Znanost O Stresu in Kako naša čustva Vplivajo Na našo Dovzetnost Za Izgorelost in Bolezni

Kako vaši spomini vplivajo na vaš imunski sistem, zakaj je selitev eden najbolj stresnih življenjskih dogodkov in kaj imajo vaši starši opraviti z vašo nagnjenostjo k posttravmatski stresni motnji.

Pred prvo zastrupitvijo s hrano sem živel trideset dobrih let – v širšem kontekstu precej srečne možnosti, a v neposredni izkušnji nesrečne. Znašel sem se popolnoma nesposoben postaviti stebrov svojega vsakdanjega življenja – preveč kognitivno meglen za branje in pisanje, preveč fizično šibek za vadbo ali celo meditacijo. Začasna invalidnost je kmalu napad na moj um in telo dvignila na novo višino tesnobe: intenzivno izkušnjo stresa. Čeprav sem se tolažil zNabokovljevo izjemno cvetlično pripovedjo o zastrupitvi s hrano , se nisem mogel otresti močne slabosti, ki me je preplavila – nekako je fizična bolezen popolnoma obarvala mojo psihočustveno resničnost.

Ta izkušnja seveda ni nič nenavadnega. Že dolgo preden so znanstveniki začeli osvetljevati , kako naši umi in telesa dejansko vplivajo drug na drugega , se je pojavilo intuitivno razumevanje tega dialoga med telesom in čustvi oziroma občutki, ki je prežemalo naš jezik: » Občutek slabosti« uporabljamo kot zbirni izraz tako za senzorične simptome – vročino, utrujenost, slabost – kot za psihološko slabo počutje, prepleteno iz čustev, kot sta žalost in apatija.

Predmoderna medicina je pravzaprav to povezavo med boleznijo in čustvi prepoznavala že tisočletja. Starogrški, rimski in indijski ajurvedski zdravniki so v svojih zdravilnih praksah uporabljali teorijo o štirih telesnih tekočinah – krvi, rumenem žolču, črnem žolču in sluzi – saj so verjeli, da neravnovesja v teh štirih vidnih telesnih izločkih povzročajo bolezni in so pogosto posledica čustev. Ta prepričanja so se ohranila v našem današnjem jeziku – melanholija izhaja iz latinskih besed za »črno« ( melan ) in »grenak žolč« ( choler ), melanholika pa si predstavljamo kot mračnega ali zagrenjenega; flegmatik je lenoben in brezbrižen, saj sluz človeka naredi letargičnega.

Tabela štirih humorjev iz medicinskega učbenika Johannesa de Kethama iz leta 1495

In potem se je v sedemnajstem stoletju pojavil francoski filozof in matematik René Descartes, ki si je zadal nalogo, da izkorenini vraževerje, ki je podžigalo verske vojne tistega časa, tako da je posejal seme racionalizma . Toda prav načela, ki so postavila temelje sodobne znanosti – ideja, da resnica izvira le iz tistega, kar je mogoče vidno ugotoviti in dokazati nedvomno – so prekinila to povezavo med fizičnim telesom in čustvi; te skrivnostne in minljive sile, katerih biološko osnovo orodja sodobne nevroznanosti šele začenjajo razumeti, so se zdele povsem zunaj področja tega, kar bi lahko preučili z orodji racionalizma.

Skoraj tri stoletja je ideja, da bi naša čustva lahko vplivala na naše telesno zdravje, ostala znanstveni tabu – Descartes se je v boju proti eni vrsti dogme nehote ustvaril drugo, ki se je šele začenjamo otresati. Šele v petdesetih letih prejšnjega stoletja je avstrijsko-kanadski zdravnik in fiziolog Hans Selye uvedel pojem stresa , kot ga poznamo danes, s čimer je opozoril znanstveno skupnost na učinke stresa na telesno zdravje in populariziral koncept po vsem svetu. (Poleg svoje znanstvene predanosti je Selye razumel tudi komponento blagovne znamke vsakega uspešnega gibanja in si neutrudno prizadeval, da bi besedo same vključil v slovarje po vsem svetu; danes je »stres« morda beseda, ki se v največjem številu večjih jezikov izgovarja najpodobneje.)

