Înțelepciunea lunară: Un Interviu Cu Anthony Aveni

Înțelepciunea lunară | Un interviu cu Anthony Aveni

în Interviu

Anthony F. Aveni este profesor distins al Universității Russell Colgate de astronomie și antropologie și emerit în studii native americane la Universitatea Colgate. Și-a început cariera ca astrofizician, dar în curând a devenit interesat de astronomia culturală - studiul modului în care diferitele popoare și culturi au privit evenimentele astronomice. Cercetările sale l-au condus să dezvolte domeniul arheoastronomiei și este considerat unul dintre fondatorii arheoastronomiei mezoamericane pentru cercetările sale în istoria astronomică a indienilor Maya din Mexicul antic.

Conferentiar, vorbitor și autor sau editor a mai mult de două duzini de cărți despre astronomie, dr. Aveni a fost desemnat unul dintre cei mai buni 10 profesori universitari din revista Rolling Stone și a fost, de asemenea, votat profesor național al anului de Consiliul pentru Avansarea și Sprijinul Educației, Washington, DC, cel mai înalt premiu național pentru predare. De asemenea, a primit numeroase premii pentru predarea la Colgate.

De asemenea, s-a străduit să educe publicul, scriind sau vorbind despre subiecte legate de astronomie pentru Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC's Today Show, Unsolved Mysteries și în New York Times, Newsweek și USA Today . A ținut prelegeri în peste 300 de universități din întreaga lume.

El a primit granturi de cercetare de la National Geographic Society, National Science Foundation și diverse fundații private pentru lucru pe ambele continente americane, precum și în Europa și Orientul Mijlociu. Are peste 300 de publicații de cercetare la credit, inclusiv trei articole de copertă în revista Science și lucrări cheie în American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity și The Journal of Archaeological Research .

Cărțile sale includ Empires of Time , despre istoria cronometrului; Conversing With the Planets , o lucrare care împletește cosmologia, mitologia și antropologia culturilor antice, arătând cum au descoperit armonia între credințele lor și studiul lor asupra cerului; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , și cel mai recent , In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni a avut amabilitatea să vorbească cu mine la telefon în săptămâna încărcată a eclipsei totale. – Leslee Goodman

LUNA: Ce este astronomia culturală și cum ai ajuns să o studiezi?

Aveni: Astronomia culturală este studiul oamenilor care studiază cerul. Are de-a face la fel de mult cu contextul cultural al astronomiei ca și cu fenomenele din lumea naturală. Am venit să-l studiez din întâmplare — ducând un grup de studenți la astronomie în Mexic pentru a scăpa de o iarnă rece din New York. Studiasem Stonehenge când unul dintre studenți a subliniat o notă de subsol despre mayașii antici care își aliniau piramidele cu soarele și alte stele. Ne-a sugerat să coborâm și să investigăm. După cum se dovedește, nimeni în vremurile moderne nu a măsurat vreodată cu adevărat pentru a confirma alinierea cerească a piramidelor, așa că studenții mei și cu mine am întreprins această lucrare.

Ceea ce am ajuns să descopăr este că astronomii de-a lungul timpului au studiat fenomenele astronomice, dar semnificația acestor fenomene variază în funcție de cultură. Pentru mine, acest lucru este la fel de fascinant ca și evenimentele astronomice în sine. Oamenii de știință occidentali, de exemplu, cred că universul este separat de noi, oamenii; că acolo este universul și apoi suntem noi; există spiritul și apoi materia. Alte culturi, în special culturile indigene, nu le separă pe cele două. Ei găsesc că universul este plin de viață din care oamenii fac parte. Ei găsesc semnificația umană în evenimentele cerești. Nu încerc să spun că un punct de vedere este corect și altul este greșit. Voi spune, totuși, că viziunea occidentală este anomalia. Privim soarele, luna, stelele, plantele și stâncile, ca pe simple obiecte. Alte culturi nu văd lumea așa.

LUNA: Cum ai devenit interesat de Lună, în special? În căutarea unui expert pentru a intervieva pentru această problemă, am descoperit că mulți astronomi s-au specializat în obiecte mai „exotice” sau îndepărtate – găuri negre, quasari sau spațiu adânc. Era aproape ca și cum luna ar fi trecută cu vederea pentru că este atât de familiară.

Aveni: Sunt la fel de interesat de lună ca de orice obiect ceresc și mai mult, pentru că luna a jucat un rol atât de important în contexte istorice și culturale. Cred că este regretabil că majoritatea astronomilor tind să ia în considerare luna doar din punct de vedere geologic; ca o stâncă care se întâmplă să orbiteze în jurul nostru. Dar acesta este un produs al pregătirii noastre.

