Mondweisheit: Ein Interview Mit Anthony Aveni

Mondweisheiten | Ein Interview mit Anthony Aveni

im Interview

Anthony F. Aveni ist emeritierter Russell Colgate Distinguished University Professor für Astronomie, Anthropologie und Native American Studies an der Colgate University. Er begann seine Karriere als Astrophysiker, interessierte sich aber bald für Kulturastronomie – die Erforschung der Wahrnehmung astronomischer Ereignisse durch verschiedene Völker und Kulturen. Seine Forschungen führten ihn zur Entwicklung der Archäoastronomie und er gilt aufgrund seiner Forschungen zur astronomischen Geschichte der Maya-Indianer im alten Mexiko als einer der Begründer der mesoamerikanischen Archäoastronomie.

Dr. Aveni ist Dozent, Redner und Autor bzw. Herausgeber von mehr als zwei Dutzend Büchern zur Astronomie. Das Rolling Stone Magazin kürte ihn zu einem der zehn besten Universitätsprofessoren und wählte ihn vom Council for the Advancement and Support of Education in Washington, D.C. zum Professor des Jahres – der höchsten nationalen Auszeichnung für Lehrtätigkeit. Darüber hinaus erhielt er zahlreiche Auszeichnungen für seine Lehrtätigkeit bei Colgate.

Er bemühte sich auch um die Aufklärung der Öffentlichkeit und schrieb und sprach über astronomische Themen für den Learning Channel, den Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, die Larry King Show, die Today Show von NBC, Unsolved Mysteries sowie in der New York Times, Newsweek und USA Today . Er hielt Vorlesungen an über 300 Universitäten weltweit.

Er erhielt Forschungsstipendien der National Geographic Society, der National Science Foundation und verschiedener privater Stiftungen für seine Arbeiten auf beiden amerikanischen Kontinenten sowie in Europa und dem Nahen Osten. Er kann über 300 Forschungspublikationen vorweisen, darunter drei Titelartikel im Magazin Science sowie Schlüsselwerke in American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity und The Journal of Archaeological Research .

Zu seinen Büchern gehören „Empires of Time “ über die Geschichte der Zeitmessung; „Conversing With the Planets“ , ein Werk, das Kosmologie, Mythologie und Anthropologie antiker Kulturen miteinander verknüpft, indem es zeigt, wie sie Harmonie zwischen ihrem Glauben und ihrer Himmelsforschung entdeckten; „ The End of Time: The Maya Mystery of 2012 “ und zuletzt „In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses “ (Yale University Press 2017). Dr. Aveni war so freundlich, in der arbeitsreichen Woche der totalen Sonnenfinsternis mit mir zu telefonieren. – Leslee Goodman

The MOON: Was ist Kulturastronomie und wie kamen Sie dazu, sie zu studieren?

Aveni: Kulturastronomie ist die Lehre von den Menschen, die den Himmel erforschen. Sie hat sowohl mit dem kulturellen Kontext der Astronomie als auch mit Phänomenen der Natur zu tun. Ich bin eher zufällig dazu gekommen, mich damit zu beschäftigen – als ich mit einer Gruppe von Astronomiestudenten nach Mexiko reiste, um dem kalten New Yorker Winter zu entfliehen. Wir hatten gerade Stonehenge studiert, als einer der Studenten auf eine Fußnote hinwies, in der es hieß, die alten Maya hätten ihre Pyramiden nach der Sonne und anderen Sternen ausgerichtet. Er schlug vor, wir sollten hinuntergehen und nachforschen. Wie sich herausstellte, hatte in der Neuzeit niemand die Ausrichtung der Pyramiden am Himmel vermessen, also übernahmen meine Studenten und ich diese Aufgabe.

Ich habe festgestellt, dass Astronomen seit jeher astronomische Phänomene untersuchen, deren Bedeutung jedoch je nach Kultur variiert. Für mich ist das ebenso faszinierend wie die astronomischen Ereignisse selbst. Westliche Wissenschaftler glauben beispielsweise, dass das Universum von uns Menschen getrennt ist; dass es das Universum gibt und dann uns; dass es Geist und dann Materie gibt. Andere Kulturen, insbesondere indigene Völker, unterscheiden beides nicht. Sie erleben das Universum als wimmelnd vor Leben, zu dem auch der Mensch gehört. Sie legen in Himmelsereignissen menschliche Bedeutung. Ich möchte nicht behaupten, eine Sichtweise sei richtig und eine andere falsch. Ich möchte jedoch sagen, dass die westliche Sichtweise eine Anomalie darstellt. Wir betrachten Sonne, Mond, Sterne, Pflanzen und Gesteine ​​als bloße Objekte. Andere Kulturen sehen die Welt anders.

