Hoe Stedelijke Landbouw Detroit Transformeert

Ik kom uit Detroit.

(Applaus)

Een stad die in de jaren vijftig een van de grootste industriële reuzen ter wereld was, met een bevolking van 1,8 miljoen mensen en 365 vierkante kilometer aan land en infrastructuur. De stad was vroeger de thuisbasis van dit bloeiende stedelijke centrum in het Middenwesten.

En nu, slechts een halve eeuw later, is Detroit het boegbeeld van stedelijk verval. Momenteel telt Detroit minder dan 700.000 inwoners, waarvan 84 procent Afro-Amerikaans is. Door decennia van desinvesteringen en kapitaalvlucht uit de stad naar de voorsteden is er een schaarste in Detroit. Er is een schaarste aan winkels, met name aan winkels met verse levensmiddelen, wat resulteert in een stad waar 70 procent van de inwoners van Detroit obees en te zwaar is, en ze worstelen. Ze hebben moeite om toegang te krijgen tot voedzaam voedsel dat ze nodig hebben, dat ze nodig hebben om gezond te blijven, dat ze nodig hebben om vroegtijdige ziekten en dieetgerelateerde aandoeningen te voorkomen. Veel te veel inwoners van Detroit wonen dichter bij een fastfoodrestaurant, een buurtwinkel of een tankstation waar ze boodschappen moeten doen dan bij een supermarkt met volledige service. En dit is geen goed nieuws voor de stad Detroit, maar dit is het nieuws en het verhaal dat de inwoners van Detroit willen veranderen. Nee, ik ga dat terugnemen. Dit is het verhaal dat de inwoners van Detroit veranderen, door middel van stadslandbouw en voedselondernemerschap.

Het punt is: door de recente geschiedenis van Detroit beschikt het nu over een aantal zeer unieke troeven, waaronder open terrein. Experts zeggen dat de hele steden Boston, San Francisco en de wijk Manhattan binnen het grondgebied van Detroit passen. Ze stellen verder dat 102 vierkante kilometer van de stad leegstaat. Dat is een kwart tot een derde van de stad, en met die mate van leegstand creëert het een landschap dat anders is dan in welke andere grote stad dan ook. Detroit heeft dit dus: open terrein, vruchtbare grond, nabijheid van water, bereidwillige arbeid en een wanhopige vraag naar gezond, vers voedsel. Dit alles heeft een door mensen aangestuurde volksbeweging in Detroit gecreëerd die deze stad transformeren van wat ooit de hoofdstad van de Amerikaanse industrie was tot een agrarisch paradijs.

(Applaus)

Weet je, ik denk dat Detroit, Michigan, van alle steden ter wereld het best gepositioneerd is om te dienen als 's werelds stedelijke voorbeeld van voedselzekerheid en duurzame ontwikkeling. In Detroit hebben we momenteel meer dan 1500, ja, 1500, tuinen en boerderijen verspreid over de stad. En dit zijn niet alleen maar percelen waar we tomaten en wortelen verbouwen. Weet je, stadslandbouw in Detroit draait helemaal om gemeenschap, want we telen samen. Dus deze ruimtes zijn ruimtes van gezelligheid. Deze ruimtes zijn plekken waar we sociale cohesie opbouwen en tegelijkertijd gezond, vers voedsel bieden aan onze vrienden, familie en buren.

Kom met me meelopen. Ik wil je meenemen door een paar wijken in Detroit, en ik wil dat je ziet hoe het eruitziet als je lokaal leiderschap versterkt en grassroots-bewegingen steunt van mensen die zich inzetten voor de samenleving in arme wijken en bij mensen van kleur.

Onze eerste stop, Oakland Avenue Farms. Oakland Avenue Farms ligt in de wijk North End van Detroit. Oakland Avenue Farms transformeert tot een vijf hectare groot landschap dat kunst, architectuur, duurzame ecologie en nieuwe marktpraktijken combineert. In de meest letterlijke zin van het woord is dit hoe landbouw eruitziet in de stad Detroit. Ik heb de kans gehad om met Oakland Avenue Farms samen te werken aan het organiseren van diners met producten van de boerderij die in Detroit worden geteeld en bereid. Tijdens deze diners nodigen we mensen uit op de boerderij, geven we ze ruim de tijd om de teler te ontmoeten en met hem te praten, en nemen ze vervolgens deel aan een rondleiding over de boerderij. Daarna worden ze getrakteerd op een maaltijd van de boerderij, bereid door een chef-kok die alle producten van de boerderij op het hoogtepunt van hun versheid presenteert. Dat doen we. We halen mensen op de boerderij, we laten ze aan tafel zitten, omdat we de relatie van mensen met eten willen veranderen. We willen dat ze precies weten waar hun eten vandaan komt, wat er op de boerderij wordt verbouwd en wat er op hun bord ligt.

