Veda O Strese a Ako naše emócie ovplyvňujú našu náchylnosť Na Vyhorenie a Choroby

Ako vaše spomienky ovplyvňujú váš imunitný systém, prečo je sťahovanie jednou z najstresujúcejších životných udalostí a čo majú vaši rodičia spoločné s vašou predispozíciou k PTSD.

Pred prvou otravou jedlom som prežil tridsať dobrých rokov – v celkovom kontexte to bolo celkom šťastné, ale v bezprostrednej skúsenosti to bolo žalostne nešťastné. Zistil som, že som úplne neschopný postaviť piliere svojho každodenného života – príliš kognitívne zahmlený na čítanie a písanie, príliš fyzicky slabý na cvičenie alebo dokonca meditáciu. Dočasné postihnutie čoskoro povýšilo útok na moju myseľ a telo na novú úroveň úzkosti: intenzívny zážitok stresu. Aj keď som sa utešovalNabokovovým mimoriadne kvetnatým opisom otravy jedlom , nedokázal som sa zbaviť ohromujúcej malátnosti, ktorá ma pohltila – nejako fyzická choroba úplne zafarbila moju psychoemocionálnu realitu.

Táto skúsenosť, samozrejme, nie je vôbec nezvyčajná. Dlho predtým, ako vedci začali objasňovať , ako sa naša myseľ a telo navzájom ovplyvňujú , sa objavilo intuitívne pochopenie tohto dialógu medzi telom a emóciami alebo pocitmi, ktoré preniklo do nášho jazyka: Slovo „ pocit nevoľnosti“ používame ako všeobecný výraz pre zmyslové príznaky – horúčku, únavu, nevoľnosť – aj pre psychickú malátnosť, ktorá je prepletená z emócií, ako je smútok a apatia.

Predmoderná medicína v skutočnosti rozpoznávala túto súvislosť medzi chorobou a emóciami už tisícročia. Starovekí grécki, rímski a indickí ajurvédski lekári používali teóriu štyroch telesných túžob – krvi, žltej žlče, čiernej žlče a hlienu – vo svojich liečebných praktikách, pretože verili, že nerovnováha v týchto štyroch viditeľných telesných sekrétoch spôsobuje choroby a často ich spôsobujú emócie. Tieto presvedčenia sú skamenené aj v našom súčasnom jazyku – melanchólia pochádza z latinských slov pre „čiernu“ ( melan ) a „horkú žlč“ ( choler ) a melancholického človeka vnímame ako pochmúrneho alebo zatrpknutého; flegmatický človek je malátny a netečný, pretože hlien človeka robí letargickým.

Tabuľka štyroch humorov z lekárskej učebnice z roku 1495 od Johannesa de Kethama

A potom sa v sedemnástom storočí objavil francúzsky filozof a matematik René Descartes, ktorý sa ujal úlohy vykoreniť povery, ktoré živili náboženské vojny tej doby, tým, že zasial semienko racionalizmu . Ale samotné princípy, ktoré položili základy modernej vedy – myšlienka, že pravda pochádza len z toho, čo sa dá viditeľne zistiť a dokázať bez pochybností – prerušili toto spojenie medzi fyzickým telom a emóciami; tie tajomné a prchavé sily, ktorých biologický základ nástroje modernej neurovedy len začínajú chápať, akoby existovali úplne mimo sféry toho, čo by sa dalo skúmať nástrojmi racionalizmu.

Takmer tri storočia zostala myšlienka, že naše emócie môžu ovplyvňovať naše fyzické zdravie, vedeckým tabu – Descartes sa pustil do boja proti jednému typu dogmy a neúmyselne vytvoril ďalšiu, ktorej sa len začíname zbavovať. Až v 50. rokoch 20. storočia rakúsko-kanadský lekár a fyziológ Hans Selye priekopnícky prišiel s pojmom stresu , ako ho poznáme dnes, čím upriamil pozornosť vedeckej komunity na účinky stresu na fyzické zdravie a spopularizoval tento koncept po celom svete. (Okrem svojho vedeckého nasadenia Selye chápal aj brandingovú zložku každého úspešného hnutia a neúnavne pracoval na tom, aby sa samotné slovo zaradilo do slovníkov po celom svete; dnes je „stres“ pravdepodobne slovo, ktoré sa vyslovuje najpodobnejšie v najväčšom počte hlavných jazykov.)

