Lunar Wisdom: Et Intervju Med Anthony Aveni

Månevisdom | Et intervju med Anthony Aveni

i intervju

Anthony F. Aveni er Russell Colgate Distinguished University professor i astronomi og antropologi og indianerstudier emeritus ved Colgate University. Han begynte sin karriere som astrofysiker, men ble snart interessert i kulturell astronomi – studiet av hvordan ulike folk og kulturer har sett på astronomiske hendelser. Forskningen hans førte til at han utviklet feltet arkeoastronomi og regnes som en av grunnleggerne av mesoamerikansk arkeoastronomi for sin forskning i den astronomiske historien til mayaindianerne i det gamle Mexico.

Dr. Aveni, en foreleser, foredragsholder og forfatter eller redaktør av mer enn to dusin bøker om astronomi, ble kåret til en av de 10 beste universitetsprofessorene i magasinet Rolling Stone og ble også kåret til årets nasjonale professor av Council for the Advancement and Support of Education, Washington, DC, den høyeste nasjonale prisen for undervisning. Han har også mottatt en rekke priser for undervisning ved Colgate.

Han har også forsøkt å utdanne publikum, skrive eller snakke om astronomi-relaterte emner for Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBCs Today Show, Unsolved Mysteries og i New York Times, Newsweek og USA Today . Han har holdt forelesninger ved mer enn 300 universiteter rundt om i verden.

Han har blitt tildelt forskningsstipend fra National Geographic Society, National Science Foundation og ulike private stiftelser for arbeid i både amerikanske kontinenter så vel som i Europa og Midtøsten. Han har mer enn 300 forskningspublikasjoner til gode, inkludert tre forsideartikler i magasinet Science og nøkkelverk i American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity og The Journal of Archaeological Research .

Bøkene hans inkluderer Empires of Time , om tidtakingens historie; Conversing With the Planets , et verk som vever sammen kosmologi, mytologi og antropologien til eldgamle kulturer ved å vise hvordan de oppdaget harmoni mellom deres tro og studiet av himmelen; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , og sist , In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni var så snill å snakke med meg på telefon den travle uken med den totale formørkelsen. – Leslee Goodman

MÅNEN: Hva er kulturell astronomi og hvordan kom du til å studere det?

Aveni: Kulturell astronomi er studiet av menneskene som studerer himmelen. Det har like mye å gjøre med astronomiens kulturelle kontekst som med fenomener i den naturlige verden. Jeg kom for å studere det ved et uhell – tok en gruppe astronomistudenter til Mexico for å unnslippe en kald vinter i New York. Vi hadde studert Stonehenge da en av studentene pekte på en fotnote om de gamle mayaene som justerer pyramidene deres med solen og andre stjerner. Han foreslo at vi skulle gå ned og undersøke. Som det viser seg, hadde ingen i moderne tid noen gang virkelig målt for å bekrefte pyramidenes himmelske justering, så elevene mine og jeg påtok oss det arbeidet.

Det jeg har oppdaget er at astronomer gjennom tidene har studert astronomiske fenomener, men betydningen av disse fenomenene varierer etter kultur. For meg er dette like fascinerende som selve de astronomiske hendelsene. Vestlige forskere tror for eksempel at universet er atskilt fra oss mennesker; at det er universet og så er det oss; det er ånd og så er det materie. Andre kulturer, spesielt urfolkskulturer, skiller ikke de to. De opplever at universet vrimler av liv som mennesker er en del av. De finner menneskelig betydning i himmelske hendelser. Jeg prøver ikke å si at ett syn er rett og et annet er feil. Jeg vil imidlertid si at det vestlige synet er anomalien. Vi ser på solen, månen, stjernene, plantene og steinene, som bare objekter. Andre kulturer ser ikke verden slik.

MÅNEN: Hvordan ble du interessert i månen, spesielt? I mitt søk etter en ekspert for å intervjue for dette problemet, fant jeg ut at mange astronomer spesialiserte seg på mer "eksotiske" eller fjerntliggende objekter - svarte hull, eller kvasarer, eller verdensrommet. Det var nesten som om månen ble oversett fordi den er så kjent.

Aveni: Jeg er like interessert i månen som i ethvert himmelobjekt, og mer, fordi månen har spilt en så viktig rolle i historiske og kulturelle sammenhenger. Jeg synes det er uheldig at de fleste astronomer har en tendens til å vurdere månen bare fra et geologisk synspunkt; som en stein som tilfeldigvis går i bane rundt oss. Men det er et produkt av treningen vår.

