Kearifan Bulan: Wawancara Dengan Anthony Aveni

Kearifan bulan | Wawancara dengan Anthony Aveni

dalam wawancara

Anthony F. Aveni adalah Profesor Astronomi dan Antropologi Terkemuka Russell Colgate University dan Emeritus Studi Penduduk Asli Amerika di Colgate University. Ia memulai kariernya sebagai astrofisikawan, tetapi segera tertarik pada astronomi budaya—studi tentang bagaimana berbagai masyarakat dan budaya memandang peristiwa astronomi. Penelitiannya membawanya untuk mengembangkan bidang arkeoastronomi dan dianggap sebagai salah satu pendiri arkeoastronomi Mesoamerika atas penelitiannya tentang sejarah astronomi suku Indian Maya di Meksiko kuno.

Seorang dosen, pembicara, dan penulis atau editor lebih dari dua lusin buku tentang astronomi, Dr. Aveni dinobatkan sebagai salah satu dari 10 profesor universitas terbaik di majalah Rolling Stone dan juga terpilih sebagai Profesor Nasional Tahun Ini oleh Council for the Advancement and Support of Education, Washington, DC, penghargaan nasional tertinggi untuk pengajaran. Ia juga telah menerima banyak penghargaan untuk pengajaran di Colgate.

Ia juga berupaya mendidik masyarakat, menulis atau berbicara tentang subjek-subjek yang berhubungan dengan astronomi untuk Learning Channel, Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC's Today Show, Unsolved Mysteries dan di New York Times, Newsweek , dan USA Today . Ia telah memberikan kuliah di lebih dari 300 universitas di seluruh dunia.

Ia telah dianugerahi hibah penelitian oleh National Geographic Society, National Science Foundation, dan berbagai yayasan swasta untuk karyanya di benua Amerika serta di Eropa dan Timur Tengah. Ia telah menghasilkan lebih dari 300 publikasi penelitian, termasuk tiga artikel utama di majalah Science dan karya-karya utama di American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity, dan The Journal of Archaeological Research .

Buku-bukunya meliputi Empires of Time , tentang sejarah pencatatan waktu; Conversing With the Planets , sebuah karya yang menggabungkan kosmologi, mitologi, dan antropologi budaya kuno dengan menunjukkan bagaimana mereka menemukan harmoni antara kepercayaan dan studi mereka tentang langit; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , dan yang terbaru , In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni cukup baik hati untuk berbicara dengan saya melalui telepon pada minggu yang sibuk saat gerhana total. – Leslee Goodman

MOON: Apa itu astronomi budaya dan bagaimana Anda mempelajarinya?

Aveni: Astronomi budaya adalah studi tentang orang-orang yang mempelajari langit. Studi ini berkaitan dengan konteks budaya astronomi dan fenomena di alam. Saya mempelajarinya secara tidak sengaja—mengajak sekelompok mahasiswa astronomi ke Meksiko untuk menghindari musim dingin di New York. Kami sedang mempelajari Stonehenge ketika salah satu mahasiswa menunjukkan catatan kaki tentang suku Maya kuno yang menyelaraskan piramida mereka dengan matahari dan bintang-bintang lainnya. Ia menyarankan agar kami turun dan menyelidikinya. Ternyata, tidak ada seorang pun di zaman modern yang pernah benar-benar mengukur untuk memastikan kesejajaran langit piramida, jadi saya dan mahasiswa saya melakukan pekerjaan itu.

Yang saya temukan adalah bahwa para astronom sepanjang masa telah mempelajari fenomena astronomi, tetapi signifikansi fenomena tersebut bervariasi menurut budaya. Bagi saya, ini sama menariknya dengan peristiwa astronomi itu sendiri. Ilmuwan Barat, misalnya, berpikir bahwa alam semesta terpisah dari kita manusia; bahwa ada alam semesta dan kemudian ada kita; ada roh dan kemudian ada materi. Budaya lain, khususnya budaya asli, tidak memisahkan keduanya. Mereka menemukan alam semesta penuh dengan kehidupan yang menjadi bagian dari manusia. Mereka menemukan signifikansi manusia dalam peristiwa langit. Saya tidak mencoba mengatakan bahwa satu pandangan benar dan yang lain salah. Namun, saya akan mengatakan bahwa pandangan Barat adalah anomali. Kita melihat matahari, bulan, bintang, tanaman, dan batu, sebagai objek belaka. Budaya lain tidak melihat dunia seperti itu.

