Stres Bilimi Ve Duygularımızın Tükenmişlik Ve Hastalıklara Karşı Duyarlılığımızı Nasıl Etkilediği

Anılarınızın bağışıklık sisteminizi nasıl etkilediği, taşınmanın neden hayatın en stresli olaylarından biri olduğu ve ebeveynlerinizin PTSD'ye yatkınlığınızla ne ilgisi olduğu.

İlk gıda zehirlenmemi atlatmadan önce otuz güzel yıl yaşamıştım - genel olarak bakıldığında oldukça şanslı bir durum, ancak hemen yaşadığımda acınası bir talihsizlik. Günlük hayatımın temellerini atacak kadar kendimi tamamen aciz buldum - okuyup yazamayacak kadar bilişsel olarak bulanık, egzersiz yapamayacak veya meditasyon yapamayacak kadar fiziksel olarak zayıftım. Bu geçici sakatlık, zihnime ve bedenime yapılan saldırıyı kısa sürede yeni bir acı seviyesine çıkardı: yoğun bir stres deneyimi.Nabokov'un gıda zehirlenmesi hakkındaki olağanüstü süslü anlatımıyla kendimi avutsam bile, beni saran o ezici halsizlikten kurtulamadım - bir şekilde, fiziksel bir hastalık psiko-duygusal gerçekliğimi tamamen etkilemişti.

Bu deneyim elbette nadir değildir. Bilim insanları zihinlerimizin ve bedenlerimizin birbirini nasıl etkilediğini aydınlatmaya başlamadan çok önce, beden ile duygular veya hisler arasındaki bu diyaloğa dair sezgisel bir anlayış ortaya çıktı ve dilimize nüfuz etti: "Hasta hissetmek " ifadesini hem duyusal semptomlar (ateş, yorgunluk, mide bulantısı) hem de üzüntü ve ilgisizlik gibi duygulardan örülmüş psikolojik rahatsızlık için gelişigüzel bir terim olarak kullanıyoruz.

Aslında modern öncesi tıp, hastalık ve duygu arasındaki bu bağı binlerce yıldır kabul etmiştir. Antik Yunan, Roma ve Hint Ayurveda hekimlerinin hepsi, şifa uygulamalarında dört mizaç teorisini -kan, sarı safra, kara safra ve balgam- kullanmış ve vücudun bu dört görünür salgısındaki dengesizliklerin hastalığa neden olduğuna ve çoğunlukla da duygulardan kaynaklandığına inanmışlardır. Bu inançlar günümüz diline yerleşmiştir - melankoli , Latince "kara" ( melan ) ve "acı safra" ( choler ) kelimelerinden gelir ve melankolik bir kişiyi kasvetli veya küskün olarak düşünürüz; balgamlı bir kişi ise uyuşuk ve hissizdir, çünkü balgam kişiyi uyuşuk yapar.

Johannes de Ketham'ın 1495 tarihli tıp ders kitabından dört mizaç tablosu

Ardından, on yedinci yüzyılda Fransız filozof ve matematikçi René Descartes ortaya çıktı ve dönemin din savaşlarını körükleyen batıl inançları ortadan kaldırma görevini üstlenerek rasyonalizmin tohumlarını ekti . Ancak modern bilimin temelini oluşturan ilkeler -gerçeğin yalnızca gözle görülür şekilde doğrulanabilen ve şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlanabilen şeylerden geldiği fikri- fiziksel beden ile duygular arasındaki bu bağı kopardı; modern sinirbilimin araçlarının biyolojik temellerini yeni yeni anlamaya başladığı o gizemli ve geçici güçler, rasyonalizmin araçlarıyla incelenebilecek alanın tamamen dışında var gibi görünüyordu.

Duygularımızın fiziksel sağlığımızı etkileyebileceği fikri neredeyse üç yüzyıl boyunca bilimsel bir tabu olarak kaldı. Descartes, bir tür dogmayla mücadele etmeye çalışırken, farkında olmadan yeni bir dogma yaratmıştı ve biz de bundan yeni yeni kurtulmaya başlıyoruz. Avusturyalı-Kanadalı hekim ve fizyolog Hans Selye, stres kavramını bugün bildiğimiz şekliyle ancak 1950'lerde ortaya atarak bilim camiasının dikkatini stresin fiziksel sağlık üzerindeki etkilerine çekti ve bu kavramı dünya çapında popülerleştirdi. (Bilimsel özverisinin yanı sıra Selye, başarılı bir hareketin markalaşma bileşenini de anlamış ve kelimenin kendisini dünya çapındaki sözlüklere dahil etmek için yorulmadan çalışmıştır; bugün "stres", belki de en çok sayıda büyük dilde en benzer şekilde telaffuz edilen kelimedir.)

