Omfamna Helig avund: "Allahu Akbar"

Interiör avSheikh Lotf Allah-moskén i Isfahan, Iran . Kredit: Av Phillip Maiwald (Nikopol) - Eget arbete .

Jag säger 'Allahu akbar' dussintals gånger om dagen. Jag säger det under bönen. Jag säger det som ett uttryck för återbekräftelse och tacksamhet till Gud.

Jag sa det när min dotter föddes, och det kommer att finnas någon som säger det över mig när jag blir begravd.

Jag säger det när jag ser skönhet.

"Allahu akbar."

1985 förkunnade den lutherske biskopen Krister Stendahl , när han försvarade byggandet av ett mormontempel av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga i Stockholm, " Tre regler för religiös förståelse :"

"När du försöker förstå en annan religion, bör du fråga anhängare av den religionen och inte dess fiender."

"Jämför inte ditt bästa med deras sämsta," och:

"Lämna plats för helig avund."

Stendahl utmanar oss att vara öppna för att erkänna element i andra religioner – även de som kan verka främmande eller hotfulla – och att överväga hur vi kan vilja stödja, omfamna, efterlikna eller ytterligare utforska de element som kan hjälpa oss att fördjupa vår förståelse av våra egna religiösa traditioner och djupare knyta an till andra: att omfamna "helig avund".

Abdullah, en saudisk vän till mig vars släktträd går tillbaka till profeten Mohammeds tid i Mecka, reser till Kairo med sin familj varje jul.

Han, med barn och barnbarn – kanske även nu med barnbarnsbarn – fönstershoppar, går på julfester, sjunger julsånger och tillsammans firar Jesu födelse, som av muslimer anses vara den mest vördade profeten efter profeten Muhammed.

På julafton deltar de i midnattsmässa i den anglikanska kyrkan i Zamalek. Abdullah tar inte eukaristin men han älskar Jesus – och julpudding (egyptiska vänner gör honom till en alkoholfri version).

Före nyårsdagen återvänder de till Saudiarabien, förnyade av sitt möte med den kristna traditionen och återigen förbundit sig till en ekumenisk förståelse som Abrahams ättlingar delar mycket mer genom tro än de är oense om politiskt.

Liksom Stendahl tror Abdullah och jag att att vara öppen för helig avund hjälper oss att knyta an till andra, att lätta på spänningar och bygga broar.

Jag blev nyligen påmind om Stendahl och Abdullah när jag lyssnade på diskussionen som följde efter terrorattacken i New York den 31 oktober 2017 då åtta personer dödades och 12 skadades av en lastbil som kördes av den uzbekiska infödingen Sayfullo Saipov . När lastbilen plöjde in på en cykelbana på nedre Manhattan har det rapporterats att Saipov ropade " Allahu Akbar."

"Allahu akbar."

Vi vet, från dokument som släpptes av FBI efter 9/11 , att ett brev skrivet av kaparen Mohamed Atta uppmanade angriparna att ropa ' Allhu akbar' eftersom "detta väcker rädsla i de icke-troendes hjärtan."

Vi vet, från Fort Hood, från New York, London, Paris, Bryssel, Mogadishu, Istanbul, Bagdad och Beirut, att terrorister fortsätter att skrika "Allahu akbar " även när de flesta av deras offer är troende.

För terrorister är de icke-troende de som inte hatar som de gör – muslimer och icke-muslimer.

Å andra sidan, vid begravningsgudstjänsten för Muhammad Ali fanns det fyra recitationer av ' Allhu akbar ' tillsammans med böner, läsningar och välsignelser däremellan.

"Allahu akbar."

Jag tror att 'Allahu akbar ' bara kommer att skapa rädsla om vi genom okunnighet och fördomar tillåter terrorister att definiera hur vi närmar oss Gud.

För muslimer betyder 'Allahu akbar' 'den störste', även om det språkligt översätts som 'större'.

För muslimer betyder det att ingenting är större än Gud.

'Allahu akbar' finns inte i Koranen, men det är en del av daglig bön och tillbedjan, inbäddad i vårt medvetande. Som ett uttryck för tacksamhet till Gud används det till och med av vissa arabisktalande kristna.

Idag är muslimer som ber 'Allahu akbar' fångade mellan terrorister som försöker inspirera till rädsla och islamofober som försöker ingjuta okunnighet och rädsla för Den Andre.

I USA lär vi oss att inte definiera alla kristna av Westboro Baptist Church (“Gud hatar fags”) eller den högerextrema antimuslimska domaren Roy Moore , eller av de som vill förbjuda Harry Potter, Halloween och dans.

Vi har lärt oss att kristendomen inte är monolitisk.

Idag måste vi också lära oss att islam inte är monolitisk, och att alla muslimer inte definieras av Sayfullo Saipov och Mohamed Atta.

Vi måste omfamna mer helig avund och mindre ohelig okunnighet.

En vän till mig, en biskopspräst som har rest i Mellanöstern, är helig avundsjuk på den muslimska traditionen att säga 'insha'Allah'.

"Jag önskar ofta att vi hade något sånt i vår tradition" sa hon en gång till mig, "den ständiga påminnelsen - ' insha' Allah' - att bara Gud vet framtiden."

'Insha'Allah' — om   Gud vill det – är att erkänna Guds allmakt, Guds nåd, närvaro och auktoritet i våra liv.

Får jag låna din snöslunga imorgon? 'Insha'Allah.'
Kan vi äta middag ikväll? 'Insha'Allah.'
Kan du träffa mig imorgon? 'Insha'Allah.'

Jag älskar Thanksgiving. Jag gillar julgranar. Jag älskar menoror och historien de berättar. Jag älskar soffarens rop, kyrkklockornas skalande och ljudet av muezziner som kallar de troende till bön. Vi behöver bevittna, och vi behöver att våra barn bevittnar, varandras religioner, traditioner, symboler och bruk.

Vi behöver mer helig avund – ' insha'Allah'.

Vi behöver se världen, inte som något att dela upp och frukta utan som en källa till engagemang och rikedom som ger näring åt hela mänskligheten.

Vår utmaning idag är att vägra tillåta terrorister och bigoter att kapa, beväpna och anpassa språket för att så rädsla, okunnighet och splittring. Jag tror att våra offentliga torg är rikare och våra nationer friskare när vi kämpar för att bevara och förstärka den pluralistiska erfarenhet som definierar våra samhällen när de är som bäst.

Detta är inte bara en abrahamitisk kallelse: oavsett om det är sekulärt, judiskt, kristet, muslimskt eller kväkare – vilken trostradition vi än kan eller inte får omfatta – jag tror att vi alla är kallade, av våra grundlagar såväl som våra profeter, att tjäna de glömda och fördrivna, och att hedra samvetet och varandras värdighet och mänsklighet.

"Allahu Akbar."