Maanwijsheid: Een Interview Met Anthony Aveni

Maanwijsheid | Een interview met Anthony Aveni

in interview

Anthony F. Aveni is emeritus hoogleraar astronomie, antropologie en Native American Studies aan de Russell Colgate Distinguished University. Hij begon zijn carrière als astrofysicus, maar raakte al snel geïnteresseerd in culturele astronomie – de studie van hoe verschillende volkeren en culturen astronomische gebeurtenissen hebben ervaren. Zijn onderzoek leidde tot de ontwikkeling van de archeoastronomie en hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de Meso-Amerikaanse archeoastronomie vanwege zijn onderzoek naar de astronomische geschiedenis van de Maya-indianen in het oude Mexico.

Als docent, spreker en auteur/redacteur van meer dan twee dozijn boeken over astronomie werd Dr. Aveni door het tijdschrift Rolling Stone uitgeroepen tot een van de tien beste hoogleraren en door de Council for the Advancement and Support of Education in Washington D.C. uitgeroepen tot Nationaal Professor van het Jaar, de hoogste nationale onderscheiding voor lesgeven. Hij heeft ook talloze prijzen ontvangen voor zijn werk aan Colgate.

Hij heeft zich ook ingezet voor de educatie van het publiek door te schrijven en te spreken over astronomiegerelateerde onderwerpen voor de Learning Channel, de Discovery Channel, PBS-Nova, BBC, NPR, The Larry King Show, NBC's Today Show, Unsolved Mysteries en in de New York Times, Newsweek en USA Today . Hij heeft lezingen gegeven aan meer dan 300 universiteiten wereldwijd.

Hij ontving onderzoeksbeurzen van de National Geographic Society, de National Science Foundation en diverse particuliere stichtingen voor zijn werk op beide Amerikaanse continenten, maar ook in Europa en het Midden-Oosten. Hij heeft meer dan 300 onderzoekspublicaties op zijn naam staan, waaronder drie coverartikelen in Science Magazine en belangrijke werken in American Scientist, The Sciences, American Antiquity, Latin American Antiquity en The Journal of Archaeological Research .

Tot zijn boeken behoren Empires of Time , over de geschiedenis van tijdmeting; Conversing With the Planets , een werk dat kosmologie, mythologie en de antropologie van oude culturen verweeft door te laten zien hoe zij harmonie ontdekten tussen hun overtuigingen en hun studie van de hemel; The End of Time: The Maya Mystery of 2012 , en meest recent In the Shadow of the Moon: Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses (Yale University Press 2017). Dr. Aveni was zo vriendelijk om mij telefonisch te woord te staan ​​tijdens de drukke week van de totale zonsverduistering. – Leslee Goodman

DE MAAN: Wat is culturele astronomie en hoe bent u dit gaan studeren?

Aveni: Culturele astronomie is de studie van de mensen die de hemel bestuderen. Het heeft net zoveel te maken met de culturele context van astronomie als met verschijnselen in de natuur. Ik kwam er toevallig terecht – ik nam een ​​groep astronomiestudenten mee naar Mexico om te ontsnappen aan de koude winter in New York. We waren Stonehenge aan het bestuderen toen een van de studenten ons wees op een voetnoot over de oude Maya's die hun piramides uitlijnden met de zon en andere sterren. Hij stelde voor dat we naar beneden gingen en het onderzochten. Het bleek dat niemand in de moderne tijd ooit echt metingen had verricht om de hemelse uitlijning van de piramides te bevestigen, dus mijn studenten en ik namen dat werk op ons.

