Lunar Wisdom: Una Entrevista Amb Anthony Aveni

saviesa lunar | Una entrevista amb Anthony Aveni

a l'entrevista

Anthony F. Aveni és professor d'astronomia i antropologia i d'estudis nadius americans emèrit de Russell Colgate a la Universitat de Colgate. Va començar la seva carrera com a astrofísic, però aviat es va interessar per l'astronomia cultural, l'estudi de com diversos pobles i cultures han vist els esdeveniments astronòmics. Les seves investigacions el van portar a desenvolupar el camp de l'arqueoastronomia i és considerat un dels fundadors de l'arqueoastronomia mesoamericana per les seves investigacions en la història astronòmica dels indis maies de l'antic Mèxic.

Conferenciant, conferenciant i autor o editor de més de dues dotzenes de llibres sobre astronomia, el Dr. Aveni va ser nomenat un dels 10 millors professors universitaris de la revista Rolling Stone i també va ser votat Professor Nacional de l'Any pel Council for the Advancement and Support of Education, Washington, DC, el màxim premi nacional per a l'ensenyament. També ha rebut nombrosos premis per la docència a Colgate.

També s'ha esforçat per educar el públic, escrivint o parlant sobre temes relacionats amb l'astronomia per a Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC's Today Show, Unsolved Mysteries i al New York Times, Newsweek i USA Today . Ha impartit conferències en més de 300 universitats d'arreu del món.

Ha rebut beques de recerca de la National Geographic Society, la National Science Foundation i diverses fundacions privades per treballar tant als continents americans com a Europa i Orient Mitjà. Té més de 300 publicacions de recerca al seu crèdit, incloent tres articles de portada a la revista Science i treballs clau a American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity i The Journal of Archaeological Research .

Els seus llibres inclouen Empires of Time , sobre la història del cronometratge; Conversant amb els planetes , una obra que teixeix la cosmologia, la mitologia i l'antropologia de les cultures antigues mostrant com van descobrir l'harmonia entre les seves creences i el seu estudi del cel; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 i, més recentment , A l'ombra de la Lluna: Ciència, màgia i misteri dels eclipsis solars (Yale University Press 2017). El Dr. Aveni va tenir l'amabilitat de parlar amb mi per telèfon la setmana intensa de l'eclipsi total. - Leslee Goodman

La LLUNA: Què és l'astronomia cultural i com vas venir a estudiar-la?

Aveni: L'astronomia cultural és l'estudi de les persones que estudien el cel. Té tant a veure amb el context cultural de l'astronomia com amb els fenòmens del món natural. Vaig venir a estudiar-lo per casualitat: em vaig portar un grup d'estudiants d'astronomia a Mèxic per escapar del fred hivern de Nova York. Havíem estat estudiant Stonehenge quan un dels estudiants va assenyalar una nota a peu de pàgina sobre els antics maies alineant les seves piràmides amb el sol i altres estrelles. Va suggerir que baixéssim i investiguéssim. Com a resultat, ningú en els temps moderns mai havia mesurat realment per confirmar l'alineació celeste de les piràmides, així que els meus estudiants i jo vam emprendre aquest treball.

El que he descobert és que els astrònoms al llarg del temps han estudiat fenòmens astronòmics, però la importància d'aquests fenòmens varia segons la cultura. Per a mi, això és tan fascinant com els propis esdeveniments astronòmics. Els científics occidentals, per exemple, pensen que l'univers està separat dels humans; que hi ha l'univers i després estem nosaltres; hi ha esperit i després hi ha matèria. Altres cultures, especialment les cultures indígenes, no les separen. Troben que l'univers està ple de vida de la qual formem part els humans. Troben la importància humana en els esdeveniments celestes. No intento dir que una visió és correcta i una altra equivocada. Diré, però, que la visió occidental és l'anomalia. Mirem el sol, la lluna, les estrelles, les plantes i les roques, com a simples objectes. Altres cultures no veuen el món d'aquesta manera.

LA LLUNA: Com et vas interessar per la lluna, en particular? En la meva recerca d'un expert per entrevistar per aquest tema, vaig trobar que molts astrònoms s'especialitzaven en objectes més "exòtics" o llunyans: forats negres, quàsars o espai profund. Era gairebé com si la lluna s'hagués passat per alt perquè és tan familiar.