Mai sunt multe de vorbit despre lună. Ea influențează modul în care păstrăm timpul: deși un an este timpul necesar Pământului pentru a călători în jurul Soarelui, o lună este durata unui ciclu al Lunii. Luna influențează înțelegerea noastră despre comportamentul uman, fertilitatea umană, mareele și alte aspecte ale lumii naturale. Colorează metaforele pe care le folosim pentru dualitatea masculină și feminină; zi şi noapte; conștient și inconștient; raționalitate și emoție; si multe altele. Cititorii dvs. ar putea fi interesați în special de Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , care discută unele dintre aceste aspecte ale lunii.

Iată câteva dintre atributele unice ale soarelui și ale lunii: ambele par a avea aceeași dimensiune pe cerul nostru. De asemenea, sunt singurele două corpuri cerești cu fețe pe ele. Soarele strălucește cu aur; lumina lunii este argintie. Luna stăpânește noaptea; soarele stăpânește ziua. Dacă privești luna, vei vedea că oglindește soarele, urmând aceeași cale, dar în anotimpul opus. Adică, luna plină este mai jos pe cer vara, când soarele este sus pe cer. Luna este mai sus pe cer iarna, când soarele este mai jos pe cer. În multe culturi, soarele și luna sunt de fapt două jumătăți ale unui întreg unificat - a cărui semnificație variază în funcție de timp și cultură. În mitologia greacă, de exemplu, soarele era asociat cu zeul Apollo, în timp ce sora sa geamănă Artemis era zeița lunii. În alte culturi, soarele și luna sunt soț și soție. Împreună împărtășesc stăpânirea asupra cerurilor noastre pământești.

O eclipsă totală de soare este un eveniment semnificativ în sistemul nostru solar - să vedeți milioanele care s-au adunat să se afle în calea „totalității” sale în această săptămână. Știm că eclipsele au fost studiate, urmărite și prezise pentru cel puțin atâta timp cât istoria a înregistrat și, foarte posibil, mai mult – pur și simplu nu avem nicio înregistrare. Deoarece soarele „stăpânește” cerul, multe culturi au considerat soarele un simbol și pentru conducătorii pământeni. În consecință, conducătorii de-a lungul timpului s-au așteptat ca astronomii lor de la curte să-i țină la curent cu evenimentele cerești care ar putea prevesti bine sau prost pentru cariera lor. Există o poveste faimoasă despre doi astronomi chinezi — Ha și Hin — care au fost executați de împărat pentru eșecul lor de a prezice o eclipsă totală de soare.

Noi, în Occident, avem tendința de a privi alte mituri și tradiții culturale despre evenimentele cerești drept „superstiții”, dar ele servesc de obicei unui scop util în cultură. De exemplu, grecii au considerat o eclipsă ca fiind închiderea deschiderii cerești prin care zeii ne priveau. Este cunoscut faptul că oamenii se comportă mai bine atunci când cred că sunt urmăriți.

Din Peru vine o tradiție de a face mult zgomot în timpul unei eclipse totale de soare, de a lovi în tobe și oale și a-i face pe câini să urle. Luna, cred ei, iubește câinii și poate renunța la blocarea soarelui dacă îi aude urlând.

Mayașii spun că oamenii fac mult zgomot în timpul unei eclipse pentru a distrage atenția soarelui de la minciunile pe care luna le șoptește despre comportamentul uman pe timp de noapte. (Dacă te uiți la semiluna de soare în timpul unei eclipse, arată ca o ureche.) Tradiția lor ne amintește de relele minciunii.

În multe culturi există povești despre Omul de pe Lună, care este vizibil în profil în timpul unei luni în formă de semilună și cu fața plină în timpul lunii pline. Multe dintre aceste povești au o temă comună - despre ciclul vieții. Semiluna se naște din întunericul lunii noi, când luna a fost mâncată de balaurul întunericului. Tânăra lună se maturizează în plinătatea sa și stăpânește noaptea pentru o scurtă perioadă – dar apoi, inevitabil, scade și cade din nou în întuneric – din care iese o altă lună nouă.

Propriul nostru ADN repetă acest ciclu: ne naștem dintr-o generație mai veche, ne atingem plenitudinea, transmitem materialul nostru genetic unei noi generații și apoi scădem din nou în întuneric.

Luna este considerată în general un simbol al femininului în culturile din întreaga lume; totuși nu întotdeauna. În Mexic există o poveste despre luna care se lăuda că într-o zi va deveni mai puternic, va eclipsa soarele și va conduce ziua. Dar zeii cerului, auzind de această lăudră, îi aruncă un iepure în față – care este pata vizibilă când luna este plină. Povestea ne amintește de pe Pământ să nu ne lăudăm cu cât de mare ești. Ai putea ajunge cu iepure pe față.

