Ilmu Stres Dan Bagaimana Emosi Kita Mempengaruhi Kerentanan Kita Terhadap Kelelahan Dan Penyakit

Bagaimana ingatan Anda memengaruhi sistem kekebalan tubuh Anda, mengapa pindah rumah merupakan salah satu peristiwa kehidupan yang paling menegangkan, dan apa hubungan orang tua Anda dengan kecenderungan Anda terhadap PTSD.

Saya telah menjalani tiga puluh tahun yang baik sebelum mengalami keracunan makanan pertama saya — peluang cukup beruntung dalam skema besar, tetapi sangat disayangkan dalam pengalaman langsungnya. Saya mendapati diri saya benar-benar tidak mampu untuk mendirikan pilar-pilar kehidupan sehari-hari saya — terlalu berkabut secara kognitif untuk membaca dan menulis, terlalu lemah secara fisik untuk berolahraga atau bahkan bermeditasi. Ketidakmampuan sementara itu segera meningkatkan serangan terhadap pikiran dan tubuh saya ke tingkat penderitaan yang baru: pengalaman stres yang intens. Bahkan ketika saya menghibur diri dengankisah Nabokov yang sangat berbunga-bunga tentang keracunan makanan , saya tidak dapat menghilangkan rasa tidak enak yang luar biasa yang telah menelan saya — entah bagaimana, penyakit fisik telah sepenuhnya mewarnai realitas psikoemosional saya.

Pengalaman ini, tentu saja, bukanlah hal yang jarang terjadi. Jauh sebelum para ilmuwan mulai menjelaskan bagaimana pikiran dan tubuh kita sebenarnya saling memengaruhi , pemahaman intuitif tentang dialog antara tubuh dan emosi, atau perasaan, muncul dan meresap ke dalam bahasa kita: Kita menggunakan " merasa sakit" sebagai istilah umum untuk gejala sensorik—demam, kelelahan, mual—dan malaise psikologis, yang terjalin dari emosi seperti kesedihan dan apatis.

Kedokteran pra-modern, pada kenyataannya, telah mengenali hubungan antara penyakit dan emosi selama ribuan tahun. Dokter Ayurvedic Yunani kuno, Romawi, dan India semuanya mendaftarkan teori empat humor — darah, empedu kuning, empedu hitam, dan dahak — dalam praktik penyembuhan mereka, percaya bahwa ketidakseimbangan dalam keempat sekresi tubuh yang terlihat ini menyebabkan penyakit dan sering kali disebabkan oleh emosi. Kepercayaan ini membatu dalam bahasa kita saat ini — melankolis berasal dari kata Latin untuk "hitam" ( melan ) dan "empedu pahit" ( choler ), dan kita menganggap orang yang melankolis sebagai suram atau pahit; orang yang plegmatis lesu dan tanpa ekspresi, karena dahak membuat seseorang lesu.

Bagan empat humor dari buku teks kedokteran tahun 1495 karya Johannes de Ketham

Kemudian, filsuf dan matematikawan Prancis, Rene Descartes, muncul pada abad ke-17, yang memberanikan diri untuk memberantas takhayul yang memicu perang agama pada masa itu dengan menanam benih rasionalisme . Namun, prinsip-prinsip yang meletakkan fondasi sains modern—gagasan bahwa kebenaran hanya berasal dari apa yang dapat dipastikan secara kasat mata dan dibuktikan tanpa keraguan—memutus hubungan antara tubuh fisik dan emosi; kekuatan-kekuatan misterius dan cepat berlalu itu, yang dasar biologisnya baru mulai dipahami oleh perangkat-perangkat neurosains modern, tampaknya sepenuhnya berada di luar ranah yang dapat diteliti dengan perangkat-perangkat rasionalisme.

Selama hampir tiga abad, gagasan bahwa emosi kita dapat memengaruhi kesehatan fisik tetap menjadi tabu ilmiah — dengan berinisiatif melawan satu jenis dogma, Descartes secara tidak sengaja menciptakan dogma lain, yang baru mulai kita singkirkan. Baru pada tahun 1950-an, dokter dan ahli fisiologi Austria-Kanada, Hans Selye, memelopori gagasan stres seperti yang kita kenal sekarang, menarik perhatian komunitas ilmiah terhadap dampak stres terhadap kesehatan fisik dan mempopulerkan konsep tersebut di seluruh dunia. (Selain dedikasi ilmiahnya, Selye juga memahami komponen pencitraan merek dari setiap gerakan yang sukses dan bekerja tanpa lelah untuk memasukkan kata tersebut ke dalam kamus-kamus di seluruh dunia; saat ini, "stres" mungkin merupakan kata yang paling mirip pengucapannya dalam sebagian besar bahasa utama.)

