Sabiduría lunar: Una Entrevista Con Anthony Aveni

Sabiduría lunar | Entrevista con Anthony Aveni

en entrevista

Anthony F. Aveni es Profesor Distinguido Russell Colgate de Astronomía y Antropología y Emérito de Estudios Nativos Americanos en la Universidad Colgate. Comenzó su carrera como astrofísico, pero pronto se interesó por la astronomía cultural: el estudio de cómo diversos pueblos y culturas han percibido los eventos astronómicos. Su investigación lo impulsó a desarrollar el campo de la arqueoastronomía y es considerado uno de los fundadores de la arqueoastronomía mesoamericana por su investigación sobre la historia astronómica de los indígenas mayas del antiguo México.

Conferencista, orador y autor o editor de más de dos docenas de libros sobre astronomía, el Dr. Aveni fue nombrado uno de los 10 mejores profesores universitarios por la revista Rolling Stone y también fue elegido Profesor Nacional del Año por el Consejo para el Avance y Apoyo a la Educación de Washington, D. C., el máximo galardón nacional a la docencia. También ha recibido numerosos premios por su labor docente en Colgate.

También se ha dedicado a educar al público, escribiendo o dando charlas sobre temas relacionados con la astronomía para Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, Today Show de NBC, Unsolved Mysteries , y en el New York Times, Newsweek y USA Today . Ha impartido conferencias en más de 300 universidades de todo el mundo.

Ha recibido becas de investigación de la National Geographic Society, la National Science Foundation y diversas fundaciones privadas para trabajos en ambos continentes, así como en Europa y Oriente Medio. Cuenta con más de 300 publicaciones de investigación, incluyendo tres artículos de portada en la revista Science y obras clave en American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity y The Journal of Archaeological Research .

Entre sus libros se incluyen "Imperios del Tiempo" , sobre la historia de la cronometración; " Conversando con los Planetas ", una obra que entrelaza la cosmología, la mitología y la antropología de las culturas antiguas, mostrando cómo descubrieron la armonía entre sus creencias y su estudio del cielo; " El Fin del Tiempo: El Misterio Maya de 2012 " y, más recientemente , "A la Sombra de la Luna: Ciencia, Magia y Misterio de los Eclipses Solares " (Yale University Press, 2017). El Dr. Aveni tuvo la amabilidad de hablar conmigo por teléfono durante la ajetreada semana del eclipse total. – Leslee Goodman

LA LUNA: ¿Qué es la astronomía cultural y cómo llegaste a estudiarla?

Aveni: La astronomía cultural es el estudio de quienes estudian el cielo. Tiene tanto que ver con el contexto cultural de la astronomía como con los fenómenos del mundo natural. Llegué a estudiarla por casualidad: llevé a un grupo de estudiantes de astronomía a México para escapar del frío invierno neoyorquino. Estábamos estudiando Stonehenge cuando uno de los estudiantes señaló una nota al pie sobre los antiguos mayas alineando sus pirámides con el sol y otras estrellas. Sugirió que fuéramos a investigar. Resulta que nadie en la época moderna había realizado mediciones para confirmar la alineación celestial de las pirámides, así que mis estudiantes y yo emprendimos esa tarea.

Lo que he descubierto es que los astrónomos a lo largo de la historia han estudiado los fenómenos astronómicos, pero su importancia varía según la cultura. Para mí, esto es tan fascinante como los propios eventos astronómicos. Los científicos occidentales, por ejemplo, creen que el universo está separado de nosotros, los humanos; que existe el universo y luego estamos nosotros; existe el espíritu y luego está la materia. Otras culturas, en particular las indígenas, no separan ambos. Consideran que el universo está repleto de vida de la que los humanos forman parte. Encuentran un significado humano en los eventos celestiales. No pretendo decir que una visión sea correcta y otra errónea. Sin embargo, diré que la visión occidental es la anomalía. Vemos el sol, la luna, las estrellas, las plantas y las rocas como meros objetos. Otras culturas no ven el mundo de esa manera.

LA LUNA: ¿Cómo surgió tu interés por la Luna, en particular? Al buscar un experto para entrevistar en este número, descubrí que muchos astrónomos se especializaban en objetos más "exóticos" o lejanos: agujeros negros, cuásares o el espacio profundo. Era casi como si la Luna se hubiera pasado por alto por su familiaridad.