Este interesant că perioada de gestație a unui iepure este de 28 de zile - la fel ca și ciclul lunar și ciclul menstrual al femelei umane. De fapt, cuvântul menstruație provine de la „lună”, ceea ce este complet de înțeles: am evoluat cu ritmurile circadiene ale soarelui și ale lunii.

Multe mituri de eclipsă au referiri la sex – și chiar la incest. Din nou, acest lucru este de înțeles: soarele și luna, care sunt de obicei separate, se unesc, provocând întuneric în timpul zilei. Oamenii navajo spun că nu ar trebui să te uiți la cer în timpul unei eclipse. Ar trebui să fii respectuos și să oferi soarelui și lunii intimitatea lor. Arapaho din Marele Câmpii văd eclipsele totale ca o inversare cosmică a rolului de gen – soarele în mod normal masculin și luna în mod normal feminină își schimbă locul.

Multe culturi interpretează o eclipsă totală ca o devorare a soarelui de către lună, deoarece luna a devenit furioasă pe soare. Dacă ne oprim obiceiul de a lua aceste povești la propriu, ne dăm seama că sunt simboluri pentru restabilirea ordinii și echilibrului în cosmos – între soare și lună; bărbat și femeie; lumină și întuneric; conștientul și inconștientul.

LUNA: Sunt impresionat că popoarele antice știau atât de multe despre mișcările soarelui și ale lunii – fără a beneficia de telescoape, binoclu, computere sau chiar ochelari de eclipsă de plastic întunecat!

Aveni: De mii de ani, oamenii au urmărit cerul și au urmărit mișcarea diferitelor corpuri cerești. Deoarece cunoașterea este putere, conducătorii i-au ținut aproape pe astronomi și pe scribi - pentru a-i informa despre evenimentele care erau iminente și pentru a interpreta evenimentele care au avut loc.

Popoarele antice erau mult mai bine adaptate la fenomenele naturale – viața lor depindea de asta. Tu și cu mine stăm în camere iluminate artificial și cu temperatură controlată. Cei mai mulți dintre noi nu avem nevoie să știm despre lumea naturală – iar cunoștințele noastre reflectă acest lucru.

Dar oamenii din vechime – și indigenii rămași de astăzi, care încă trăiesc în mod tradițional – au nevoie să cunoască și, prin urmare, sunt observatori atenți ai fenomenelor naturale. Știm că oamenii au urmărit ciclurile eclipselor încă de la Stonehenge – despre care arheologii cred că datează din 3000 î.Hr. – și posibil înainte. Urmărind datele eclipselor, oamenii timpurii și-au dat seama că eclipsele apar în „familii”, numite saros, care urmează o ritm de 6/5 - ceea ce înseamnă că apar în secvențe divizibile cu șase sau cinci - și un ciclu de aproximativ 18 ani. Eclipsele sezoniere se repetă la fiecare saros (18,03 ani), dar nu în același loc, așa că va fi o eclipsă aproape de 21 august 2035. După 3 sarose (54,09 ani) se obține o eclipsă sezonieră la aceeași longitudine, deși nu exact la aceeași latitudine. Acestea sunt ceea ce eu îi numesc bunicii/nepoții; deci bunicul eclipsei din 2017 a fost evenimentul din 1963 care a avut loc în nord-estul Statelor Unite.

Știm că babilonienii au înțeles ciclul de aproximativ 19 ani al eclipselor totale. De asemenea, știm că mayașii au urmărit ciclurile diferit, dar nu mai puțin precis, pe baza ciclului de 260 de zile care a fost semnificativ pentru ei. Două sute șaizeci de zile este perioada de gestație a unui făt uman; este, de asemenea, produsul a 20 — numărul de straturi ale cerului — și 13 — numărul de luni lunare dintr-un an.

În cultura mayașă, Ix Chel este zeița lunii, asociată cu vindecarea, fertilitatea și țeserea pânzei creației. Ea este adesea descrisă ținând un iepure în mână, deoarece mayașii, ca și chinezii, văd un iepure pe fața lunii. Iepurii, desigur, sunt și ei asociați cu fertilitatea.

Pentru că luna răsare în est, care pentru ei este peste Caraibe, mayașii au construit un templu mare lui Ix Chel pe insula Cozumel. De asemenea, au ținut înregistrări foarte atente ale mișcărilor ei, astfel încât să știe când va avea contact cu soarele. Deși au avut motive diferite pentru aceasta, știința lor se dovedește a fi la fel de precisă ca a noastră.