MOON: Bagaimana Anda tertarik pada bulan, khususnya? Dalam pencarian saya untuk seorang pakar yang dapat diwawancarai untuk edisi ini, saya menemukan bahwa banyak astronom yang mengkhususkan diri pada objek yang lebih "eksotik" atau jauh—lubang hitam, atau quasar, atau angkasa luar. Hampir seolah-olah bulan diabaikan karena sangat familiar.

Aveni: Saya tertarik pada bulan seperti pada benda langit lainnya, dan lebih dari itu, karena bulan telah memainkan peran yang sangat penting dalam konteks sejarah dan budaya. Saya pikir sangat disayangkan bahwa sebagian besar astronom cenderung menganggap bulan hanya dari sudut pandang geologis; sebagai batu yang kebetulan mengorbit kita. Namun, itu adalah hasil dari pelatihan kita.

Masih banyak lagi yang bisa dibicarakan tentang bulan. Bulan memengaruhi cara kita menghitung waktu: meskipun setahun adalah waktu yang dibutuhkan Bumi untuk mengelilingi matahari, sebulan adalah durasi siklus bulan. Bulan memengaruhi pemahaman kita tentang perilaku manusia, kesuburan manusia, pasang surut, dan aspek-aspek lain dari dunia alam. Bulan mewarnai metafora yang kita gunakan untuk dualitas pria dan wanita; siang dan malam; sadar dan tidak sadar; rasionalitas dan emosi; dan masih banyak lagi. Pembaca Anda mungkin sangat tertarik pada Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , yang membahas beberapa aspek bulan ini.

Berikut ini adalah beberapa atribut unik dari matahari dan bulan: keduanya tampak berukuran sama di langit kita. Keduanya juga merupakan satu-satunya benda langit yang memiliki wajah. Matahari bersinar keemasan; cahaya bulan berwarna perak. Bulan menguasai malam; matahari menguasai siang. Jika Anda mengamati bulan, Anda akan melihat bahwa bulan mencerminkan matahari, mengikuti jalur yang sama tetapi pada musim yang berlawanan. Artinya, bulan purnama lebih rendah di langit pada musim panas, saat matahari berada tinggi di langit. Bulan lebih tinggi di langit pada musim dingin, saat matahari berada lebih rendah di langit. Dalam banyak budaya, matahari dan bulan sebenarnya adalah dua bagian dari satu kesatuan yang utuh—yang maknanya bervariasi menurut waktu dan budaya. Dalam mitologi Yunani, misalnya, matahari dikaitkan dengan dewa Apollo, sementara saudara kembarnya Artemis adalah dewi bulan. Dalam budaya lain, matahari dan bulan adalah suami istri. Bersama-sama mereka berbagi kekuasaan atas surga duniawi kita.

Gerhana matahari total adalah peristiwa penting dalam tata surya kita—saksikan jutaan orang berbondong-bondong untuk berada di jalur "totalitasnya" minggu ini. Kita tahu bahwa gerhana telah dipelajari, dilacak, dan diprediksi setidaknya selama sejarah yang tercatat, dan mungkin lebih lama lagi—kita hanya tidak memiliki catatannya. Karena matahari "menguasai" langit, banyak budaya menganggap matahari sebagai simbol bagi penguasa duniawi juga. Oleh karena itu, para penguasa sepanjang masa mengharapkan para astronom istana mereka untuk terus memberi tahu mereka tentang peristiwa langit yang mungkin menjadi pertanda baik atau buruk bagi karier mereka. Ada cerita terkenal tentang dua astronom Tiongkok—Ha dan Hin—yang dieksekusi oleh kaisar karena gagal memprediksi gerhana matahari total.

Kita di Barat cenderung memandang mitos dan tradisi budaya lain tentang peristiwa langit sebagai "takhayul," tetapi biasanya mitos dan tradisi itu memiliki tujuan yang bermanfaat dalam budaya tersebut. Misalnya, orang Yunani menganggap gerhana sebagai penutupan celah langit yang dilalui para dewa untuk mengawasi kita. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa orang berperilaku lebih baik saat mereka yakin bahwa mereka sedang diawasi.

