Lunar Wisdom: Et Interview Med Anthony Aveni

Månevisdom | Et interview med Anthony Aveni

i interview

Anthony F. Aveni er Russell Colgate Distinguished University Professor i Astronomi og Antropologi og Native American Studies emeritus ved Colgate University. Han begyndte sin karriere som astrofysiker, men blev hurtigt interesseret i kulturel astronomi - studiet af, hvordan forskellige folkeslag og kulturer har set på astronomiske begivenheder. Hans forskning førte ham til at udvikle feltet arkæoastronomi og betragtes som en af ​​grundlæggerne af mesoamerikansk arkæoastronomi for sin forskning i Maya-indianernes astronomiske historie i det gamle Mexico.

En foredragsholder, foredragsholder og forfatter eller redaktør af mere end to dusin bøger om astronomi, Dr. Aveni blev kåret som en af ​​de 10 bedste universitetsprofessorer i magasinet Rolling Stone og blev også kåret som National Professor of the Year af Council for the Advancement and Support of Education, Washington, DC, den højeste nationale pris for undervisning. Han har også modtaget adskillige priser for undervisning på Colgate.

Han har også bestræbt sig på at uddanne offentligheden, skrive eller tale om astronomi-relaterede emner for Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC's Today Show, Unsolved Mysteries og i New York Times, Newsweek og USA Today . Han har holdt foredrag på mere end 300 universiteter rundt om i verden.

Han er blevet tildelt forskningsstipendier fra National Geographic Society, National Science Foundation og forskellige private fonde for arbejde på både amerikanske kontinenter samt i Europa og Mellemøsten. Han har mere end 300 forskningspublikationer til gode, herunder tre forsideartikler i magasinet Science og nøgleværker i American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity og The Journal of Archaeological Research .

Hans bøger omfatter Empires of Time , om tidtagningens historie; Conversing With the Planets , et værk, der væver kosmologi, mytologi og antikke kulturers antropologi sammen ved at vise, hvordan de opdagede harmoni mellem deres overbevisninger og deres undersøgelse af himlen; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , og senest , In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni var venlig nok til at tale med mig telefonisk i den travle uge med den totale formørkelse. – Leslee Goodman

MÅNEN: Hvad er kulturel astronomi, og hvordan kom du til at studere det?

Aveni: Kulturel astronomi er studiet af de mennesker, der studerer himlen. Det har lige så meget at gøre med astronomiens kulturelle kontekst som med fænomener i den naturlige verden. Jeg kom for at studere det ved et uheld - tog en gruppe astronomistuderende til Mexico for at undslippe en kold New York-vinter. Vi havde studeret Stonehenge, da en af ​​eleverne pegede på en fodnote om de gamle mayaer, der justerede deres pyramider med solen og andre stjerner. Han foreslog, at vi skulle ned og undersøge det. Det viser sig, at ingen i moderne tid nogensinde havde målt for at bekræfte pyramidernes himmelske justering, så mine elever og jeg påtog os det arbejde.

Det, jeg er kommet til at opdage, er, at astronomer gennem tiden har studeret astronomiske fænomener, men betydningen af ​​disse fænomener varierer alt efter kultur. For mig er dette lige så fascinerende som selve de astronomiske begivenheder. Vestlige videnskabsmænd tror for eksempel, at universet er adskilt fra os mennesker; at der er universet og så er der os; der er ånd og så er der materie. Andre kulturer, især oprindelige kulturer, adskiller ikke de to. De oplever, at universet vrimler med liv, som mennesker er en del af. De finder menneskelig betydning i himmelske begivenheder. Jeg forsøger ikke at sige, at et synspunkt er rigtigt og et andet er forkert. Jeg vil dog sige, at den vestlige opfattelse er anomalien. Vi ser på solen, månen, stjernerne, planter og klipper, som blot objekter. Andre kulturer ser ikke verden sådan.

MÅNEN: Hvordan blev du især interesseret i månen? I min søgen efter en ekspert til at interviewe til dette spørgsmål, fandt jeg ud af, at mange astronomer specialiserede sig i mere "eksotiske" eller fjerne objekter - sorte huller eller kvasarer eller dybt rum. Det var næsten, som om månen blev overset, fordi den er så velkendt.

