Videnskaben Om Stress Og Hvordan Vores følelser påvirker Vores Modtagelighed for udbrændthed Og Sygdom

Hvordan dine minder påvirker dit immunforsvar, hvorfor flytning er en af ​​de mest stressende begivenheder i livet, og hvad dine forældre har at gøre med din prædisponering for PTSD.

Jeg havde levet tredive gode år, før jeg fik min første madforgiftning – odds ret heldige i det store billede, men ynkeligt uheldige i den umiddelbare oplevelse. Jeg var fuldstændig ude af stand til at rejse grundpillerne i mit daglige liv – for kognitivt tåget til at læse og skrive, for fysisk svag til at træne eller endda meditere. Det midlertidige handicap løftede snart angrebet på mit sind og min krop til et nyt højdepunkt af angst: en intens oplevelse af stress. Selv mens jeg trøstede mig selv medNabokovs usædvanligt blomstrende beretning om madforgiftning , kunne jeg ikke ryste den overvældende utilpashed, der havde opslugt mig – på en eller anden måde havde en fysisk sygdom fuldstændigt farvet min psyko-emotionelle virkelighed.

Denne oplevelse er selvfølgelig langt fra usædvanlig. Længe før forskere begyndte at kaste lys over , hvordan vores sind og kroppe rent faktisk påvirker hinanden , opstod en intuitiv forståelse af denne dialog mellem kroppen og følelserne, eller fornemmelserne, og den gennemsyrede selve vores sprog: Vi bruger " at føle sig syg" som et samlebegreb for både de sensoriske symptomer - feber, træthed, kvalme - og den psykologiske utilpashed, der er vævet sammen af ​​følelser som tristhed og apati.

Præmoderne medicin har faktisk anerkendt denne forbindelse mellem sygdom og følelser i årtusinder. Antikke græske, romerske og indiske ayurvediske læger brugte alle teorien om de fire humorer - blod, gul galde, sort galde og slim - i deres helbredende praksis, idet de troede, at ubalancer i disse fire synlige sekreter i kroppen forårsagede sygdom og ofte selv var forårsaget af følelserne. Disse overbevisninger er fossiliserede i vores nuværende sprog - melankoli kommer fra de latinske ord for "sort" ( melan ) og "bitter galde" ( choler ), og vi tænker på en melankolsk person som dyster eller bitter; en flegmatisk person er sløv og upåvirket, for slim gør en sløv.

Oversigt over de fire humorer fra en medicinsk lærebog fra 1495 af Johannes de Ketham

Og så dukkede den franske filosof og matematiker René Descartes op i det syttende århundrede og tog det på sig at udrydde den overtro, der nærede tidens religionskrige, ved at så rationalismens frø . Men selve de principper, der lagde grundlaget for moderne videnskab – ideen om, at sandhed kun kommer fra det, der synligt kan konstateres og bevises uden tvivl – skar denne forbindelse mellem den fysiske krop og følelserne af; disse mystiske og flygtige kræfter, hvis biologiske grundlag den moderne neurovidenskabs værktøjer kun lige er begyndt at forstå, syntes at eksistere helt uden for det, der kunne undersøges med rationalismens værktøjer.

I næsten tre århundreder forblev ideen om, at vores følelser kunne påvirke vores fysiske helbred, et videnskabeligt tabu – idet Descartes forsøgte at bekæmpe én type dogme, havde han utilsigtet skabt en anden, som vi kun lige er begyndt at ryste af os. Det var først i 1950'erne, at den østrigsk-canadiske læge og fysiolog Hans Selye var pioner inden for begrebet stress , som vi kender det i dag, og henledte det videnskabelige samfunds opmærksomhed på stressens virkninger på det fysiske helbred og populariserede konceptet over hele verden. (Ud over sit videnskabelige engagement forstod Selye også branding-komponenten i enhver succesfuld bevægelse og arbejdede utrætteligt for at inkludere selve ordet i ordbøger over hele verden; i dag er "stress" måske det ord, der udtales mest ens på det største antal større sprog.)