Dari Peru muncul tradisi membuat banyak suara saat terjadi gerhana matahari total, memukul drum dan pot, serta membuat anjing melolong. Mereka percaya bahwa bulan menyukai anjing, dan mungkin akan berhenti menghalangi matahari jika mendengar anjing melolong.

Suku Maya mengatakan bahwa orang-orang membuat banyak suara saat gerhana untuk mengalihkan perhatian matahari dari kebohongan yang dibisikkan bulan tentang perilaku manusia di malam hari. (Jika Anda melihat bulan sabit saat gerhana, bentuknya memang seperti telinga.) Tradisi mereka mengingatkan kita tentang kejahatan berbohong.

Dalam banyak budaya, ada cerita tentang Manusia di Bulan—yang terlihat dari samping saat bulan sabit, dan berwajah penuh saat bulan purnama. Banyak dari cerita ini memiliki tema yang sama—tentang siklus kehidupan. Bulan sabit lahir dari kegelapan bulan baru, saat bulan telah dimakan oleh naga kegelapan. Bulan muda tumbuh menjadi bulan penuh dan menguasai malam untuk sementara waktu—tetapi kemudian, tak terelakkan, memudar dan jatuh lagi ke dalam kegelapan—dari mana bulan baru lainnya muncul.

DNA kita sendiri mengulangi siklus ini: kita dilahirkan dari generasi yang lebih tua, mencapai kepenuhan kita, mewariskan materi genetik kita ke generasi baru, dan kemudian memudar ke dalam kegelapan lagi.

Bulan umumnya dianggap sebagai simbol kewanitaan dalam budaya di seluruh dunia; namun tidak selalu. Di Meksiko ada cerita tentang bulan yang membanggakan bahwa suatu hari ia akan menjadi lebih kuat, melampaui matahari, dan menguasai hari. Namun, para dewa langit, yang mendengar tentang kesombongan ini, melemparkan seekor kelinci ke wajahnya—yang merupakan bercak yang terlihat saat bulan purnama. Cerita ini mengingatkan kita di Bumi untuk tidak membanggakan betapa hebatnya Anda. Anda bisa berakhir dengan kelinci di wajah Anda.

Menariknya, masa kehamilan kelinci adalah 28 hari—sama dengan siklus bulan dan siklus menstruasi wanita. Faktanya, kata menstruasi berasal dari kata “bulan,” yang sepenuhnya dapat dipahami: kita berevolusi mengikuti ritme sirkadian matahari dan bulan.

Banyak mitos gerhana yang merujuk pada seks—bahkan inses. Sekali lagi, ini bisa dimengerti: matahari dan bulan, yang biasanya terpisah, bersatu, menyebabkan kegelapan di siang hari. Orang Navajo mengatakan bahwa Anda tidak boleh melihat ke langit saat terjadi gerhana. Anda harus menghormati dan memberikan privasi kepada matahari dan bulan. Suku Arapaho di Great Plains melihat gerhana total sebagai pembalikan peran gender kosmik—matahari yang biasanya maskulin dan bulan yang biasanya feminin bertukar tempat.

Banyak budaya menafsirkan gerhana total sebagai peristiwa melahap matahari oleh bulan karena bulan menjadi marah terhadap matahari. Jika kita menghentikan kebiasaan kita untuk memahami kisah-kisah ini secara harfiah, kita menyadari bahwa kisah-kisah ini merupakan simbol untuk memulihkan ketertiban dan keseimbangan dalam kosmos—antara matahari dan bulan; laki-laki dan perempuan; terang dan gelap; alam sadar dan alam bawah sadar.

BULAN: Saya terkesan bahwa orang-orang zaman dahulu tahu banyak tentang pergerakan matahari dan bulan—tanpa bantuan teleskop, teropong, komputer, atau bahkan kacamata gerhana plastik gelap!

Aveni: Selama ribuan tahun, orang-orang telah mengamati langit dan melacak pergerakan berbagai benda angkasa. Karena pengetahuan adalah kekuatan, para penguasa telah menempatkan para astronom dan juru tulis di dekat mereka—untuk memberi tahu mereka tentang peristiwa-peristiwa yang akan segera terjadi dan untuk menafsirkan peristiwa-peristiwa yang telah terjadi.