Aveni: Me interesa la luna tanto como cualquier objeto celeste, e incluso más, porque ha desempeñado un papel fundamental en contextos históricos y culturales. Creo que es lamentable que la mayoría de los astrónomos tiendan a considerar la luna solo desde un punto de vista geológico, como una roca que orbita alrededor de nosotros. Pero eso es fruto de nuestra formación.

Hay mucho más que decir sobre la luna. Influye en nuestra forma de medir el tiempo: aunque un año es el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del sol, un mes es la duración de un ciclo lunar. La luna influye en nuestra comprensión del comportamiento humano, la fertilidad humana, las mareas y otros aspectos del mundo natural. Influye en las metáforas que usamos para las dualidades de masculino y femenino; día y noche; consciente e inconsciente; racionalidad y emoción; y mucho más. A sus lectores podría interesarles especialmente "Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures" , que analiza algunos de estos aspectos de la luna.

Estos son algunos de los atributos únicos del sol y la luna: ambos parecen tener el mismo tamaño en nuestro cielo. También son los únicos dos cuerpos celestes con caras en ellos. El sol brilla dorado; la luz de la luna es plateada. La luna gobierna la noche; el sol gobierna el día. Si observas la luna, verás que refleja al sol, siguiendo el mismo camino pero en la estación opuesta. Es decir, la luna llena está más baja en el cielo en verano, cuando el sol está alto en el cielo. La luna está más alta en el cielo en invierno, cuando el sol está más bajo en el cielo. En muchas culturas, el sol y la luna son realmente dos mitades de un todo unificado, cuyo significado varía según la época y la cultura. En la mitología griega, por ejemplo, el sol se asociaba con el dios Apolo, mientras que su hermana gemela Artemisa era la diosa de la luna. En otras culturas, el sol y la luna son marido y mujer. Juntos comparten el dominio sobre nuestros cielos terrenales.

Un eclipse total de sol es un evento significativo en nuestro sistema solar; basta con observar a los millones de personas que acudieron en masa para estar en la trayectoria de su "totalidad" esta semana. Sabemos que los eclipses se han estudiado, rastreado y predicho desde hace al menos tanto tiempo como la historia registrada, y posiblemente desde antes; simplemente no tenemos registros. Dado que el sol "gobierna" el cielo, muchas culturas también lo han considerado un símbolo para los gobernantes terrenales. Por consiguiente, los gobernantes a lo largo de la historia han esperado que sus astrónomos de la corte los mantuvieran informados de los eventos celestiales que pudieran ser un buen o mal augurio para sus carreras. Hay una famosa historia sobre dos astrónomos chinos, Ha y Hin, que fueron ejecutados por el emperador por no haber predicho un eclipse total de sol.

En Occidente, solemos considerar otros mitos y tradiciones culturales sobre eventos celestiales como "supersticiones", pero suelen tener una finalidad útil en la cultura. Por ejemplo, los griegos consideraban un eclipse como el cierre de la abertura celestial a través de la cual los dioses nos observaban. Es bien sabido que las personas se comportan mejor cuando creen que están siendo observadas.

De Perú proviene la tradición de hacer mucho ruido durante un eclipse total de sol, golpeando tambores y cacerolas y haciendo aullar a los perros. Creen que la luna siente cariño por los perros y podría dejar de tapar el sol si los oye aullar.

Los mayas dicen que la gente hace mucho ruido durante un eclipse para distraer al sol de las mentiras que la luna susurra sobre el comportamiento humano por la noche. (Si miras al sol creciente durante un eclipse, parece una oreja). Su tradición nos recuerda los males de la mentira.

En muchas culturas existen historias sobre el Hombre de la Luna, visible de perfil durante la luna creciente y con el rostro despejado durante la luna llena. Muchas de estas historias comparten un tema común: el ciclo de la vida. La luna creciente nace de la oscuridad de la luna nueva, cuando el dragón de la oscuridad la devora. La luna joven alcanza su plenitud y reina en la noche por un breve periodo, pero luego, inevitablemente, mengua y vuelve a sumirse en la oscuridad, de la que emerge otra luna nueva.

Nuestro propio ADN repite este ciclo: nacemos de una generación anterior, alcanzamos nuestra plenitud, transmitimos nuestro material genético a una nueva generación y luego volvemos a caer en la oscuridad.

