Stressin Tiede Ja Miten Tunteemme Vaikuttavat Alttiuteemme työuupumukseen Ja Sairauksiin

Miten muistosi vaikuttavat immuunijärjestelmääsi, miksi muuttaminen on yksi stressaavimmista elämäntapahtumista ja mitä tekemistä vanhemmillasi on traumaperäisen stressihäiriön alttiutesi kanssa.

Olin elänyt kolmekymmentä hyvää vuotta ennen ensimmäistä ruokamyrkytystäni – suuressa mittakaavassa varsin onnekasta, mutta välittömässä kokemuksessa surkean epäonnista. Huomasin olevani täysin kykenemätön pystyttämään jokapäiväisen elämäni tukipilareita – olin liian kognitiivisesti sumuinen lukeakseni ja kirjoittaakseni, liian fyysisesti heikko treenatakseni tai edes meditoidakseni. Tilapäinen vamma nosti pian mieleeni ja kehooni kohdistuneen hyökkäyksen uudelle tuskan tasolle: voimakkaaksi stressin kokemukseksi. Vaikka lohdutin itseäniNabokovin poikkeuksellisen räikeällä kuvauksella ruokamyrkytyksestä , en pystynyt ravistelemaan pois minua valtaavaa musertavaa huonovointisuutta – jotenkin fyysinen sairaus oli värittänyt täysin psykoemotionaalisen todellisuuteni.

Tämä kokemus ei tietenkään ole kaikkea muuta kuin epätavallinen. Kauan ennen kuin tiedemiehet alkoivat valottaa , miten mielemme ja kehomme todellisuudessa vaikuttavat toisiinsa , syntyi intuitiivinen ymmärrys tästä kehon ja tunteiden tai ajatusten välisestä vuoropuhelusta, joka levisi kieleemme: Käytämme " pahoinvointia " yleisnimenä sekä aistioireille – kuume, väsymys, pahoinvointi – että psyykkiselle huonovointisuudelle, joka on kudottu tunteista, kuten surusta ja apatiasta.

Esimoderni lääketiede on itse asiassa tunnistanut tämän yhteyden sairauksien ja tunteiden välillä jo vuosituhansien ajan. Muinaiset kreikkalaiset, roomalaiset ja intialaiset ayurvediset lääkärit käyttivät kaikki neljän nesteen – veren, keltaisen sapen, mustan sapen ja liman – teoriaa parannuskäytännöissään uskoen, että näiden neljän näkyvän kehon eritteen epätasapainot aiheuttivat sairauksia ja olivat usein itse tunteiden aiheuttamia. Nämä uskomukset ovat kivettyneet nykykielessämme – melankolia tulee latinan sanoista "musta" ( melan ) ja "katkera sappi" ( choler ), ja pidämme melankolista ihmistä synkkänä tai katkerana; flegmaattinen ihminen on laiska ja tunteeton, sillä lima tekee ihmisen uneliaaksi.

Neljän huumorin kaavio Johannes de Kethamin vuoden 1495 lääketieteellisestä oppikirjasta

Ja sitten ranskalainen filosofi ja matemaatikko René Descartes astui kuvaan 1600-luvulla. Hän otti tehtäväkseen hävittää aikakauden uskonsotia ruokkineet taikauskot kylvämällä rationalismin siemenen . Mutta juuri ne opit, jotka loivat modernin tieteen perustan – ajatus siitä, että totuus tulee vain siitä, mikä voidaan näkyvästi varmistaa ja todistaa kiistatta – katkaisivat tämän yhteyden fyysisen kehon ja tunteiden välillä; nuo salaperäiset ja ohikiitävät voimat, joiden biologista perustaa modernin neurotieteen työkalut vasta alkavat ymmärtää, näyttivät olevan täysin rationalismin työkaluilla tutkittavien asioiden ulkopuolella.

Lähes kolmen vuosisadan ajan ajatus tunteidemme vaikutuksesta fyysiseen terveyteemme pysyi tieteellisenä tabuna – taistelemalla yhtä dogmatyyppiä vastaan ​​Descartes oli tahattomasti luonut toisen, josta olemme vasta alkaneet päästä eroon. Vasta 1950-luvulla itävaltalais-kanadalainen lääkäri ja fysiologi Hans Selye oli edelläkävijä stressin käsitteen kehittämisessä sellaisena kuin me sen tänään tunnemme, kiinnittäen tiedeyhteisön huomion stressin vaikutuksiin fyysiseen terveyteen ja tehden käsitteen popularisoiduksi ympäri maailmaa. (Tieteellisen omistautumisensa lisäksi Selye ymmärsi myös minkä tahansa menestyvän liikkeen brändäyskomponentin ja työskenteli väsymättä sisällyttääkseen sanan itse sanakirjoihin ympäri maailmaa; nykyään "stressi" on kenties sana, joka lausutaan samankaltaisimmin useimmissa tärkeimmissä kielissä.)

