Sabedoria Lunar: Uma Entrevista Com Anthony Aveni

Sabedoria lunar | Uma entrevista com Anthony Aveni

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Anthony F. Aveni é Professor Emérito de Astronomia e Antropologia e Estudos Indígenas da Universidade Colgate, onde ocupa a Cátedra Russell Colgate. Ele iniciou sua carreira como astrofísico, mas logo se interessou por astronomia cultural — o estudo de como diferentes povos e culturas interpretaram eventos astronômicos. Sua pesquisa o levou a desenvolver o campo da arqueoastronomia, sendo considerado um dos fundadores da arqueoastronomia mesoamericana por suas pesquisas sobre a história astronômica dos maias do antigo México.

Palestrante, orador e autor ou editor de mais de duas dezenas de livros sobre astronomia, o Dr. Aveni foi nomeado um dos 10 melhores professores universitários pela revista Rolling Stone e também foi eleito Professor Nacional do Ano pelo Conselho para o Avanço e Apoio à Educação, em Washington, DC, a mais alta premiação nacional para o ensino. Ele também recebeu inúmeros prêmios por seu trabalho como professor na Universidade Colgate.

Ele também se dedicou a educar o público, escrevendo e palestrando sobre assuntos relacionados à astronomia para o Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, Today Show da NBC, Unsolved Mysteries e para o New York Times, Newsweek e USA Today . Ministrou palestras em mais de 300 universidades ao redor do mundo.

Ele recebeu bolsas de pesquisa da National Geographic Society, da National Science Foundation e de várias fundações privadas para trabalhos realizados tanto no continente americano quanto na Europa e no Oriente Médio. Possui mais de 300 publicações científicas, incluindo três artigos de capa na revista Science e trabalhos importantes em periódicos como American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity e The Journal of Archaeological Research .

Entre seus livros estão Impérios do Tempo , sobre a história da medição do tempo; Conversando com os Planetas , uma obra que entrelaça cosmologia, mitologia e antropologia de culturas antigas, mostrando como elas descobriram a harmonia entre suas crenças e o estudo do céu; O Fim do Tempo: O Mistério Maia de 2012 ; e, mais recentemente , À Sombra da Lua: Ciência, Magia e Mistério dos Eclipses Solares (Yale University Press, 2017). O Dr. Aveni teve a gentileza de conversar comigo por telefone durante a agitada semana do eclipse total. – Leslee Goodman

A LUA: O que é astronomia cultural e como você começou a estudá-la?

Aveni: A astronomia cultural é o estudo das pessoas que estudam o céu. Ela tem tanto a ver com o contexto cultural da astronomia quanto com os fenômenos do mundo natural. Comecei a estudá-la por acaso — levando um grupo de estudantes de astronomia para o México para escapar do frio inverno nova-iorquino. Estávamos estudando Stonehenge quando um dos alunos apontou uma nota de rodapé sobre os antigos maias alinhando suas pirâmides com o sol e outras estrelas. Ele sugeriu que descêssemos e investigássemos. Acontece que ninguém nos tempos modernos jamais havia medido para confirmar o alinhamento celeste das pirâmides, então meus alunos e eu assumimos essa tarefa.

O que descobri é que os astrônomos, ao longo da história, estudaram fenômenos astronômicos, mas o significado desses fenômenos varia de acordo com a cultura. Para mim, isso é tão fascinante quanto os próprios eventos astronômicos. Os cientistas ocidentais, por exemplo, acreditam que o universo é separado de nós, humanos; que existe o universo e existe nós; existe o espírito e existe a matéria. Outras culturas, particularmente as culturas indígenas, não fazem essa separação. Elas consideram o universo repleto de vida da qual os humanos fazem parte. Elas encontram significado humano em eventos celestes. Não pretendo afirmar que uma visão está certa e a outra errada. Direi, porém, que a visão ocidental é a anomalia. Enxergamos o sol, a lua, as estrelas, as plantas e as rochas como meros objetos. Outras culturas não veem o mundo dessa maneira.

A LUA: Como surgiu seu interesse pela Lua, em particular? Em minha busca por um especialista para entrevistar para esta edição, descobri que muitos astrônomos se especializavam em objetos mais “exóticos” ou distantes — buracos negros, quasares ou o espaço profundo. Era quase como se a Lua fosse negligenciada por ser tão familiar.

