Наука о стресу и како наше емоције утичу на нашу подложност сагоревању и болестима

Како ваша сећања утичу на ваш имуни систем, зашто је селидба један од најстреснијих животних догађаја и какве везе ваши родитељи имају са вашом предиспозицијом за ПТСП.

Живео сам тридесет добрих година пре него што сам доживео своје прво тровање храном — шансе су биле прилично срећне у великој шеми ствари, али јадно несрећне у непосредном искуству. Нашао сам се потпуно неспособним да подигнем стубове свог свакодневног живота — превише когнитивно магловит да бих читао и писао, превише физички слаб да бих вежбао или чак медитирао. Привремена неспособност је убрзо подигла напад на мој ум и тело на нови ниво патње: интензивно искуство стреса. Чак и док сам се тешиоНабоковљевим изузетно китњастим приказом тровања храном , нисам могао да се отресем огромне малаксалости која ме је обузела — некако, физичка болест је потпуно обојила моју психоемоционалну стварност.

Ово искуство, наравно, није ни близу неуобичајено. Много пре него што су научници почели да бацају светло на то како наши умови и тела заправо утичу једно на друго , појавило се интуитивно разумевање овог дијалога између тела и емоција, или осећања, које је прожимало наш језик: користимо „ осећај мучнине“ као повезујући термин и за сензорне симптоме - грозницу, умор, мучнину - и за психолошку слабост, испреплетену од емоција попут туге и апатије.

Премодерна медицина је, заправо, препознавала ову везу између болести и емоција миленијумима. Стари грчки, римски и индијски ајурведски лекари су сви користили теорију о четири телесна сока - крви, жутој жучи, црној жучи и слузи - у својим лековитим праксама, верујући да неравнотежа у ова четири видљива телесна секрета узрокује болести и да су сами често узроковани емоцијама. Ова веровања су фосилизована у нашем данашњем језику - меланхолија потиче од латинских речи за „црно“ ( melan ) и „горка жуч“ ( choler ), а меланхоличну особу сматрамо суморном или огорченом; флегматична особа је трома и равнодушна, јер слуз чини особу летаргичном.

Табела четири хумора из медицинског уџбеника Јоханеса де Кетхема из 1495. године

А онда се у седамнаестом веку појавио француски филозоф и математичар Рене Декарт, преузевши на себе да искорени сујеверја која су подстицала верске ратове тог доба посејањем семена рационализма . Али управо начела која су поставила темеље модерне науке – идеја да истина долази само из онога што се може видљиво утврдити и доказати ван сваке сумње – прекинула су ову везу између физичког тела и емоција; те мистериозне и пролазне силе, чију биолошку основу алати модерне неуронауке тек почињу да разумеју, изгледало је да постоје потпуно ван домена онога што се може испитати алатима рационализма.

Скоро три века, идеја да наше емоције могу утицати на наше физичко здравље остала је научни табу — крећући да се бори против једне врсте догме, Декарт је ненамерно створио другу, које се тек сада почињемо ослобађати. Тек педесетих година прошлог века, аустријско-канадски лекар и физиолог Ханс Сели је био пионир појма стреса какав данас познајемо, скрећући пажњу научне заједнице на ефекте стреса на физичко здравље и популаризујући концепт широм света. (Поред своје научне посвећености, Сели је такође разумео компоненту брендирања сваког успешног покрета и неуморно је радио на томе да саму реч укључи у речнике широм света; данас је „стрес“ можда реч која се најсличније изговара у највећем броју главних језика.)

Али ниједан истраживач није учинио више да осветли невидљиве нити које испреплићу ум и тело од др Естер Штернберг . Њен револуционарни рад о вези између централног нервног система и имуног система, истражујући како имуни молекули произведени у крви могу покренути мождане функције које дубоко утичу на наше емоције, револуционисао је наше разумевање интегрисаног бића које називамо људским ја. У неизмерно откривајућој књизи „Равнотежа унутар: Наука која повезује здравље и емоције“ ( јавна библиотека ), Штернберг испитује међусобно деловање наших емоција и нашег физичког здравља, посредовано тим наизглед нејасним, али, испоставља се, изузетно конкретним искуством које се зове стрес.