Namun, tak ada peneliti yang lebih berhasil mengungkap benang-benang tak kasat mata yang menyatukan pikiran dan tubuh selain Dr. Esther Sternberg . Karya inovatifnya tentang hubungan antara sistem saraf pusat dan sistem kekebalan tubuh, yang mengeksplorasi bagaimana molekul kekebalan yang diproduksi dalam darah dapat memicu fungsi otak yang secara mendalam memengaruhi emosi kita, telah merevolusi pemahaman kita tentang keberadaan terintegrasi yang kita sebut diri manusia. Dalam buku The Balance Within: The Science Connecting Health and Emotions ( perpustakaan umum ) yang sangat informatif, Sternberg mengkaji interaksi antara emosi dan kesehatan fisik kita, yang dimediasi oleh pengalaman yang tampaknya samar namun ternyata sangat konkret yang disebut stres.

Dengan memperhatikan kemajuan ilmu kedokteran modern dalam bidang biologi seluler dan molekuler, yang memungkinkan kita mengukur bagaimana sistem saraf dan hormon kita memengaruhi kerentanan kita terhadap berbagai penyakit seperti depresi, radang sendi, AIDS, dan sindrom kelelahan kronis, Sternberg menulis:

Dengan mengurai perantara kimia ini, kita dapat mulai memahami dasar biologis bagaimana emosi memengaruhi penyakit…

Bagian otak yang sama yang mengendalikan respons stres … memainkan peran penting dalam kerentanan dan resistensi terhadap penyakit inflamasi seperti artritis. Dan karena bagian otak inilah yang juga berperan dalam depresi, kita dapat mulai memahami mengapa banyak pasien dengan penyakit inflamasi juga dapat mengalami depresi pada berbagai tahap dalam hidup mereka… Alih-alih memandang jiwa sebagai sumber penyakit tersebut, kita menemukan bahwa meskipun perasaan tidak secara langsung menyebabkan atau menyembuhkan penyakit, mekanisme biologis yang mendasarinya dapat menyebabkan atau berkontribusi terhadap penyakit. Dengan demikian, banyak jalur saraf dan molekul yang mendasari respons psikologis dan penyakit inflamasi adalah sama, sehingga predisposisi terhadap satu set penyakit cenderung sejalan dengan predisposisi terhadap yang lain. Oleh karena itu, pertanyaan-pertanyaan ini perlu dirumuskan ulang untuk menanyakan komponen mana dari sekian banyak komponen yang bekerja sama untuk menciptakan emosi juga memengaruhi konstelasi peristiwa biologis lainnya, respons imun, yang bersatu untuk melawan atau menyebabkan penyakit. Alih-alih bertanya apakah pikiran depresi dapat menyebabkan penyakit pada tubuh, kita perlu bertanya molekul dan jalur saraf apa saja yang menyebabkan pikiran depresi. Dan kemudian kita perlu bertanya apakah ini memengaruhi sel dan molekul yang menyebabkan penyakit.

[…]

Kita bahkan mulai memahami bagaimana ingatan emosional mencapai bagian otak yang mengendalikan respons stres hormonal, dan bagaimana emosi tersebut pada akhirnya dapat memengaruhi kerja sistem kekebalan tubuh, sehingga memengaruhi berbagai penyakit seperti artritis dan kanker. Kita juga mulai memahami bagaimana sinyal dari sistem kekebalan tubuh dapat memengaruhi otak dan respons emosional serta fisik yang dikendalikannya: dasar molekuler dari rasa sakit. Dalam semua ini, batas antara pikiran dan tubuh mulai kabur.