Mutta kukaan tutkija ei ole tehnyt enemmän valaistakseen mielen ja kehon yhteen kietoutuvia näkymättömiä lankoja kuin tohtori Esther Sternberg . Hänen uraauurtava työnsä keskushermoston ja immuunijärjestelmän välisestä yhteydestä, jossa hän tutkii, miten veressä muodostuvat immuunimolekyylit voivat laukaista aivotoimintoja, jotka vaikuttavat syvästi tunteisiimme, on mullistanut ymmärryksemme integroidusta olennosta, jota kutsumme ihmisminäksi. Mittaamattoman paljastavassa teoksessaan The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( julkinen kirjasto ) Sternberg tarkastelee tunteidemme ja fyysisen terveytemme vuorovaikutusta, jota välittää näennäisen epämääräinen mutta osoittautuu huomattavan konkreettiseksi kokemukseksi nimeltä stressi.

Sternberg kirjoittaa pitäen silmällä modernin lääketieteen edistysaskeleita solu- ja molekyylibiologiassa, jotka ovat mahdollistaneet sen mittaamisen, miten hermostomme ja hormonimme vaikuttavat alttiuteemme niin erilaisille sairauksille kuin masennukselle, niveltulehdukselle, AIDSille ja krooniselle väsymysoireyhtymälle:

Jäsentämällä näitä kemiallisia välittäjiä voimme alkaa ymmärtää biologisia syitä sille, miten tunteet vaikuttavat sairauksiin…

Samat aivojen osat, jotka kontrolloivat stressivastetta... ovat tärkeässä roolissa alttiudessa ja vastustuskyvyssä tulehdussairauksille, kuten niveltulehdukselle. Ja koska juuri näillä aivojen osilla on myös rooli masennuksessa, voimme alkaa ymmärtää, miksi monet tulehdussairauksista kärsivät potilaat saattavat kokea masennusta eri aikoina elämässään... Sen sijaan, että näkisimme psyyken tällaisten sairauksien lähteenä, olemme huomaamassa, että vaikka tunteet eivät suoraan aiheuta tai paranna sairauksia, niiden taustalla olevat biologiset mekanismit voivat aiheuttaa tai myötävaikuttaa sairauksiin. Näin ollen monet sekä psykologisten reaktioiden että tulehdussairauksien taustalla olevat hermoradat ja molekyylit ovat samoja, minkä vuoksi alttius yhdelle sairausryhmälle todennäköisesti liittyy alttiuteen toiselle. Kysymykset on siis muotoiltava uudelleen kysymään, mitkä monista tunteita yhdessä luovista komponenteista vaikuttavat myös siihen toiseen biologisten tapahtumien kokonaisuuteen, immuunivasteisiin, jotka yhdessä taistelevat sairauksia vastaan ​​tai aiheuttavat ne. Sen sijaan, että kysyisimme, voivatko masentavat ajatukset aiheuttaa kehon sairauden, meidän on kysyttävä, mitkä molekyylit ja hermoradat aiheuttavat masentavia ajatuksia. Ja sitten meidän on kysyttävä, vaikuttavatko nämä sairauksia aiheuttaviin soluihin ja molekyyleihin.

[…]

Alamme jopa selvittää, miten emotionaaliset muistot saavuttavat aivojen hormonaalista stressivastetta säätelevät osat, ja miten tällaiset tunteet voivat lopulta vaikuttaa immuunijärjestelmän toimintaan ja siten niin erilaisiin sairauksiin kuin niveltulehdukseen ja syöpään. Alamme myös koota palasia siitä, miten immuunijärjestelmän signaalit voivat vaikuttaa aivoihin ja niiden säätelemiin emotionaalisiin ja fyysisiin vasteisiin: pahoinvoinnin molekyylitason perustaan. Kaikessa tässä mielen ja kehon väliset rajat alkavat hämärtyä.