Toda noben raziskovalec ni storil več za osvetlitev nevidnih niti, ki prepletajo um in telo, kot dr. Esther Sternberg . Njeno prelomno delo o povezavi med osrednjim živčnim sistemom in imunskim sistemom, ki raziskuje, kako lahko imunske molekule, ki nastanejo v krvi, sprožijo delovanje možganov, ki močno vpliva na naša čustva, je revolucionarno spremenilo naše razumevanje integriranega bitja, ki mu pravimo človeški jaz. V neizmerno razodetjujoči knjigi Ravnovesje v sebi: Znanost, ki povezuje zdravje in čustva ( javna knjižnica ) Sternberg preučuje medsebojno delovanje naših čustev in našega telesnega zdravja, ki ga posreduje na videz meglena, a se izkaže, da je izjemno konkretna izkušnja, imenovana stres.

Z očmi na napredek sodobne medicine na področju celične in molekularne biologije, ki je omogočil merjenje vpliva našega živčnega sistema in hormonov na našo dovzetnost za tako različne bolezni, kot so depresija, artritis, AIDS in sindrom kronične utrujenosti, Sternberg piše:

Z analizo teh kemičnih posrednikov lahko začnemo razumevati biološke temelje vpliva čustev na bolezni ...

Isti deli možganov, ki nadzorujejo odziv na stres ... igrajo pomembno vlogo pri dovzetnosti in odpornosti na vnetne bolezni, kot je artritis. In ker prav ti deli možganov igrajo vlogo tudi pri depresiji, lahko začnemo razumeti, zakaj lahko mnogi bolniki z vnetnimi boleznimi v različnih obdobjih svojega življenja doživljajo tudi depresijo ... Namesto da bi psiho videli kot vir takšnih bolezni, odkrivamo, da čeprav občutki neposredno ne povzročajo ali zdravijo bolezni, lahko biološki mehanizmi, ki so podlaga zanje, povzročijo ali prispevajo k bolezni. Tako so številne živčne poti in molekule, ki so podlaga tako za psihološke odzive kot za vnetne bolezni, enake, zaradi česar je nagnjenost k eni skupini bolezni verjetno povezana z nagnjenostjo k drugi. Zato je treba vprašanja preoblikovati in vprašati, katere od številnih komponent, ki skupaj ustvarjajo čustva, vplivajo tudi na drugo konstelacijo bioloških dogodkov, imunske odzive, ki se združijo v boj proti bolezni ali jo povzročijo. Namesto da se sprašujemo, ali lahko depresivne misli povzročijo bolezen telesa, se moramo vprašati, katere molekule in živčne poti povzročajo depresivne misli. Nato se moramo vprašati, ali te vplivajo na celice in molekule, ki povzročajo bolezen.

[…]

Začenjamo celo ugotavljati, kako čustveni spomini dosežejo dele možganov, ki nadzorujejo hormonski stresni odziv, in kako lahko takšna čustva na koncu vplivajo na delovanje imunskega sistema in s tem na tako različne bolezni, kot sta artritis in rak. Prav tako začenjamo sestavljati sestavo, kako lahko signali imunskega sistema vplivajo na možgane ter čustvene in fizične odzive, ki jih nadzorujejo: molekularno osnovo občutka slabosti. Pri vsem tem se meje med umom in telesom začenjajo zamegljevati.