Aveni: Jeg er lige så interesseret i månen som i ethvert himmelobjekt, og mere, fordi månen har spillet en så vigtig rolle i historiske og kulturelle sammenhænge. Jeg synes, det er uheldigt, at de fleste astronomer kun har en tendens til at betragte månen fra et geologisk synspunkt; som en sten, der tilfældigvis kredser om os. Men det er et produkt af vores træning.

Der er så meget mere at tale om angående månen. Det påvirker den måde, vi holder tiden på: Selvom et år er den tid, det tager for Jorden at rejse rundt om solen, er en måned varigheden af ​​en månens cyklus. Månen påvirker vores forståelse af menneskelig adfærd, menneskelig frugtbarhed, tidevandet og andre aspekter af den naturlige verden. Det farver de metaforer, vi bruger for dualiteterne af mand og kvinde; dag og nat; bevidst og ubevidst; rationalitet og følelser; og så meget mere. Dine læsere er måske særligt interesserede i Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , som diskuterer nogle af disse aspekter af månen.

Her er nogle af de unikke egenskaber ved solen og månen: de ser begge ud til at have samme størrelse på vores himmel. De er også de eneste to himmellegemer med ansigter på. Solen skinner guld; måneskin er sølv. Månen styrer natten; solen regerer dagen. Hvis du ser på månen, vil du se, at den spejler solen og følger samme vej, men i den modsatte sæson. Det vil sige, at fuldmånen står lavere på himlen om sommeren, når solen står højt på himlen. Månen står højere på himlen om vinteren, når solen står lavere på himlen. I mange kulturer er solen og månen i virkeligheden to halvdele af en samlet helhed - hvis betydning varierer alt efter tidspunktet og kulturen. I græsk mytologi var solen for eksempel forbundet med guden Apollon, mens hans tvillingesøster Artemis var månens gudinde. I andre kulturer er solen og månen mand og kone. Sammen deler de herredømmet over vores jordiske himmel.

En total solformørkelse er en betydningsfuld begivenhed i vores solsystem - vær vidne til de millioner, der strømmede til for at være i vejen for dens "helhed" i denne uge. Vi ved, at formørkelser er blevet studeret, sporet og forudsagt i mindst lige så lang tid som historien er registreret, og muligvis længere - vi har bare ingen rekord. Fordi solen "styrer" himlen, har mange kulturer også betragtet solen som et symbol for jordiske herskere. Derfor har herskere gennem tiden forventet, at deres hofastronomer holder dem orienteret om himmelske begivenheder, der kunne love godt eller dårligt for deres karriere. Der er en berømt historie om to kinesiske astronomer - Ha og Hin - som blev henrettet af kejseren for deres manglende evne til at forudsige en total solformørkelse.

Vi i Vesten har en tendens til at se på andre kulturelle myter og traditioner om himmelske begivenheder som "overtro", men de tjener typisk et nyttigt formål i kulturen. For eksempel tænkte grækerne på en formørkelse som lukningen af ​​den himmelske åbning, hvorigennem guderne holdt øje med os. Det er almindelig kendt, at folk opfører sig bedre, når de tror, ​​de bliver overvåget.

Fra Peru kommer en tradition for at lave meget larm under en total solformørkelse, banke på trommer og gryder og få hundene til at hyle. Månen, tror de, er glad for hunde og kan opgive at blokere for solen, hvis hun hører dem hyle.

Mayaerne siger, at folk laver meget støj under en formørkelse for at distrahere solen fra de løgne, månen hvisker om menneskelig adfærd om natten. (Hvis du ser på halvmånesolen under en formørkelse, ligner den et øre.) Deres tradition minder os om det onde ved at lyve.

I mange kulturer er der historier om manden i månen - som er synlig i profil under en halvmåne og fuld ansigt under en fuldmåne. Mange af disse historier har et fælles tema – om livets cyklus. Halvmånen er født af nymånens mørke, når månen er blevet spist af mørkets drage. Den unge måne modnes til sin fylde og hersker natten for en kort stund – men aftager så uundgåeligt og falder igen ind i mørket – hvorfra endnu en nymåne kommer frem.

Vores eget DNA gentager denne cyklus: vi er født af en ældre generation, når vores fylde, videregiver vores genetiske materiale til en ny generation og forsvinder så ind i mørket igen.

Månen er generelt tænkt som et symbol på det feminine i kulturer rundt om i verden; dog ikke altid. I Mexico er der en historie om, at månen praler med, at han en dag vil blive mere magtfuld, formørke solen og regere dagen. Men himmelguderne, når de hører om dette pral, kaster en kanin i hans ansigt - som er den plet, der er synlig, når månen er fuld. Historien minder os på Jorden om ikke at prale af, hvor stor du er. Du kan ende med kanin i ansigtet.