Muistin, tunteen ja stressin välinen suhde onkin kenties Sternbergin työn kiehtovin osa. Hän pohtii, miten käsittelemme jatkuvaa syötteiden ja tulosten pyörrettä liikkuessamme maailmassa, ärsykkeiden ja aistimusten virran täyttämänä:

Joka minuutti päivästä ja yöstä tunnemme tuhansia tuntemuksia, jotka saattavat laukaista positiivisen tunteen, kuten onnellisuuden, tai negatiivisen tunteen, kuten surun, tai ei mitään tunteita ollenkaan: hajuveden häivähdyksen, kevyen kosketuksen, ohikiitävän varjon, musiikin sävelmän. Ja on tuhansia fysiologisia reaktioita, kuten sydämentykytys tai hikoilu, jotka voivat yhtä lailla liittyä positiivisiin tunteisiin, kuten rakkauteen, tai negatiivisiin tunteisiin, kuten pelkoon, tai ne voivat tapahtua ilman minkäänlaista emotionaalista sävyä. Se, mikä tekee näistä aistisyötteistä ja fysiologisista tuotoksista tunteita, on niihin jotenkin, jossain aivoissamme, lisätty varaus. Tunteet täydessä merkityksessään sisältävät kaikki nämä komponentit. Jokainen voi johtaa mustaan ​​laatikkoon ja tuottaa emotionaalisen kokemuksen, tai jokin mustassa laatikossa voi johtaa emotionaaliseen reaktioon, joka näyttää tulevan tyhjästä.

Kuvitus aivojen toimintaa käsittelevästä graafisesta novellista Neurocomic. Klikkaa kuvaa nähdäksesi lisää.

Muisti on yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka välittävät aistimusten ja emotionaalisen kokemuksen välistä vuoropuhelua. Menneiden kokemusten muistomme koodautuvat liipaisijoiksi, jotka toimivat psykoemotionaalisen reaktion raiteilla vaihtajina ja ohjaavat nykyisten kokemusten saapuvaa ketjua yhteen tai toiseen emotionaaliseen kohteeseen.

Sternberg kirjoittaa:

Mieliala ei ole homogeeninen kuin kermakeitto. Se on enemmänkin kuin sveitsiläinen juusto, täynnä reikiä. Laukaisijat ovat hyvin spesifisiä, ja ne laukaisevat äkilliset muistojen jäljet: heikko tuoksu, muutama tahti sävelmää, epämääräinen siluetti, joka kosketti syvälle haudattua, mutta ei kokonaan pyyhittyä muistoa. Nämä hetken aistihavainnot kelluvat aikakerrosten läpi aivojen muistia kontrolloivissa osissa, ja ne vetävät mukanaan paitsi aistimuistutuksia myös jälkiä tunteista, jotka alun perin yhdistettiin muistoon. Nämä muistot yhdistyvät tunteisiin, joita käsitellään aivojen muissa osissa: amygdalassa pelon osalta, nucleus accumbensissa nautinnon osalta – samoissa osissa, jotka anatomit olivat nimenneet niiden muodon mukaan. Ja nämä aivojen emotionaaliset keskukset ovat hermoreittien kautta yhteydessä aivojen aistiosiin ja otsalohkoon ja hippokampukseen – ajattelun ja muistin koordinoiviin keskuksiin.

Sama aistiärsyke voi laukaista joko positiivisen tai negatiivisen tunteen riippuen siihen liittyvistä muistoista.

Kuvitus: Maurice Sendak, Ruth Kraussin teos 'Open House for Butterflies'. Klikkaa kuvaa nähdäksesi lisää.

Tässä kohtaa stressi astuu kuvaan – aivan kuten muisti välittää sitä, miten tulkitsemme ja reagoimme erilaisiin kokemuksiin, monimutkainen joukko biologisia ja psykologisia tekijöitä määrää, miten reagoimme stressiin. Jotkut stressityypit voivat olla stimuloivia ja virkistäviä, mobilisoimalla meidät toimintaan ja luovaan voimaan; toiset taas voivat olla uuvuttavia ja lamaannuttavia, tehden meistä turhautuneita ja toivottomia. Sternberg huomauttaa, että tämä hyvän ja huonon stressin kahtiajako määräytyy tunteidemme taustalla olevan biologian mukaan – elimistön stressaavaan ärsykkeeseen reagoivien stressihormonien annoksen ja keston mukaan. Hän selittää tämän reaktion taustalla olevan neurobiologisen koneiston:

Heti stressaavan tapahtuman sattuessa se laukaisee hypotalamuksen, aivolisäkkeen ja lisämunuaisten hormonien ketjureaktion – aivojen stressireaktion. Se laukaisee myös lisämunuaiset vapauttamaan adrenaliinia eli adrenaliinia ja sympaattiset hermot ruiskuttamaan adrenaliinin kaltaista kemikaalia noradrenaliinia kaikkialle kehoon: hermoja, jotka yhdistävät sydämen, suoliston ja ihon. Niinpä sydän alkaa lyödä nopeammin, ihosi hienot karvat nousevat pystyyn, hikoilet, saatat tuntea pahoinvointia tai tarvetta ulostaa. Mutta huomiosi on keskittynyt, näkösi kirkastuu ja voimanpiikki auttaa sinua juoksemaan – samat hermoista vapautuvat kemikaalit saavat veren virtaamaan lihaksiisi ja valmistavat sinut sprinttiin.