Aveni: M'interessa tant la lluna com qualsevol objecte celeste, i més, perquè la lluna ha tingut un paper tan important en contextos històrics i culturals. Crec que és lamentable que la majoria dels astrònoms tendeixin a considerar la lluna només des d'un punt de vista geològic; com una roca que passa a orbitar-nos. Però això és un producte de la nostra formació.

Hi ha molt més a parlar sobre la lluna. Influeix en la manera de mantenir el temps: tot i que un any és el temps que triga la Terra a viatjar al voltant del sol, un mes és la durada d'un cicle de la lluna. La lluna influeix en la nostra comprensió del comportament humà, la fertilitat humana, les marees i altres aspectes del món natural. Acoloreix les metàfores que fem servir per a les dualitats de masculí i femení; dia i nit; conscient i inconscient; racionalitat i emoció; i molt més. Els vostres lectors poden estar especialment interessats en Imperis del temps: calendaris, rellotges i cultures , que tracta alguns d'aquests aspectes de la lluna.

Aquests són alguns dels atributs únics del sol i la lluna: tots dos semblen tenir la mateixa mida al nostre cel. També són els dos únics cossos celestes amb cares. El sol brilla daurat; la llum de la lluna és plata. La lluna governa la nit; el sol governa el dia. Si mireu la lluna, veureu que reflecteix el sol, seguint el mateix camí però en l'estació oposada. És a dir, la lluna plena és més baixa al cel a l'estiu, quan el sol està alt al cel. La lluna és més alta al cel a l'hivern, quan el sol és més baix al cel. En moltes cultures, el sol i la lluna són realment dues meitats d'un tot unificat, el significat del qual varia segons l'època i la cultura. A la mitologia grega, per exemple, el sol estava associat amb el déu Apol·lo, mentre que la seva germana bessona Artemisa era la deessa de la lluna. En altres cultures, el sol i la lluna són marit i dona. Junts comparteixen el domini sobre els nostres cels terrestres.

Un eclipsi total de sol és un esdeveniment significatiu al nostre sistema solar: testimonieu els milions que es van reunir per estar en el camí de la seva "totalitat" aquesta setmana. Sabem que els eclipsis s'han estudiat, seguit i predit durant almenys tant de temps com la història registrada, i molt possiblement més temps; simplement no tenim cap registre. Com que el sol "governa" el cel, moltes cultures també han considerat el sol un símbol per als governants terrestres. En conseqüència, els governants al llarg del temps han esperat que els seus astrònoms de la cort els mantinguessin informats dels esdeveniments celestes que podrien augurar bé o malament per a la seva carrera. Hi ha una història famosa sobre dos astrònoms xinesos, Ha i Hin, que van ser executats per l'emperador per no haver predit un eclipsi total de sol.

A Occident tendim a considerar altres mites i tradicions culturals sobre esdeveniments celestials com a "superstició", però normalment tenen un propòsit útil a la cultura. Per exemple, els grecs pensaven en un eclipsi com el tancament de l'obertura celestial per on els déus ens vigilaven. És conegut que la gent es comporta millor quan creu que està sent observada.

Del Perú ve la tradició de fer molt de soroll durant un eclipsi total de sol, colpejar tambors i olles i fer udolar els gossos. La lluna, creuen, li agrada els gossos i pot deixar de bloquejar el sol si els sent udolar.

Els maies diuen que la gent fa molt de soroll durant un eclipsi per distreure el sol de les mentides que la lluna està xiuxiuejant sobre el comportament humà a la nit. (Si mireu el sol creixent durant un eclipsi, sembla una orella.) La seva tradició ens recorda els mals de la mentida.

En moltes cultures hi ha històries sobre l'home a la lluna, que és visible de perfil durant una lluna creixent i de cara plena durant una lluna plena. Moltes d'aquestes històries tenen un tema comú: sobre el cicle de la vida. La lluna creixent neix de la foscor de la lluna nova, quan la lluna ha estat menjada pel drac de la foscor. La jove lluna madura fins a la seva plenitud i governa la nit durant un temps, però després, inevitablement, minva i torna a caure en la foscor, d'on surt una altra lluna nova.

El nostre propi ADN repeteix aquest cicle: naixem d'una generació més antiga, arribem a la nostra plenitud, transmetem el nostre material genètic a una nova generació i després tornem a minvar a la foscor.

