Lunar Wisdom: En Intervju Med Anthony Aveni

Månvisdom | En intervju med Anthony Aveni

i intervju

Anthony F. Aveni är Russell Colgate Distinguished University Professor i astronomi och antropologi och indianstudier emeritus vid Colgate University. Han började sin karriär som astrofysiker, men blev snart intresserad av kulturell astronomi – studiet av hur olika folk och kulturer har sett på astronomiska händelser. Hans forskning ledde honom till att utveckla området arkeoastronomi och anses vara en av grundarna av mesoamerikansk arkeoastronomi för sin forskning i Mayaindianernas astronomiska historia i det antika Mexiko.

Dr. Aveni, som är föreläsare, talare och författare eller redaktör för mer än två dussin böcker om astronomi, utsågs till en av de 10 bästa universitetsprofessorerna i tidningen Rolling Stone och röstades också fram som National Professor of the Year av Council for the Advancement and Support of Education, Washington, DC, den högsta nationella utmärkelsen för undervisning. Han har också fått ett flertal utmärkelser för undervisning på Colgate.

Han har också strävat efter att utbilda allmänheten, skriva eller tala om astronomirelaterade ämnen för Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC:s Today Show, Unsolved Mysteries och i New York Times, Newsweek och USA Today . Han har föreläst vid mer än 300 universitet runt om i världen.

Han har tilldelats forskningsanslag av National Geographic Society, National Science Foundation och olika privata stiftelser för arbete på såväl amerikanska kontinenter som i Europa och Mellanöstern. Han har mer än 300 forskningspublikationer på hans kredit, inklusive tre omslagsartiklar i tidskriften Science och nyckelverk i American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity och The Journal of Archaeological Research .

Hans böcker inkluderar Empires of Time , om tidtagningens historia; Conversing With the Planets , ett verk som väver samman kosmologi, mytologi och antika kulturers antropologi genom att visa hur de upptäckte harmoni mellan sin tro och sin studie av himlen; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , och senast , In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni var vänlig nog att prata med mig per telefon den hektiska veckan av den totala förmörkelsen. – Leslee Goodman

MÅNEN: Vad är kulturell astronomi och hur kom du på att studera den?

Aveni: Kulturell astronomi är studiet av människor som studerar himlen. Det har lika mycket att göra med astronomis kulturella sammanhang som med fenomen i den naturliga världen. Jag kom för att studera det av en slump – jag tog en grupp astronomistudenter till Mexiko för att fly en kall New York-vinter. Vi hade studerat Stonehenge när en av eleverna pekade på en fotnot om de forntida mayaborna som riktade sina pyramider mot solen och andra stjärnor. Han föreslog att vi skulle gå ner och undersöka saken. Som det visade sig, hade ingen i modern tid någonsin riktigt mätt för att bekräfta pyramidernas himmelska inriktning, så mina elever och jag åtog oss det arbetet.

Vad jag har kommit att upptäcka är att astronomer genom tiderna har studerat astronomiska fenomen, men betydelsen av dessa fenomen varierar beroende på kultur. För mig är detta lika fascinerande som själva de astronomiska händelserna. Västerländska forskare tror till exempel att universum är skilt från oss människor; att det finns universum och sedan är det vi; det finns ande och så finns det materia. Andra kulturer, särskilt inhemska kulturer, skiljer inte de två åt. De tycker att universum vimlar av liv som människor är en del av. De finner mänsklig betydelse i himmelska händelser. Jag försöker inte säga att en uppfattning är rätt och en annan är fel. Jag kommer dock att säga att den västerländska synen är anomali. Vi ser på solen, månen, stjärnorna, växterna och stenarna som bara föremål. Andra kulturer ser inte världen på det sättet.

MÅNEN: Hur blev du intresserad av månen, i synnerhet? I mitt sökande efter en expert att intervjua för denna fråga, fann jag att många astronomer specialiserade sig på mer "exotiska" eller långt borta föremål - svarta hål, eller kvasarer eller djupa rymd. Det var nästan som om månen förbises eftersom den är så välbekant.

Aveni: Jag är lika intresserad av månen som av alla himmelska föremål, och mer, eftersom månen har spelat en så betydande roll i historiska och kulturella sammanhang. Jag tycker att det är olyckligt att de flesta astronomer tenderar att endast betrakta månen ur en geologisk synvinkel; som en sten som råkar kretsa kring oss. Men det är en produkt av vår träning.