Pravzaprav je odnos med spominom, čustvi in ​​stresom morda najbolj fascinanten vidik Sternbergovega dela. Razmišlja o tem, kako se spopadamo z nenehnim vrtincem vhodnih in izhodnih podatkov, ko se premikamo po svetu, preplavljeni s tokom dražljajev in občutkov:

Vsako minuto dneva in noči občutimo na tisoče občutkov, ki lahko sprožijo pozitivno čustvo, kot je sreča, ali negativno čustvo, kot je žalost, ali pa sploh nobenega čustva: sled parfuma, rahel dotik, bežna senca, zvok glasbe. In obstaja na tisoče fizioloških odzivov, kot so palpitacije ali potenje, ki lahko enakovredno spremljajo pozitivna čustva, kot je ljubezen, ali negativna čustva, kot je strah, ali pa se lahko zgodijo brez kakršnega koli čustvenega pridiha. Kar te senzorične vhode in fiziološke izhode naredi čustva, je naboj, ki se jim nekako doda nekje v naših možganih. Čustva v svojem najširšem pomenu besede sestavljajo vse te komponente. Vsaka lahko vodi v črno škatlo in ustvari čustveno izkušnjo, ali pa nekaj v črni škatli lahko vodi do čustvenega odziva, ki se zdi, da prihaja od nikoder.

Ilustracija iz 'Neurocomic', grafičnega romana o delovanju možganov. Kliknite sliko za več.

Izkazalo se je, da je spomin eden glavnih dejavnikov, ki posredujejo v dialogu med občutki in čustveno izkušnjo. Naši spomini na pretekle izkušnje se kodirajo v sprožilce, ki delujejo kot preklopniki na tirnicah psihočustvenega odziva in usmerjajo prihajajoči vlak sedanjih izkušenj v smeri enega ali drugega čustvenega cilja.

Sternberg piše:

Razpoloženje ni homogeno kot kremna juha. Bolj je podobno švicarskemu siru, polnemu lukenj. Sprožilci so zelo specifični, sprožijo jih nenadne sledi spomina: rahel vonj, nekaj taktov melodije, nejasna silhueta, ki se je dotaknila žalostnega spomina, zakopanega globoko, a ne povsem izbrisanega. Ti senzorični vnosi iz trenutka lebdijo skozi plasti časa v delih možganov, ki nadzorujejo spomin, in s seboj potegnejo ne le opomnike na čute, temveč tudi sledi čustev, ki so bila prvič povezana s spominom. Ti spomini se povežejo s čustvi, ki se obdelujejo v drugih delih možganov: amigdala za strah, nucleus accumbens za užitek – tisti isti deli, ki so jih anatomi poimenovali po njihovih oblikah. In ti čustveni možganski centri so z živčnimi potmi povezani s senzoričnimi deli možganov ter s čelnim režnjem in hipokampusom – koordinacijskimi centri misli in spomina.

Isti senzorični vnos lahko sproži negativno ali pozitivno čustvo, odvisno od spominov, ki so z njim povezani.

Ilustracija Mauricea Sendaka iz knjige 'Dan odprtih vrat za metulje' Ruth Krauss. Kliknite na sliko za več.

Tukaj pride na vrsto stres – podobno kot spomin posreduje pri tem, kako interpretiramo in se odzivamo na različne izkušnje, kompleksen sklop bioloških in psiholoških dejavnikov določa, kako se odzivamo na stres. Nekatere vrste stresa so lahko spodbudne in poživljajoče, nas mobilizirajo k dejanjem in ustvarjalni moči; druge so lahko izčrpavajoče in onesposobljajoče, zaradi česar smo frustrirani in brezupni. Sternberg ugotavlja, da je ta dihotomija dobrega in slabega stresa odvisna od biologije, ki je podlaga za naše občutke – od odmerka in trajanja stresnih hormonov, ki jih telo izloča kot odziv na stresni dražljaj. Pojasnjuje nevrobiološki mehanizem, ki stoji za tem odzivom:

Takoj ko se zgodi stresni dogodek, se sproži sproščanje kaskade hipotalamičnih, hipofiznih in nadledvičnih hormonov – stresnega odziva možganov. Prav tako sproži nadledvične žleze, da sprostijo adrenalin, in simpatične živce, da po vsem telesu izbrizgajo adrenalinu podobno kemikalijo norepinefrin: živce, ki povezujejo srce, črevesje in kožo. Tako srce hitreje bije, drobne dlačice na koži se naježijo, znojite se, lahko občutite slabost ali potrebo po odvajanju blata. Toda vaša pozornost je osredotočena, vaš vid postane kristalno jasen, val moči vam pomaga teči – te iste kemikalije, ki se sproščajo iz živcev, poskrbijo za pretok krvi v mišice in vas pripravijo na šprint.