La luna se considera generalmente un símbolo de lo femenino en culturas de todo el mundo; sin embargo, no siempre. En México, existe una historia sobre la luna que presume de que un día se volverá más poderosa, eclipsará al sol y reinará sobre el día. Pero los dioses del cielo, al enterarse de esta fanfarronería, le lanzan un conejo a la cara, que es la mancha visible cuando hay luna llena. La historia nos recuerda que en la Tierra no debemos presumir de lo importante que eres. Podrías terminar con un conejo en la cara.

Es interesante que el período de gestación de una coneja sea de 28 días, igual que el ciclo lunar y el ciclo menstrual de la hembra humana. De hecho, la palabra «menstruación» proviene de «luna», lo cual es totalmente comprensible: evolucionamos con los ritmos circadianos del sol y la luna.

Muchos mitos sobre eclipses hacen referencia al sexo, e incluso al incesto. De nuevo, esto es comprensible: el Sol y la Luna, que suelen estar separados, se unen, causando oscuridad durante el día. Los navajos dicen que no se debe mirar al cielo durante un eclipse. Se debe ser respetuoso y dar privacidad al Sol y a la Luna. Los arapajó de las Grandes Llanuras ven los eclipses totales como una inversión cósmica de roles de género: el Sol, normalmente masculino, y la Luna, normalmente femenina, intercambian sus roles.

Muchas culturas interpretan un eclipse total como si la luna devorara al sol, pues esta se enfada con él. Si dejamos de tomar estas historias al pie de la letra, nos damos cuenta de que simbolizan la restauración del orden y el equilibrio en el cosmos: entre el sol y la luna; lo masculino y lo femenino; la luz y la oscuridad; lo consciente y lo inconsciente.

LA LUNA: Me impresiona que los pueblos antiguos supieran tanto sobre los movimientos del Sol y la Luna, ¡sin el beneficio de telescopios, binoculares, computadoras o incluso gafas de eclipse de plástico oscurecidas!

Aveni: Durante miles de años, la gente ha observado el cielo y seguido el movimiento de diversos cuerpos celestes. Dado que el conocimiento es poder, los gobernantes han mantenido cerca a astrónomos y escribas para informarles de eventos inminentes e interpretar los que ocurrían.

Los pueblos antiguos estaban mucho más en sintonía con los fenómenos naturales; sus vidas dependían de ello. Tú y yo nos sentamos en habitaciones con luz artificial y temperatura controlada. La mayoría de nosotros tenemos poca necesidad de saber sobre el mundo natural, y nuestro conocimiento lo refleja.

Pero los pueblos antiguos (y los pueblos indígenas que quedan en la actualidad y que aún viven de forma tradicional) tienen la necesidad de saber y, por lo tanto, son agudos observadores de los fenómenos naturales. Sabemos que los humanos rastrearon los ciclos de eclipses desde Stonehenge (que los arqueólogos creen que data del 3000 a. C.) y posiblemente antes. Al rastrear las fechas de los eclipses, los primeros pueblos se dieron cuenta de que los eclipses ocurren en "familias", llamadas saros, que siguen un ritmo de 6/5, lo que significa que ocurren en secuencias divisibles por seis o cinco, y un ciclo de aproximadamente 18 años. Los eclipses estacionales se repiten cada saros (18,03 años), pero no en el mismo lugar, por lo que habrá un eclipse cerca del 21 de agosto de 2035. Después de 3 saros (54,09 años), se obtiene un eclipse estacional en la misma longitud, aunque no exactamente en la misma latitud. Estos son los que yo llamo los abuelos/nietos; Entonces, el abuelo del eclipse de 2017 fue el evento de 1963 que ocurrió en el noreste de Estados Unidos.

Sabemos que los babilonios entendían el ciclo de eclipses totales de aproximadamente 19 años. También sabemos que los mayas registraban los ciclos de forma diferente, pero no menos precisa, basándose en el ciclo de 260 días que era significativo para ellos. Doscientos sesenta días es el período de gestación de un feto humano; también es el producto de 20 (el número de capas del cielo) y 13 (el número de meses lunares en un año).

En la cultura maya, Ix Chel es la diosa de la luna, asociada con la sanación, la fertilidad y la creación de la red. A menudo se la representa con un conejo en la mano porque los mayas, al igual que los chinos, ven un conejo en la cara de la luna. Los conejos, por supuesto, también se asocian con la fertilidad.

