűvé tesszük, és ezek a hormonok és vegyi anyagok továbbra is pumpálódnak az idegekből és a mirigyekből, akkor ugyanazok a molekulák, amelyek rövid távra mozgósítottak minket, most legyengítenek minket.

A stressz ezen hatásai egy haranggörbén jelennek meg – azaz valami jó, de a túl sok rosszá válik: Ahogy az idegrendszer egyre több stresszhormont választ ki, a teljesítmény növekszik, de egy bizonyos pontig; ezen fordulópont után a teljesítmény romlani kezd, ahogy a hormonok tovább áramlanak. Ami a stresszt „rosszá” teszi – vagyis ami fogékonyabbá tesz minket a betegségekre –, az az idegrendszer és az immunrendszer üteme közötti eltérés. Sternberg elmagyarázza:

Az idegrendszer és a hormonális stresszválasz milliszekundumok, másodpercek vagy percek alatt reagál egy ingerre. Az immunrendszernek órák vagy napok töredékei szükségesek. Az immunsejteknek sokkal tovább tart, mint két perc, mire mozgósítják és reagálnak egy betolakodóra, így valószínűtlen, hogy egyetlen, akár erős, rövid ideig tartó stressz is jelentős hatással lehetne az immunválaszokra. Amikor azonban a stressz krónikussá válik, az immunvédelem károsodni kezd. Ahogy a stresszes inger egyre erősödik, a stresszhormonok és vegyi anyagok folyamatosan termelődnek. Az ebben a közegben a vérben lebegő, a lépen áthaladó vagy a tímusz bölcsődéjében felnövő immunsejteknek soha nincs esélyük arra, hogy felépüljenek a kortizol folyamatos rohamából. Mivel a kortizol leállítja az immunsejtek válaszait, tompított formába hozva őket, kevésbé képesek reagálni a külső kiváltó ingerekre, a folyamatos stressz közepette kevésbé vagyunk képesek védekezni és harcolni, amikor új betolakodókkal szembesülünk. Így, ha például egy influenza vagy nátha vírusának vagyunk kitéve, amikor krónikusan stresszesek vagyunk, az immunrendszerünk kevésbé képes reagálni, és fogékonyabbá válunk erre a fertőzésre.

Illusztráció Edward Gorey „Donald és a…” című művéből. Kattintson a képre a továbbiakért.

A stressznek való hosszan tartó kitettség, különösen a különféle stresszorok egyidejű alkalmazása – az életesemények hatalmas egzisztenciális menüjének bármilyen kombinációja, mint például a költözés, a válás, az igényes munka, egy szeretett személy elvesztése, sőt a folyamatos gyermekgondozás is – extrém kimerültséghez vezet, ami ahhoz vezet, amit kiégésnek nevezünk.

Sternberg ezt írja:

Bizonyos szakmák képviselői hajlamosabbak a kiégésre, mint mások – például az ápolók és a tanárok tartoznak a legnagyobb kockázatnak kitett területek közé. Ezek a szakemberek nap mint nap gondozási helyzetekkel szembesülnek a munkájuk során, gyakran elégtelen fizetéssel, nem megfelelő segítséggel a munkájukban, és túl sok beteggel vagy diákkal. Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy a kiégett betegeknél nemcsak pszichológiai, hanem fiziológiai kiégés is előfordulhat: ellaposodott kortizolválasz és képtelenség bármilyen stresszre reagálni akár enyhe kortizollökettel is. Más szóval, a krónikus, enyhületlen stressz megváltoztathatja magát a stresszreakciót. És megváltoztathatja a szervezet más hormonrendszereit is.

Az egyik legmélyrehatóbb ilyen változás a reproduktív rendszert érinti – a hosszan tartó stresszes időszakok leállíthatják a reproduktív hormonok kiválasztását mind a férfiaknál, mind a nőknél, ami alacsonyabb termékenységet eredményez. A hatások azonban különösen veszélyesek a nők számára – az ismétlődő és elhúzódó depressziós epizódok maradandó változásokat eredményeznek a csontszerkezetben, növelve a csontritkulás kockázatát. Más szóval, a stresszt szó szerint a csontjainkban érzékeljük.