Vse to se zgodi hitro. Če bi izmerili stresne hormone v krvi ali slini, bi bili ti povišani že v treh minutah po dogodku. V eksperimentalnih psiholoških testih igranje hitre videoigre povzroči zvišanje kortizola v slini in prelivanje noradrenalina v vensko kri skoraj takoj, ko se začne virtualna bitka. Če pa stres podaljšate, tako da ga ne morete nadzorovati ali pa ga naredite premočnega ali dolgotrajnega, in ti hormoni in kemikalije še vedno izločajo živci in žleze, potem vas iste molekule, ki so vas mobilizirale za kratek čas, zdaj oslabijo.

Ti učinki stresa obstajajo po krivulji zvona – to pomeni, da je nekaj dobrega, preveč pa postane slabo: ko živčni sistem izloča vedno več stresnih hormonov, se zmogljivost povečuje, vendar do določene točke; po tej prelomni točki začne zmogljivost trpeti, saj hormoni še naprej tečejo. Kar stres dela »slabega« – torej zaradi česar smo bolj dovzetni za bolezni – je nesorazmerje med hitrostjo živčnega in imunskega sistema. Sternberg pojasnjuje:

Živčni sistem in hormonski stresni odziv se na dražljaj odzoveta v milisekundah, sekundah ali minutah. Imunski sistem potrebuje nekaj ur ali dni. Imunske celice se mobilizirajo in odzovejo na vsiljivca veliko dlje kot dve minuti, zato je malo verjetno, da bi en sam, četudi močan, kratkotrajen stres reda trenutkov, lahko imel velik vpliv na imunski odziv. Ko pa stres postane kroničen, se imunska obramba začne slabšati. Ko stresni dražljaj narašča, stresni hormoni in kemikalije še naprej izločajo. Imunske celice, ki lebdijo v tem okolju v krvi, prehajajo skozi vranico ali rastejo v timusnih drevesnicah, se nikoli nimajo možnosti, da bi si opomogle od nenehnega navala kortizola. Ker kortizol zaustavi odzive imunskih celic in jih preusmeri v utišano obliko, ki je manj sposobna reagirati na tuje sprožilce, smo v kontekstu nenehnega stresa manj sposobni braniti se in se boriti, ko se soočimo z novimi vsiljivci. Če ste torej izpostavljeni, recimo, virusu gripe ali prehlada, ko ste kronično pod stresom, je vaš imunski sistem manj sposoben reagirati in postanete bolj dovzetni za to okužbo.

Ilustracija iz knjige 'Donald in ...' avtorja Edwarda Goreyja. Kliknite sliko za več.

Dolgotrajna izpostavljenost stresu, zlasti različnim stresorjem hkrati – katera koli kombinacija iz obsežnega eksistencialnega menija življenjskih dogodkov, kot so selitev, ločitev, zahtevna služba, izguba ljubljene osebe in celo nenehno varstvo otrok – sešteva stanje ekstremne izčrpanosti, ki vodi v tako imenovano izgorelost.

Sternberg piše:

Pripadniki nekaterih poklicev so bolj nagnjeni k izgorelosti kot drugi – medicinske sestre in učitelji so na primer med tistimi, ki so najbolj ogroženi. Ti strokovnjaki se v svojem delovnem življenju vsakodnevno soočajo s situacijami oskrbe, pogosto z neustreznim plačilom, neustrezno pomočjo pri delu in s preveč pacienti ali študenti, ki so v njihovi oskrbi. Nekatere študije začenjajo kazati, da imajo izgoreli pacienti lahko ne le psihološko izgorelost, ampak tudi fiziološko izgorelost: sploščen odziv kortizola in nezmožnost odzivanja na kakršen koli stres z že rahlim izbruhom kortizola. Z drugimi besedami, kronični nenehen stres lahko spremeni sam odziv na stres. Lahko pa spremeni tudi druge hormonske sisteme v telesu.