Kaikki tämä tapahtuu nopeasti. Jos mittaisit stressihormonien pitoisuudet veressäsi tai syljessäsi, ne olisivat jo koholla kolmen minuutin kuluessa tapahtumasta. Kokeellisissa psykologian testeissä nopeatempoisen videopelin pelaaminen saa syljen kortisolin lisääntymään ja noradrenaliinin valumaan laskimovereen lähes heti virtuaalisen taistelun alkaessa. Mutta jos pitkität stressiä olemalla kykenemätön hallitsemaan sitä tai tekemällä siitä liian voimakasta tai pitkäkestoista, ja nämä hormonit ja kemikaalit jatkavat edelleen hermojen ja rauhasten purkautumista, samat molekyylit, jotka mobilisoivat sinut lyhyellä aikavälillä, heikentävät sinua nyt.

Nämä stressin vaikutukset esiintyvät kellokäyränä – eli osa on hyvästä, mutta liika muuttuu pahaksi: Kun hermosto erittää yhä enemmän stressihormoneja, suorituskyky paranee, mutta tiettyyn pisteeseen asti; tämän käännekohdan jälkeen suorituskyky alkaa kärsiä hormonien jatkuessa. Se, mikä tekee stressistä "pahaa" – eli mikä tekee meistä alttiimpia sairauksille – on hermoston ja immuunijärjestelmän välinen ero. Sternberg selittää:

Hermosto ja hormonaalinen stressivaste reagoivat ärsykkeeseen millisekunneissa, sekunneissa tai minuuteissa. Immuunijärjestelmä reagoi tunkeilijaan osissa tunteja tai päiviä. Immuunisolujen mobilisoituminen ja reagoiminen tunkeilijaan kestää paljon kauemmin kuin kaksi minuuttia, joten on epätodennäköistä, että yksittäinen, edes voimakas, lyhytaikainen stressi hetken luokkaa voisi vaikuttaa paljon immuunivasteisiin. Kuitenkin, kun stressi muuttuu krooniseksi, immuunipuolustus alkaa heikentyä. Kun stressaava ärsyke paisuu, stressihormonit ja kemikaalit jatkavat erittymistään. Tässä ympäristössä veressä kelluvat, pernan läpi kulkevat tai kateenkorvan lastentarhoissa kasvavat immuunisolut eivät koskaan ehdi toipua kortisolin lakkaamattomasta ryöpystä. Koska kortisoli sammuttaa immuunisolujen vasteet ja muuttaa ne vaimeampaan muotoon, jolloin ne eivät pysty reagoimaan vieraisiin ärsykkeisiin, jatkuvan stressin olosuhteissa pystymme vähemmän puolustautumaan ja taistelemaan uusia tunkeilijoita vastaan. Ja jos altistut esimerkiksi influenssa- tai tavalliselle flunssavirukselle kroonisesti stressaantuneena, immuunijärjestelmäsi reagointikyky on heikompi ja sinusta tulee alttiimpi kyseiselle infektiolle.

Kuvitus Edward Goreyn teoksesta 'Donald and the…'. Klikkaa kuvaa nähdäksesi lisää.

Pitkäaikainen altistuminen stressille, erityisesti useille samanaikaisille stressin tekijöille – mikä tahansa yhdistelmä elämän tapahtumien laajasta eksistentiaalisesta valikoimasta, kuten muutto, avioero, vaativa työ, rakkaan ihmisen menetys ja jopa jatkuva lastenhoito – johtaa äärimmäiseen uupumukseen, jota kutsumme loppuunpalamiseksi.

Sternberg kirjoittaa:

Tiettyjen ammattien edustajat ovat alttiimpia loppuunpalamiselle kuin toiset – esimerkiksi sairaanhoitajat ja opettajat ovat suurimmassa riskissä. Nämä ammattilaiset kohtaavat päivittäin hoivatilanteita työelämässään, usein riittämättömän palkan, riittämättömän avun ja liian monien potilaiden tai opiskelijoiden ollessa heidän vastuullaan. Jotkut tutkimukset alkavat osoittaa, että loppuun palaneilla potilailla voi olla paitsi psyykkinen myös fysiologinen loppuunpalaminen: litistynyt kortisolivaste ja kyvyttömyys reagoida mihinkään stressiin edes pienellä kortisolipurkauksella. Toisin sanoen krooninen ja jatkuva stressi voi muuttaa itse stressivastetta. Ja se voi muuttaa myös muita kehon hormonijärjestelmiä.