Ancak hiçbir araştırmacı, zihin ve bedeni birbirine bağlayan görünmez bağları aydınlatmak için Dr. Esther Sternberg'den daha fazlasını yapmamıştır. Merkezi sinir sistemi ile bağışıklık sistemi arasındaki bağlantı üzerine çığır açan çalışması, kanda üretilen bağışıklık moleküllerinin duygularımızı derinden etkileyen beyin fonksiyonlarını nasıl tetikleyebileceğini araştırarak, insan benliği dediğimiz bütünleşik varlık anlayışımızda devrim yaratmıştır. Ölçülemeyecek kadar aydınlatıcı olan The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( halka açık kütüphane ) adlı kitabında Sternberg, stres adı verilen, görünüşte belirsiz ama sonradan anlaşıldığı üzere son derece somut bir deneyim aracılığıyla duygularımız ve fiziksel sağlığımız arasındaki etkileşimi inceliyor.

Sinir sistemimizin ve hormonlarımızın depresyon, artrit, AIDS ve kronik yorgunluk sendromu gibi çeşitli hastalıklara karşı duyarlılığımızı nasıl etkilediğini ölçmeyi mümkün kılan hücresel ve moleküler biyolojideki modern tıptaki ilerlemeleri göz önünde bulundurarak Sternberg şöyle yazıyor:

Bu kimyasal aracıları çözümleyerek, duyguların hastalıkları nasıl etkilediğinin biyolojik temellerini anlamaya başlayabiliriz…

Stres tepkisini kontrol eden beynin aynı bölgeleri... artrit gibi iltihaplı hastalıklara karşı duyarlılık ve dirençte önemli bir rol oynar. Ve depresyonda da rol oynayan beynin bu bölgeleri olduğundan, iltihaplı hastalıkları olan birçok hastanın hayatlarının farklı dönemlerinde depresyon da yaşayabileceğini anlamaya başlayabiliriz... Psişeyi bu tür hastalıkların kaynağı olarak görmek yerine, duyguların doğrudan hastalığa neden olmadığını veya hastalığı iyileştirmediğini, ancak bunların altında yatan biyolojik mekanizmaların hastalığa neden olabileceğini veya hastalığa katkıda bulunabileceğini keşfediyoruz. Dolayısıyla, hem psikolojik tepkilerin hem de iltihaplı hastalıkların altında yatan sinir yollarının ve moleküllerin çoğu aynıdır ve bu da bir hastalık grubuna yatkınlığın diğerine yatkınlıkla birlikte gitme olasılığını artırır. Bu nedenle, duyguları yaratmak için birlikte çalışan birçok bileşenden hangilerinin, hastalığa karşı savaşmak veya hastalığa neden olmak için bir araya gelen diğer biyolojik olaylar kümesi olan bağışıklık tepkilerini de etkilediğini sormak için soruların yeniden ifade edilmesi gerekir. Depresif düşüncelerin vücutta bir hastalığa neden olup olamayacağını sormak yerine, depresif düşüncelere neden olan moleküllerin ve sinir yollarının neler olduğunu ve ardından bunların hastalığa neden olan hücreleri ve molekülleri etkileyip etkilemediğini sorgulamamız gerekir.

[…]

Duygusal anıların beynin hormonal stres tepkisini kontrol eden bölgelerine nasıl ulaştığını ve bu tür duyguların nihayetinde bağışıklık sisteminin işleyişini ve dolayısıyla artrit ve kanser gibi birbirinden farklı hastalıkları nasıl etkileyebileceğini anlamaya bile başlıyoruz. Ayrıca, bağışıklık sisteminden gelen sinyallerin beyni ve kontrol ettiği duygusal ve fiziksel tepkileri nasıl etkileyebileceğini, yani hasta hissetmenin moleküler temelini de anlamaya başlıyoruz. Tüm bunlar arasında, zihin ve beden arasındaki sınırlar belirsizleşmeye başlıyor.