Men ingen forsker har gjort mere for at belyse de usynlige tråde, der væver sind og krop sammen, end Dr. Esther Sternberg . Hendes banebrydende arbejde med forbindelsen mellem centralnervesystemet og immunsystemet, hvor hun udforsker, hvordan immunmolekyler produceret i blodet kan udløse hjernefunktioner, der dybtgående påvirker vores følelser, har revolutioneret vores forståelse af det integrerede væsen, vi kalder et menneskeligt selv. I den umådeligt afslørende bog *The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions* ( offentligt bibliotek ) undersøger Sternberg samspillet mellem vores følelser og vores fysiske sundhed, medieret af den tilsyneladende tågefulde, men viser sig bemærkelsesværdigt konkrete oplevelse kaldet stress.

Med fokus på moderne medicins fremskridt inden for cellulær og molekylærbiologi, som har gjort det muligt at måle, hvordan vores nervesystem og vores hormoner påvirker vores modtagelighed for sygdomme så forskellige som depression, gigt, AIDS og kronisk træthedssyndrom, skriver Sternberg:

Ved at analysere disse kemiske mellemled kan vi begynde at forstå de biologiske grundlag for, hvordan følelser påvirker sygdomme ...

De samme dele af hjernen, der styrer stressresponset ... spiller en vigtig rolle i modtagelighed og modstandsdygtighed over for inflammatoriske sygdomme såsom gigt. Og da det er disse dele af hjernen, der også spiller en rolle i depression, kan vi begynde at forstå, hvorfor mange patienter med inflammatoriske sygdomme også kan opleve depression på forskellige tidspunkter i deres liv ... I stedet for at se psyken som kilden til sådanne sygdomme, opdager vi, at selvom følelser ikke direkte forårsager eller helbreder sygdom, kan de biologiske mekanismer, der ligger til grund for dem, forårsage eller bidrage til sygdom. Således er mange af de nervebaner og molekyler, der ligger til grund for både psykologiske reaktioner og inflammatorisk sygdom, de samme, hvilket gør prædisponering for det ene sæt sygdomme sandsynligvis ledsaget af prædisponering for det andet. Spørgsmålene skal derfor omformuleres for at spørge, hvilke af de mange komponenter, der arbejder sammen for at skabe følelser, der også påvirker den anden konstellation af biologiske begivenheder, immunresponser, som går sammen for at bekæmpe eller forårsage sygdom. I stedet for at spørge, om deprimerende tanker kan forårsage en sygdom i kroppen, skal vi spørge, hvilke molekyler og nervebaner der forårsager deprimerende tanker. Og så skal vi spørge, om disse påvirker de celler og molekyler, der forårsager sygdom.

[…]

Vi er endda begyndt at finde ud af, hvordan følelsesmæssige minder når de dele af hjernen, der kontrollerer den hormonelle stressrespons, og hvordan sådanne følelser i sidste ende kan påvirke immunsystemets funktion og dermed påvirke så forskellige sygdomme som gigt og kræft. Vi er også begyndt at stykke sammen, hvordan signaler fra immunsystemet kan påvirke hjernen og de følelsesmæssige og fysiske reaktioner, den kontrollerer: det molekylære grundlag for at have det dårligt. I alt dette begynder grænserne mellem sind og krop at blive slørede.