Žiadna výskumníčka však neurobila viac pre objasnenie neviditeľných nití, ktoré spájajú myseľ a telo, ako Dr. Esther Sternbergová . Jej prelomová práca o prepojení medzi centrálnym nervovým systémom a imunitným systémom, ktorá skúma, ako imunitné molekuly tvorené v krvi môžu spúšťať mozgové funkcie, ktoré hlboko ovplyvňujú naše emócie, spôsobila revolúciu v našom chápaní integrovanej bytosti, ktorú nazývame ľudským ja. V nesmierne odhaľujúcej knihe Rovnováha vo vnútri: Veda spájajúca zdravie a emócie ( verejná knižnica ) Sternbergová skúma vzájomné pôsobenie našich emócií a nášho fyzického zdravia, sprostredkované zdanlivo hmlistou, no ukázalo sa, že pozoruhodne konkrétnou skúsenosťou nazývanou stres.

S ohľadom na pokroky modernej medicíny v bunkovej a molekulárnej biológii, ktoré umožnili merať, ako náš nervový systém a naše hormóny ovplyvňujú našu náchylnosť na choroby, ako je depresia, artritída, AIDS a syndróm chronickej únavy, Sternberg píše:

Analýzou týchto chemických sprostredkovateľov môžeme začať chápať biologické základy toho, ako emócie ovplyvňujú choroby…

Tie isté časti mozgu, ktoré riadia stresovú reakciu... hrajú dôležitú úlohu v náchylnosti a odolnosti voči zápalovým ochoreniam, ako je artritída. A keďže práve tieto časti mozgu hrajú úlohu aj pri depresii, môžeme začať chápať, prečo mnohí pacienti so zápalovými ochoreniami môžu tiež zažívať depresiu v rôznych obdobiach svojho života... Namiesto toho, aby sme vnímali psychiku ako zdroj takýchto ochorení, zisťujeme, že hoci pocity priamo nespôsobujú ani neliečia choroby, biologické mechanizmy, ktoré sú ich základom, môžu spôsobiť alebo prispieť k ochoreniu. Mnohé nervové dráhy a molekuly, ktoré sú základom psychologických reakcií aj zápalových ochorení, sú teda rovnaké, takže predispozícia k jednej skupine ochorení pravdepodobne sprevádza predispozíciu k druhej. Otázky je preto potrebné preformulovať tak, aby sme sa pýtali, ktoré z mnohých zložiek, ktoré spolupracujú pri vytváraní emócií, ovplyvňujú aj inú konšteláciu biologických udalostí, imunitné reakcie, ktoré sa spájajú, aby bojovali proti ochoreniu alebo ho spôsobili. Namiesto toho, aby sme sa pýtali, či depresívne myšlienky môžu spôsobiť ochorenie tela, musíme sa pýtať, aké molekuly a nervové dráhy spôsobujú depresívne myšlienky. A potom sa musíme pýtať, či tieto ovplyvňujú bunky a molekuly, ktoré spôsobujú ochorenie.

[…]

Dokonca začíname chápať, ako sa emocionálne spomienky dostávajú do častí mozgu, ktoré riadia hormonálnu stresovú reakciu, a ako takéto emócie môžu v konečnom dôsledku ovplyvniť fungovanie imunitného systému, a tým pádom ovplyvniť také rozdielne choroby, ako je artritída a rakovina. Začíname tiež spájať, ako signály z imunitného systému môžu ovplyvniť mozog a emocionálne a fyzické reakcie, ktoré riadi: molekulárny základ pocitu nevoľnosti. Pri tom všetkom sa hranice medzi mysľou a telom začínajú rozmazávať.