Det finns så mycket mer att prata om angående månen. Det påverkar hur vi håller tiden: även om ett år är den tid det tar för jorden att resa runt solen, är en månad varaktigheten av en måncykel. Månen påverkar vår förståelse av mänskligt beteende, mänsklig fertilitet, tidvatten och andra aspekter av den naturliga världen. Det färgar de metaforer vi använder för dualiteterna manligt och kvinnligt; dygn; medveten och omedveten; rationalitet och känsla; och så mycket mer. Dina läsare kanske är särskilt intresserade av Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , som diskuterar några av dessa aspekter av månen.

Här är några av de unika egenskaperna hos solen och månen: de verkar båda vara lika stora på vår himmel. De är också de enda två himlakropparna med ansikten på dem. Solen lyser guld; månsken är silver. Månen styr natten; solen styr dagen. Om du tittar på månen ser du att den speglar solen och följer samma väg men i motsatt säsong. Det vill säga att fullmånen står lägre på himlen på sommaren, när solen står högt på himlen. Månen står högre på himlen på vintern, när solen står lägre på himlen. I många kulturer är solen och månen egentligen två halvor av en enhetlig helhet – vars betydelse varierar beroende på tid och kultur. I den grekiska mytologin associerades till exempel solen med guden Apollo, medan hans tvillingsyster Artemis var månens gudinna. I andra kulturer är solen och månen man och hustru. Tillsammans delar de herravälde över våra jordiska himlar.

En total solförmörkelse är en betydande händelse i vårt solsystem – bevittna de miljoner som flockades för att vara i vägen för dess "toalitet" denna vecka. Vi vet att förmörkelser har studerats, spårats och förutspåtts i minst lika lång tid som den registrerade historien, och mycket möjligt längre - vi har helt enkelt inga rekord. Eftersom solen "härskar" himlen, har många kulturer betraktat solen som en symbol för jordiska härskare också. Följaktligen har härskare genom tiderna förväntat sig att deras hovastronomer skulle hålla dem underrättade om himmelska händelser som kan båda gott eller dåligt för deras karriärer. Det finns en berömd berättelse om två kinesiska astronomer – Ha och Hin – som avrättades av kejsaren för deras misslyckande med att förutsäga en total solförmörkelse.

Vi i väst tenderar att se på andra kulturella myter och traditioner om himmelska händelser som "vidskepelse", men de tjänar vanligtvis ett användbart syfte i kulturen. Till exempel tänkte grekerna på en förmörkelse som stängningen av den himmelska öppningen genom vilken gudarna vakade över oss. Det är allmänt känt att människor beter sig bättre när de tror att de blir iakttagna.

Från Peru kommer en tradition av att göra mycket oväsen under en total solförmörkelse, dunka i trummor och krukor och få hundarna att yla. Månen, tror de, är förtjust i hundar och kan överge att blockera solen om hon hör dem yla.

Mayafolket säger att människor gör mycket oväsen under en förmörkelse för att distrahera solen från lögnerna som månen viskar om mänskligt beteende på natten. (Om du tittar på halvmånen under en förmörkelse, ser den ut som ett öra.) Deras tradition påminner oss om det onda med att ljuga.

I många kulturer finns det berättelser om mannen i månen - som är synlig i profil under en halvmåne och med full ansikte under en fullmåne. Många av dessa berättelser har ett gemensamt tema – om livets cykel. Halvmånen föds ur nymånens mörker, när månen har blivit uppäten av mörkrets drake. Den unga månen mognar till sin fullhet och styr natten för en kort stund – men sedan avtar oundvikligen och faller åter ner i mörker – varifrån ytterligare en nymåne kommer fram.

Vårt eget DNA upprepar denna cykel: vi föds av en äldre generation, når vår fullhet, skickar vårt genetiska material till en ny generation och försvinner sedan in i mörkret igen.

Månen anses allmänt vara en symbol för det feminina i kulturer runt om i världen; dock inte alltid. I Mexiko finns det en berättelse om månen som skryter om att han en dag kommer att bli mer kraftfull, förmörka solen och styra dagen. Men när himmelsgudarna hör om detta skryt, kastar de en kanin i ansiktet på honom - vilket är den fläck som syns när månen är full. Berättelsen påminner oss på jorden om att inte skryta om vilken storspelare du är. Du kan sluta med kanin i ansiktet.