Forholdet mellem hukommelse, følelser og stress er måske det mest fascinerende aspekt af Sternbergs arbejde. Hun undersøger, hvordan vi håndterer den konstante hvirvelvind af input og output, når vi bevæger os gennem verden, oversvømmet af en strøm af stimuli og fornemmelser:

Hvert minut af dagen og natten føler vi tusindvis af fornemmelser, der kan udløse en positiv følelse såsom lykke, eller en negativ følelse såsom tristhed, eller slet ingen følelse: et strejf af parfume, en let berøring, en flygtig skygge, en musikalsk lyd. Og der er tusindvis af fysiologiske reaktioner, såsom hjertebanken eller sved, der lige så godt kan ledsage positive følelser såsom kærlighed eller negative følelser såsom frygt, eller kan forekomme uden noget følelsesmæssigt skær overhovedet. Det, der gør disse sensoriske input og fysiologiske output til følelser, er den ladning, der på en eller anden måde tilføjes til dem et sted i vores hjerner. Følelser i deres fulde forstand omfatter alle disse komponenter. Hver af dem kan føre ind i den sorte boks og producere en følelsesmæssig oplevelse, eller noget i den sorte boks kan føre til en følelsesmæssig reaktion, der synes at komme ud af ingenting.

Illustration fra 'Neurocomic', en grafisk roman om, hvordan hjernen fungerer. Klik på billedet for mere.

Det viser sig, at hukommelse er en af ​​de vigtigste faktorer, der medierer dialogen mellem sansning og følelsesmæssig oplevelse. Vores erindringer om tidligere oplevelser bliver kodet ind i triggere, der fungerer som omskiftere på skinnen af ​​psykoemotionelle reaktioner og styrer den indkommende række af nuværende oplevelser i retning af den ene eller den anden følelsesmæssige destination.

Sternberg skriver:

Humør er ikke homogent som flødesuppe. Det er mere som schweizerost, fyldt med huller. Udløserne er meget specifikke, udløst af pludselige spor af hukommelse: en svag duft, et par takter af en melodi, en vag silhuet, der tappede ind i en trist erindring begravet dybt, men ikke fuldstændig slettet. Disse sensoriske input fra øjeblikket flyder gennem lag af tid i de dele af hjernen, der kontrollerer hukommelsen, og de trækker ikke kun påmindelser om sanser med sig, men også spor af de følelser, der først blev forbundet med erindringen. Disse minder bliver forbundet med følelser, som bearbejdes i andre dele af hjernen: amygdala for frygt, nucleus accumbens for nydelse - de samme dele, som anatomerne havde navngivet efter deres former. Og disse følelsesmæssige hjernecentre er forbundet via nervebaner til de sensoriske dele af hjernen og til frontallappen og hippocampus - de koordinerende centre for tanke og hukommelse.

Den samme sensoriske indgang kan udløse en negativ følelse eller en positiv, afhængigt af de minder, der er forbundet med den.

Illustration af Maurice Sendak fra 'Åbent hus for sommerfugle' af Ruth Krauss. Klik på billedet for mere.

Det er her, stress kommer ind i billedet – ligesom hukommelsen medierer, hvordan vi fortolker og reagerer på forskellige oplevelser, bestemmer et komplekst sæt af biologiske og psykologiske faktorer, hvordan vi reagerer på stress. Nogle typer stress kan være stimulerende og forfriskende og mobilisere os til handling og kreativ styrke; andre kan være drænende og lammende og efterlade os frustrerede og håbløse. Denne dikotomi mellem god vs. dårlig stress, bemærker Sternberg, bestemmes af den biologi, der ligger til grund for vores følelser – af dosis og varighed af de stresshormoner, der udskilles af kroppen som reaktion på den stressende stimulus. Hun forklarer det neurobiologiske maskineri bag denne reaktion:

Så snart den stressende begivenhed indtræffer, udløser den frigivelsen af ​​en kaskade af hypothalamiske, hypofyse- og binyrehormoner - hjernens stressrespons. Det udløser også binyrerne til at frigive adrenalin, eller adrenalin, og de sympatiske nerver til at sprøjte det adrenalinlignende kemiske stof noradrenalin ud over hele kroppen: nerver, der forbinder hjertet, tarmen og huden. Så hjertet drives til at slå hurtigere, de fine hår i din hud rejser sig, du sveder, du kan føle kvalme eller trang til at afføre dig. Men din opmærksomhed er fokuseret, dit syn bliver krystalklart, en kraftbølge hjælper dig med at løbe - disse samme kemikalier, der frigives fra nerverne, får blodet til at flyde til dine muskler og forbereder dig på at spurte.