Der Mond: Wie kam es, dass Sie sich speziell für den Mond interessierten? Auf meiner Suche nach einem Experten für diese Ausgabe stellte ich fest, dass sich viele Astronomen auf „exotischere“ oder weit entfernte Objekte spezialisiert haben – Schwarze Löcher, Quasare oder den Weltraum. Es war fast so, als ob der Mond übersehen worden wäre, weil er so vertraut ist.

Aveni: Ich interessiere mich für den Mond genauso wie für jedes andere Himmelsobjekt, und zwar noch mehr, weil er in historischen und kulturellen Kontexten eine so bedeutende Rolle gespielt hat. Ich finde es bedauerlich, dass die meisten Astronomen den Mond nur aus geologischer Sicht betrachten – als einen Stein, der uns zufällig umkreist. Aber das ist ein Ergebnis unserer Ausbildung.

Es gibt noch viel mehr über den Mond zu erzählen. Er beeinflusst unsere Zeitmessung: Ein Jahr entspricht der Zeit, die die Erde für einen Umlauf um die Sonne benötigt, ein Monat hingegen der Dauer eines Mondzyklus. Der Mond beeinflusst unser Verständnis von menschlichem Verhalten, Fruchtbarkeit, Gezeiten und anderen Aspekten der Natur. Er prägt die Metaphern, die wir für die Dualitäten von Männlich und Weiblich, Tag und Nacht, Bewusst und Unbewusst, Rationalität und Emotion und vieles mehr verwenden. Ihre Leser könnten besonders an „Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures“ interessiert sein, das einige dieser Aspekte des Mondes behandelt.

Hier sind einige der einzigartigen Eigenschaften von Sonne und Mond: Sie erscheinen an unserem Himmel gleich groß. Sie sind zudem die einzigen Himmelskörper mit Gesichtern. Die Sonne leuchtet golden; das Mondlicht ist silbern. Der Mond regiert die Nacht; die Sonne den Tag. Wenn Sie den Mond beobachten, werden Sie feststellen, dass er die Sonne spiegelt und derselben Bahn folgt, jedoch in der entgegengesetzten Jahreszeit. Das heißt, der Vollmond steht im Sommer tiefer am Himmel, wenn die Sonne hoch steht. Im Winter steht der Mond höher am Himmel, wenn die Sonne tiefer steht. In vielen Kulturen sind Sonne und Mond tatsächlich zwei Hälften eines einheitlichen Ganzen – dessen Bedeutung je nach Zeit und Kultur variiert. In der griechischen Mythologie beispielsweise wurde die Sonne mit dem Gott Apollon in Verbindung gebracht, während seine Zwillingsschwester Artemis die Mondgöttin war. In anderen Kulturen sind Sonne und Mond Mann und Frau. Gemeinsam herrschen sie über unseren irdischen Himmel.

Eine totale Sonnenfinsternis ist ein bedeutendes Ereignis in unserem Sonnensystem – Millionen von Menschen versammelten sich diese Woche, um sich im Pfad ihrer „Totalität“ zu befinden. Wir wissen, dass Finsternisse mindestens seit Beginn der Geschichtsschreibung, möglicherweise sogar schon länger, untersucht, beobachtet und vorhergesagt werden – es gibt nur keine Aufzeichnungen darüber. Da die Sonne den Himmel „regiert“, galt sie in vielen Kulturen auch als Symbol für irdische Herrscher. Dementsprechend erwarteten Herrscher zu allen Zeiten von ihren Hofastronomen, dass sie sie über Himmelsereignisse informierten, die Gutes oder Schlechtes für ihre Karriere verheißen könnten. Es gibt eine berühmte Geschichte über zwei chinesische Astronomen – Ha und Hin –, die vom Kaiser hingerichtet wurden, weil sie eine totale Sonnenfinsternis nicht vorhergesagt hatten.