Имајући у виду напредак модерне медицине у ћелијској и молекуларној биологији, који је омогућио мерење како наш нервни систем и наши хормони утичу на нашу подложност болестима различитим попут депресије, артритиса, АИДС-а и синдрома хроничног умора, Стернберг пише:

Анализирањем ових хемијских посредника, можемо почети да разумемо биолошке основе како емоције утичу на болести…

Исти делови мозга који контролишу реакцију на стрес... играју важну улогу у подложности и отпорности на инфламаторне болести као што је артритис. А пошто управо ти делови мозга играју улогу и у депресији, можемо почети да разумемо зашто многи пацијенти са инфламаторним болестима могу такође искусити депресију у различитим периодима свог живота... Уместо да психу видимо као извор таквих болести, откривамо да, иако осећања не изазивају директно нити лече болест, биолошки механизми који леже у њиховој основи могу изазвати или допринети болести. Дакле, многи нервни путеви и молекули који леже у основи и психолошких одговора и инфламаторних болести су исти, што чини предиспозицију за једну групу болести вероватно праћеном предиспозицијом за другу. Стога, питања треба преформулисати како би се поставило питање које од многих компоненти које раде заједно на стварању емоција такође утичу на ту другу констелацију биолошких догађаја, имуне одговоре, који се удружују да би се борили против болести или је изазвали. Уместо да питамо да ли депресивне мисли могу изазвати болест тела, морамо се питати који су молекули и нервни путеви који узрокују депресивне мисли. А онда се морамо питати да ли они утичу на ћелије и молекуле који узрокују болест.

[…]

Чак почињемо да схватамо како емоционална сећања допиру до делова мозга који контролишу хормонски стресни одговор и како такве емоције могу на крају утицати на рад имуног система и тако утицати на болести различите природе попут артритиса и рака. Такође почињемо да схватамо како сигнали из имуног система могу утицати на мозак и емоционалне и физичке реакције које он контролише: молекуларну основу осећаја болести. У свему томе, границе између ума и тела почињу да се замагљују.

Заиста, однос између памћења, емоција и стреса је можда најфасцинантнији аспект Стернберговог рада. Она разматра како се носимо са сталним вртлогом улаза и излаза док се крећемо кроз свет, затрпани током стимулуса и сензација:

Сваког минута дана и ноћи осећамо хиљаде сензација које могу покренути позитивну емоцију попут среће, или негативну емоцију попут туге, или никакву емоцију уопште: траг парфема, лаган додир, пролазна сенка, звук музике. И постоје хиљаде физиолошких реакција, попут палпитација или знојења, које могу подједнако пратити позитивне емоције попут љубави или негативне емоције попут страха, или се могу десити без икаквог емоционалног обојења. Оно што ове сензорне улазе и физиолошке излазе чини емоцијама је наелектрисање које им се некако додаје, негде у нашем мозгу. Емоције у свом најпунијем смислу обухватају све ове компоненте. Свака може водити у црну кутију и произвести емоционално искуство, или нешто у црној кутији може довести до емоционалне реакције која као да долази ниоткуда.

Илустрација из графичког романа „Неурокомик“ о томе како мозак функционише. Кликните на слику за више информација.

Испоставља се да је памћење један од главних фактора који посредују у дијалогу између сензације и емоционалног искуства. Наша сећања на прошла искуства се кодирају у окидаче који делују као преклопници на шинама психоемоционалног одговора, усмеравајући долазећи воз садашњег искуства у правцу једне или друге емоционалне дестинације.

Штернберг пише:

Расположење није хомогено попут крем супе. Више је као швајцарски сир, пун рупа. Окидачи су веома специфични, активирани изненадним траговима сећања: слаб мирис, неколико тактова мелодије, нејасна силуета која је додирнула тужно сећање дубоко закопано, али не потпуно избрисано. Ови сензорни улази из тренутка лебде кроз слојеве времена у деловима мозга који контролишу памћење и са собом извлаче не само подсетнике на чула већ и трагове емоција које су првобитно биле повезане са сећањем. Ова сећања постају повезана са емоцијама, које се обрађују у другим деловима мозга: амигдала за страх, нуклеус акумбенс за задовољство - исти они делови које су анатоми назвали по њиховим облицима. А ови емоционални мождани центри су повезани нервним путевима са сензорним деловима мозга и са фронталним режњем и хипокампусом - координационим центрима мисли и памћења.