Memang, hubungan antara ingatan, emosi, dan stres mungkin merupakan aspek paling menarik dari karya Sternberg. Ia mempertimbangkan bagaimana kita menghadapi pusaran masukan dan keluaran yang terus-menerus seiring kita menjalani hidup, dihujani oleh aliran stimulus dan sensasi:

Setiap menit, siang dan malam, kita merasakan ribuan sensasi yang mungkin memicu emosi positif seperti kebahagiaan, atau emosi negatif seperti kesedihan, atau tanpa emosi sama sekali: jejak parfum, sentuhan ringan, bayangan sekilas, alunan musik. Dan ada ribuan respons fisiologis, seperti palpitasi atau berkeringat, yang dapat sama-sama menyertai emosi positif seperti cinta, atau emosi negatif seperti ketakutan, atau dapat terjadi tanpa semburat emosi sama sekali. Apa yang menjadikan masukan sensorik dan keluaran fisiologis ini emosi adalah muatan yang ditambahkan padanya entah bagaimana, di suatu tempat di otak kita. Emosi dalam arti sepenuhnya terdiri dari semua komponen ini. Masing-masing dapat mengarah ke kotak hitam dan menghasilkan pengalaman emosional, atau sesuatu di kotak hitam dapat mengarah ke respons emosional yang tampaknya datang entah dari mana.

Ilustrasi dari 'Neurocomic', sebuah novel grafis tentang cara kerja otak. Klik gambar untuk informasi selengkapnya.

Ternyata, ingatan merupakan salah satu faktor utama yang memediasi dialog antara sensasi dan pengalaman emosional. Ingatan kita tentang pengalaman masa lalu dikodekan menjadi pemicu yang bertindak sebagai sakelar pada rel respons psikoemosional, mengarahkan rangkaian pengalaman masa kini yang datang ke satu tujuan emosional atau tujuan lainnya.

Sternberg menulis:

Suasana hati tidaklah homogen seperti sup krim. Ia lebih seperti keju Swiss yang berlubang-lubang. Pemicunya sangat spesifik, dipicu oleh jejak ingatan yang tiba-tiba: aroma samar, beberapa baris lagu, siluet samar yang menyentuh ingatan sedih yang terpendam dalam, tetapi tak sepenuhnya terhapus. Masukan sensorik dari momen tersebut melayang melintasi lapisan waktu di bagian otak yang mengendalikan ingatan, dan membawa serta tidak hanya pengingat indra, tetapi juga jejak emosi yang pertama kali terhubung dengan ingatan tersebut. Ingatan-ingatan ini terhubung dengan emosi, yang diproses di bagian otak lainnya: amigdala untuk rasa takut, nukleus akumbens untuk kesenangan—bagian-bagian yang sama yang dinamai oleh para ahli anatomi berdasarkan bentuknya. Dan pusat-pusat otak emosional ini terhubung oleh jalur saraf ke bagian-bagian sensorik otak dan ke lobus frontal serta hipokampus—pusat-pusat koordinasi pikiran dan ingatan.

Masukan sensorik yang sama dapat memicu emosi negatif atau positif, tergantung pada ingatan yang terkait dengannya.

Ilustrasi oleh Maurice Sendak dari 'Open House for Butterflies' karya Ruth Krauss. Klik gambar untuk informasi selengkapnya.

Di sinilah stres berperan — seperti ingatan yang memediasi bagaimana kita menafsirkan dan merespons berbagai pengalaman, serangkaian faktor biologis dan psikologis yang kompleks menentukan bagaimana kita merespons stres. Beberapa jenis stres dapat merangsang dan menyegarkan, memobilisasi kita untuk bertindak dan berkreasi; yang lain dapat menguras tenaga dan melumpuhkan, membuat kita frustrasi dan putus asa. Dikotomi stres baik vs. stres buruk ini, catat Sternberg, ditentukan oleh faktor biologis yang mendasari perasaan kita — oleh dosis dan durasi hormon stres yang disekresikan tubuh sebagai respons terhadap stimulus stres. Ia menjelaskan mekanisme neurobiologis di balik respons ini:

Begitu peristiwa yang menegangkan terjadi, ia memicu pelepasan kaskade hormon hipotalamus, hipofisis, dan adrenal — respons stres otak. Ia juga memicu kelenjar adrenal untuk melepaskan epinefrin, atau adrenalin, dan saraf simpatik untuk menyemprotkan zat kimia mirip adrenalin, norepinefrin, ke seluruh tubuh: saraf yang menghubungkan jantung, usus, dan kulit. Jadi, jantung berdetak lebih cepat, bulu-bulu halus di kulit Anda berdiri, Anda berkeringat, Anda mungkin merasa mual atau ingin buang air besar. Namun, perhatian Anda terfokus, penglihatan Anda menjadi sangat jernih, lonjakan tenaga membantu Anda berlari — zat kimia yang sama yang dilepaskan dari saraf ini membuat darah mengalir ke otot-otot Anda, mempersiapkan Anda untuk berlari cepat.