Gerçekten de, hafıza, duygu ve stres arasındaki ilişki, Sternberg'in çalışmalarının belki de en büyüleyici yönüdür. Sternberg, dünyada hareket ederken, sürekli bir uyaran ve duyu akışıyla boğuşurken, sürekli bir girdi ve çıktı girdabıyla nasıl başa çıktığımızı ele alıyor:

Günün ve gecenin her dakikasında, mutluluk gibi olumlu bir duyguyu, üzüntü gibi olumsuz bir duyguyu veya hiçbir duyguyu tetikleyebilecek binlerce his hissederiz: bir parfüm izi, hafif bir dokunuş, geçici bir gölge, bir müzik tınısı. Ve çarpıntı veya terleme gibi binlerce fizyolojik tepki vardır ki bunlar aşk gibi olumlu duygulara veya korku gibi olumsuz duygulara eşit şekilde eşlik edebilir veya hiçbir duygusal renk olmadan ortaya çıkabilir. Bu duyusal girdileri ve fizyolojik çıktıları duygu haline getiren şey, beynimizin bir yerinde, bir şekilde onlara eklenen yüktür. Duygular, tam anlamıyla tüm bu bileşenleri içerir. Her biri kara kutuya girebilir ve duygusal bir deneyim üretebilir veya kara kutudaki bir şey, hiçbir yerden gelmiyormuş gibi görünen duygusal bir tepkiye yol açabilir.

Beynin nasıl çalıştığını anlatan çizgi roman 'Neurocomic'ten bir illüstrasyon. Daha fazla bilgi için görsele tıklayın.

Hafızanın, duyum ve duygusal deneyim arasındaki diyaloğu yönlendiren en önemli faktörlerden biri olduğu ortaya çıktı. Geçmiş deneyimlerimize dair anılarımız, psiko-duygusal tepki rayında anahtar görevi gören tetikleyicilere kodlanarak, gelen mevcut deneyim trenini bir duygusal hedefe veya diğerine yönlendiriyor.

Sternberg şöyle yazıyor:

Ruh hali kremalı çorba gibi homojen değildir. Daha çok deliklerle dolu İsviçre peyniri gibidir. Tetikleyiciler oldukça spesifiktir ve ani hafıza izleriyle tetiklenir: hafif bir koku, birkaç ölçülük bir melodi, derinlere gömülmüş ama tamamen silinmemiş hüzünlü bir anıyı hatırlatan belirsiz bir silüet. O andaki bu duyusal girdiler, beynin hafızayı kontrol eden bölümlerindeki zaman katmanları arasında süzülür ve yanlarında yalnızca duyuların hatırlatıcılarını değil, aynı zamanda hafızaya ilk bağlanan duygu izlerini de çekip çıkarırlar. Bu anılar, beynin diğer bölümlerinde işlenen duygulara bağlanır: korku için amigdala, zevk için nucleus accumbens - anatomistlerin şekillerinden dolayı isimlendirdikleri aynı bölümler. Ve bu duygusal beyin merkezleri, sinir yollarıyla beynin duyusal bölümlerine ve düşünce ve hafızanın koordinasyon merkezleri olan frontal lob ve hipokampüse bağlanır.

Aynı duyusal girdi, onunla ilişkili anılara bağlı olarak olumsuz ya da olumlu bir duyguyu tetikleyebilir.

Ruth Krauss'un 'Kelebekler İçin Açık Ev' adlı eserinden Maurice Sendak'ın çizimi. Daha fazla bilgi için resme tıklayın.

Stres tam da bu noktada devreye giriyor; tıpkı hafızanın çeşitli deneyimleri nasıl yorumlayıp tepki verdiğimizi yönlendirmesi gibi, karmaşık bir biyolojik ve psikolojik faktörler kümesi de strese nasıl tepki verdiğimizi belirliyor. Bazı stres türleri uyarıcı ve canlandırıcı olabilir, bizi harekete geçirip yaratıcı gücümüzü artırabilir; bazıları ise yıpratıcı ve güçsüzleştirici olabilir, bizi hayal kırıklığına uğratıp umutsuzluğa sürükleyebilir. Sternberg, iyi ve kötü stres arasındaki bu ikiliğin, duygularımızın altında yatan biyoloji tarafından, yani vücudun stresli uyarana tepki olarak salgıladığı stres hormonlarının dozu ve süresi tarafından belirlendiğini belirtiyor. Bu tepkinin ardındaki nörobiyolojik mekanizmayı şöyle açıklıyor:

Stresli olay meydana gelir gelmez, hipotalamus, hipofiz ve böbrek üstü bezi hormonlarının salınımını tetikler; beynin stres tepkisi. Ayrıca böbrek üstü bezlerinin epinefrin veya adrenalin salgılamasını ve sempatik sinirlerin adrenalin benzeri bir kimyasal olan norepinefrini tüm vücuda salgılamasını tetikler: kalbi, bağırsakları ve cildi besleyen sinirler. Böylece kalp daha hızlı atmaya zorlanır, cildinizin ince tüyleri diken diken olur, terlersiniz, mide bulantısı veya dışkılama isteği duyabilirsiniz. Ancak dikkatiniz odaklanmıştır, görüşünüz kristal berraklığındadır ve bir güç dalgası koşmanıza yardımcı olur; sinirlerden salgılanan aynı kimyasallar kaslarınıza kan akışını sağlayarak sizi koşmaya hazırlar.