Det er interessant, at drægtighedsperioden for en kanin er 28 dage - det samme som månens cyklus og den menneskelige kvindes menstruationscyklus. Faktisk kommer ordet mens af "måne", hvilket er fuldstændig forståeligt: ​​vi udviklede os med solens og månens døgnrytme.

Mange formørkelsesmyter har referencer til sex - og endda til incest. Igen er dette forståeligt: ​​Solen og månen, som normalt er adskilt, kommer sammen og forårsager mørke om dagen. Navajo-folk siger, at man ikke skal se på himlen under en formørkelse. Du bør være respektfuld og give solen og månen deres privatliv. Arapahoerne på Great Plains ser totale formørkelser som en kosmisk kønsrollevending - den normalt maskuline sol og den normalt feminine måne skifter plads.

Mange kulturer tolker en total formørkelse som en fortæring af solen af ​​månen, fordi månen er blevet vred på solen. Hvis vi stopper vores vane med at tage disse historier bogstaveligt, indser vi, at de er symboler for at genoprette orden og balance i kosmos – mellem solen og månen; mand og kvinde; lys og mørk; det bevidste og det ubevidste.

MÅNEN: Jeg er imponeret over, at oldtidens folk vidste så meget om solens og månens bevægelser – uden fordelene ved teleskoper, kikkerter, computere eller endda formørkede plastikformørkelsesbriller!

Aveni: I tusinder af år har folk set himlen og sporet forskellige himmellegemers bevægelser. Fordi viden er magt, har herskere holdt astronomer og skriftlærde tæt på – for at informere dem om begivenheder, der var nært forestående, og for at fortolke begivenheder, der fandt sted.

Oldtidens folk var meget mere fint tilpasset naturfænomener - deres liv afhang af det. Du og jeg sidder i kunstigt oplyste og temperaturkontrollerede rum. De fleste af os har lidt behov for at vide om den naturlige verden - og vores viden afspejler det.

Men gamle mennesker – og nutidens tilbageværende oprindelige folk, der stadig lever traditionelt – har et behov for at vide og er derfor skarpe iagttagere af naturfænomener. Vi ved, at mennesker sporede formørkelsescyklusser så tidligt som i Stonehenge - som arkæologer mener går tilbage til 3000 f.Kr. - og muligvis tidligere. Ved at spore datoerne for formørkelser indså tidlige folk, at formørkelser forekommer i "familier", kaldet saros, som følger et 6/5-slag - hvilket betyder, at de forekommer i sekvenser, der er delelige med seks eller fem - og en cirka 18-årig cyklus. Sæsonformørkelser gentager sig hver saros (18,03 år), men ikke på samme sted, så der vil være en formørkelse tæt på 21. august 2035. Efter 3 saroser (54,09 år) får du en sæsonformørkelse på samme længdegrad, dog ikke helt på samme breddegrad. Det er det, jeg kalder bedsteforældrene/bedebørnene; så bedsteforælderen til 2017-formørkelsen var begivenheden i 1963, der fandt sted i det nordøstlige USA.

Vi ved, at babylonierne forstod den cirka 19-årige cyklus af totale formørkelser. Vi ved også, at mayaerne sporede cyklusserne anderledes - men ikke mindre præcist - baseret på den 260-dages cyklus, der var meningsfuld for dem. To hundrede og tres dage er drægtighedsperioden for et menneskefoster; det er også produktet af 20 – antallet af himmellag – og 13 – antallet af månemåneder på et år.

I mayakulturen er Ix Chel månens gudinde, forbundet med helbredelse, frugtbarhed og vævning af skabelsens væv. Hun er ofte afbildet med en kanin i hånden, fordi mayaerne, ligesom kineserne, ser en kanin på månens ansigt. Kaniner er selvfølgelig også forbundet med fertilitet.

Fordi månen står op i øst, som for dem er over Caribien, byggede mayaerne et stort tempel til Ix Chel på øen Cozumel. De førte også meget omhyggelige optegnelser over hendes bevægelser, så de kunne vide, hvornår hun ville have kontakt med solen. Selvom de havde forskellige grunde til det, viser deres videnskab sig at være lige så nøjagtig som vores.