Mijn tweede stop is aan de westkant van Detroit, naar de wijk Brightmoor. Brightmoor is een wijk met een laag inkomen in Detroit. Er wonen ongeveer 13.000 mensen in Brightmoor. Ze besloten een strategie te volgen die van blok tot blok loopt. Dus in de wijk Brightmoor vind je een microbuurt van 21 blokken genaamd Brightmoor Farmway. Wat ooit een beruchte, onveilige, achtergestelde gemeenschap was, is getransformeerd tot een gastvrije, mooie, veilige Farmway, weelderig met parken, tuinen, boerderijen en kassen. Deze hechte gemeenschap is onlangs ook bijeengekomen en heeft een verlaten gebouw gekocht, een verlaten gebouw dat in verval was en in beslag was genomen. En met de hulp van vrienden, familie en vrijwilligers hebben ze het kogelwerende glas verwijderd, het terrein opgeruimd en dat gebouw omgebouwd tot een gemeenschappelijke keuken, een café en een winkel. Nu hebben de boeren en de ambachtslieden die in Brightmoor wonen een plek waar ze hun producten kunnen maken en verkopen. En de mensen in de gemeenschap hebben een plek waar ze gezond, vers voedsel kunnen kopen.

Stedelijke landbouw – en dit is mijn derde voorbeeld – kan worden gebruikt om het coöperatieve model te verbeteren. De 1500 boerderijen en tuinen waar ik het eerder over had? Keep Growing Detroit is een non-profitorganisatie die veel met die boerderijen te maken had. Ze hebben vorig jaar 70.000 zakjes zaad en een kwart miljoen stekjes verspreid, en als resultaat daarvan is er vorig jaar in Detroit 250.000 kilo aan groenten en fruit verbouwd.

(Applaus)

Maar daarnaast beheren en exploiteren ze ook een coöperatie. Die heet Grown in Detroit. Het bestaat uit zo'n 70 kleine boeren. Ze verbouwen allemaal groenten en verkopen samen. Ze verbouwen fruit, groenten, bloemen en kruiden in gezonde grond, vrij van chemicaliën, pesticiden, kunstmest en genetisch gemodificeerde producten – gezond voedsel. En wanneer hun product overal in Detroit op lokale markten wordt verkocht, krijgen ze honderd procent van de opbrengst.

In een stad als Detroit, waar veel te veel Afro-Amerikanen sterven aan dieetgerelateerde ziekten, spelen restaurants een enorme rol in het vergroten van de toegang tot gezond voedsel in Detroit. Het gaat om cultureel passende restaurants. Maak kennis met Detroit Vegan Soul. Ja, we hebben een veganistisch soulfoodrestaurant in Detroit.

(Applaus)

Ja, ja. Detroit Vegan Soul biedt inwoners van Detroit de mogelijkheid om meer plantaardig te eten en heeft daar overweldigende reacties op ontvangen. Inwoners van Detroit snakken naar cultureel passend, vers en heerlijk eten. Daarom hebben we een non-profitorganisatie opgericht, FoodLab Detroit, om kleine, opkomende foodondernemers in de buurt te helpen bij het starten en opschalen van gezonde foodbedrijven. FoodLab biedt deze ondernemers incubatie, praktijkgerichte educatie, workshops, technische assistentie en toegang tot experts uit de sector, zodat ze kunnen groeien en opschalen. Het zijn heel kleine bedrijven, maar vorig jaar hadden ze een gezamenlijke omzet van meer dan 7,5 miljoen dollar en creëerden ze 252 banen.

Luisteren.

(Applaus)

Dit zijn maar een paar voorbeelden van hoe je kansen kunt vergroten zodat iedereen kan deelnemen en floreren, met name degenen die afkomstig zijn uit buurten die historisch gezien van dit soort kansen zijn uitgesloten.

Ik weet het, ik weet het. Mijn stad is nog lang niet succesvol. We worstelen nog steeds, en ik ga hier niet op dit podium staan en vertellen dat alle problemen en uitdagingen van Detroit opgelost zullen worden door stadslandbouw. Dat ga ik niet doen, maar ik zeg je wel dit: stadslandbouw zorgt ervoor dat Detroit nu op een andere manier over zijn stad nadenkt, een stad die zowel stedelijk als landelijk kan zijn. En ja, ik weet het, deze verhalen zijn klein, deze verhalen zijn verhalen over de buurt, maar deze verhalen zijn krachtig. Ze zijn krachtig omdat ik laat zien hoe we een nieuwe samenleving creëren die leegstaat op de plekken en in de ruimtes die de desintegratie van de oude waren. Het zijn krachtige verhalen omdat het verhalen zijn over liefde, de liefde die Detroiters voor elkaar voelen, de liefde die we voor onze gemeenschap voelen, de liefde die we voor Moeder Aarde voelen, maar belangrijker nog, deze verhalen gaan over hoe verwoesting, wanhoop en verval nooit het laatste woord hebben in Detroit. Toen honderdduizenden mensen Detroit verlieten en ons voor dood achterlieten, hadden degenen die bleven hoop. Ze klampten zich vast aan die hoop. Ze gaven nooit op. Ze bleven altijd vechten. En luister, ik weet het, het transformeren van een grote stad als Detroit tot een welvarende, functionele, gezonde, inclusieve stad, een stad die kansen biedt voor iedereen, ik weet dat het moeilijk is, ik weet dat het uitdagend is, ik weet dat het zwaar is. Maar ik geloof gewoon dat als we de sociale structuur van onze gemeenschappen versterken en economische kansen creëren in onze meest kwetsbare buurten, het allemaal begint met gezond, toegankelijk, heerlijk en cultureel passend eten.

Hartelijk dank.