Исти сензорни унос може изазвати негативну или позитивну емоцију, у зависности од сећања која су са њим повезана.

Илустрација Мориса Сендака из књиге „Дом отворених врата за лептире“ Рут Краус. Кликните на слику за више информација.

Ту долази до изражаја стрес — баш као што памћење посредује у начину на који тумачимо и реагујемо на различита искуства, сложен скуп биолошких и психолошких фактора одређује како реагујемо на стрес. Неке врсте стреса могу бити стимулативне и окрепљујуће, мобилишући нас на акцију и креативну потенцију; друге могу бити исцрпљујуће и онеспособљавајуће, остављајући нас фрустрираним и безнадежним. Ова дихотомија доброг и лошег стреса, примећује Стернберг, одређена је биологијом која је у основи наших осећања — дозом и трајањем хормона стреса које тело лучи као одговор на стресни стимулус. Она објашњава неуробиолошки механизам који стоји иза овог одговора:

Чим се стресни догађај догоди, он покреће ослобађање каскаде хипоталамичких, хипофизних и надбубрежних хормона — стресни одговор мозга. Такође покреће надбубрежне жлезде да ослобађају епинефрин, или адреналин, и симпатичке живце да луче адреналину сличну хемикалију норепинефрин по целом телу: живци који повезују срце, црева и кожу. Дакле, срце је приморано да брже куца, фине длачице на вашој кожи се најеже, знојите се, можете осетити мучнину или потребу за дефекацијом. Али ваша пажња је фокусирана, ваш вид постаје кристално јасан, талас снаге вам помаже да трчите — те исте хемикалије ослобођене из нерава чине да крв тече до ваших мишића, припремајући вас за спринт.

Све се ово дешава брзо. Ако бисте мерили хормоне стреса у крви или пљувачки, они би већ били повећани у року од три минута од догађаја. У експерименталним психолошким тестовима, играње брзе видео игре ће довести до повећања кортизола у пљувачки и преливања норепинефрина у венску крв готово чим почне виртуелна битка. Али ако продужите стрес, тако што га не можете контролисати или тако што га учините прејаким или дуготрајним, а ови хормони и хемикалије и даље настављају да се луче из нерава и жлезда, онда вас исти молекули који су вас мобилисали на кратак рок сада ослабљују.

Ови ефекти стреса постоје по кривом звона — то јест, нешто је добро, али превише постаје лоше: Како нервни систем лучи све више и више хормона стреса, перформансе се повећавају, али до одређене тачке; након те прекретнице, перформансе почињу да пате јер хормони настављају да теку. Оно што стрес чини „лошим“ — то јест, оно што нас чини подложнијим болестима — јесте разлика између темпа нервног система и имуног система. Стернберг објашњава:

Нервни систем и хормонски стресни одговор реагују на стимулус у милисекундама, секундама или минутима. Имуном систему су потребни делови сати или дана. Потребно је много дуже од два минута да се имуне ћелије мобилишу и одговоре на уљеза, тако да је мало вероватно да би један, чак и снажан, краткотрајан стрес реда величине тренутка могао имати велики утицај на имуни одговор. Међутим, када стрес постане хроничан, имунолошка одбрана почиње да се ослабљује. Како стресни стимулус наставља да делује, хормони стреса и хемикалије настављају да се производе. Имуне ћелије које плутају у овом миљеу у крви, или пролазе кроз слезину, или расту у тимусним расадницима никада немају шансу да се опораве од неуморног налета кортизола. Пошто кортизол искључује одговоре имуних ћелија, пребацујући их у пригушени облик, мање способне да реагују на стране окидаче, у контексту континуираног стреса мање смо способни да се бранимо и боримо када се суочимо са новим уљезима. И зато, ако сте изложени, рецимо, вирусу грипа или обичне прехладе када сте хронично под стресом, ваш имуни систем је мање способан да реагује и постајете подложнији тој инфекцији.

Илустрација из књиге „Доналд и…“ аутора Едварда Горија. Кликните на слику за више информација.