Aveni: Tenho tanto interesse na Lua quanto em qualquer outro objeto celeste, ou até mais, porque ela desempenhou um papel muito importante em contextos históricos e culturais. Acho lamentável que a maioria dos astrônomos tenda a considerar a Lua apenas de um ponto de vista geológico; como uma rocha que por acaso orbita a Terra. Mas isso é fruto da nossa formação.

Há muito mais a se falar sobre a Lua. Ela influencia a maneira como medimos o tempo: embora um ano seja o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol, um mês corresponde à duração de um ciclo lunar. A Lua influencia nossa compreensão do comportamento humano, da fertilidade humana, das marés e de outros aspectos do mundo natural. Ela dá cor às metáforas que usamos para as dualidades do masculino e do feminino; do dia e da noite; do consciente e do inconsciente; da racionalidade e da emoção; e muito mais. Seus leitores podem se interessar particularmente por Impérios do Tempo: Calendários, Relógios e Culturas , que aborda alguns desses aspectos da Lua.

Aqui estão alguns dos atributos únicos do Sol e da Lua: ambos parecem ter o mesmo tamanho em nosso céu. Eles também são os únicos dois corpos celestes com faces. O Sol brilha dourado; a luz da Lua, prateada. A Lua reina na noite; o Sol reina no dia. Se você observar a Lua, verá que ela espelha o Sol, seguindo o mesmo caminho, mas na estação oposta. Ou seja, a Lua cheia está mais baixa no céu no verão, quando o Sol está alto. A Lua está mais alta no céu no inverno, quando o Sol está mais baixo. Em muitas culturas, o Sol e a Lua são, na verdade, duas metades de um todo unificado — cujo significado varia de acordo com a época e a cultura. Na mitologia grega, por exemplo, o Sol era associado ao deus Apolo, enquanto sua irmã gêmea, Ártemis, era a deusa da Lua. Em outras culturas, o Sol e a Lua são marido e mulher. Juntos, eles compartilham o domínio sobre os céus da Terra.

Um eclipse solar total é um evento significativo em nosso sistema solar — basta observar os milhões de pessoas que se reuniram para estar no caminho da sua "totalidade" esta semana. Sabemos que os eclipses são estudados, monitorados e previstos desde pelo menos o início da história registrada, e possivelmente há muito mais tempo — simplesmente não temos registros. Como o Sol "reina" sobre o céu, muitas culturas o consideraram também um símbolo dos governantes terrenos. Consequentemente, ao longo da história, os governantes esperavam que seus astrônomos da corte os mantivessem informados sobre eventos celestes que pudessem ser um bom ou mau presságio para suas carreiras. Há uma história famosa sobre dois astrônomos chineses — Ha e Hin — que foram executados pelo imperador por não terem previsto um eclipse solar total.

Nós, no Ocidente, tendemos a encarar outros mitos e tradições culturais sobre eventos celestes como "superstição", mas eles geralmente têm uma função útil na cultura. Por exemplo, os gregos viam um eclipse como o fechamento da abertura celestial através da qual os deuses nos observavam. É sabido que as pessoas se comportam melhor quando acreditam que estão sendo observadas.

Do Peru vem a tradição de fazer muito barulho durante um eclipse solar total, batendo em tambores e panelas e fazendo os cães uivarem. Acredita-se que a lua gosta de cães e pode parar de bloquear o sol se os ouvir uivando.

Os maias dizem que as pessoas fazem muito barulho durante um eclipse para distrair o sol das mentiras que a lua sussurra sobre o comportamento humano à noite. (Se você observar o sol crescente durante um eclipse, ele realmente se parece com uma orelha.) Essa tradição nos lembra dos males da mentira.

Em muitas culturas, existem histórias sobre o Homem na Lua — que é visível de perfil durante a lua crescente e de frente durante a lua cheia. Muitas dessas histórias têm um tema em comum: o ciclo da vida. A lua crescente nasce da escuridão da lua nova, quando a lua foi devorada pelo dragão das trevas. A jovem lua amadurece até atingir sua plenitude e reina na noite por um breve período — mas então, inevitavelmente, minguante, mergulha novamente na escuridão — da qual emerge outra lua nova.

Nosso próprio DNA repete esse ciclo: nascemos de uma geração mais antiga, atingimos nossa plenitude, transmitimos nosso material genético para uma nova geração e, em seguida, definhamos novamente na escuridão.