Masyarakat kuno jauh lebih peka terhadap fenomena alam—hidup mereka bergantung padanya. Anda dan saya duduk di ruangan yang suhunya diatur dan diberi pencahayaan buatan. Sebagian besar dari kita tidak perlu tahu banyak tentang dunia alam—dan pengetahuan kita mencerminkan hal itu.

Tetapi orang-orang kuno—dan orang-orang pribumi yang tersisa saat ini yang masih hidup secara tradisional—memiliki kebutuhan untuk tahu dan dengan demikian menjadi pengamat fenomena alam yang tajam. Kita tahu bahwa manusia melacak siklus gerhana sejak Stonehenge—yang menurut para arkeolog berasal dari 3000 SM—dan mungkin sebelumnya. Dengan melacak tanggal gerhana, orang-orang awal menyadari bahwa gerhana terjadi dalam "keluarga," yang disebut saros, yang mengikuti ketukan 6/5—artinya mereka terjadi dalam urutan yang habis dibagi enam atau lima—dan siklus sekitar 18 tahun. Gerhana musiman berulang setiap saros (18,03 tahun) tetapi tidak di tempat yang sama, jadi akan ada gerhana mendekati 21 Agustus 2035. Setelah 3 saros (54,09 tahun) Anda mendapatkan gerhana musiman pada garis bujur yang sama, meskipun tidak tepat pada garis lintang yang sama. Ini adalah apa yang saya sebut kakek-nenek/cucu; jadi nenek moyang gerhana tahun 2017 adalah peristiwa tahun 1963 yang terjadi di Amerika Serikat bagian timur laut.

Kita tahu bahwa orang Babilonia memahami siklus gerhana total yang berlangsung sekitar 19 tahun. Kita juga tahu bahwa orang Maya melacak siklus tersebut secara berbeda—tetapi tidak kurang akurat—berdasarkan siklus 260 hari yang bermakna bagi mereka. Dua ratus enam puluh hari adalah masa kehamilan janin manusia; itu juga merupakan hasil perkalian 20—jumlah lapisan langit—dan 13—jumlah bulan lunar dalam setahun.

Dalam budaya Maya, Ix Chel adalah dewi bulan, yang dikaitkan dengan penyembuhan, kesuburan, dan penenunan jaring penciptaan. Ia sering digambarkan sedang memegang seekor kelinci di tangannya karena suku Maya, seperti halnya suku Cina, melihat seekor kelinci di permukaan bulan. Kelinci, tentu saja, juga dikaitkan dengan kesuburan.

Karena bulan terbit di timur, yang bagi mereka berada di atas Karibia, suku Maya membangun kuil besar untuk Ix Chel di pulau Cozumel. Mereka juga menyimpan catatan pergerakannya dengan sangat hati-hati sehingga mereka akan tahu kapan bulan akan bersentuhan dengan matahari. Meskipun mereka memiliki alasan yang berbeda untuk itu, ternyata sains mereka sama akuratnya dengan sains kita.

MOON: Apa saja perbedaan budaya lain yang dapat Anda bagikan dengan kami tentang bagaimana berbagai budaya menghormati peristiwa kosmik—dan khususnya, bulan?

Aveni: Para astronom kuno dan para penguasa mereka sering kali menulis ulang sejarah agar bertepatan dengan peristiwa kosmik. Misalnya, seorang astronom Aztec yang brilian menghubungkan pendirian Tenochtítlan—ibu kota Aztec—dengan gerhana matahari total 99 persen yang terjadi pada tanggal 13 April 1325. Sebagai bonus tambahan, hari pertama tahun kalender ini jatuh dua hari setelah ekuinoks musim semi—yang merupakan hari ketika dewa matahari mereka tiba di tempatnya di Templo Mayor. Segera setelah matahari terbenam pada hari itu, empat planet—Mars, Jupiter, Saturnus, dan Merkurius—muncul di langit barat, memberikan makna kosmik pada perayaan keagamaan yang berlangsung di darat.