MÅNEN: Hvad er nogle andre kulturelle forskelle, du kan dele med os om, hvordan forskellige kulturer ærede kosmiske begivenheder - og især månen?

Aveni: Gamle astronomer og deres herskere ville ofte omskrive historien for at falde sammen med kosmiske begivenheder. For eksempel kædede en genial aztekisk astronom grundlæggelsen af ​​Tenochtítlan – aztekernes hovedstad – sammen med en 99 procent total solformørkelse, der fandt sted den 13. april 1325. Som en ekstra bonus faldt den første dag i dette kalenderår to dage efter forårsjævndøgn – som er den dag, hvor hans solgud ankom til maj-stationen i maj. Umiddelbart efter solnedgang den dag dukkede fire planeter - Mars, Jupiter, Saturn og Merkur - op på den vestlige himmel, hvilket gav kosmisk betydning til en religiøs fejring, der fandt sted på jorden.

Vi ser tilbage på denne fortælling og synes, det er morsomt eller barnligt, at oprindelige folk tillagde himmelske begivenheder menneskelig betydning, selvom det selvfølgelig er det, hele astrologiområdet handler om. Og faktisk tildelte vi vesterlændinge også kosmiske begivenheder til Jesu Kristi fødsel og korsfæstelse - Betlehemsstjernen, der ledsagede hans fødsel og en total formørkelse - hvilket fik himlen til at blive mørk ved middagstid - ledsaget af hans korsfæstelse. Indtil for nylig opdelte vi endda civilisationens historie i f.Kr. – “Før Kristus” – og AD – “vor Herres år”.

En anden fortælling, jeg især godt kan lide, er fra inuitfolket i Arktis. De siger, at under en formørkelse forsvinder alle dyr og fisk. For at få dem til at vende tilbage, samler jægerne og fiskerne stykker af alle slags dyr, de spiser, putter dem i en sæk og bærer det rundt i landsbyens omkreds og følger solens retning. Så vender de tilbage til centrum af landsbyen og deler indholdet – kødstykker – ud til alle landsbyboerne for at spise. Jeg kan godt lide denne historie, fordi den afslører de handlinger, mennesker skal tage for at genoprette orden og balance efter en "ude af drift" begivenhed som en total formørkelse. Inuitterne siger også, at historien minder dem om, at dyrene har brug for deres opmærksomhed; de kan ikke bare tages for givet. Den eneste måde, hvorpå jagten på dyrene kan genoptages sikkert, er, hvis mennesker udfører denne ritual.

MÅNEN: Hvor mange solformørkelser har du oplevet i alt – og hvad var den mest dybe?

Aveni: Jeg har været vidne til otte totale formørkelser, og min favorit var formørkelsen i 2006, jeg så på den egyptiske grænse til Libyen – med fine tæpper spredt på et telt i ørkensandet, og en kvinde i en burka, der skænkede te. Lige før formørkelsen begyndte, landede den egyptiske præsident Mubarek i sin præsidenthelikopter og holdt en tale om betydningen af ​​formørkelsen og hans magt som hersker over det egyptiske folk. Han så formørkelsen og lettede så igen.

Efter formørkelsen kom en ung kvindelig astronom hen til mig med tårer strømmende ned ad hendes ansigt og sagde: "Du har fortalt os alt om videnskaben om formørkelser, men for mig var det et mirakel."

Og det er rigtigt; sådan kan det være at opleve en total formørkelse. Det tager os ud af vores intellekt og giver os en pludselig og dramatisk kosmisk oplevelse af kraften i dette univers. Det er den klassiske demonstration af det sublime: noget, der begynder i frygt og ender i lyksalighed. Ikke underligt, at oldtidens folk – og endda mennesker i dag – stræber efter at tillægge det mening.

I sidste ende er den røde tråd, der binder menneskeheden sammen, ønsket om at finde mening i uhåndgribelige naturfænomener – uanset om de er sorte huller i et uendeligt univers eller en vred måne, der midlertidigt fortærer en almægtig sol. Det er godt for os vesterlændinge at huske, at i alle samfund undtagen vores, er solen og månen ikke medlemmer af en verden adskilt, en verden af ​​stof blottet for ånd. Tværtimod genopfører de himmelske spillere det menneskelige drama for os, med implikationer for vores forståelse af mand og kvinde, lys og mørke, godt og ondt, nat og dag. Disse himmellegemer er kraftfulde motivatorer for os til dybt at overveje betydningen af ​​menneskelig eksistens.