Cómo La Agricultura Urbana está Transformando Detroit

Soy de Detroit.

(Aplausos)

Una ciudad que en la década de 1950 era el gigante industrial del mundo, con una población de 1,8 millones de personas y 140 millas cuadradas de tierra e infraestructura, solía sustentar a este floreciente centro urbano del Medio Oeste.

Y hoy, apenas medio siglo después, Detroit es el paradigma de la decadencia urbana. Actualmente, nuestra población en Detroit es inferior a 700.000 habitantes, de los cuales el 84% son afroamericanos. Debido a décadas de desinversión y fuga de capitales de la ciudad a los suburbios, existe escasez en Detroit. Hay escasez de comercio minorista, más específicamente, de alimentos frescos, lo que resulta en una ciudad donde el 70% de los habitantes de Detroit padecen obesidad y sobrepeso, y tienen dificultades para acceder a los alimentos nutritivos que necesitan para mantenerse sanos, prevenir enfermedades prematuras y enfermedades relacionadas con la dieta. Demasiados habitantes de Detroit viven más cerca de un restaurante de comida rápida, una tienda de conveniencia o una gasolinera donde tienen que comprar comida que de un supermercado. Y estas no son buenas noticias para la ciudad de Detroit, pero son las noticias y la historia que los habitantes de Detroit pretenden cambiar. No, me retracto. Esta es la historia que los habitantes de Detroit están cambiando, a través de la agricultura urbana y el emprendimiento alimentario.

La cuestión es la siguiente: gracias a su historia reciente, Detroit cuenta ahora con activos únicos, entre ellos los terrenos abiertos. Los expertos afirman que Boston, San Francisco y el distrito de Manhattan cabrían en la superficie de Detroit. Además, indican que 104 kilómetros cuadrados de la ciudad están vacíos. Esto representa entre un cuarto y un tercio de la ciudad, y con ese nivel de vacío, se crea un paisaje incomparable con el de cualquier otra gran ciudad. Detroit cuenta con esto: terrenos abiertos, suelo fértil, proximidad al agua, mano de obra dispuesta y una demanda desesperada de alimentos sanos y frescos. Todo esto ha creado un movimiento popular en Detroit que está transformando esta ciudad, que antes era la capital de la industria estadounidense, en un paraíso agrario.

(Aplausos)

Creo que, de todas las ciudades del mundo, Detroit, Michigan, es la mejor posicionada para ser el ejemplo urbano mundial de seguridad alimentaria y desarrollo sostenible. En Detroit, tenemos más de 1500, sí, 1500 huertos y granjas repartidos por toda la ciudad. Y no se trata solo de parcelas donde cultivamos tomates y zanahorias. La agricultura urbana en Detroit se centra en la comunidad, porque crecemos juntos. Así que estos espacios son espacios de convivencia. Son lugares donde fomentamos la cohesión social y proporcionamos alimentos sanos y frescos a nuestros amigos, familias y vecinos.

Acompáñenme. Quiero acompañarlos por algunos barrios de Detroit y quiero que vean cómo se ve el empoderamiento del liderazgo local y el apoyo a los movimientos de base de personas que están marcando la diferencia en comunidades de bajos ingresos y personas de color.

Nuestra primera parada, Oakland Avenue Farms. Oakland Avenue Farms se encuentra en el barrio North End de Detroit. Oakland Avenue Farms se está transformando en un paisaje de dos hectáreas que combina arte, arquitectura, ecología sostenible y nuevas prácticas de mercado. En el sentido más estricto de la palabra, así es la agricultura en la ciudad de Detroit. He tenido la oportunidad de trabajar con Oakland Avenue Farms organizando cenas de la granja a la mesa con productos cultivados en Detroit. En estas cenas, invitamos a la gente a la granja, les damos tiempo y la oportunidad de conocer, saludar y hablar con el agricultor, y luego los llevamos a un recorrido por la granja. Después, disfrutan de una comida de la granja a la mesa preparada por un chef que exhibe todos los productos de la granja en su punto óptimo de frescura. Lo hacemos. Invitamos a la gente a la granja, los sentamos a la mesa, porque queremos cambiar la relación de las personas con la comida. Queremos que sepan exactamente de dónde provienen los alimentos cultivados en la granja que están en su plato.