La lluna es considera generalment un símbol del femení a les cultures d'arreu del món; però no sempre. A Mèxic hi ha una història sobre la lluna que presumeix que algun dia es farà més poderós, eclipsarà el sol i governarà el dia. Però els déus del cel, en sentir parlar d'aquesta presunció, li llencen un conill a la cara, que és la taca visible quan la lluna és plena. La història ens recorda a la Terra que no hem de presumir del gran que ets. Podríeu acabar amb un conill a la cara.

És interessant que el període de gestació d'un conill sigui de 28 dies, el mateix que el cicle lunar i el cicle menstrual de la femella humana. De fet, la paraula menstruació prové de "lluna", que és completament comprensible: hem evolucionat amb els ritmes circadians del sol i la lluna.

Molts mites d'eclipsi tenen referències al sexe, i fins i tot a l'incest. De nou, això és comprensible: el sol i la lluna, que solen estar separats, s'uneixen, provocant la foscor durant el dia. Els navajos diuen que no hauríeu de mirar el cel durant un eclipsi. Has de ser respectuós i donar-li privadesa al sol i a la lluna. Els Arapaho de les Grans Planes veuen els eclipsis totals com una inversió còsmica del rol de gènere: el sol normalment masculí i la lluna normalment femenina canvien de lloc.

Moltes cultures interpreten un eclipsi total com una devoració del sol per la lluna perquè la lluna s'ha enfadat amb el sol. Si deixem el nostre costum de prendre aquestes històries al peu de la lletra, ens adonem que són símbols per restaurar l'ordre i l'equilibri al cosmos, entre el sol i la lluna; mascle i femella; clar i fosc; el conscient i l'inconscient.

La LLUNA: estic impressionat que els pobles antics coneguessin tant sobre els moviments del sol i la lluna, sense el benefici de telescopis, prismàtics, ordinadors o fins i tot ulleres d'eclipsi de plàstic enfosquides!

Aveni: Durant milers d'anys, la gent ha observat el cel i ha seguit el moviment de diversos cossos celestes. Com que el coneixement és poder, els governants han mantingut a prop els astrònoms i els escribes, per informar-los d'esdeveniments imminents i per interpretar els esdeveniments que van passar.

Els pobles antics estaven molt més en sintonia amb els fenòmens naturals: d'això depenien les seves vides. Tu i jo seuem en habitacions amb il·luminació artificial i amb temperatura controlada. La majoria de nosaltres tenim poca necessitat de conèixer el món natural, i el nostre coneixement ho reflecteix.

Però els pobles antics —i els indígenes que queden avui en dia que encara viuen de manera tradicional— tenen la necessitat de conèixer i, per tant, són observadors aficionats dels fenòmens naturals. Sabem que els humans van fer un seguiment dels cicles dels eclipsis des de Stonehenge, que els arqueòlegs creuen que es remunta al 3000 aC, i possiblement abans. Seguint les dates dels eclipsis, els primers pobles es van adonar que els eclipsis es produeixen en "famílies", anomenades saros, que segueixen un ritme de 6/5, és a dir, es produeixen en seqüències divisibles per sis o cinc, i un cicle d'aproximadament 18 anys. Els eclipsis estacionals es repeteixen cada saros (18,03 anys) però no al mateix lloc, de manera que hi haurà un eclipsi prop del 21 d'agost de 2035. Després de 3 saros (54,09 anys) s'obté un eclipsi estacional a la mateixa longitud, encara que no exactament a la mateixa latitud. Aquests són els que jo anomeno els avis/néts; així que l'avi de l'eclipsi de 2017 va ser l'esdeveniment de 1963 que va ocórrer al nord-est dels Estats Units.

Sabem que els babilonis van entendre el cicle d'aproximadament 19 anys dels eclipsis totals. També sabem que els maies van fer un seguiment dels cicles de manera diferent, però no amb menys precisió, en funció del cicle de 260 dies que era significatiu per a ells. Dos-cents seixanta dies és el període de gestació d'un fetus humà; també és el producte de 20 —el nombre de capes del cel— i 13 —el nombre de mesos lunars en un any.

A la cultura maia, Ix Chel és la deessa de la lluna, associada amb la curació, la fertilitat i el teixit de la xarxa de la creació. Sovint es representa amb un conill a la mà perquè els maies, com els xinesos, veuen un conill a la cara de la lluna. Els conills, per descomptat, també estan associats amb la fertilitat.

Com que la lluna surt per l'est, que per a ells està sobre el Carib, els maies van construir un gran temple a Ix Chel a l'illa de Cozumel. També van mantenir un registre molt acurat dels seus moviments perquè sabien quan tindria contacte amb el sol. Tot i que tenien diferents raons per això, la seva ciència resulta ser tan precisa com la nostra.