Vzťah medzi pamäťou, emóciami a stresom je v skutočnosti asi najfascinujúcejším aspektom Sternbergovej práce. Zaoberá sa tým, ako sa vyrovnávame s neustálym vírom vstupov a výstupov, keď sa pohybujeme svetom, zaplavení prúdom podnetov a pocitov:

Každú minútu dňa a noci cítime tisíce pocitov, ktoré môžu vyvolať pozitívnu emóciu, ako je šťastie, alebo negatívnu emóciu, ako je smútok, alebo vôbec žiadnu emóciu: náznak parfumu, ľahký dotyk, prchavý tieň, zvuk hudby. A existujú tisíce fyziologických reakcií, ako sú palpitácie alebo potenie, ktoré môžu rovnako sprevádzať pozitívne emócie, ako je láska, alebo negatívne emócie, ako je strach, alebo sa môžu vyskytnúť úplne bez emocionálneho nádychu. To, čo robí tieto zmyslové vstupy a fyziologické výstupy emóciami, je náboj, ktorý sa k nim nejako pridáva niekde v našom mozgu. Emócie v najširšom zmysle slova zahŕňajú všetky tieto zložky. Každá z nich môže viesť do čiernej skrinky a vyvolať emocionálny zážitok, alebo niečo v čiernej skrinke môže viesť k emocionálnej reakcii, ktorá sa zdá byť z ničoho nič.

Ilustrácia z grafického románu „Neurocomic“ o fungovaní mozgu. Kliknite na obrázok pre viac informácií.

Ukazuje sa, že pamäť je jedným z hlavných faktorov sprostredkujúcich dialóg medzi pocitom a emocionálnym zážitkom. Naše spomienky na minulé skúsenosti sa kódujú do spúšťačov, ktoré fungujú ako prepínače na koľajniciach psychoemocionálnej reakcie a smerujú prichádzajúci vlak súčasných skúseností smerom k jednej alebo druhej emocionálnej destinácii.

Sternberg píše:

Nálada nie je homogénna ako krémová polievka. Je skôr ako švajčiarsky syr, plný dier. Spúšťače sú veľmi špecifické, vyvolané náhlymi stopami spomienok: slabá vôňa, niekoľko taktov melódie, neurčitá silueta, ktorá sa dotýkala smutnej spomienky hlboko pochovanej, ale nie úplne vymazanej. Tieto zmyslové vstupy z okamihu prechádzajú vrstvami času v častiach mozgu, ktoré ovládajú pamäť, a vyťahujú so sebou nielen pripomienky zmyslov, ale aj stopy emócií, ktoré boli s touto spomienkou prvýkrát spojené. Tieto spomienky sa spájajú s emóciami, ktoré sa spracovávajú v iných častiach mozgu: amygdala pre strach, nucleus accumbens pre potešenie – tie isté časti, ktoré anatómovia pomenovali podľa ich tvaru. A tieto emocionálne mozgové centrá sú nervovými dráhami prepojené so zmyslovými časťami mozgu a s čelným lalokom a hipokampom – koordinačnými centrami myslenia a pamäte.

Ten istý zmyslový vnem môže vyvolať negatívnu alebo pozitívnu emóciu v závislosti od spomienok, ktoré sú s ním spojené.

Ilustrácia od Mauricea Sendaka z knihy „Deň otvorených dverí pre motýle“ od Ruth Kraussovej. Kliknite na obrázok pre viac informácií.

Tu prichádza na rad stres – podobne ako pamäť sprostredkováva spôsob, akým interpretujeme a reagujeme na rôzne skúsenosti, komplexný súbor biologických a psychologických faktorov určuje, ako reagujeme na stres. Niektoré typy stresu môžu byť stimulujúce a povzbudzujúce, mobilizovať nás k akcii a tvorivej sile; iné môžu byť vyčerpávajúce a paralyzujúce, zanechávať nás frustrovaných a beznádejných. Túto dichotómiu dobrého a zlého stresu, poznamenáva Sternberg, určuje biológia, ktorá je základom našich pocitov – dávka a trvanie stresových hormónov vylučovaných telom v reakcii na stresujúci podnet. Vysvetľuje neurobiologický mechanizmus, ktorý stojí za touto reakciou:

Hneď ako dôjde k stresujúcej udalosti, spustí sa uvoľňovanie kaskády hormónov hypotalamu, hypofýzy a nadobličiek – stresovej reakcie mozgu. Taktiež spúšťa nadobličky, aby uvoľnili adrenalín, a sympatické nervy, aby vystrekli adrenalínu podobnú chemickú látku norepinefrín po celom tele: nervy, ktoré spájajú srdce, črevá a pokožku. Srdce tak bije rýchlejšie, jemné chĺpky na koži sa vám ježia, potíte sa, môžete pociťovať nevoľnosť alebo nutkanie na stolicu. Vaša pozornosť je však sústredená, váš zrak sa stáva krištáľovo jasným a nával sily vám pomáha bežať – tie isté chemikálie uvoľňované z nervov spôsobujú prietok krvi do svalov a pripravujú vás na šprint.