Wat ik heb ontdekt, is dat astronomen door de tijd heen astronomische verschijnselen hebben bestudeerd, maar dat de betekenis van die verschijnselen per cultuur verschilt. Voor mij is dit net zo fascinerend als de astronomische gebeurtenissen zelf. Westerse wetenschappers denken bijvoorbeeld dat het universum losstaat van ons mensen; dat er een universum is en dan zijn er wij; dat er geest is en dan is er materie. Andere culturen, met name inheemse culturen, maken geen onderscheid tussen die twee. Zij vinden dat het universum wemelt van leven waarvan mensen deel uitmaken. Zij zien menselijke betekenis in hemelse gebeurtenissen. Ik probeer niet te zeggen dat de ene visie juist is en de andere onjuist. Ik zeg echter wel dat de westerse visie de anomalie is. Wij beschouwen de zon, de maan, de sterren, planten en rotsen als louter objecten. Andere culturen zien de wereld niet op die manier.

DE MAAN: Hoe raakte je in het bijzonder geïnteresseerd in de maan? Tijdens mijn zoektocht naar een expert om voor dit nummer te interviewen, ontdekte ik dat veel astronomen gespecialiseerd waren in meer 'exotische' of verre objecten – zwarte gaten, quasars of de diepe ruimte. Het leek bijna alsof de maan over het hoofd werd gezien, omdat hij zo bekend is.

Aveni: Ik ben net zo geïnteresseerd in de maan als in welk hemellichaam dan ook, en zelfs meer, omdat de maan zo'n belangrijke rol heeft gespeeld in historische en culturele contexten. Ik vind het jammer dat de meeste astronomen de maan alleen vanuit een geologisch standpunt beschouwen; als een rots die toevallig om ons heen draait. Maar dat is een gevolg van onze opleiding.

Er valt nog zoveel meer te vertellen over de maan. Hij beïnvloedt de manier waarop we de tijd bijhouden: hoewel een jaar de tijd is die de aarde nodig heeft om rond de zon te draaien, is een maand de duur van een maancyclus. De maan beïnvloedt ons begrip van menselijk gedrag, menselijke vruchtbaarheid, de getijden en andere aspecten van de natuur. Hij kleurt de metaforen die we gebruiken voor de dualiteiten van man en vrouw; dag en nacht; bewust en onbewust; rationaliteit en emotie; en nog veel meer. Uw lezers zijn wellicht vooral geïnteresseerd in Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures , waarin enkele van deze aspecten van de maan worden besproken.

Hier zijn enkele unieke kenmerken van de zon en de maan: ze lijken allebei even groot aan onze hemel. Het zijn ook de enige twee hemellichamen met gezichten. De zon schijnt goud; maanlicht is zilver. De maan heerst over de nacht; de zon heerst over de dag. Als je naar de maan kijkt, zie je dat hij de zon weerspiegelt en hetzelfde pad volgt, maar dan in het tegenovergestelde seizoen. Dat wil zeggen, de volle maan staat lager aan de hemel in de zomer, wanneer de zon hoog aan de hemel staat. De maan staat hoger aan de hemel in de winter, wanneer de zon lager aan de hemel staat. In veel culturen zijn de zon en de maan eigenlijk twee helften van een verenigd geheel – de betekenis daarvan varieert afhankelijk van de tijd en de cultuur. In de Griekse mythologie bijvoorbeeld werd de zon geassocieerd met de god Apollo, terwijl zijn tweelingzus Artemis de godin van de maan was. In andere culturen zijn de zon en de maan man en vrouw. Samen heersen ze over onze aardse hemelen.

Een totale zonsverduistering is een belangrijke gebeurtenis in ons zonnestelsel – getuige de miljoenen die zich deze week massaal verzamelden om de "totaliteit" ervan te volgen. We weten dat zonsverduisteringen minstens zo lang als de geschreven geschiedenis bestudeerd, gevolgd en voorspeld worden, en mogelijk zelfs nog langer – we hebben er alleen geen gegevens over. Omdat de zon de hemel "regeert", hebben veel culturen de zon ook beschouwd als een symbool voor aardse heersers. Daarom verwachtten heersers door de tijd heen dat hun hofastronomen hen op de hoogte hielden van hemelse gebeurtenissen die goed of slecht konden uitpakken voor hun carrière. Er is een beroemd verhaal over twee Chinese astronomen – Ha en Hin – die door de keizer werden geëxecuteerd omdat ze er niet in slaagden een totale zonsverduistering te voorspellen.