Yksi merkittävimmistä tällaisista muutoksista vaikuttaa lisääntymisjärjestelmään – pitkittyneet stressijaksot voivat lopettaa lisääntymishormonien erityksen sekä miehillä että naisilla, mikä johtaa alhaisempaan hedelmällisyyteen. Mutta vaikutukset ovat erityisen vaarallisia naisille – toistuvat ja pitkittyneet masennusjaksot aiheuttavat pysyviä muutoksia luurakenteeseen, mikä lisää osteoporoosin riskiä. Toisin sanoen, rekisteröimme stressin kirjaimellisesti luissamme.

Mutta stressi ei ole suora syy-seuraus olosuhteillemme – se, mikä joko vahvistaa tai lievittää stressikokemustamme, on jälleen kerran muisti. Sternberg kirjoittaa:

Käsityksemme stressistä ja siten myös reaktiomme siihen muuttuvat jatkuvasti ja riippuvat suuresti olosuhteista ja ympäristöistä, joissa olemme. Se riippuu aiemmasta kokemuksesta ja tiedosta sekä itse tapahtumasta. Ja se riippuu myös muistista.

Akuutein ilmentymä siitä, miten muisti moduloi stressiä, on traumaperäinen stressihäiriö eli PTSD. Sternberg viittaa psykologi Rachel Yehudan tutkimukseen, jossa havaittiin, että sekä holokaustista selviytyneet että heidän ensimmäisen asteen sukulaisensa – eli lapset ja sisarukset – osoittivat samanlaista hormonaalista stressireaktiota.

Sternberg huomauttaa, että tämä voi olla yhdistelmä luontoa ja kasvatusta – traumasta vielä tuoreena kokeneet nuoret vanhemmat ovat hyvinkin saattaneet alitajuisesti opettaa lapsilleen yleisen stressiin reagointitavan, mutta on myös mahdollista, että nämä automaattiset hormonaaliset stressivasteet muuttivat pysyvästi vanhempien biologiaa ja siirtyivät DNA:n kautta heidän lapsilleen. Jälleen kerran muisti koodaa stressin kehoomme. Sternberg pohtii laajempia seurauksia:

Stressin ei tarvitse olla sodan, raiskauksen tai holokaustin kaltaista laukaistakseen ainakin joitakin PTSD:n elementtejä. Yleiset stressit, joita me kaikki koemme, voivat laukaista stressaavan tilanteen emotionaalisen muiston – ja kaikki siihen liittyvät fysiologiset reaktiot. Pitkittynyt stressi – kuten avioero, vihamielinen työpaikka, parisuhteen päättyminen tai rakkaan ihmisen kuolema – voivat kaikki laukaista PTSD:n elementtejä.

Merkittävimpien stressin aiheuttajien joukossa – joihin kuuluvat odotettavissa olevat elämäntapahtumat, kuten avioero ja rakkaan ihmisen kuolema – on myös yksi hieman odottamaton tilanne, ainakin niille, jotka eivät ole sitä kokeneet: muutto. Sternberg pohtii yhtäläisyyksiä niin tuhoisan asian kuin kuoleman ja niin arkipäiväisen asian kuin muuton välillä:

Yksi on varmasti menetys – jonkun tai jonkin tutun menetys. Toinen on uutuudenviehätys – itsensä löytäminen uudesta ja tuntemattomasta paikasta menetyksen vuoksi. Yhdessä nämä merkitsevät muutosta: siirtymistä pois jostakin tutusta ja kohti jotakin vierasta.

[…]

Vieras ympäristö on yleinen stressin aiheuttaja lähes kaikille lajeille, riippumatta siitä, kuinka kehittyneitä ne ovat.

Valaisevan Sisäisen tasapainon loppuosassa Sternberg tutkii ihmissuhteiden roolia sekä stressin syntymisessä että stressiltä suojautumisessa, sitä, miten immuunijärjestelmä muuttaa mielialojamme, ja mitä voimme tehdä valjastaaksemme nämä neurobiologiset oivallukset lievittääksemme kokemuksiamme stressin aiheuttajista, jotka ovat täynnä jokaisen ihmisen elämää.