La LLUNA: Quines altres diferències culturals podeu compartir amb nosaltres sobre com diverses cultures van honrar els esdeveniments còsmics, i en particular, la lluna?

Aveni: Els antics astrònoms i els seus governants sovint reescriurien la història per coincidir amb esdeveniments còsmics. Per exemple, un brillant astrònom asteca va vincular la fundació de Tenochtítlan, la capital dels asteques, amb un eclipsi total del sol del 99 per cent que va tenir lloc el 13 d'abril de 1325. Com a avantatge addicional, el primer dia d'aquest any natural va caure dos dies després de l'equinocci de primavera, que és el dia que el seu déu solar va arribar a la seva estació del Templo Mayor. Immediatament després de la posta del sol aquell dia, quatre planetes (Mart, Júpiter, Saturn i Mercuri) van aparèixer al cel occidental, donant importància còsmica a una celebració religiosa que tenia lloc a terra.

Mirem enrere en aquesta història i ens sembla divertit, o infantil, que els indígenes atribuïssin un significat humà als esdeveniments celestes, encara que, per descomptat, això és el que tracta tot el camp de l'astrologia. I, de fet, els occidentals també vam assignar esdeveniments còsmics al naixement i la crucifixió de Jesucrist —l'estrella de Betlem acompanyant el seu naixement i un eclipsi total— que va fer que el cel s'enfosquissin al migdia, acompanyant la seva crucifixió. De fet, fins fa poc, fins i tot vam dividir la història de la civilització en aC —“Abans de Crist”— i dC —“l'any del nostre Senyor”.

Un altre conte que m'agrada especialment és del poble inuit de l'Àrtic. Diuen que durant un eclipsi tots els animals i peixos desapareixen. Per aconseguir que tornin, els caçadors i pescadors recullen trossos de tota mena d'animals que consumeixen, els posen en un sac i els porten pel perímetre del poble, seguint la direcció del sol. Després tornen al centre del poble i reparteixen el contingut —trossos de carn— a tots els vilatans perquè mengin. M'agrada aquesta història perquè revela les accions que han de fer els humans per restaurar l'ordre i l'equilibri després d'un esdeveniment "desordenat" com un eclipsi total. Els inuit també diuen que la història els recorda que els animals necessiten la seva atenció; no es poden donar simplement per fets. L'única manera de reprendre la caça dels animals amb seguretat és si els humans realitzen aquest ritu.

La LLUNA: Quants eclipsis solars has experimentat en total i quin va ser el més profund?

Aveni: He presenciat vuit eclipsis totals i el meu preferit va ser l'eclipsi del 2006 que vaig veure a la frontera egípcia amb Líbia, amb catifes fines esteses sobre una tenda de campanya a la sorra del desert i una dona amb un burka abocant te. Just abans que comencés l'eclipsi, el president egipci Mubarek va aterrar en el seu helicòpter presidencial i va pronunciar un discurs sobre la importància de l'eclipsi i el seu poder com a governant del poble egipci. Va veure l'eclipsi i després va tornar a enlairar-se.

Després de l'eclipsi, una jove astrònoma es va acostar a mi amb llàgrimes per la seva cara i em va dir: "Ens has explicat tot sobre la ciència dels eclipsis, però per a mi va ser un miracle".

I això és cert; així és com pot ser experimentar un eclipsi total. Ens treu del nostre intel·lecte i ens ofereix una experiència còsmica sobtada i dramàtica del poder d'aquest univers. És la demostració clàssica del sublim: quelcom que comença amb la por i acaba en la felicitat. No és d'estranyar que els pobles antics, i fins i tot la gent d'avui, s'esforcen per atribuir-li un significat.

Al final, el fil conductor que uneix la humanitat és el desig de trobar sentit als fenòmens naturals intangibles, ja siguin forats negres en un univers infinit o una lluna enfadada que consumeix temporalment un sol totpoderós. És bo que els occidentals recordem que, en totes les societats menys la nostra, el sol i la lluna no són membres d'un món a part, un món de matèria desproveït d'esperit. Més aviat, els actors celestials tornen a representar per a nosaltres el drama humà, amb implicacions per a la nostra comprensió de l'home i la dona, la llum i la foscor, el bé i el mal, la nit i el dia. Els cossos celestes són poderosos motivadors perquè considerem profundament el significat de l'existència humana.