Como a Agricultura Urbana está Transformando Detroit

Sou de Detroit.

(Aplausos)

Uma cidade que na década de 1950 era o gigante industrial mundial, com uma população de 1,8 milhão de pessoas e 140 milhas quadradas de terra e infraestrutura, costumava sustentar este próspero centro urbano do Meio-Oeste.

E hoje, apenas meio século depois, Detroit é o exemplo perfeito de decadência urbana. Atualmente, a população de Detroit é inferior a 700.000 habitantes, dos quais 84% ​​são afro-americanos. Devido a décadas de desinvestimento e fuga de capitais da cidade para os subúrbios, há escassez em Detroit. Há escassez de comércio varejista, mais especificamente, de alimentos frescos, resultando em uma cidade onde 70% dos moradores de Detroit são obesos ou estão acima do peso e enfrentam dificuldades. Eles lutam para ter acesso aos alimentos nutritivos de que precisam para se manterem saudáveis ​​e prevenir doenças prematuras e problemas relacionados à alimentação. Muitos moradores de Detroit vivem mais perto de um restaurante de fast food, de uma loja de conveniência ou de um posto de gasolina onde precisam comprar comida do que de um supermercado completo. E isso não é uma boa notícia para a cidade de Detroit, mas é essa a notícia e a história que os moradores de Detroit pretendem mudar. Não, vou corrigir. Essa é a história que os moradores de Detroit estão mudando por meio da agricultura urbana e do empreendedorismo alimentar.

O fato é o seguinte: devido à sua história recente, Detroit agora possui recursos muito singulares, sendo um deles a vasta extensão de terra. Especialistas afirmam que as cidades inteiras de Boston, São Francisco e o bairro de Manhattan caberiam na área de Detroit. Além disso, dizem que 40 milhas quadradas da cidade estão desocupadas. Isso representa de um quarto a um terço da cidade, e com esse nível de vazio, cria-se uma paisagem diferente de qualquer outra grande metrópole. Detroit tem, portanto, terras abertas, solo fértil, proximidade com a água, mão de obra disposta e uma demanda desesperada por alimentos frescos e saudáveis. Tudo isso gerou um movimento popular em Detroit que está transformando a cidade, antes a capital da indústria americana, em um paraíso agrícola.

(Aplausos)

Sabe, eu acho que, de todas as cidades do mundo, Detroit, Michigan, é a que está melhor posicionada para servir de exemplo urbano mundial de segurança alimentar e desenvolvimento sustentável. Em Detroit, temos mais de 1.500, isso mesmo, 1.500 hortas e fazendas espalhadas por toda a cidade. E não são apenas terrenos onde cultivamos tomates e cenouras. Entenda, a agricultura urbana em Detroit tem tudo a ver com comunidade, porque cultivamos juntos. Então, esses espaços são espaços de convívio. São lugares onde construímos coesão social e, ao mesmo tempo, fornecemos alimentos frescos e saudáveis ​​para nossos amigos, nossas famílias e nossos vizinhos.

Venha caminhar comigo. Quero levá-lo(a) por alguns bairros de Detroit e mostrar como é o impacto positivo quando se fortalece a liderança local e se apoiam movimentos populares de pessoas que estão fazendo a diferença em comunidades de baixa renda e comunidades negras.

Nossa primeira parada foi a Oakland Avenue Farms. Localizada no bairro North End de Detroit, a Oakland Avenue Farms está se transformando em uma paisagem de dois hectares que combina arte, arquitetura, ecologia sustentável e novas práticas de mercado. No verdadeiro sentido da palavra, é assim que a agricultura se apresenta na cidade de Detroit. Tive a oportunidade de trabalhar com a Oakland Avenue Farms na organização de jantares "da fazenda à mesa" com produtos cultivados e produzidos em Detroit. Nesses jantares, levamos as pessoas até a fazenda, damos a elas bastante tempo e oportunidade para conhecer e conversar com o produtor, e depois as levamos para um tour pela fazenda. Em seguida, elas desfrutam de uma refeição "da fazenda à mesa" preparada por um chef que destaca todos os produtos da fazenda no auge de sua frescura. Fazemos isso. Trazemos as pessoas até a fazenda, as reunimos em torno de uma mesa, porque queremos mudar a relação das pessoas com a comida. Queremos que elas saibam exatamente de onde vem o alimento cultivado naquela fazenda que está no prato.