Alt dette sker hurtigt. Hvis du skulle måle stresshormonerne i dit blod eller spyt, ville de allerede være forhøjede inden for tre minutter efter hændelsen. I eksperimentelle psykologiske tests vil et hurtigt videospil få spyttets kortisol til at stige, og noradrenalin vil overgå i det venøse blod næsten lige så snart den virtuelle kamp begynder. Men hvis du forlænger stressen, ved ikke at være i stand til at kontrollere den eller ved at gøre den for potent eller langvarig, og disse hormoner og kemikalier stadig fortsætter med at pumpe ud fra nerver og kirtler, så svækker de samme molekyler, der mobiliserede dig på kort sigt, dig nu.

Disse stresseffekter findes på en klokkekurve – det vil sige, at noget er godt, men for meget bliver dårligt: ​​Efterhånden som nervesystemet udskiller flere og flere stresshormoner, øges præstationen, men op til et vist punkt; efter dette vendepunkt begynder præstationen at lide, efterhånden som hormonerne fortsætter med at flyde. Det, der gør stress "dårlig" – det vil sige, det, der gør os mere modtagelige for sygdomme – er forskellen mellem nervesystemets og immunsystemets respektive tempo. Sternberg forklarer:

Nervesystemet og den hormonelle stressrespons reagerer på en stimulus i millisekunder, sekunder eller minutter. Immunsystemet bruger dele af timer eller dage. Det tager meget længere tid end to minutter for immunceller at mobilisere og reagere på en angriber, så det er usandsynligt, at en enkelt, selv kraftig, kortvarig stress i størrelsesordenen af ​​øjeblikke kan have en stor effekt på immunresponserne. Men når stressen bliver kronisk, begynder immunforsvaret at blive forringet. Efterhånden som den stressende stimulus hamrer ind, fortsætter stresshormoner og kemikalier med at pumpe ud. Immunceller, der flyder i dette miljø i blodet, eller passerer gennem milten, eller vokser op i thymus-planteskoler, har aldrig en chance for at komme sig over den uformindskede strøm af kortisol. Da kortisol lukker ned for immuncellernes reaktioner og skifter dem til en dæmpet form, der er mindre i stand til at reagere på fremmede udløsere, er vi i forbindelse med fortsat stress mindre i stand til at forsvare os og kæmpe, når vi står over for nye angribere. Og hvis du udsættes for f.eks. en influenza- eller forkølelsesvirus, når du er kronisk stresset, er dit immunsystem mindre i stand til at reagere, og du bliver mere modtagelig for den infektion.

Illustration fra 'Donald and the…' af Edward Gorey. Klik på billedet for mere.

Længerevarende eksponering for stress, især for en række stressfaktorer på samme tid – enhver kombination fra den enorme eksistentielle menu af livsbegivenheder som flytning, skilsmisse, et krævende job, tabet af en elsket og endda løbende børnepasning – fører til en tilstand af ekstrem udmattelse, der fører til det, vi kalder udbrændthed.

Sternberg skriver:

Medlemmer af visse erhverv er mere tilbøjelige til at blive udbrændt end andre – for eksempel er sygeplejersker og lærere blandt dem, der er i den højeste risiko. Disse fagfolk står dagligt over for omsorgssituationer i deres arbejdsliv, ofte med utilstrækkelig løn, utilstrækkelig hjælp i deres arbejde og med for mange patienter eller studerende i deres varetægt. Nogle undersøgelser begynder at vise, at udbrændte patienter ikke kun kan have psykisk udbrændthed, men også fysiologisk udbrændthed: en fladere kortisolrespons og manglende evne til at reagere på stress med selv et lille udbrud af kortisol. Med andre ord kan kronisk uophørlig stress ændre selve stressresponsen. Og det kan også ændre andre hormonsystemer i kroppen.