Kita menengok kembali kisah ini dan menganggapnya lucu, atau kekanak-kanakan, bahwa penduduk asli mengaitkan signifikansi manusia dengan peristiwa-peristiwa surgawi, meskipun tentu saja, itulah inti dari seluruh bidang astrologi. Dan, memang, kita orang Barat juga, mengaitkan peristiwa-peristiwa kosmik dengan kelahiran dan penyaliban Yesus Kristus—Bintang Betlehem yang mengiringi kelahirannya dan gerhana total—yang menyebabkan langit menjadi gelap pada tengah hari—yang mengiringi penyalibannya. Memang, hingga baru-baru ini, kita bahkan membagi sejarah peradaban menjadi SM—“Sebelum Kristus”—dan M—“tahun Tuhan kita.”

Kisah lain yang sangat saya sukai berasal dari suku Inuit di Kutub Utara. Mereka mengatakan bahwa selama gerhana, semua hewan dan ikan menghilang. Agar mereka kembali, para pemburu dan nelayan mengumpulkan potongan-potongan daging dari setiap jenis hewan yang mereka konsumsi, memasukkannya ke dalam karung, dan membawanya mengelilingi desa, mengikuti arah matahari. Kemudian mereka kembali ke pusat desa dan membagikan isinya—potongan-potongan daging—kepada semua penduduk desa untuk dimakan. Saya menyukai kisah ini karena mengungkap tindakan yang harus diambil manusia untuk memulihkan ketertiban dan keseimbangan setelah peristiwa "tidak teratur" seperti gerhana total. Suku Inuit juga mengatakan bahwa kisah ini mengingatkan mereka bahwa hewan-hewan membutuhkan perhatian mereka; mereka tidak bisa begitu saja dianggap remeh. Satu-satunya cara perburuan hewan dapat dilanjutkan dengan aman adalah jika manusia melakukan ritual ini.

BULAN: Berapa kali Anda mengalami gerhana matahari total—dan mana yang paling dahsyat?

Aveni: Saya telah menyaksikan delapan gerhana total dan favorit saya adalah gerhana tahun 2006 yang saya saksikan di perbatasan Mesir dengan Libya—dengan permadani indah yang dibentangkan di atas tenda di atas pasir gurun, dan seorang wanita berburka sedang menuang teh. Tepat sebelum gerhana dimulai, Presiden Mesir Mubarek mendarat dengan helikopter kepresidenannya dan menyampaikan pidato tentang pentingnya gerhana dan kekuasaannya sebagai penguasa rakyat Mesir. Ia menyaksikan gerhana tersebut dan kemudian terbang lagi.

Setelah gerhana, seorang astronom muda datang kepada saya dengan air mata mengalir di wajahnya dan berkata, “Anda telah memberi tahu kami semua tentang ilmu gerhana, tetapi bagi saya, itu adalah sebuah keajaiban.”

Dan itu benar; seperti itulah pengalaman gerhana total. Gerhana ini membawa kita keluar dari akal sehat dan memberi kita pengalaman kosmik yang tiba-tiba dan dramatis tentang kekuatan alam semesta ini. Itulah demonstrasi klasik tentang hal yang agung: sesuatu yang dimulai dengan rasa takut dan berakhir dengan kebahagiaan. Tidak heran orang-orang zaman dahulu—dan bahkan orang-orang zaman sekarang—berusaha untuk mengaitkan makna padanya.

Pada akhirnya, benang merah yang menyatukan manusia adalah keinginan untuk menemukan makna dalam fenomena alam yang tidak berwujud—entah itu lubang hitam di alam semesta yang tak terbatas, atau bulan yang marah yang untuk sementara waktu melahap matahari yang sangat kuat. Adalah baik bagi kita orang Barat untuk mengingat bahwa, di semua masyarakat kecuali masyarakat kita, matahari dan bulan bukanlah anggota dunia yang terpisah, dunia materi tanpa roh. Sebaliknya, para pemain surgawi memerankan kembali drama manusia untuk kita, dengan implikasi bagi pemahaman kita tentang pria dan wanita, terang dan gelap, baik dan jahat, siang dan malam. Benda-benda langit tersebut adalah motivator yang kuat bagi kita untuk mempertimbangkan secara mendalam makna keberadaan manusia.