Tüm bunlar hızla gerçekleşir. Kanınızdaki veya tükürüğünüzdeki stres hormonlarını ölçseydiniz, olaydan sonraki üç dakika içinde zaten artmış olurlardı. Deneysel psikoloji testlerinde, hızlı tempolu bir video oyunu oynamak, sanal savaş başlar başlamaz tükürük kortizolünün artmasına ve norepinefrinin venöz kana geçmesine neden olur. Ancak stresi, kontrol edemeyerek veya çok güçlü ya da uzun süreli hale getirerek uzatırsanız ve bu hormonlar ve kimyasallar sinirlerden ve bezlerden salgılanmaya devam ederse, sizi kısa vadede harekete geçiren aynı moleküller şimdi sizi güçsüzleştirir.

Stresin bu etkileri bir çan eğrisi üzerinde seyreder; yani, bir kısmı iyidir, ancak fazlası kötüleşir: Sinir sistemi giderek daha fazla stres hormonu salgıladıkça performans artar, ancak bir noktaya kadar; bu kritik noktadan sonra, hormonlar salgılanmaya devam ettikçe performans düşmeye başlar. Stresi "kötü" yapan, yani bizi hastalıklara karşı daha dirençli hale getiren şey, sinir sistemi ile bağışıklık sisteminin kendi hızları arasındaki uyumsuzluktur. Sternberg şöyle açıklıyor:

Sinir sistemi ve hormonal stres tepkisi, bir uyarana milisaniyeler, saniyeler veya dakikalar içinde tepki verir. Bağışıklık sisteminin tepkisi ise saatler veya günler alır. Bağışıklık hücrelerinin harekete geçip bir istilacıya tepki vermesi iki dakikadan çok daha uzun sürer, bu nedenle tek bir, hatta güçlü ve kısa süreli bir stresin bağışıklık tepkileri üzerinde çok fazla bir etkisi olması pek olası değildir. Ancak stres kronikleştiğinde, bağışıklık savunmaları zayıflamaya başlar. Stresli uyaran etkisini sürdürdükçe, stres hormonları ve kimyasalları salgılanmaya devam eder. Bu ortamda kanda yüzen, dalaktan geçen veya timus hücrelerinde büyüyen bağışıklık hücreleri, kortizolün dinmeyen hücumundan kurtulma şansına asla sahip olmaz. Kortizol, bağışıklık hücrelerinin tepkilerini durdurarak onları yabancı tetikleyicilere daha az tepki verebilecek sessiz bir forma soktuğundan, sürekli stres durumunda yeni istilacılarla karşılaştığımızda savunma ve savaşma yeteneğimiz azalır. Dolayısıyla, kronik olarak stres altındayken grip veya soğuk algınlığı virüsüne maruz kalırsanız, bağışıklık sisteminiz daha az tepki verebilir ve bu enfeksiyona karşı daha duyarlı hale gelirsiniz.

Edward Gorey'nin 'Donald ve...' adlı eserinden bir illüstrasyon. Daha fazlası için resme tıklayın.

Özellikle aynı anda birden fazla stres faktörüne maruz kalmak, taşınma, boşanma, zorlu bir iş, sevilen birinin kaybı ve hatta devam eden çocuk bakımı gibi hayatın varoluşsal olaylarının herhangi bir kombinasyonu, tükenmişlik dediğimiz duruma yol açan aşırı bir bitkinlik durumuna neden olur.

Sternberg şöyle yazıyor:

Bazı meslek mensupları tükenmişliğe diğerlerinden daha yatkındır; örneğin hemşireler ve öğretmenler en yüksek risk altında olanlar arasındadır. Bu profesyoneller, iş hayatlarında günlük olarak bakım verme durumlarıyla karşı karşıya kalırlar; genellikle yetersiz ücret, işlerinde yetersiz yardım ve çok fazla hasta veya öğrenciyle ilgilenirler. Bazı çalışmalar, tükenmişlik sendromu yaşayan hastaların yalnızca psikolojik değil, aynı zamanda fizyolojik tükenmişlik de yaşayabileceğini göstermeye başlıyor: düzleşmiş bir kortizol tepkisi ve herhangi bir strese en ufak bir kortizol patlamasıyla bile tepki verememe. Başka bir deyişle, kronik ve amansız stres, stres tepkisinin kendisini değiştirebilir. Ve vücuttaki diğer hormon sistemlerini de değiştirebilir.