Toto všetko sa deje rýchlo. Ak by ste si zmerali hladinu stresových hormónov v krvi alebo slinách, ich hladina by bola zvýšená už do troch minút od udalosti. V experimentálnych psychologických testoch hranie rýchlej videohry spôsobí zvýšenie hladiny kortizolu v slinách a preniknutie norepinefrínu do žilovej krvi takmer hneď po začatí virtuálnej bitky. Ak však stres predlžujete tým, že ho nedokážete kontrolovať alebo ho robíte príliš silným či dlhotrvajúcim, a tieto hormóny a chemikálie sa stále uvoľňujú z nervov a žliaz, potom tie isté molekuly, ktoré vás na krátky čas mobilizovali, vás teraz oslabujú.

Tieto účinky stresu existujú podľa krivky zvonu – to znamená, že niečo je dobré, ale priveľa sa stáva zlým: Keďže nervový systém vylučuje stále viac a viac stresových hormónov, výkon sa zvyšuje, ale do určitého bodu; po tomto bode zlomu výkon začína trpieť, pretože hormóny naďalej prúdia. To, čo robí stres „zlým“ – to znamená, čo nás robí náchylnejšími na choroby – je rozdiel medzi tempom nervového systému a imunitného systému. Sternberg vysvetľuje:

Nervový systém a hormonálna stresová reakcia reagujú na podnet v milisekundách, sekundách alebo minútach. Imunitnému systému to trvá len niekoľko hodín alebo dní. Imunitným bunkám trvá oveľa dlhšie ako dve minúty, kým sa zmobilizujú a zareagujú na votrelca, takže je nepravdepodobné, že by jediný, aj keď silný, krátkodobý stres v ráde okamihu mohol mať veľký vplyv na imunitné reakcie. Keď sa však stres stane chronickým, imunitná obrana sa začína oslabovať. Ako stresujúci podnet pokračuje, stresové hormóny a chemikálie sa naďalej uvoľňujú. Imunitné bunky, ktoré sa v tomto prostredí nachádzajú v krvi, prechádzajú slezinou alebo rastú v týmusových škôlkach, sa nikdy nemajú šancu zotaviť z neutíchajúceho návalu kortizolu. Keďže kortizol vypína reakcie imunitných buniek a mení ich do tlmenej formy, ktorá je menej schopná reagovať na cudzie spúšťače, v kontexte pretrvávajúceho stresu sme menej schopní brániť sa a bojovať proti novým votrelcom. A tak, ak ste vystavení napríklad chrípke alebo vírusu bežného nachladnutia, keď ste chronicky stresovaní, váš imunitný systém je menej schopný reagovať a stávate sa náchylnejšími na túto infekciu.

Ilustrácia z knihy „Donald a…“ od Edwarda Goreyho. Kliknite na obrázok pre viac informácií.

Dlhodobé vystavenie stresu, najmä rôznym stresorom súčasne – akákoľvek kombinácia z rozsiahlej existenčnej ponuky životných udalostí, ako je sťahovanie, rozvod, náročná práca, strata milovanej osoby a dokonca aj prebiehajúca starostlivosť o deti – vedie k stavu extrémneho vyčerpania, ktoré vedie k tomu, čo nazývame vyhorením.

Sternberg píše:

Členovia určitých profesií sú náchylnejší na vyhorenie ako iní – napríklad zdravotné sestry a učitelia patria medzi tých, ktorí sú najviac ohrození. Títo odborníci sa denne stretávajú so situáciami súvisiacimi so starostlivosťou o iných, často s nedostatočným platom, nedostatočnou pomocou v práci a s príliš veľkým počtom pacientov alebo študentov, ktorých majú na starosti. Niektoré štúdie začínajú ukazovať, že pacienti s vyhorením môžu mať nielen psychické vyhorenie, ale aj fyziologické vyhorenie: sploštenú kortizolovú reakciu a neschopnosť reagovať na akýkoľvek stres aj s miernym výbuchom kortizolu. Inými slovami, chronický neutíchajúci stres môže zmeniť samotnú stresovú reakciu. A môže zmeniť aj iné hormonálne systémy v tele.