Wij in het Westen beschouwen andere culturele mythen en tradities over hemelse gebeurtenissen vaak als 'bijgeloof', maar ze dienen doorgaans een nuttig doel binnen de cultuur. De Grieken beschouwden een eclips bijvoorbeeld als het sluiten van de hemelse opening waardoor de goden ons in de gaten hielden. Het is algemeen bekend dat mensen zich beter gedragen als ze geloven dat ze in de gaten worden gehouden.

Uit Peru komt een traditie om tijdens een totale zonsverduistering veel lawaai te maken, op trommels en potten te slaan en de honden te laten huilen. De maan, zo geloven ze, is dol op honden en kan het licht van de zon afschermen als ze ze hoort huilen.

Volgens de Maya's maken mensen tijdens een zonsverduistering veel lawaai om de zon af te leiden van de leugens die de maan 's nachts over menselijk gedrag influistert. (Als je naar de wassende zon kijkt tijdens een zonsverduistering, lijkt het inderdaad op een oor.) Hun traditie herinnert ons aan de gevaren van liegen.

In veel culturen bestaan ​​verhalen over de Man in de Maan – die zichtbaar is in profiel tijdens een wassende maan, en met een vol gezicht tijdens een volle maan. Veel van deze verhalen hebben een gemeenschappelijk thema: de cyclus van het leven. De wassende maan wordt geboren uit de duisternis van de nieuwe maan, wanneer de maan is opgegeten door de draak van de duisternis. De jonge maan rijpt tot zijn volheid en heerst korte tijd over de nacht – maar neemt dan onvermijdelijk af en valt weer in duisternis – waaruit een nieuwe maan tevoorschijn komt.

Ook ons ​​DNA herhaalt deze cyclus: we worden geboren uit een oudere generatie, bereiken onze volheid, geven ons genetisch materiaal door aan een nieuwe generatie en verdwijnen dan weer in de duisternis.

De maan wordt in culturen over de hele wereld over het algemeen gezien als een symbool van het vrouwelijke, maar niet altijd. In Mexico bestaat een verhaal over de maan die opschept dat hij ooit machtiger zal worden, de zon zal verduisteren en over de dag zal heersen. Maar de hemelgoden, die van deze opschepperij horen, gooien een konijn naar zijn gezicht – de vlek die zichtbaar is bij volle maan. Het verhaal herinnert ons eraan dat we op aarde niet moeten opscheppen over hoe belangrijk je bent. Je zou zomaar een konijn op je gezicht kunnen krijgen.

Het is interessant dat de draagtijd van een konijn 28 dagen duurt – hetzelfde als de maancyclus en de menstruatiecyclus van een vrouw. Sterker nog, het woord menstruatie komt van "maan", wat volkomen begrijpelijk is: we zijn geëvolueerd met de circadiane ritmes van de zon en de maan.

Veel mythen over eclipsen verwijzen naar seks – en zelfs naar incest. Ook dit is begrijpelijk: de zon en de maan, die normaal gesproken gescheiden zijn, komen samen, waardoor er overdag duisternis ontstaat. De Navajo zeggen dat je tijdens een eclips niet naar de hemel mag kijken. Je moet respectvol zijn en de zon en de maan hun privacy gunnen. De Arapaho van de Great Plains zien totale eclipsen als een kosmische omkering van de genderrollen – de normaal gesproken mannelijke zon en de normaal gesproken vrouwelijke maan wisselen van plaats.

Veel culturen interpreteren een totale zonsverduistering als een verslinding van de zon door de maan, omdat de maan boos is geworden op de zon. Als we stoppen met deze verhalen letterlijk te nemen, beseffen we dat ze symbool staan ​​voor het herstellen van orde en evenwicht in de kosmos – tussen zon en maan; mannelijk en vrouwelijk; licht en donker; het bewuste en het onbewuste.

DE MAAN: Ik ben onder de indruk dat oude volkeren zoveel wisten over de bewegingen van de zon en de maan – zonder de hulp van telescopen, verrekijkers, computers of zelfs donkere plastic eclipsbrillen!