Wir im Westen neigen dazu, andere kulturelle Mythen und Traditionen über Himmelsereignisse als „Aberglauben“ abzutun, doch erfüllen sie in der Regel einen nützlichen Zweck. Die Griechen beispielsweise betrachteten eine Sonnenfinsternis als das Schließen der Himmelsöffnung, durch die die Götter über uns wachten. Es ist allgemein bekannt, dass Menschen sich besser benehmen, wenn sie glauben, beobachtet zu werden.

Aus Peru stammt die Tradition, bei einer totalen Sonnenfinsternis viel Lärm zu machen, auf Trommeln und Töpfe zu schlagen und die Hunde zum Heulen zu bringen. Der Mond, so glaubt man, mag Hunde und könnte aufhören, die Sonne zu verdecken, wenn er sie heulen hört.

Die Maya sagen, dass die Menschen während einer Sonnenfinsternis viel Lärm machen, um die Sonne von den Lügen abzulenken, die der Mond nachts über menschliches Verhalten flüstert. (Wenn man während einer Sonnenfinsternis die Sonnensichel betrachtet, sieht sie tatsächlich wie ein Ohr aus.) Ihre Tradition erinnert uns an die Übel der Lüge.

In vielen Kulturen gibt es Geschichten über den Mann im Mond – der bei zunehmendem Mond im Profil und bei Vollmond mit vollem Gesicht zu sehen ist. Viele dieser Geschichten haben ein gemeinsames Thema: den Kreislauf des Lebens. Der zunehmende Mond entsteht aus der Dunkelheit des Neumonds, wenn dieser vom Drachen der Dunkelheit verschlungen wird. Der junge Mond reift zu seiner Vollmondgestalt heran und beherrscht für kurze Zeit die Nacht – doch dann nimmt er unweigerlich ab und versinkt wieder in der Dunkelheit, aus der ein neuer Neumond hervorgeht.

Unsere eigene DNA wiederholt diesen Zyklus: Wir werden in eine ältere Generation hineingeboren, erreichen unsere Vollkommenheit, geben unser genetisches Material an eine neue Generation weiter und verschwinden dann wieder in der Dunkelheit.

Der Mond gilt in Kulturen weltweit als Symbol des Weiblichen; allerdings nicht immer. In Mexiko gibt es eine Geschichte über den Mond, der damit prahlt, eines Tages mächtiger zu werden, die Sonne zu verdunkeln und über den Tag zu herrschen. Doch die Himmelsgötter hören von dieser Prahlerei und werfen ihm ein Kaninchen ins Gesicht – den Fleck, der bei Vollmond sichtbar ist. Die Geschichte erinnert uns auf der Erde daran, nicht damit zu prahlen, was für ein hohes Tier wir sind. Man könnte am Ende ein Kaninchen im Gesicht haben.

Interessanterweise beträgt die Tragzeit eines Kaninchens 28 Tage – genau wie der Mondzyklus und der Menstruationszyklus der Frau. Tatsächlich leitet sich das Wort „Menses“ von „Mond“ ab, was völlig verständlich ist: Wir haben uns mit den circadianen Rhythmen von Sonne und Mond entwickelt.

Viele Mythen über Sonnenfinsternisse beziehen sich auf Sex – und sogar Inzest. Auch das ist verständlich: Sonne und Mond, die normalerweise getrennt sind, kommen zusammen und sorgen tagsüber für Dunkelheit. Die Navajo sagen, man solle während einer Sonnenfinsternis nicht in den Himmel schauen. Man solle respektvoll sein und Sonne und Mond ihre Privatsphäre lassen. Die Arapaho der Great Plains betrachten totale Sonnenfinsternisse als kosmischen Geschlechterrollentausch – die normalerweise männliche Sonne und der normalerweise weibliche Mond tauschen die Plätze.

Viele Kulturen interpretieren eine totale Sonnenfinsternis als Verschlingung der Sonne durch den Mond, weil dieser wütend auf die Sonne geworden ist. Wenn wir aufhören, diese Geschichten wörtlich zu nehmen, erkennen wir, dass sie Symbole für die Wiederherstellung von Ordnung und Gleichgewicht im Kosmos sind – zwischen Sonne und Mond, männlich und weiblich, Licht und Dunkelheit, dem Bewussten und dem Unbewussten.

Der MOND: Ich bin beeindruckt, dass die alten Völker so viel über die Bewegungen der Sonne und des Mondes wussten – ohne Teleskope, Ferngläser, Computer oder sogar abgedunkelte Sonnenfinsternisbrillen aus Kunststoff!