Det er så mye mer å snakke om angående månen. Det påvirker måten vi holder tiden på: selv om et år er tiden det tar for jorden å reise rundt solen, er en måned varigheten av en månesyklus. Månen påvirker vår forståelse av menneskelig atferd, menneskelig fruktbarhet, tidevannet og andre aspekter av den naturlige verden. Det farger metaforene vi bruker for dualitetene mellom mann og kvinne; dag og natt; bevisst og ubevisst; rasjonalitet og følelser; og så mye mer. Leserne dine kan være spesielt interessert i Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , som diskuterer noen av disse aspektene ved månen.

Her er noen av de unike egenskapene til solen og månen: begge ser ut til å ha samme størrelse på himmelen vår. De er også de eneste to himmellegemene med ansikter på dem. Solen skinner gull; måneskinn er sølv. Månen styrer natten; solen styrer dagen. Hvis du ser på månen, vil du se at den speiler solen, og følger samme vei, men i motsatt årstid. Det vil si at fullmånen står lavere på himmelen om sommeren, når solen står høyt på himmelen. Månen står høyere på himmelen om vinteren, når solen står lavere på himmelen. I mange kulturer er solen og månen egentlig to halvdeler av en enhetlig helhet – hvis betydning varierer i henhold til tid og kultur. I gresk mytologi ble solen for eksempel assosiert med guden Apollo, mens tvillingsøsteren Artemis var månens gudinne. I andre kulturer er solen og månen mann og kone. Sammen deler de herredømme over vår jordiske himmel.

En total solformørkelse er en betydelig begivenhet i vårt solsystem – vær vitne til de millioner som strømmet til for å være i veien for dens "helhet" denne uken. Vi vet at formørkelser har blitt studert, sporet og forutsagt i minst like lang tid som registrert historie, og muligens lenger - vi har bare ingen rekord. Fordi solen "styrer" himmelen, har mange kulturer også betraktet solen som et symbol for jordiske herskere. Følgelig har herskere gjennom tidene forventet at hoffastronomene deres skal holde dem orientert om himmelske hendelser som kan love godt eller dårlig for deres karrierer. Det er en berømt historie om to kinesiske astronomer – Ha og Hin – som ble henrettet av keiseren for deres manglende evne til å forutsi en total solformørkelse.

Vi i Vesten har en tendens til å se på andre kulturelle myter og tradisjoner om himmelske hendelser som "overtro", men de tjener vanligvis et nyttig formål i kulturen. For eksempel tenkte grekerne på en formørkelse som lukkingen av den himmelske åpningen som gudene holdt vakt over oss gjennom. Det er allment kjent at folk oppfører seg bedre når de tror de blir overvåket.

Fra Peru kommer en tradisjon med å lage mye støy under en total solformørkelse, banke på trommer og gryter og få hundene til å hyle. Månen, tror de, er glad i hunder, og kan forlate å blokkere solen hvis hun hører dem hyle.

Mayaene sier at folk lager mye støy under en formørkelse for å distrahere solen fra løgnene månen hvisker om menneskelig oppførsel om natten. (Hvis du ser på halvmånen under en formørkelse, ser den ut som et øre.) Tradisjonen deres minner oss om det onde ved å lyve.

I mange kulturer er det historier om mannen i månen - som er synlig i profil under en halvmåne, og full ansikt under en fullmåne. Mange av disse historiene har et felles tema – om livets syklus. Halvmånen er født fra mørket på nymånen, når månen er spist av mørkets drage. Den unge månen modnes til sin fylde og hersker over natten for en kort stund - men så avtar den uunngåelig og faller ned i mørket igjen - hvorfra en ny måne dukker opp.

Vårt eget DNA gjentar denne syklusen: vi er født av en eldre generasjon, når vår fylde, overfører vårt genetiske materiale til en ny generasjon, og forsvinner så inn i mørket igjen.

Månen er generelt sett på som et symbol på det feminine i kulturer rundt om i verden; dog ikke alltid. I Mexico er det en historie om månen som skryter av at han en dag vil bli kraftigere, formørke solen og styre dagen. Men himmelgudene, når de hører om dette skrytet, kaster en kanin i ansiktet hans - som er flekken som er synlig når månen er full. Historien minner oss på jorden om ikke å skryte av hvor stor du er. Du kan ende opp med kanin i ansiktet.