En mi segunda parada, los llevaré al oeste de Detroit, al barrio de Brightmoor. Brightmoor es una comunidad de bajos recursos en Detroit. Tiene unos 13,000 residentes. Decidieron implementar una estrategia de urbanización cuadra por cuadra. Dentro de Brightmoor, encontrarán un microbarrio de 21 cuadras llamado Brightmoor Farmway. Lo que antes era una comunidad insegura y marginada se ha transformado en una acogedora, hermosa y segura zona rural, repleta de parques, jardines, granjas e invernaderos. Esta comunidad unida se unió recientemente y compró un edificio abandonado, en mal estado y en ejecución hipotecaria. Con la ayuda de amigos, familiares y voluntarios, pudieron retirar los cristales blindados, limpiar el terreno y transformar el edificio en una cocina comunitaria, una cafetería y una tienda. Ahora, los agricultores y artesanos culinarios de Brightmoor tienen un lugar donde elaborar y vender sus productos. Y la gente de la comunidad tiene un lugar donde comprar alimentos saludables y frescos.

La agricultura urbana, y este es mi tercer ejemplo, puede utilizarse para impulsar el modelo de cooperativas empresariales. ¿Las 1500 granjas y huertos que mencioné antes? Keep Growing Detroit es una organización sin fines de lucro que tuvo mucho que ver con esas granjas. El año pasado distribuyeron 70 000 paquetes de semillas y un cuarto de millón de trasplantes, y como resultado, se cultivaron 249 000 kilos de productos agrícolas en la ciudad de Detroit.

(Aplausos)

Pero además de todo eso, también gestionan y operan una cooperativa llamada Grown in Detroit. Está formada por unos 70 agricultores, pequeños agricultores. Todos cultivan y venden juntos. Cultivan frutas, verduras, flores y hierbas en suelos sanos, libres de químicos, pesticidas, fertilizantes y productos genéticamente modificados: alimentos saludables. Y cuando sus productos se venden en los mercados locales de toda la ciudad de Detroit, reciben el 100% de las ganancias.

En una ciudad como Detroit, donde muchísimos afroamericanos mueren a causa de enfermedades relacionadas con la dieta, los restaurantes tienen un papel fundamental en aumentar el acceso a alimentos saludables en Detroit, incluyendo restaurantes culturalmente apropiados. Presentamos Detroit Vegan Soul. Sí, tenemos un restaurante vegano de comida soul en Detroit.

(Aplausos)

Sí, sí. Detroit Vegan Soul ofrece a los habitantes de Detroit la oportunidad de consumir más alimentos a base de plantas y ha recibido una respuesta abrumadora. Los habitantes de Detroit anhelan comida culturalmente apropiada, fresca y deliciosa. Por eso creamos una organización sin fines de lucro llamada FoodLab Detroit, para ayudar a pequeños emprendedores gastronómicos emergentes del vecindario a iniciar y expandir negocios de comida saludable. FoodLab ofrece a estos emprendedores incubación, capacitación práctica, talleres, asistencia técnica y acceso a expertos del sector para que puedan crecer y expandirse. Son negocios muy pequeños, pero el año pasado generaron ingresos combinados de más de 7.5 millones de dólares y generaron 252 empleos.

Escuchar.

(Aplausos)

Estos son sólo algunos ejemplos de cómo ampliar las oportunidades para que todos puedan participar y prosperar, particularmente aquellos que vienen de barrios que históricamente han sido excluidos de este tipo de oportunidades.

Lo sé, lo sé. Mi ciudad está muy lejos de triunfar. Seguimos luchando, y no voy a pararme aquí en este escenario a decirles que todos los problemas y desafíos de Detroit se resolverán mediante la agricultura urbana. No lo haré, pero les diré esto: la agricultura urbana ha hecho que Detroit piense en su ciudad de una manera diferente, una ciudad que puede ser tanto urbana como rural. Y sí, lo sé, estas historias son pequeñas, son historias de barrio, pero son poderosas. Son poderosas porque les muestro cómo estamos creando una nueva sociedad que dejó vacíos los lugares y espacios que fueron la desintegración de la antigua. Son historias poderosas porque son historias de amor, el amor que los habitantes de Detroit sienten entre sí, el amor que sentimos por nuestra comunidad, el amor que sentimos por la Madre Tierra, pero aún más importante, estas historias son historias de cómo la devastación, la desesperación y la decadencia nunca tienen la última palabra en la ciudad de Detroit. Cuando cientos de miles de personas se fueron de Detroit y nos dieron por muertos, quienes se quedaron tuvieron esperanza. Se aferraron a ella. Nunca se rindieron. Siempre siguieron luchando. Y escuchen, sé que transformar una gran ciudad como Detroit en una próspera, funcional, saludable, inclusiva, que brinde oportunidades para todos, sé que es difícil, sé que es un desafío, sé que es difícil. Pero creo firmemente que si empezamos a fortalecer el tejido social de nuestras comunidades y si impulsamos las oportunidades económicas en nuestros barrios más vulnerables, todo empieza con comida saludable, accesible, deliciosa y culturalmente apropiada.

Muchas gracias.