Minha segunda parada será na zona oeste de Detroit, no bairro de Brightmoor. Brightmoor é uma comunidade de baixa renda em Detroit, com cerca de 13.000 moradores. Eles optaram por uma estratégia de revitalização quarteirão por quarteirão. Dentro do bairro de Brightmoor, existe um microbairro de 21 quarteirões chamado Brightmoor Farmway. O que antes era uma comunidade notoriamente perigosa, insegura e carente de serviços, transformou-se em um acolhedor, belo e seguro bairro rural, repleto de parques, jardins, fazendas e estufas. Essa comunidade unida também se uniu recentemente e comprou um prédio abandonado, em ruínas e prestes a ser leiloado. Com a ajuda de amigos, familiares e voluntários, eles conseguiram remover os vidros à prova de balas, limpar o terreno e transformar o prédio em uma cozinha comunitária, um café e uma loja. Agora, os agricultores e artesãos de alimentos que vivem em Brightmoor têm um lugar onde podem produzir e vender seus produtos. E a comunidade tem um local onde pode comprar alimentos frescos e saudáveis.

A agricultura urbana — e este é o meu terceiro exemplo — pode ser usada como uma forma de impulsionar o modelo de cooperativa empresarial. As 1.500 fazendas e jardins que mencionei anteriormente? A Keep Growing Detroit é uma organização sem fins lucrativos que teve um papel fundamental nessas fazendas. No ano passado, eles distribuíram 70.000 pacotes de sementes e um quarto de milhão de mudas e, como resultado, 250.000 quilos de produtos agrícolas foram cultivados na cidade de Detroit.

(Aplausos)

Mas, além de tudo isso, eles também administram uma cooperativa chamada Grown in Detroit. Ela reúne cerca de 70 pequenos agricultores que cultivam e vendem seus produtos juntos. Eles cultivam frutas, verduras, flores e ervas em solo fértil, livre de produtos químicos, pesticidas, fertilizantes e transgênicos — alimentos saudáveis. E quando seus produtos são vendidos em mercados locais por toda a cidade de Detroit, eles ficam com 100% do valor da venda.

Em uma cidade como Detroit, onde muitos afro-americanos morrem em decorrência de doenças relacionadas à alimentação, os restaurantes têm um papel fundamental a desempenhar no aumento do acesso a alimentos saudáveis ​​e culturalmente adequados. É aí que entra o Detroit Vegan Soul. Sim, temos um restaurante de comida vegana com influências do sul dos EUA em Detroit.

(Aplausos)

Sim, sim. O Detroit Vegan Soul está oferecendo aos moradores de Detroit a oportunidade de consumir mais refeições à base de plantas e tem recebido uma resposta extremamente positiva. Os moradores de Detroit anseiam por comida fresca, saborosa e culturalmente adequada. É por isso que criamos uma organização sem fins lucrativos chamada FoodLab Detroit, para ajudar pequenos empreendedores locais do ramo alimentício a iniciar e expandir seus negócios de alimentação saudável. O FoodLab oferece a esses empreendedores incubação, educação prática, workshops, assistência técnica e acesso a especialistas do setor para que possam crescer e expandir seus negócios. São empresas muito pequenas, mas, no ano passado, tiveram uma receita combinada de mais de 7,5 milhões de dólares e geraram 252 empregos.

Ouvir.

(Aplausos)

Esses são apenas alguns exemplos de como ampliar as oportunidades para que todos possam participar e prosperar, especialmente aqueles que vêm de bairros que foram historicamente excluídos desse tipo de oportunidade.

Eu sei, eu sei. Minha cidade está longe de ser um sucesso. Ainda estamos lutando, e eu não vou subir neste palco e dizer que todos os problemas e desafios de Detroit serão resolvidos pela agricultura urbana. Não vou fazer isso, mas vou dizer o seguinte: a agricultura urbana está fazendo Detroit pensar na sua cidade de uma maneira diferente, uma cidade que pode ser tanto urbana quanto rural. E sim, eu sei, essas histórias são pequenas, são histórias baseadas em bairros, mas são histórias poderosas. São poderosas porque estou mostrando como estamos criando uma nova sociedade, deixando vazios nos lugares e espaços que foram devastados pela desintegração da antiga. São histórias poderosas porque são histórias de amor, o amor que os moradores de Detroit têm uns pelos outros, o amor que temos pela nossa comunidade, o amor que temos pela Mãe Terra, mas, mais importante, essas histórias mostram como a devastação, o desespero e a decadência nunca têm a última palavra na cidade de Detroit. Quando centenas de milhares de pessoas deixaram Detroit, nos abandonando à própria sorte, aqueles que ficaram mantiveram a esperança. Eles se agarraram à esperança. Nunca desistiram. Sempre continuaram lutando. E escutem, eu sei, transformar uma cidade grande como Detroit em uma cidade próspera, funcional, saudável, inclusiva, que ofereça oportunidades para todos, eu sei que é difícil, eu sei que é desafiador, eu sei que é árduo. Mas acredito que, se começarmos a fortalecer o tecido social de nossas comunidades e a impulsionar as oportunidades econômicas em nossos bairros mais vulneráveis, tudo começa com comida saudável, acessível, deliciosa e culturalmente apropriada.

Muito obrigado.