Det er interessant at drektighetsperioden til en kanin er 28 dager - det samme som månesyklusen og den menneskelige kvinnens menstruasjonssyklus. Faktisk kommer ordet mens fra "måne", som er helt forståelig: vi utviklet oss med døgnrytmene til solen og månen.

Mange myter om formørkelse har referanser til sex – og til og med til incest. Igjen, dette er forståelig: Solen og månen, som vanligvis er adskilt, kommer sammen og forårsaker mørke på dagtid. Navajo-folk sier at du ikke bør se på himmelen under en formørkelse. Du bør være respektfull og gi solen og månen deres privatliv. The Arapaho of the Great Plains ser på totale formørkelser som en kosmisk kjønnsrollevending – den normalt maskuline solen og den normalt feminine månen bytter plass.

Mange kulturer tolker en total formørkelse som en fortæring av solen av månen fordi månen har blitt sint på solen. Hvis vi slutter å ta disse historiene bokstavelig, innser vi at de er symboler for å gjenopprette orden og balanse i kosmos – mellom solen og månen; mann og kvinne; lys og mørk; det bevisste og det ubevisste.

MÅNEN: Jeg er imponert over at eldgamle folk visste så mye om solens og månens bevegelser – uten fordelene med teleskoper, kikkerter, datamaskiner eller til og med formørkede plastikkformørkelsesbriller!

Aveni: I tusenvis av år har folk sett på himmelen og sporet bevegelsene til forskjellige himmellegemer. Fordi kunnskap er makt, har herskere holdt astronomer og skriftlærde i nærheten – for å informere dem om hendelser som var nært forestående og for å tolke hendelser som skjedde.

Gamle folk var mye mer fint tilpasset naturfenomener - deres liv var avhengig av det. Du og jeg sitter i kunstig opplyste og temperaturkontrollerte rom. De fleste av oss har lite behov for å vite om den naturlige verden - og vår kunnskap gjenspeiler det.

Men eldgamle mennesker – og dagens gjenværende urbefolkning som fortsatt lever tradisjonelt – har et behov for å vite og er derfor ivrige observatører av naturfenomener. Vi vet at mennesker sporet formørkelsessykluser så tidlig som i Stonehenge - som arkeologer tror går tilbake til 3000 f.Kr. - og muligens tidligere. Ved å spore datoene for formørkelser, innså tidlige folk at formørkelser forekommer i "familier", kalt saros, som følger et 6/5-slag - noe som betyr at de forekommer i sekvenser som er delbare med seks eller fem - og en omtrentlig 18-års syklus. Sesongformørkelser gjentar seg hver saros (18,03 år), men ikke på samme sted, så det vil være en formørkelse nær 21. august 2035. Etter 3 saroser (54,09 år) får du en sesongformørkelse på samme lengdegrad, men ikke akkurat på samme breddegrad. Dette er det jeg kaller besteforeldrene/bestebarna; så besteforelderen til 2017-formørkelsen var hendelsen i 1963 som fant sted i det nordøstlige USA.

Vi vet at babylonerne forsto den omtrent 19-årige syklusen med totale formørkelser. Vi vet også at mayaene sporet syklusene annerledes – men ikke mindre nøyaktig – basert på den 260-dagers syklusen som var meningsfull for dem. To hundre og seksti dager er svangerskapet til et menneskefoster; det er også produktet av 20 – antall himmellag – og 13 – antall månemåneder i løpet av et år.

I mayakulturen er Ix Chel månens gudinne, assosiert med helbredelse, fruktbarhet og veving av skaperverket. Hun er ofte avbildet med en kanin i hånden fordi mayaene, som kineserne, ser en kanin på månens ansikt. Kaniner er selvfølgelig også forbundet med fruktbarhet.

Fordi månen står opp i øst, som for dem er over Karibia, bygde mayaene et stort tempel til Ix Chel på øya Cozumel. De holdt også svært nøye oversikt over bevegelsene hennes, slik at de skulle vite når hun ville ha kontakt med solen. Selv om de hadde forskjellige grunner til det, viser deres vitenskap seg å være like nøyaktig som vår.