Como la luna sale por el este, que para ellos está sobre el Caribe, los mayas construyeron un gran templo a Ix Chel en la isla de Cozumel. También llevaban registros minuciosos de sus movimientos para saber cuándo entraba en contacto con el sol. Aunque tenían diferentes razones, su ciencia resulta ser tan precisa como la nuestra.

LA LUNA: ¿Qué otras diferencias culturales puedes compartir con nosotros sobre cómo las distintas culturas honraban los eventos cósmicos, y en particular, a la luna?

Aveni: Los antiguos astrónomos y sus gobernantes solían reescribir la historia para que coincidiera con eventos cósmicos. Por ejemplo, un brillante astrónomo azteca relacionó la fundación de Tenochtitlán, la capital azteca, con un eclipse solar total del 99 % que tuvo lugar el 13 de abril de 1325. Como ventaja adicional, el primer día de este año caía dos días después del equinoccio de primavera, el día en que su dios solar llegaba a su puesto en el Templo Mayor. Inmediatamente después del ocaso de ese día, cuatro planetas —Marte, Júpiter, Saturno y Mercurio— aparecieron en el cielo occidental, lo que confirió un significado cósmico a una celebración religiosa que se celebraba en la Tierra.

Recordamos esta historia y nos parece divertido, o incluso infantil, que los indígenas atribuyeran significado humano a los eventos celestiales, aunque, por supuesto, de eso trata toda la astrología. Y, de hecho, nosotros, los occidentales, también atribuimos eventos cósmicos al nacimiento y la crucifixión de Jesucristo: la Estrella de Belén acompañó su nacimiento y un eclipse total, que oscureció el cielo al mediodía, acompañó su crucifixión. De hecho, hasta hace poco, incluso dividíamos la historia de la civilización en a. C. (antes de Cristo) y d. C. (el año de nuestro Señor).

Otro cuento que me gusta especialmente es del pueblo inuit del Ártico. Dicen que durante un eclipse, todos los animales y peces desaparecen. Para que regresen, los cazadores y pescadores recogen trozos de todo tipo de animal que consumen, los meten en un saco y lo llevan por el perímetro de la aldea, siguiendo la dirección del sol. Luego regresan al centro de la aldea y distribuyen el contenido (trozos de carne) a todos los aldeanos para que coman. Me gusta esta historia porque revela las acciones que los humanos deben tomar para restablecer el orden y el equilibrio después de un evento "desordenado" como un eclipse total. Los inuit también dicen que la historia les recuerda que los animales necesitan su atención; no se les puede dar por sentado. La única manera de reanudar la caza de los animales de forma segura es si los humanos realizan este rito.

LA LUNA: ¿Cuántos eclipses solares has experimentado en totalidad y cuál fue el más profundo?

Aveni: He presenciado ocho eclipses totales y mi favorito fue el de 2006 que vi en la frontera de Egipto con Libia: con finas mantas extendidas sobre una tienda de campaña en la arena del desierto y una mujer con burka sirviendo té. Justo antes del inicio del eclipse, el presidente egipcio Mubarek aterrizó en su helicóptero presidencial y pronunció un discurso sobre la importancia del eclipse y su poder como gobernante del pueblo egipcio. Observó el eclipse y luego despegó.

Después del eclipse, una joven astrónoma se me acercó con lágrimas en los ojos y me dijo: “Nos has contado todo sobre la ciencia de los eclipses, pero para mí fue un milagro”.

Y es cierto; así es experimentar un eclipse total. Nos saca de nuestro intelecto y nos brinda una repentina y dramática experiencia cósmica del poder de este universo. Es la clásica demostración de lo sublime: algo que comienza con miedo y termina en dicha. No es de extrañar que los pueblos antiguos, e incluso los de hoy, se esfuercen por atribuirle significado.

En definitiva, el hilo conductor que une a la humanidad es el deseo de encontrar sentido a los fenómenos naturales intangibles, ya sean agujeros negros en un universo infinito o una luna furiosa que consume temporalmente a un sol todopoderoso. Es bueno que los occidentales recordemos que, en todas las sociedades excepto en la nuestra, el sol y la luna no pertenecen a un mundo aparte, un mundo de materia desprovisto de espíritu. Más bien, los actores celestiales recrean para nosotros el drama humano, con implicaciones para nuestra comprensión de lo masculino y lo femenino, la luz y la oscuridad, el bien y el mal, la noche y el día. Estos cuerpos celestes son poderosos motivadores para que reflexionemos profundamente sobre el significado de la existencia humana.