Det är intressant att dräktighetsperioden för en kanin är 28 dagar - samma som måncykeln och den mänskliga kvinnans menstruationscykel. Faktum är att ordet mens kommer från "måne", vilket är helt förståeligt: ​​vi utvecklades med solens och månens dygnsrytm.

Många myter om förmörkelse har hänvisningar till sex – och till och med till incest. Återigen är detta förståeligt: ​​solen och månen, som vanligtvis är åtskilda, möts och orsakar mörker på dagtid. Navajofolk säger att man inte ska titta på himlen under en förmörkelse. Du bör vara respektfull och ge solen och månen deras privatliv. Arapaho på Great Plains ser totalförmörkelser som en kosmisk omkastning av könsroller – den normalt maskulina solen och den normalt feminina månen byter plats.

Många kulturer tolkar en total förmörkelse som en förtäring av solen av månen eftersom månen har blivit arg på solen. Om vi ​​slutar med vår vana att ta dessa berättelser bokstavligt, inser vi att de är symboler för att återställa ordning och balans i kosmos – mellan solen och månen; manliga och kvinnliga; ljus och mörk; det medvetna och det omedvetna.

MÅNEN: Jag är imponerad av att forntida folk visste så mycket om solens och månens rörelser – utan fördelen av teleskop, kikare, datorer eller till och med förmörkade plastförmörkelseglasögon!

Aveni: I tusentals år har människor tittat på himlen och följt olika himlakroppars rörelser. Eftersom kunskap är makt, har härskare hållit astronomer och skriftlärda nära – för att informera dem om händelser som var nära förestående och för att tolka händelser som inträffade.

Forntida folk var mycket finare inställda på naturfenomen - deras liv var beroende av det. Du och jag sitter i artificiellt upplysta och temperaturkontrollerade rum. De flesta av oss har lite behov av att veta om den naturliga världen - och vår kunskap återspeglar det.

Men forntida människor – och dagens återstående ursprungsbefolkning som fortfarande lever traditionellt – har ett behov av att veta och är därför skarpa iakttagare av naturfenomen. Vi vet att människor spårade förmörkelsecykler så tidigt som i Stonehenge - som arkeologer tror går tillbaka till 3000 f.Kr. - och möjligen tidigare. Genom att spåra datum för förmörkelser, insåg tidiga människor att förmörkelser inträffar i "familjer", kallade saros, som följer ett 6/5-slag - vilket betyder att de inträffar i sekvenser som är delbara med sex eller fem - och en cykel på cirka 18 år. Säsongsförmörkelser återkommer varje saros (18.03 år) men inte på samma ställe, så det blir en förmörkelse nära den 21 augusti 2035. Efter 3 saroser (54.09 år) får du en säsongsförmörkelse på samma longitud, dock inte exakt på samma latitud. Dessa är vad jag kallar morföräldrarna/barnbarnen; så morföräldern till 2017 års förmörkelse var händelsen 1963 som inträffade i nordöstra USA.

Vi vet att babylonierna förstod den cirka 19-åriga cykeln av totala förmörkelser. Vi vet också att Mayafolket spårade cyklerna på olika sätt - men inte mindre exakt - baserat på den 260-dagarscykel som var meningsfull för dem. Tvåhundrasextio dagar är dräktighetsperioden för ett mänskligt foster; det är också produkten av 20—antalet himmelskikt—och 13—antalet månmånader på ett år.

I mayakulturen är Ix Chel månens gudinna, förknippad med helande, fertilitet och att väva skapelsens väv. Hon avbildas ofta när hon håller en kanin i handen eftersom Maya, liksom kineserna, ser en kanin på månens ansikte. Kaniner är naturligtvis också förknippade med fertilitet.

Eftersom månen går upp i öster, vilket för dem är över Karibien, byggde Maya ett stort tempel till Ix Chel på ön Cozumel. De förde också mycket noggranna register över hennes rörelser så att de skulle veta när hon skulle ha kontakt med solen. Även om de hade olika anledningar till det, visar sig deras vetenskap vara lika exakt som vår.