MÅNEN: Hva er noen andre kulturelle forskjeller du kan dele med oss ​​om hvordan ulike kulturer hedret kosmiske begivenheter – og spesielt månen?

Aveni: Gamle astronomer og deres herskere skrev ofte om historien for å falle sammen med kosmiske hendelser. For eksempel koblet en briljant aztekisk astronom grunnleggelsen av Tenochtítlan – aztekernes hovedstad – med en 99 prosent total solformørkelse som fant sted 13. april 1325. Som en ekstra bonus falt den første dagen i dette kalenderåret to dager etter vårjevndøgn – som er dagen deres solgud ankom Templo i mai. Umiddelbart etter solnedgang den dagen dukket fire planeter – Mars, Jupiter, Saturn og Merkur – opp på den vestlige himmelen, og ga kosmisk betydning til en religiøs feiring som fant sted på bakken.

Vi ser tilbake på denne historien og synes det er morsomt, eller barnslig, at urbefolkningen tilskrev himmelske hendelser menneskelig betydning, selv om det selvfølgelig er det hele astrologifeltet handler om. Og faktisk, også vi vestlendinger tildelte kosmiske hendelser til Jesu Kristi fødsel og korsfestelse – Betlehemsstjernen som fulgte med hans fødsel og en total formørkelse – som fikk himmelen til å mørkne midt på dagen – som fulgte med på hans korsfestelse. Faktisk, inntil nylig delte vi til og med sivilisasjonshistorien inn i f.Kr. – «Før Kristus» – og AD – «vår Herres år».

En annen historie jeg liker spesielt godt er fra inuittene i Arktis. De sier at under en formørkelse forsvinner alle dyrene og fiskene. For å få dem til å komme tilbake, samler jegerne og fiskerne biter av alle slags dyr de spiser, legger dem i en sekk og bærer den rundt i landsbyens omkrets, og følger solens retning. Så går de tilbake til sentrum av landsbyen og deler ut innholdet – kjøttstykker – til alle landsbyboerne for å spise. Jeg liker denne historien fordi den avslører handlingene mennesker må ta for å gjenopprette orden og balanse etter en "ute av drift"-hendelse som en total formørkelse. Inuittene sier også at historien minner dem om at dyrene trenger deres oppmerksomhet; de kan ikke bare tas for gitt. Den eneste måten jakten på dyrene kan gjenopptas trygt er hvis menneskene utfører denne ritualen.

MÅNEN: Hvor mange solformørkelser har du opplevd totalt – og hva var den mest dyptgripende?

Aveni: Jeg har vært vitne til åtte totale formørkelser, og min favoritt var formørkelsen i 2006 jeg så på den egyptiske grensen til Libya – med fine tepper spredt på et telt i ørkensanden, og en kvinne i burka som skjenket te. Rett før formørkelsen begynte, landet Egypts president Mubarek i sitt presidenthelikopter og holdt en tale om betydningen av formørkelsen og hans makt som hersker over det egyptiske folket. Han så på formørkelsen og tok så av igjen.

Etter formørkelsen kom en ung kvinnelig astronom bort til meg med tårer strømmende nedover ansiktet hennes og sa: "Du har fortalt oss alt om vitenskapen om formørkelser, men for meg var det et mirakel."

Og det er sant; det er slik det kan være å oppleve en total formørkelse. Det tar oss ut av vårt intellekt og gir oss en plutselig og dramatisk kosmisk opplevelse av kraften i dette universet. Det er den klassiske demonstrasjonen av det sublime: noe som begynner i frykt og ender i lykke. Ikke rart at eldgamle folk – og til og med mennesker i dag – streber etter å tillegge det mening.

Til syvende og sist er den røde tråden som knytter menneskeheten sammen ønsket om å finne mening i immaterielle naturfenomener – enten de er sorte hull i et uendelig univers, eller en sint måne som midlertidig fortærer en allmektig sol. Det er godt for oss vestlige å huske at i alle samfunn bortsett fra vårt, er ikke solen og månen medlemmer av en verden for seg, en verden av materie blottet for ånd. Snarere gjenoppfører de himmelske spillerne det menneskelige dramaet for oss, med implikasjoner for vår forståelse av mann og kvinne, lys og mørke, godt og ondt, natt og dag. Disse himmellegemene er kraftige motivatorer for oss til å vurdere dypt betydningen av menneskelig eksistens.