LUNA: Care sunt alte diferențe culturale pe care le puteți împărtăși cu noi despre modul în care diferitele culturi au onorat evenimentele cosmice și, în special, luna?

Aveni: Astronomii antici și conducătorii lor rescriu adesea istoria pentru a coincide cu evenimentele cosmice. De exemplu, un strălucit astronom aztec a legat înființarea Tenochtítlan – capitala aztecilor – cu o eclipsă totală de soare de 99 la sută care a avut loc pe 13 aprilie 1325. Ca un bonus suplimentar, prima zi a acestui an calendaristic a căzut la două zile după echinocțiul de primăvară – care este ziua în care zeul soarelui său a sosit primarul din Templo. Imediat după apusul soarelui în acea zi, patru planete – Marte, Jupiter, Saturn și Mercur – au apărut pe cerul vestic, dând importanță cosmică unei sărbători religioase care avea loc pe pământ.

Ne uităm înapoi la această poveste și ni se pare amuzant, sau copilăresc, faptul că indigenii au atribuit o semnificație umană evenimentelor cerești, deși, desigur, despre asta se referă întregul domeniu al astrologiei. Și, într-adevăr, și noi, occidentalii, am atribuit evenimente cosmice nașterii și răstignirii lui Isus Hristos – Steaua din Betleem care însoțește nașterea lui și o eclipsă totală – făcând cerul să se întunece la amiază – însoțind răstignirea lui. Într-adevăr, până de curând, am împărțit chiar istoria civilizației în î.Hr. — „Înainte de Hristos” — și d.Hr. — „Anul Domnului nostru”.

O altă poveste care îmi place în mod deosebit este din poporul inuit din Arctica. Se spune că în timpul unei eclipse toate animalele și peștii dispar. Pentru a-i face să se întoarcă, vânătorii și pescarii adună bucăți din orice fel de animal pe care îl consumă, le pun într-un sac și le poartă în jurul perimetrului satului, urmărind direcția soarelui. Apoi se întorc în centrul satului și împart conținutul – bucăți de carne – tuturor sătenilor să mănânce. Îmi place această poveste pentru că dezvăluie acțiunile pe care oamenii trebuie să le întreprindă pentru a restabili ordinea și echilibrul după un eveniment „în afara ordinii” precum o eclipsă totală. De asemenea, inuiții spun că povestea le reamintește că animalele au nevoie de atenția lor; ele nu pot fi considerate pur și simplu de la sine înțelese. Singurul mod în care vânătoarea animalelor poate fi reluată în siguranță este dacă oamenii îndeplinesc acest ritual.

LUNA: Câte eclipse de soare ați experimentat în totalitate – și care a fost cea mai profundă?

Aveni: Am asistat la opt eclipse totale și preferata mea a fost eclipsa din 2006 pe care am văzut-o la granița egipteană cu Libia — cu covoare fine întinse pe un cort în nisipul deșertului și o femeie în burka care turna ceai. Chiar înainte de a începe eclipsa, președintele egiptean Mubarek a aterizat cu elicopterul său prezidențial și a ținut un discurs despre semnificația eclipsei și puterea sa ca conducător al poporului egiptean. A urmărit eclipsa și apoi a decolat din nou.

După eclipsă, o tânără astronomă s-a apropiat de mine cu lacrimi curgându-i pe față și a spus: „Ne-ați spus totul despre știința eclipselor, dar pentru mine a fost un miracol”.

Și asta este adevărat; așa poate fi experimentarea unei eclipse totale. Ne scoate din intelectul nostru și ne oferă o experiență cosmică bruscă și dramatică a puterii acestui univers. Este demonstrația clasică a sublimului: ceva care începe cu frică și se termină în beatitudine. Nu e de mirare că popoarele antice – și chiar și oamenii de astăzi – se străduiesc să-i atribuie sens.

În cele din urmă, firul comun care unește omenirea este dorința de a găsi sens în fenomenele naturale intangibile - fie că sunt găuri negre într-un univers infinit, fie o lună furioasă care consumă temporar un soare atotputernic. Este bine pentru noi, occidentalii, să ne amintim că, în toate societățile, cu excepția noastră, soarele și luna nu sunt membri ai unei lumi aparte, a unei lumi de materie lipsită de spirit. Mai degrabă, jucătorii cerești refac pentru noi drama umană, cu implicații pentru înțelegerea noastră despre bărbat și femeie, lumină și întuneric, bine și rău, noapte și zi. Corpurile cerești sunt puternice motivatoare pentru ca noi să luăm în considerare profund sensul existenței umane.