Bu tür değişikliklerin en derinlerinden biri üreme sistemini etkiler; uzun süreli stres, hem erkeklerde hem de kadınlarda üreme hormonlarının salgılanmasını durdurarak doğurganlığın azalmasına neden olabilir. Ancak etkileri özellikle kadınlar için tehlikelidir; tekrarlayan ve uzun süreli depresyon atakları kemik yapısında kalıcı değişikliklere yol açarak osteoporoz riskini artırır. Başka bir deyişle, stresi kemiklerimizde hissederiz.

Ancak stres, içinde bulunduğumuz koşulların doğrudan bir nedensel işlevi değildir; stres deneyimimizi ya güçlendiren ya da iyileştiren şey, bir kez daha, hafızamızdır. Sternberg şöyle yazıyor:

Stres algımız ve dolayısıyla ona verdiğimiz tepki, büyük ölçüde içinde bulunduğumuz koşullara ve ortamlara bağlı olarak sürekli değişen bir şeydir. Önceki deneyim ve bilgilere ve ayrıca meydana gelen gerçek olaya bağlıdır. Ayrıca hafızaya da bağlıdır.

Belleğin stresi nasıl düzenlediğinin en belirgin tezahürü travma sonrası stres bozukluğu veya TSSB'dir. Belleğin geçmiş deneyimleri tetikleyicilere nasıl kodladığına ve ardından mevcut deneyimi nasıl tetiklediğine dair çarpıcı kanıtlar için Sternberg, psikolog Rachel Yehuda'nın hem Holokost'tan kurtulanların hem de birinci derece akrabalarının (yani çocukların ve kardeşlerin) benzer bir hormonal stres tepkisi sergilediğini bulan araştırmasına işaret ediyor.

Sternberg, bunun hem doğanın hem de yetiştirilme tarzının bir birleşimi olabileceğini belirtiyor: Travma henüz tazeyken hayatta kalanlar, genç ebeveynler olarak çocuklarına bilinçaltında yaygın bir stres tepkisi tarzı öğretmiş olabilirler; ancak bu otomatik hormonal stres tepkilerinin ebeveynlerin biyolojisini kalıcı olarak değiştirmiş ve DNA yoluyla çocuklarına aktarılmış olması da mümkün. Hafıza, stresi bedenlerimize kodlar. Sternberg, daha geniş kapsamlı etkileri şöyle değerlendiriyor:

Stresin, TSSB'nin en azından bazı unsurlarını tetiklemesi için savaş, tecavüz veya Holokost düzeyinde olması gerekmez. Hepimizin yaşadığı yaygın stresler, stresli bir durumun duygusal anısını ve buna eşlik eden tüm fizyolojik tepkileri tetikleyebilir. Boşanma, düşmanca bir iş yeri, bir ilişkinin sona ermesi veya sevilen birinin ölümü gibi uzun süreli stresler, TSSB'nin unsurlarını tetikleyebilir.

Boşanma ve sevilen birinin ölümü gibi beklenen yaşam olaylarını da içeren başlıca stres faktörleri arasında, en azından henüz yaşamamış olanlar için biraz beklenmedik bir durum da var: taşınmak. Sternberg, ölüm gibi yıkıcı bir durumla taşınmak gibi sıradan bir durum arasındaki ortak noktaları şöyle sıralıyor:

Bunlardan biri kesinlikle kayıptır; tanıdık birinin veya bir şeyin kaybı. Diğeri ise yeniliktir; kayıp nedeniyle kendini yeni ve alışılmadık bir yerde bulmak. Bunların hepsi bir araya gelince değişime varır: Bildiğin bir şeyden uzaklaşıp bilmediğin bir şeye doğru ilerlemek.

[…]

Tanıdık olmayan bir ortam, ne kadar gelişmiş veya gelişmemiş olursa olsun, hemen hemen tüm türler için evrensel bir stres kaynağıdır.

Sternberg, kapsamlı bir şekilde aydınlatıcı olan The Balance Within kitabının geri kalanında, kişilerarası ilişkilerin hem strese katkıda bulunma hem de bizi ondan koruma rolünü, bağışıklık sisteminin ruh halimizi nasıl değiştirdiğini ve her insan yaşamına dağılmış olan stres faktörlerini deneyimlememizi hafifletmek için bu nörobiyolojik içgörülerden nasıl yararlanabileceğimizi incelemeye devam ediyor.