Semua ini terjadi dengan cepat. Jika Anda mengukur hormon stres dalam darah atau air liur Anda, kadarnya akan meningkat dalam tiga menit setelah kejadian. Dalam uji psikologi eksperimental, bermain gim video bertempo cepat akan meningkatkan kortisol saliva dan meningkatkan norepinefrin ke dalam darah vena segera setelah pertempuran virtual dimulai. Namun, jika Anda memperpanjang stres, dengan tidak mampu mengendalikannya atau membuatnya terlalu kuat atau berkepanjangan, dan hormon serta zat kimia ini masih terus memompa keluar dari saraf dan kelenjar, maka molekul yang sama yang menggerakkan Anda untuk jangka pendek kini melemahkan Anda.

Efek stres ini berbentuk kurva lonceng — artinya, sebagian baik, tetapi terlalu banyak menjadi buruk: Seiring sistem saraf mengeluarkan semakin banyak hormon stres, kinerja meningkat, tetapi sampai pada titik tertentu; setelah titik kritis tersebut, kinerja mulai menurun karena hormon terus mengalir. Yang membuat stres "buruk" — artinya, yang membuatnya membuat kita lebih rentan terhadap penyakit — adalah perbedaan antara kecepatan sistem saraf dan sistem kekebalan tubuh. Sternberg menjelaskan:

Sistem saraf dan respons stres hormonal bereaksi terhadap stimulus dalam hitungan milidetik, detik, atau menit. Sistem imun membutuhkan waktu beberapa jam atau beberapa hari. Sel-sel imun membutuhkan waktu lebih lama dari dua menit untuk memobilisasi dan merespons penyerang, sehingga kecil kemungkinan satu stres, bahkan yang kuat dan berlangsung singkat, dapat berdampak besar pada respons imun. Namun, ketika stres menjadi kronis, pertahanan imun mulai melemah. Seiring stimulus stres terus berlanjut, hormon dan zat kimia stres terus terpompa keluar. Sel-sel imun yang berada di lingkungan ini dalam darah, atau melewati limpa, atau tumbuh di kelenjar timus tidak pernah memiliki kesempatan untuk pulih dari lonjakan kortisol yang tak henti-hentinya. Karena kortisol mematikan respons sel-sel imun, mengubahnya menjadi bentuk yang lebih tenang, sehingga kurang mampu bereaksi terhadap pemicu asing, dalam konteks stres yang berkelanjutan kita kurang mampu bertahan dan melawan ketika menghadapi penyerang baru. Jadi, jika Anda terpapar, misalnya, virus flu atau pilek biasa saat Anda stres kronis, sistem kekebalan tubuh Anda kurang mampu bereaksi dan Anda menjadi lebih rentan terhadap infeksi tersebut.

Ilustrasi dari 'Donald and the…' karya Edward Gorey. Klik gambar untuk informasi lebih lanjut.

Paparan stres yang berkepanjangan, terutama terhadap berbagai pemicu stres di waktu yang sama — kombinasi apa pun dari berbagai macam peristiwa kehidupan yang bersifat eksistensial seperti pindah rumah, perceraian, pekerjaan yang menuntut, kehilangan orang terkasih, dan bahkan pengasuhan anak yang berkelanjutan — menumpuk keadaan kelelahan ekstrem yang mengarah pada apa yang kita sebut kelelahan total.

Sternberg menulis:

Anggota profesi tertentu lebih rentan mengalami kelelahan dibandingkan profesi lain — perawat dan guru, misalnya, termasuk di antara mereka yang berisiko paling tinggi. Para profesional ini setiap hari dihadapkan pada situasi pengasuhan dalam kehidupan kerja mereka, seringkali dengan gaji yang tidak memadai, bantuan yang tidak memadai dalam pekerjaan mereka, dan dengan terlalu banyak pasien atau siswa yang menjadi tanggung jawab mereka. Beberapa penelitian mulai menunjukkan bahwa pasien yang mengalami kelelahan mungkin tidak hanya mengalami kelelahan psikologis, tetapi juga kelelahan fisiologis: respons kortisol yang mendatar dan ketidakmampuan untuk merespons stres apa pun dengan sedikit lonjakan kortisol. Dengan kata lain, stres kronis yang tak henti-hentinya dapat mengubah respons stres itu sendiri. Dan itu juga dapat mengubah sistem hormon lain dalam tubuh.