Aveni: Duizenden jaren lang hebben mensen de hemel in de gaten gehouden en de bewegingen van verschillende hemellichamen gevolgd. Omdat kennis macht is, hielden heersers astronomen en schrijvers dicht bij zich – om hen te informeren over gebeurtenissen die op handen waren en om gebeurtenissen die plaatsvonden te interpreteren.

Oude volkeren waren veel beter afgestemd op natuurverschijnselen – hun leven hing ervan af. U en ik zitten in kunstmatig verlichte en temperatuurgecontroleerde ruimtes. De meesten van ons hebben weinig behoefte aan kennis over de natuur – en onze kennis weerspiegelt dat.

Maar oude volkeren – en de huidige inheemse bevolking die nog steeds traditioneel leeft – hebben behoefte aan kennis en zijn daarom enthousiaste waarnemers van natuurverschijnselen. We weten dat mensen al sinds Stonehenge – waarvan archeologen denken dat het teruggaat tot 3000 v.Chr. – en mogelijk zelfs eerder – eclipscycli volgden. Door de data van eclipsen te volgen, realiseerden vroege volkeren zich dat eclipsen voorkomen in "families", saros genaamd, die een 6/5-maat volgen – wat betekent dat ze voorkomen in reeksen die deelbaar zijn door zes of vijf – en een cyclus van ongeveer 18 jaar. Seizoensgebonden eclipsen komen elke saros (18,03 jaar) terug, maar niet op dezelfde plaats, dus er zal een eclips plaatsvinden rond 21 augustus 2035. Na 3 saros (54,09 jaar) krijg je een seizoensgebonden eclips op dezelfde lengtegraad, maar niet precies op dezelfde breedtegraad. Dit zijn wat ik de grootouders/kleinkinderen noem; De grootouder van de zonsverduistering van 2017 was dus de gebeurtenis uit 1963 die plaatsvond in het noordoosten van de Verenigde Staten.

We weten dat de Babyloniërs de ongeveer 19-jarige cyclus van totale eclipsen begrepen. We weten ook dat de Maya's de cycli anders – maar daarom niet minder nauwkeurig – volgden, gebaseerd op de voor hen betekenisvolle cyclus van 260 dagen. Tweehonderdzestig dagen is de draagtijd van een menselijke foetus; het is ook het product van 20 – het aantal lagen van de hemel – en 13 – het aantal maanmaanden in een jaar.

In de Mayacultuur is Ix Chel de godin van de maan, geassocieerd met genezing, vruchtbaarheid en het weven van het web van de schepping. Ze wordt vaak afgebeeld met een konijn in haar hand, omdat de Maya's, net als de Chinezen, een konijn op de maan zien. Konijnen worden natuurlijk ook geassocieerd met vruchtbaarheid.

Omdat de maan in het oosten opkomt, wat voor hen boven het Caribisch gebied ligt, bouwden de Maya's een grote tempel voor Ix Chel op het eiland Cozumel. Ze hielden ook zeer nauwgezet haar bewegingen bij, zodat ze wisten wanneer ze contact met de zon zou maken. Hoewel ze er verschillende redenen voor hadden, blijkt hun wetenschap net zo nauwkeurig te zijn als die van ons.

DE MAAN: Welke andere culturele verschillen kunt u met ons delen over de manier waarop verschillende culturen kosmische gebeurtenissen, en met name de maan, eerden?

Aveni: Oude astronomen en hun heersers herschreven de geschiedenis vaak om deze te laten samenvallen met kosmische gebeurtenissen. Zo verbond een briljante Azteekse astronoom de stichting van Tenochtítlan – de hoofdstad van de Azteken – met een zonsverduistering van 99 procent die plaatsvond op 13 april 1325. Als extra bonus viel de eerste dag van dit kalenderjaar twee dagen na de lente-equinox – de dag waarop hun zonnegod aankwam in de Templo Mayor. Direct na zonsondergang op die dag verschenen vier planeten – Mars, Jupiter, Saturnus en Mercurius – aan de westelijke hemel, wat een kosmische betekenis gaf aan een religieuze viering die op de grond plaatsvond.