Дуготрајна изложеност стресу, посебно различитим стресорима истовремено – било која комбинација из огромног егзистенцијалног менија животних догађаја попут селидбе, развода, захтеван посао, губитак вољене особе, па чак и стална брига о деци – доприноси стању екстремне исцрпљености које доводи до онога што називамо прегоревањем.

Штернберг пише:

Припадници одређених професија су склонији прегоревању од других – медицинске сестре и наставници, на пример, спадају међу оне који су највише изложени ризику. Ови стручњаци се свакодневно суочавају са ситуацијама неговања у свом радном животу, често са неадекватном платом, неадекватном помоћи на послу и са превише пацијената или студената о којима брину. Неке студије почињу да показују да пацијенти са прегоревањем могу имати не само психолошко, већ и физиолошко прегоревање: спљоштени одговор кортизола и немогућност да се на било какав стрес одговори чак и благим налетом кортизола. Другим речима, хронични неумољиви стрес може променити сам одговор на стрес. А може променити и друге хормонске системе у телу.

Једна од најдубљих таквих промена утиче на репродуктивни систем — продужени периоди стреса могу да зауставе лучење репродуктивних хормона и код мушкараца и код жена, што доводи до ниже плодности. Али ефекти су посебно опасни за жене — понављајуће и продужене епизоде депресије доводе до трајних промена у структури костију, повећавајући ризик од остеопорозе. Другим речима, стрес буквално региструјемо у нашим костима.

Али стрес није директна узрочна функција околности у којима се налазимо — оно што или појачава или ублажава наше искуство стреса је, још једном, сећање. Стернберг пише:

Наша перцепција стреса, а самим тим и наш одговор на њега, је стално променљива ствар која у великој мери зависи од околности и окружења у којима се налазимо. Зависи од претходног искуства и знања, као и од самог догађаја који се догодио. А зависи и од памћења.

Најизраженија манифестација начина на који памћење модулира стрес је посттрауматски стресни поремећај, или ПТСП. Као упечатљив доказ о томе како памћење кодира прошла искуства у окидаче, који затим катализују садашње искуство, Стернберг указује на истраживање психолога Рејчел Јехуда, која је открила да су и преживели Холокауста и њихови рођаци првог степена – то јест, деца и браћа и сестре – показали сличан хормонски одговор на стрес.

Стернберг истиче да би ово могла бити комбинација природе и васпитања — преживели, као млади родитељи за које је траума још увек била свежа, вероватно су подсвесно научили своју децу уобичајеном стилу реаговања на стрес; али је такође могуће да су ови аутоматски хормонски стресни одговори трајно променили биологију родитеља и пренели се путем ДНК на њихову децу. Још једном, сећање кодира стрес у наша тела. Стернберг разматра шире импликације:

Стрес не мора бити реда рата, силовања или Холокауста да би покренуо барем неке елементе ПТСП-а. Уобичајени стресови које сви доживљавамо могу покренути емоционално сећање на стресну околност – и све њене пратеће физиолошке реакције. Продужени стрес – попут развода, непријатељског радног места, краја везе или смрти вољене особе – сви могу покренути елементе ПТСП-а.

Међу главним стресорима – који укључују животне догађаје за које се очекује да буду на листи, попут развода и смрти вољене особе – јесте и једна донекле неочекивана ситуација, барем за оне који је нису прошли: селидба. Штернберг разматра сличности између нечега тако разорног као што је смрт и нечег тако обичног као што је селидба:

Један је свакако губитак — губитак некога или нечега познатог. Други је новина — проналажење себе на новом и непознатом месту због губитка. Заједно, ово се своди на промену: удаљавање од нечега што се познаје и ка нечему што се не познаје.

[…]

Непознато окружење је универзални стресор за скоро све врсте, без обзира на то колико су развијене или неразвијене.

У остатку темељно просветљујуће књиге „Унутрашња равнотежа“ , Штернберг наставља да истражује улогу међуљудских односа у доприносу стресу и заштити од њега, како имуни систем мења наше расположење и шта можемо учинити да искористимо ове неуробиолошке увиде у ублажавању нашег искуства стресора којима је сваки људски живот прошаран.