Jedna z najzásadnejších takýchto zmien ovplyvňuje reprodukčný systém – dlhodobé obdobia stresu môžu zastaviť vylučovanie reprodukčných hormónov u mužov aj žien, čo vedie k nižšej plodnosti. Účinky sú však obzvlášť nebezpečné pre ženy – opakujúce sa a dlhotrvajúce epizódy depresie vedú k trvalým zmenám v štruktúre kostí, čím zvyšujú riziko osteoporózy. Inými slovami, stres doslova pociťujeme v kostiach.

Stres však nie je priamou kauzálnou funkciou okolností, v ktorých sa nachádzame – to, čo buď zosilňuje, alebo zmierňuje náš prežívanie stresu, je opäť pamäť. Sternberg píše:

Naše vnímanie stresu, a teda aj naša reakcia naň, je neustále sa meniaca vec, ktorá vo veľkej miere závisí od okolností a prostredia, v ktorom sa nachádzame. Závisí od predchádzajúcich skúseností a vedomostí, ako aj od skutočnej udalosti, ktorá sa stala. A závisí aj od pamäte.

Najakútnejším prejavom toho, ako pamäť moduluje stres, je posttraumatická stresová porucha alebo PTSD. Ako pozoruhodný dôkaz toho, ako pamäť kóduje minulé skúsenosti do spúšťačov, ktoré potom katalyzujú súčasné skúsenosti, Sternberg poukazuje na výskum psychologičky Rachel Yehudovej, ktorá zistila, že tak preživší holokaustu, ako aj ich príbuzní prvého stupňa – teda deti a súrodenci – vykazovali podobnú hormonálnu stresovú reakciu.

Sternberg poukazuje na to, že by to mohla byť kombinácia prírody a výchovy – tí, ktorí prežili, ako mladí rodičia, pre ktorých bola trauma ešte čerstvá, mohli svoje deti podvedome naučiť bežnému štýlu reakcie na stres; je však tiež možné, že tieto automatické hormonálne stresové reakcie natrvalo zmenili biológiu rodičov a boli prenesené prostredníctvom DNA na ich deti. Pamäť opäť kóduje stres priamo do našich tiel. Sternberg zvažuje širšie dôsledky:

Stres nemusí byť na úrovni vojny, znásilnenia alebo holokaustu, aby spustil aspoň niektoré prvky PTSD. Bežné stresy, ktoré všetci zažívame, môžu spustiť emocionálnu spomienku na stresujúcu okolnosť – a všetky jej sprievodné fyziologické reakcie. Dlhodobý stres – ako je rozvod, nepriateľské pracovisko, koniec vzťahu alebo smrť milovanej osoby – môže spustiť prvky PTSD.

Medzi hlavné stresory – medzi ktoré patria očakávané životné udalosti, ako je rozvod a smrť milovanej osoby – patrí aj jedna trochu neočakávaná situácia, aspoň pre tých, ktorí ňou nezažili: sťahovanie. Sternberg zvažuje spoločné znaky medzi niečím tak zničujúcim, ako je smrť, a niečím tak všedným, ako je sťahovanie:

Jedným z nich je určite strata – strata niekoho alebo niečoho známeho. Ďalším je novosť – ocitnutie sa na novom a neznámom mieste kvôli strate. Spoločne to všetko predstavuje zmenu: posun od niečoho, čo človek pozná, k niečomu, čo nepozná.

[…]

Neznáme prostredie je univerzálnym stresorom pre takmer všetky druhy, bez ohľadu na to, ako sú vyvinuté alebo nevyvinuté.

V zvyšku dôkladne objasňujúcej knihy Vnútorná rovnováha Sternberg ďalej skúma úlohu medziľudských vzťahov pri prispievaní k stresu a zároveň pri jeho ochrane pred ním, ako imunitný systém mení naše nálady a čo môžeme urobiť, aby sme tieto neurobiologické poznatky využili na zmiernenie našich skúseností so stresormi, ktorými je posiaty každý ľudský život.