Ena najglobljih takšnih sprememb vpliva na reproduktivni sistem – daljša obdobja stresa lahko ustavijo izločanje reproduktivnih hormonov tako pri moških kot pri ženskah, kar povzroči nižjo plodnost. Vendar so učinki še posebej nevarni za ženske – ponavljajoče se in dolgotrajne epizode depresije povzročijo trajne spremembe v strukturi kosti, kar poveča tveganje za osteoporozo. Z drugimi besedami, stres dobesedno občutimo v svojih kosteh.

Vendar stres ni neposredna vzročna funkcija okoliščin, v katerih se nahajamo – tisto, kar bodisi okrepi bodisi izboljša našo izkušnjo stresa, je, spet, spomin. Sternberg piše:

Naše dojemanje stresa in s tem naš odziv nanj se nenehno spreminja in je v veliki meri odvisno od okoliščin in okolja, v katerih se znajdemo. Odvisno je od prejšnjih izkušenj in znanja, pa tudi od dejanskega dogodka, ki se je zgodil. Odvisno pa je tudi od spomina.

Najbolj akutna manifestacija načina, kako spomin modulira stres, je posttravmatska stresna motnja ali PTSD. Za presenetljiv dokaz, kako spomin kodira pretekle izkušnje v sprožilce, ki nato katalizirajo sedanje izkušnje, Sternberg opozarja na raziskavo psihologinje Rachel Yehuda, ki je ugotovila, da so tako preživeli holokavsta kot njihovi sorodniki prve stopnje – torej otroci in bratje in sestre – kazali podoben hormonski odziv na stres.

Sternberg poudarja, da bi to lahko bila kombinacija narave in vzgoje – preživeli, kot mladi starši, za katere je bila travma še sveža, so svoje otroke morda podzavestno naučili običajnega načina odzivanja na stres; možno pa je tudi, da so ti avtomatski hormonski stresni odzivi trajno spremenili biologijo staršev in se prek DNK prenesli na njihove otroke. Spomin spet kodira stres v naša telesa. Sternberg upošteva širše posledice:

Stres ni nujno takšen, kot je vojna, posilstvo ali holokavst, da sproži vsaj nekatere elemente posttravmatske stresne motnje. Pogosti stresi, ki jih vsi doživljamo, lahko sprožijo čustveni spomin na stresno okoliščino – in vse njene spremljajoče fiziološke odzive. Dolgotrajni stres – kot so ločitev, sovražno delovno okolje, konec razmerja ali smrt ljubljene osebe – lahko sproži elemente posttravmatske stresne motnje.

Med glavnimi stresorji – ki vključujejo življenjske dogodke, za katere se pričakuje, da bodo na seznamu, kot sta ločitev in smrt ljubljene osebe – je tudi ena nekoliko nepričakovana situacija, vsaj za tiste, ki je niso doživeli: selitev. Sternberg razmišlja o skupnih značilnostih med nečim tako uničujočim, kot je smrt, in nečim tako vsakdanjim, kot je selitev:

Ena je zagotovo izguba – izguba nekoga ali nečesa znanega. Druga je novost – znajdenje na novem in neznanem mestu zaradi izgube. Skupaj to pomeni spremembo: odmik od nečesa, kar poznamo, in odmik od nečesa, česar ne poznamo.

[…]

Neznano okolje je univerzalni stresor za skoraj vse vrste, ne glede na to, kako razvite ali nerazvite so.

V preostalem delu temeljito poučne knjige Ravnovesje v sebi Sternberg raziskuje vlogo medosebnih odnosov pri prispevanju k stresu in naši zaščiti pred njim, kako imunski sistem spreminja naše razpoloženje in kaj lahko storimo, da bi te nevrobiološke spoznanja izkoristili za lajšanje naših izkušenj s stresorji, s katerimi je posejano vsako človeško življenje.