De a stressz nem közvetlen ok-okozati összefüggése a körülményeinkkel – ami felerősíti vagy enyhíti a stresszel kapcsolatos élményünket, az ismét az emlékek. Sternberg ezt írja:

A stresszről alkotott képünk, és így a stresszre adott válaszunk is, folyamatosan változó dolog, amely nagyban függ a körülményektől és a környezettől, amelyben találjuk magunkat. Függ a korábbi tapasztalatoktól és ismeretektől, valamint a ténylegesen megtörtént eseménytől. És függ az emlékeinktől is.

Az emlékezet stresszmoduláló képességének legaktuálisabb megnyilvánulása a poszttraumás stressz szindróma, vagy PTSD. Sternberg Rachel Yehuda pszichológus kutatására hivatkozik, aki megállapította, hogy mind a holokauszt-túlélők, mind elsőfokú rokonaik – azaz gyermekeik és testvéreik – hasonló hormonális stresszreakciót mutattak. A bizonyíték arra, hogy az emlékezet hogyan kódolja a múltbeli élményeket triggerekké, amelyek aztán katalizálják a jelenlegi élményeket, a legmegdöbbentőbb.

Sternberg rámutat, hogy ez a természet és a neveltetés kombinációja lehet – a túlélők, mint fiatal szülők, akiknél a trauma még friss volt, tudat alatt megtaníthatták gyermekeiknek a stresszreakció egy közös stílusát; de az is lehetséges, hogy ezek az automatikus hormonális stresszválaszok véglegesen megváltoztatták a szülők biológiáját, és DNS-en keresztül öröklődtek át gyermekeiknek. Ismétlem, az emlékezet a stresszt a testünkbe kódolja. Sternberg a tágabb következményeket is figyelembe veszi:

A stressznek nem kell feltétlenül háborúhoz, nemi erőszakhoz vagy holokauszthoz hasonlónak lennie ahhoz, hogy a poszttraumás stressz szindróma (PTSD) legalább néhány elemét kiváltsa. A mindannyiunk által megtapasztalt gyakori stresszes helyzetek kiválthatják egy stresszes körülmény érzelmi emlékét – és az összes kapcsolódó fiziológiai választ. A hosszan tartó stressz – például a válás, az ellenséges munkahely, egy kapcsolat vége vagy egy szeretett személy halála – mind kiválthatja a poszttraumás stressz szindróma elemeit.

A főbb stresszorok között – amelyek közé tartoznak a listán várható életesemények, mint például a válás és egy szeretett személy halála – van egy némileg váratlan helyzet is, legalábbis azok számára, akik még nem estek át rajta: a költözés. Sternberg a halálhoz hasonló pusztító események és a költözéshez hasonló hétköznapi dolgok közös vonásait vizsgálja:

Az egyik mindenképpen a veszteség – valakinek vagy valami ismerősnek az elvesztése. A másik az újdonság – egy új és ismeretlen helyen találni magunkat a veszteség miatt. Ezek együttesen változást jelentenek: eltávolodni valamitől, amit ismerünk, és valami olyan felé fordulni, amit nem.

[…]

Az ismeretlen környezet egyetemes stresszor szinte minden faj számára, függetlenül attól, hogy mennyire fejlett vagy fejletlen.

A alaposan megvilágító erejű Belső egyensúly című könyv további részében Sternberg a személyközi kapcsolatok stresszhez való hozzájárulásában és a stressztől való védelemben betöltött szerepét vizsgálja, azt, hogy az immunrendszer hogyan változtatja meg a hangulatunkat, és mit tehetünk azért, hogy ezeket a neurobiológiai ismereteket felhasználjuk az emberi életet átható stresszorokkal kapcsolatos tapasztalataink enyhítésére.