A lua é geralmente vista como um símbolo do feminino em diversas culturas ao redor do mundo; porém, nem sempre. No México, existe uma história sobre a lua que se gabava de que um dia se tornaria mais poderosa, eclipsaria o sol e reinaria sobre o dia. Mas os deuses do céu, ao ouvirem essa bravata, atiraram um coelho em seu rosto — que é a mancha visível quando a lua está cheia. A história nos lembra, aqui na Terra, de não nos vangloriarmos de quão importantes somos. Podemos acabar com um coelho na cara.

É interessante notar que o período de gestação de uma coelha é de 28 dias — o mesmo que o ciclo lunar e o ciclo menstrual da mulher. Aliás, a palavra menstruação vem de "lua", o que é perfeitamente compreensível: evoluímos em sintonia com os ritmos circadianos do sol e da lua.

Muitos mitos sobre eclipses fazem referência a sexo — e até mesmo a incesto. Novamente, isso é compreensível: o Sol e a Lua, que geralmente estão separados, se aproximam, causando escuridão durante o dia. O povo Navajo diz que não se deve olhar para o céu durante um eclipse. Deve-se ser respeitoso e dar privacidade ao Sol e à Lua. Os Arapaho das Grandes Planícies veem os eclipses totais como uma inversão cósmica dos papéis de gênero — o Sol, normalmente masculino, e a Lua, normalmente feminina, trocam de lugar.

Muitas culturas interpretam um eclipse total como a Lua devorando o Sol, pois esta estaria zangada com o Sol. Se deixarmos de lado a nossa tendência de interpretar essas histórias literalmente, perceberemos que elas são símbolos para restaurar a ordem e o equilíbrio no cosmos — entre o Sol e a Lua; o masculino e o feminino; a luz e a escuridão; o consciente e o inconsciente.

A LUA: Fico impressionado com o fato de os povos antigos saberem tanto sobre os movimentos do sol e da lua — sem o auxílio de telescópios, binóculos, computadores ou mesmo óculos escuros de plástico para eclipses!

Aveni: Durante milhares de anos, as pessoas observaram os céus e acompanharam o movimento de vários corpos celestes. Como conhecimento é poder, os governantes mantiveram astrônomos e escribas por perto — para informá-los sobre eventos iminentes e para interpretar os eventos que já haviam ocorrido.

Os povos antigos eram muito mais sintonizados com os fenômenos naturais — suas vidas dependiam disso. Você e eu ficamos sentados em salas com iluminação artificial e temperatura controlada. A maioria de nós tem pouca necessidade de saber sobre o mundo natural — e nosso conhecimento reflete isso.

Mas os povos antigos — e os povos indígenas remanescentes de hoje que ainda vivem de forma tradicional — têm necessidade de saber e, portanto, são observadores atentos dos fenômenos naturais. Sabemos que os humanos acompanhavam os ciclos de eclipses desde Stonehenge — que os arqueólogos acreditam datar de 3000 a.C. — e possivelmente antes. Ao acompanhar as datas dos eclipses, os povos antigos perceberam que os eclipses ocorrem em “famílias”, chamadas saros, que seguem um ritmo 6/5 — o que significa que ocorrem em sequências divisíveis por seis ou cinco — e um ciclo de aproximadamente 18 anos. Os eclipses sazonais se repetem a cada saros (18,03 anos), mas não no mesmo lugar, então haverá um eclipse próximo a 21 de agosto de 2035. Após 3 saros (54,09 anos), ocorre um eclipse sazonal na mesma longitude, embora não exatamente na mesma latitude. Estes são o que eu chamo de avós/netos; Assim, o ancestral do eclipse de 2017 foi o evento de 1963 que ocorreu no nordeste dos Estados Unidos.

Sabemos que os babilônios compreendiam o ciclo de eclipses totais de aproximadamente 19 anos. Sabemos também que os maias acompanhavam os ciclos de maneira diferente — mas não menos precisa — com base no ciclo de 260 dias que era significativo para eles. Duzentos e sessenta dias é o período de gestação de um feto humano; é também o produto de 20 — o número de camadas do céu — e 13 — o número de meses lunares em um ano.

Na cultura maia, Ix Chel é a deusa da lua, associada à cura, à fertilidade e à tecelagem da criação. Ela é frequentemente representada segurando um coelho na mão porque os maias, assim como os chineses, veem um coelho na face da lua. Os coelhos, naturalmente, também são associados à fertilidade.