Aveni: Seit Jahrtausenden beobachten Menschen den Himmel und verfolgen die Bewegungen verschiedener Himmelskörper. Weil Wissen Macht ist, haben Herrscher Astronomen und Schreiber in ihrer Nähe – um sie über bevorstehende Ereignisse zu informieren und eingetretene Ereignisse zu interpretieren.

Die alten Völker waren viel feiner auf Naturphänomene eingestellt – ihr Leben hing davon ab. Sie und ich sitzen in künstlich beleuchteten und klimatisierten Räumen. Die meisten von uns haben wenig Bedarf, etwas über die Natur zu wissen – und unser Wissen spiegelt das wider.

Aber die Menschen der Antike – und die verbliebenen indigenen Völker von heute, die noch traditionell leben – haben ein Bedürfnis zu wissen und sind daher aufmerksame Beobachter von Naturphänomenen. Wir wissen, dass die Menschen bereits in Stonehenge – das laut Archäologen auf 3000 v. Chr. zurückgeht – und möglicherweise schon früher die Zyklen von Finsternissen verfolgten. Durch die Verfolgung der Daten von Finsternissen erkannten die frühen Völker, dass Finsternisse in „Familien“, sogenannten Saros, auftreten, die einem 6/5-Takt folgen – das heißt, sie treten in durch sechs oder fünf teilbaren Sequenzen auf – und einem etwa 18-jährigen Zyklus. Saisonale Finsternisse wiederholen sich alle Saros (18,03 Jahre), jedoch nicht am selben Ort. Es wird also um den 21. August 2035 eine Finsternis geben. Nach 3 Saros (54,09 Jahre) gibt es eine saisonale Finsternis am selben Längengrad, wenn auch nicht genau am gleichen Breitengrad. Diese nenne ich die Großeltern/Enkel; Der Vorgänger der Sonnenfinsternis von 2017 war also das Ereignis von 1963, das sich im Nordosten der Vereinigten Staaten ereignete.

Wir wissen, dass die Babylonier den etwa 19-jährigen Zyklus totaler Finsternisse kannten. Wir wissen auch, dass die Maya die Zyklen anders – aber nicht weniger genau – verfolgten, basierend auf dem für sie bedeutsamen 260-Tage-Zyklus. 260 Tage entspricht der Schwangerschaftsdauer eines menschlichen Fötus; sie ist auch das Produkt aus 20 – der Anzahl der Himmelsschichten – und 13 – der Anzahl der Mondmonate in einem Jahr.

In der Maya-Kultur ist Ix Chel die Mondgöttin und wird mit Heilung, Fruchtbarkeit und dem Weben des Netzes der Schöpfung in Verbindung gebracht. Sie wird oft mit einem Kaninchen in der Hand dargestellt, da die Maya, wie die Chinesen, ein Kaninchen auf der Mondoberfläche sehen. Kaninchen werden natürlich auch mit Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht.

Da der Mond im Osten aufgeht, was für sie über der Karibik liegt, errichteten die Maya auf der Insel Cozumel einen großen Tempel für Ix Chel. Sie führten außerdem genaue Aufzeichnungen über ihre Bewegungen, um zu wissen, wann sie die Sonne berührte. Obwohl sie unterschiedliche Gründe dafür hatten, erweist sich ihre Wissenschaft als genauso präzise wie unsere.

Der MOND: Können Sie uns noch weitere kulturelle Unterschiede darüber nennen, wie verschiedene Kulturen kosmische Ereignisse – und insbesondere den Mond – würdigten?

Aveni: Antike Astronomen und ihre Herrscher schrieben die Geschichte oft um, um sie mit kosmischen Ereignissen in Einklang zu bringen. So verknüpfte beispielsweise ein brillanter aztekischer Astronom die Gründung Tenochtítláns – der Hauptstadt der Azteken – mit einer totalen Sonnenfinsternis von 99 Prozent am 13. April 1325. Ein zusätzlicher Bonus: Der erste Tag dieses Kalenderjahres fiel zwei Tage nach der Frühlingstagundnachtgleiche – dem Tag, an dem ihr Sonnengott seine Station im Templo Mayor einnahm. Unmittelbar nach Sonnenuntergang an diesem Tag erschienen vier Planeten – Mars, Jupiter, Saturn und Merkur – am westlichen Himmel und verliehen einem dort stattfindenden religiösen Fest kosmische Bedeutung.