En af de mest dybtgående sådanne ændringer påvirker reproduktionssystemet – længere perioder med stress kan lukke ned for udskillelsen af ​​reproduktionshormoner hos både mænd og kvinder, hvilket resulterer i lavere fertilitet. Men virkningerne er særligt farlige for kvinder – tilbagevendende og langvarige episoder med depression resulterer i permanente ændringer i knoglestrukturen, hvilket øger risikoen for osteoporose. Med andre ord registrerer vi stress bogstaveligt talt i vores knogler.

Men stress er ikke en direkte årsagssammenhæng med de omstændigheder, vi befinder os i – det, der enten forstærker eller forbedrer vores oplevelse af stress, er endnu engang hukommelsen. Sternberg skriver:

Vores opfattelse af stress, og dermed vores reaktion på den, er en konstant foranderlig ting, der i høj grad afhænger af de omstændigheder og rammer, vi befinder os i. Det afhænger af tidligere erfaring og viden, såvel som af den faktiske begivenhed, der er indtruffet. Og det afhænger også af hukommelsen.

Den mest akutte manifestation af, hvordan hukommelse modulerer stress, er posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD. Som slående bevis på, hvordan hukommelse koder tidligere oplevelser til triggere, som derefter katalyserer nutidige oplevelser, peger Sternberg på forskning af psykologen Rachel Yehuda, som fandt, at både Holocaust-overlevende og deres førstegradsslægtninge - det vil sige børn og søskende - udviste en lignende hormonel stressrespons.

Dette, påpeger Sternberg, kunne være en kombination af natur og opvækst – de overlevende, som unge forældre, for hvem traumet stadig var friskt, kan meget vel ubevidst have lært deres børn en almindelig måde at reagere på stress på; men det er også muligt, at disse automatiske hormonelle stressreaktioner permanent ændrede forældrenes biologi og blev overført via DNA til deres børn. Igen koder hukommelsen stress ind i selve vores kroppe. Sternberg overvejer de bredere implikationer:

Stress behøver ikke at være af krigs-, voldtægts- eller holocaust-mæssig art for at udløse i det mindste nogle elementer af PTSD. Almindelige stressfaktorer, som vi alle oplever, kan udløse den følelsesmæssige erindring om en stressende situation – og alle dens ledsagende fysiologiske reaktioner. Langvarig stress – såsom skilsmisse, en fjendtlig arbejdsplads, afslutningen på et forhold eller dødsfaldet af en elsket – kan alle udløse elementer af PTSD.

Blandt de største stressfaktorer – som inkluderer livsbegivenheder, der forventes at være på listen, såsom skilsmisse og dødsfald af en elsket – er der også én noget uventet situation, i hvert fald for dem, der ikke har oplevet den: flytning. Sternberg overvejer fællestrækene mellem noget så ødelæggende som døden og noget så hverdagsagtigt som en flytning:

En er helt sikkert tab – tabet af en eller noget velkendt. En anden er nyhed – at finde sig selv et nyt og ukendt sted på grund af tabet. Tilsammen udgør disse forandringer: at bevæge sig væk fra noget, man kender, og hen imod noget, man ikke kender.

[…]

Et ukendt miljø er en universel stressfaktor for næsten alle arter, uanset hvor udviklede eller uudviklede de er.

I resten af ​​den grundigt oplysende bog *The Balance Within* udforsker Sternberg den rolle, som interpersonelle relationer spiller i både at bidrage til stress og beskytte os mod den, hvordan immunsystemet ændrer vores humør, og hvad vi kan gøre for at udnytte disse neurobiologiske indsigter til at lindre vores oplevelse af de stressfaktorer, som ethvert menneskeliv er fyldt med.