Como a lua nasce no leste, que para eles fica sobre o Caribe, os maias construíram um grande templo para Ix Chel na ilha de Cozumel. Eles também mantinham registros muito precisos de seus movimentos para saber quando ela entraria em contato com o sol. Embora tivessem razões diferentes para isso, sua ciência se mostrou tão precisa quanto a nossa.

A LUA: Quais outras diferenças culturais você pode compartilhar conosco sobre como várias culturas homenageavam eventos cósmicos — e, em particular, a lua?

Aveni: Os astrônomos da antiguidade e seus governantes frequentemente reescreviam a história para que coincidisse com eventos cósmicos. Por exemplo, um brilhante astrônomo asteca associou a fundação de Tenochtitlán — a capital dos astecas — a um eclipse solar total de 99% que ocorreu em 13 de abril de 1325. Como um bônus adicional, o primeiro dia daquele ano caiu dois dias após o equinócio da primavera — o dia em que o deus Sol chegava ao seu posto no Templo Mayor. Imediatamente após o pôr do sol daquele dia, quatro planetas — Marte, Júpiter, Saturno e Mercúrio — apareceram no céu ocidental, conferindo um significado cósmico a uma celebração religiosa que acontecia na Terra.

Ao relembrarmos essa história, achamos curioso, ou até infantil, que os povos indígenas atribuíssem significado humano a eventos celestes, embora, é claro, esse seja o objetivo principal da astrologia. E, de fato, nós, ocidentais, também atribuímos eventos cósmicos ao nascimento e à crucificação de Jesus Cristo — a Estrela de Belém acompanhando seu nascimento e um eclipse total — que fez o céu escurecer ao meio-dia — acompanhando sua crucificação. Aliás, até recentemente, dividíamos a história da civilização em a.C. — “Antes de Cristo” — e d.C. — “o ano de nosso Senhor”.

Outra história que gosto particularmente é a do povo Inuit do Ártico. Eles contam que, durante um eclipse, todos os animais e peixes desaparecem. Para que voltem, os caçadores e pescadores recolhem pedaços de todos os tipos de animais que consomem, colocam-nos num saco e carregam-no ao redor do perímetro da aldeia, seguindo a direção do sol. Depois, retornam ao centro da aldeia e distribuem o conteúdo — pedaços de carne — para todos os aldeões comerem. Gosto desta história porque revela as ações que os humanos devem tomar para restaurar a ordem e o equilíbrio após um evento “desordenado” como um eclipse total. Os Inuit também dizem que a história os lembra de que os animais precisam da sua atenção; não podem simplesmente ser ignorados. A única maneira de a caça aos animais ser retomada em segurança é se os humanos realizarem este ritual.

A LUA: Quantos eclipses solares você já presenciou em sua totalidade — e qual foi o mais marcante?

Aveni: Já presenciei oito eclipses totais e o meu favorito foi o de 2006, que vi na fronteira egípcia com a Líbia — com tapetes finos estendidos sobre uma tenda na areia do deserto e uma mulher de burca servindo chá. Pouco antes do início do eclipse, o presidente egípcio Mubarak pousou em seu helicóptero presidencial e fez um discurso sobre o significado do eclipse e seu poder como governante do povo egípcio. Ele observou o eclipse e depois decolou novamente.

Após o eclipse, uma jovem astrônoma se aproximou de mim com lágrimas escorrendo pelo rosto e disse: "Você nos contou tudo sobre a ciência dos eclipses, mas para mim, foi um milagre."

E é verdade; é assim que pode ser a experiência de um eclipse total. Ele nos tira do nosso intelecto e nos proporciona uma experiência cósmica repentina e dramática do poder deste universo. É a demonstração clássica do sublime: algo que começa com medo e termina em êxtase. Não é de admirar que os povos antigos — e até mesmo as pessoas hoje em dia — se esforcem para atribuir-lhe um significado.

No fim das contas, o fio condutor que une a humanidade é o desejo de encontrar significado em fenômenos naturais intangíveis — sejam eles buracos negros em um universo infinito ou uma lua furiosa consumindo temporariamente um sol todo-poderoso. É bom para nós, ocidentais, lembrarmos que, em todas as sociedades, exceto a nossa, o sol e a lua não pertencem a um mundo à parte, um mundo de matéria desprovido de espírito. Pelo contrário, esses corpos celestes reencenam para nós o drama humano, com implicações para nossa compreensão de masculino e feminino, luz e escuridão, bem e mal, noite e dia. Esses corpos celestes são poderosos motivadores para que reflitamos profundamente sobre o significado da existência humana.