MÅNEN: Vilka andra kulturella skillnader kan du dela med oss ​​om hur olika kulturer hedrade kosmiska händelser – och särskilt månen?

Aveni: Forntida astronomer och deras härskare skrev ofta om historien för att sammanfalla med kosmiska händelser. Till exempel kopplade en briljant aztekisk astronom grundandet av Tenochtítlan – aztekernas huvudstad – med en total solförmörkelse på 99 procent som ägde rum den 13 april 1325. Som en extra bonus inföll den första dagen på detta kalenderår två dagar efter vårdagjämningen – vilket är dagen då hans solgud anlände till Templo i maj. Omedelbart efter solnedgången den dagen dök fyra planeter - Mars, Jupiter, Saturnus och Merkurius - upp på den västra himlen, vilket gav kosmisk betydelse till ett religiöst firande som ägde rum på marken.

Vi ser tillbaka på denna berättelse och tycker att det är roligt, eller barnsligt, att urbefolkningen tillskrev himmelska händelser mänsklig betydelse, även om det naturligtvis är vad hela astrologiområdet handlar om. Och faktiskt, även vi västerlänningar tilldelade kosmiska händelser till Jesu Kristi födelse och korsfästelse – Betlehemsstjärnan som åtföljde hans födelse och en total förmörkelse – vilket fick himlen att mörkna vid middagstid – som åtföljde hans korsfästelse. Tills nyligen har vi till och med delat upp civilisationens historia i f.Kr. – ”Före Kristus” – och AD – ”vår Herres år”.

En annan berättelse jag gillar särskilt är från inuiternas folk i Arktis. De säger att under en förmörkelse försvinner alla djur och fiskar. För att få dem att komma tillbaka, samlar jägarna och fiskarna ihop bitar av varje sorts djur de konsumerar, lägger dem i en säck och bär det runt omkretsen av byn och följer solens riktning. Sedan återvänder de till centrum av byn och delar ut innehållet – köttbitar – till alla byborna för att äta. Jag gillar den här historien eftersom den avslöjar de åtgärder som människor måste vidta för att återställa ordning och balans efter en "ur funktion" händelse som en total förmörkelse. Inuiterna säger också att berättelsen påminner dem om att djuren behöver deras uppmärksamhet; de kan inte bara tas för givna. Det enda sättet att jaga djuren kan återupptas på ett säkert sätt är om människorna utför denna rit.

MÅNEN: Hur många solförmörkelser har du upplevt totalt – och vad var det djupaste?

Aveni: Jag har sett åtta totala förmörkelser och min favorit var förmörkelsen 2006 som jag såg på den egyptiska gränsen till Libyen – med fina mattor utspridda på ett tält i ökensanden och en kvinna i burka som hällde upp te. Strax innan förmörkelsen började landade den egyptiske presidenten Mubarek i sin presidenthelikopter och höll ett tal om förmörkelsens betydelse och hans makt som härskare över det egyptiska folket. Han såg förmörkelsen och lyfte sedan igen.

Efter förmörkelsen kom en ung kvinnlig astronom fram till mig med tårarna rinnande nedför hennes ansikte och sa: "Du har berättat allt för oss om vetenskapen om förmörkelser, men för mig var det ett mirakel."

Och det är sant; det är så det kan vara att uppleva en total förmörkelse. Det tar oss ur vårt intellekt och ger oss en plötslig och dramatisk kosmisk upplevelse av kraften i detta universum. Det är den klassiska demonstrationen av det sublima: något som börjar i rädsla och slutar i lycka. Inte konstigt att forntida folk – och även människor idag – strävar efter att tillskriva det mening.

I slutändan är den röda tråden som knyter mänskligheten samman önskan att finna mening i immateriella naturfenomen – oavsett om de är svarta hål i ett oändligt universum eller en arg måne som tillfälligt konsumerar en allsmäktig sol. Det är bra för oss västerlänningar att komma ihåg att i alla samhällen utom vårt är solen och månen inte medlemmar av en värld åtskild, en värld av materia som saknar ande. Snarare återuppför de himmelska spelarna för oss det mänskliga dramat, med implikationer för vår förståelse av manligt och kvinnligt, ljust och mörkt, gott och ont, natt och dag. Dessa himlakroppar är kraftfulla motivatorer för oss att djupt överväga meningen med mänsklig existens.