We kijken terug op dit verhaal en vinden het grappig, of kinderachtig, dat inheemse volkeren menselijke betekenis toekenden aan hemelse gebeurtenissen, hoewel dat natuurlijk wel de kern is van de astrologie. En inderdaad, ook wij westerlingen schreven kosmische gebeurtenissen toe aan de geboorte en kruisiging van Jezus Christus – de Ster van Bethlehem vergezelde zijn geboorte en een totale zonsverduistering – waardoor de hemel rond het middaguur donker werd – vergezelde zijn kruisiging. Tot voor kort deelden we de geschiedenis van de beschaving zelfs in in v.Chr. – "vóór Christus" – en n.Chr. – "het jaar van onze Heer".

Een ander verhaal dat ik bijzonder mooi vind, komt van de Inuit in het Noordpoolgebied. Zij zeggen dat tijdens een zonsverduistering alle dieren en vissen verdwijnen. Om ze terug te krijgen, verzamelen de jagers en vissers stukjes van elke diersoort die ze eten, stoppen die in een zak en dragen die rond het dorp, waarbij ze de richting van de zon volgen. Vervolgens keren ze terug naar het centrum van het dorp en delen de inhoud – stukjes vlees – uit aan alle dorpelingen om te eten. Ik vind dit verhaal mooi omdat het laat zien welke acties mensen moeten ondernemen om de orde en het evenwicht te herstellen na een "onregelmatige" gebeurtenis zoals een totale zonsverduistering. De Inuit zeggen ook dat het verhaal hen eraan herinnert dat de dieren hun aandacht nodig hebben; ze kunnen niet zomaar als vanzelfsprekend worden beschouwd. De enige manier om de jacht op de dieren veilig te hervatten, is als de mensen deze rite uitvoeren.

DE MAAN: Hoeveel zonsverduisteringen hebt u in totaliteit meegemaakt? En welke was het meest ingrijpend?

Aveni: Ik heb acht totale eclipsen meegemaakt en mijn favoriet was de eclips van 2006, die ik aan de Egyptische grens met Libië zag – met fijne tapijten uitgespreid op een tent in het woestijnzand, en een vrouw in een boerka die thee schonk. Vlak voordat de eclips begon, landde de Egyptische president Mubarek in zijn presidentiële helikopter en hield een toespraak over de betekenis van de eclips en zijn macht als heerser over het Egyptische volk. Hij zag de eclips en steeg toen weer op.

Na de eclips kwam een ​​jonge vrouwelijke astronoom naar me toe, met tranen over haar gezicht, en zei: "Je hebt ons alles verteld over de wetenschap achter eclipsen, maar voor mij was het een wonder."

En dat klopt; zo kan het ervaren van een totale zonsverduistering zijn. Het haalt ons uit ons intellect en geeft ons een plotselinge en dramatische kosmische ervaring van de kracht van dit universum. Het is de klassieke demonstratie van het sublieme: iets dat begint in angst en eindigt in gelukzaligheid. Geen wonder dat oude volkeren – en zelfs mensen vandaag de dag – ernaar streven er betekenis aan te geven.

Uiteindelijk is de rode draad die de mensheid verbindt de wens om betekenis te vinden in ongrijpbare natuurverschijnselen – of het nu zwarte gaten in een oneindig universum zijn, of een woedende maan die tijdelijk een almachtige zon opeet. Het is goed voor ons westerlingen om te onthouden dat in alle samenlevingen behalve de onze, de zon en de maan geen deel uitmaken van een aparte wereld, een wereld van materie zonder geest. Integendeel, de hemelse acteurs spelen voor ons het menselijk drama na, met implicaties voor ons begrip van mannelijk en vrouwelijk, licht en donker, goed en kwaad, nacht en dag. Deze hemellichamen vormen een krachtige drijfveer om diep na te denken over de betekenis van het menselijk bestaan.