Salah satu perubahan paling mendalam tersebut memengaruhi sistem reproduksi — stres yang berkepanjangan dapat menghentikan sekresi hormon reproduksi baik pada pria maupun wanita, yang mengakibatkan penurunan kesuburan. Namun, dampaknya sangat berbahaya bagi wanita — episode depresi yang berulang dan berkepanjangan mengakibatkan perubahan permanen pada struktur tulang, sehingga meningkatkan risiko osteoporosis. Dengan kata lain, kita merasakan stres secara harfiah di tulang kita.

Namun, stres bukanlah fungsi kausal langsung dari keadaan yang kita alami — yang memperkuat atau meringankan pengalaman stres kita, sekali lagi, adalah ingatan. Sternberg menulis:

Persepsi kita tentang stres, dan karenanya respons kita terhadapnya, selalu berubah dan sangat bergantung pada situasi dan kondisi di mana kita berada. Hal ini bergantung pada pengalaman dan pengetahuan sebelumnya, serta pada peristiwa yang telah terjadi. Dan juga bergantung pada ingatan.

Manifestasi paling nyata dari bagaimana ingatan memodulasi stres adalah gangguan stres pascatrauma, atau PTSD. Untuk bukti nyata tentang bagaimana ingatan mengkodekan pengalaman masa lalu menjadi pemicu, yang kemudian mengkatalisasi pengalaman saat ini, Sternberg merujuk pada penelitian psikolog Rachel Yehuda, yang menemukan bahwa baik penyintas Holocaust maupun kerabat tingkat pertama mereka—yaitu, anak-anak dan saudara kandung—menunjukkan respons stres hormonal yang serupa.

Hal ini, Sternberg menunjukkan, bisa jadi merupakan kombinasi antara faktor bawaan dan didikan — para penyintas, sebagai orang tua muda yang traumanya masih terasa, mungkin secara tidak sadar telah mengajarkan kepada anak-anak mereka gaya respons stres yang umum; tetapi mungkin juga respons stres hormonal otomatis ini secara permanen mengubah biologi orang tua dan diturunkan melalui DNA kepada anak-anak mereka. Sekali lagi, ingatan mengkodekan stres ke dalam tubuh kita. Sternberg mempertimbangkan implikasi yang lebih luas:

Stres tidak harus sebesar perang, pemerkosaan, atau Holocaust untuk memicu setidaknya beberapa elemen PTSD. Stres umum yang kita semua alami dapat memicu ingatan emosional akan suatu keadaan yang menegangkan — dan semua respons fisiologis yang menyertainya. Stres yang berkepanjangan — seperti perceraian, lingkungan kerja yang tidak bersahabat, berakhirnya suatu hubungan, atau kematian orang yang dicintai — semuanya dapat memicu elemen-elemen PTSD.

Di antara pemicu stres utama — termasuk peristiwa-peristiwa kehidupan yang diperkirakan akan ada dalam daftar, seperti perceraian dan kematian orang terkasih — terdapat pula satu situasi yang agak tak terduga, setidaknya bagi mereka yang belum mengalaminya: pindah rumah. Sternberg mempertimbangkan kesamaan antara sesuatu yang menghancurkan seperti kematian dan sesuatu yang biasa saja seperti pindah rumah:

Yang pertama tentu saja kehilangan—kehilangan seseorang atau sesuatu yang familier. Yang kedua adalah kebaruan—menemukan diri di tempat yang baru dan asing karena kehilangan tersebut. Semua ini membentuk perubahan: menjauh dari sesuatu yang kita kenal dan menuju sesuatu yang tidak kita kenal.

[…]

Lingkungan yang tidak dikenal merupakan pemicu stres universal bagi hampir semua spesies, tidak peduli seberapa maju atau tidaknya spesies tersebut.

Dalam sisa buku The Balance Within yang sangat mencerahkan, Sternberg terus mengeksplorasi peran hubungan antarpribadi dalam menyumbang kepada stres dan melindungi kita darinya, bagaimana sistem imun mengubah suasana hati kita, dan apa yang dapat kita lakukan untuk memanfaatkan wawasan neurobiologis ini dalam meringankan pengalaman kita terhadap pemicu stres yang menimpa setiap kehidupan manusia.