Wir blicken auf diese Geschichte zurück und finden es amüsant oder kindisch, dass die Ureinwohner himmlischen Ereignissen menschliche Bedeutung zuschrieben, obwohl sich die Astrologie ja gerade darum dreht. Und tatsächlich haben auch wir Westler der Geburt und Kreuzigung Jesu Christi kosmische Ereignisse zugeschrieben – der Stern von Bethlehem begleitete seine Geburt und eine totale Sonnenfinsternis, die den Himmel mittags verdunkelte, begleitete seine Kreuzigung. Bis vor Kurzem teilten wir die Geschichte der Zivilisation sogar in v. Chr. – „vor Christus“ – und n. Chr. – „das Jahr unseres Herrn“ – ein.

Eine andere Geschichte, die mir besonders gefällt, stammt von den Inuit aus der Arktis. Sie erzählen, dass während einer Sonnenfinsternis alle Tiere und Fische verschwinden. Um sie zurückzuholen, sammeln Jäger und Fischer Stücke von allen verzehrten Tieren, packen sie in einen Sack und tragen ihn im Lauf der Sonne um das Dorf herum. Anschließend kehren sie ins Dorfzentrum zurück und verteilen den Inhalt – Fleischstücke – an alle Dorfbewohner zum Essen. Mir gefällt diese Geschichte, weil sie zeigt, wie Menschen nach einem „aus der Bahn geratenen“ Ereignis wie einer totalen Sonnenfinsternis Ordnung und Gleichgewicht wiederherstellen müssen. Die Inuit sagen auch, die Geschichte erinnere sie daran, dass die Tiere ihre Aufmerksamkeit brauchen; man könne sie nicht einfach als selbstverständlich hinnehmen. Nur wenn die Menschen dieses Ritual durchführen, kann die Jagd auf die Tiere wieder sicher aufgenommen werden.

Der MOND: Wie viele totale Sonnenfinsternisse haben Sie erlebt – und welche war die eindringlichste?

Aveni: Ich habe acht totale Sonnenfinsternisse erlebt, und mein Lieblingserlebnis war die von 2006 an der ägyptisch-libyschen Grenze – mit feinen Teppichen auf einem Zelt im Wüstensand und einer Frau in einer Burka, die Tee einschenkte. Kurz vor Beginn der Sonnenfinsternis landete der ägyptische Präsident Mubarak mit seinem Präsidentenhubschrauber und hielt eine Rede über die Bedeutung der Sonnenfinsternis und seine Macht als Herrscher des ägyptischen Volkes. Er beobachtete die Sonnenfinsternis und hob dann wieder ab.

Nach der Sonnenfinsternis kam eine junge Astronomin mit Tränen im Gesicht auf mich zu und sagte: „Sie haben uns alles über die Wissenschaft der Sonnenfinsternisse erzählt, aber für mich war es ein Wunder.“

Und das stimmt; so kann das Erleben einer totalen Sonnenfinsternis sein. Sie reißt uns aus unserem Intellekt und schenkt uns eine plötzliche und dramatische kosmische Erfahrung der Macht des Universums. Es ist die klassische Demonstration des Erhabenen: etwas, das mit Angst beginnt und in Glückseligkeit endet. Kein Wunder, dass alte Völker – und auch Menschen heute – versuchen, ihr einen Sinn zu geben.

Der rote Faden, der die Menschheit letztlich verbindet, ist der Wunsch, in immateriellen Naturphänomenen einen Sinn zu finden – seien es schwarze Löcher in einem unendlichen Universum oder ein wütender Mond, der eine allmächtige Sonne vorübergehend verzehrt. Wir Westler sollten uns daran erinnern, dass Sonne und Mond in allen Gesellschaften außer unserer keine getrennte Welt bilden, eine Welt aus Materie ohne Geist. Vielmehr spielen die Himmelskörper für uns das menschliche Drama nach, mit Auswirkungen auf unser Verständnis von Männlich und Weiblich, Licht und Dunkelheit, Gut und Böse, Nacht und Tag. Diese Himmelskörper sind ein starker Ansporn für uns, tief über den Sinn der menschlichen Existenz nachzudenken.