Fodring Af Den Gode ulv: En Taknemmelighedssamtale Med Ferial Pearson

Ferial Pearson grundlagde Secret Kindness Agents for at skabe og fremme venlighed og medfølelse i vores verden. Pearson fortæller Navajo-historien om en bedstefar, der fortæller sit barnebarn om ulvene, der lever i hans sjæl. Der er en god ulv, der er kærlig, venlig og medfølende. Der er en ond ulv, der er vred, hadefuld og ond. Hans barnebarn spørger ham, hvilken ulv der vinder den indre kamp. Bedstefaren svarer, at den ulv, du fodrer, vinder. Vi har alle et valg om, hvilken ulv vi vil fodre. Vi kan alle fodre den venlige ulv. Ved at fodre den venlige ulv opbygger vi os selv, den person, vi er venlige over for, vores fællesskab og vores verden. Venlighed giver genlyd og udvider sig. Ved at forbinde Secret Kindness Agents med radikal taknemmelighed kan det forstås, at agenter (uanset deres økonomiske eller sociale omstændigheder) bliver mere magtfulde og bevidste om og taknemmelige for deres evne til at ændre sig selv og deres verden positivt gennem venlige handlinger. Taknemmelighed bliver et revolutionerende forslag gennem venlige handlinger.

Her taler Katie Steedly Curling med Ferial Pearson om taknemmelighed.

KSC: Hvad er du taknemmelig for?

FP: Jeg er taknemmelig for mine forfædre, for det første. Jeg ved, at jeg ikke ville være her uden dem. Ikke kun genetisk og biologisk, men de har formet mig, og hvad jeg værdsætter, og de har givet mig en chance for at være forælder for mine børn. Jeg er så taknemmelig for mine forfædre for det. Jeg ved, at de arbejdede hårdt. Jeg ved, at de overvandt så meget, og stadig forblev taknemmelige for det, de har, og forblev positive, og ønskede at give tilbage og give videre, hvad det var, de fik. Jeg er bestemt taknemmelig for mine forfædre.

Jeg er også taknemmelig for mine børn, fordi de lærer mig så meget hver dag. Når jeg har brug for et nyt perspektiv, ser jeg til dem, og jeg får det altid. De er så kreative, søde og åbne. Jeg er taknemmelig for mine børn og for unge mennesker generelt. De giver mig altid min tro på menneskeheden tilbage. Når jeg er nede, ser jeg bare på, hvad de laver, og de inspirerer mig hver dag.

KSC: Hvor ofte er du i et klasseværelse med unge mennesker i øjeblikket?

FP: Bare til observation? Næsten hver dag på nuværende tidspunkt, men ikke som lærer. Mine [universitets]studerende er i felten lige nu, og jeg coacher dem de næste par måneder. Jeg driver dog den transkønnede ungdomsgruppe en gang om måneden om lørdagen, så jeg er sammen med de unge af den grund. Det nærer også mine sjæle. Så jeg har bare masser af unge mennesker i mit liv, især i LGBT-miljøet, som jeg arbejder med. Jeg afholder en pride-ball. Nogle venner og jeg startede en pride-ball for omkring tretten år siden. Vi ville bare have, at børnene skulle kunne gå til en balle, hvor de kunne danse med dem, de ville danse med, og ikke behøve at bekymre sig om at blive dømt eller om, at folk ville have dem adskilt eller noget lignende. Vi ville have, at de skulle have en balle, som de havde råd til, så man ved, at det kun koster fem dollars at komme ind, og de ikke behøver at klæde sig super flot på, hvis de ikke har pengene til det. Når jeg organiserer den slags ting, får jeg lov til at være sammen med unge, og det gør mig så glad for Secret Kindness Agents. Af en eller anden grund hører folk om det og vil gerne gøre det. De inviterer mig til at tale med deres elever. Ret ofte kommer jeg til at være i et klasseværelse med små børn, fra første klasse til universitetet. Jeg tager hen og snakker med dem og laver workshops med dem. Det er sporadisk, men det er ret ofte.

KSC: Har du en taknemmelighedspraksis – en personlig taknemmelighedspraksis?

FP: Hver aften i stille meditation tænker jeg på ting, jeg er taknemmelig for. Så laver vi næsten hver aften noget med mine børn, der hedder High Low Hero. Det er ikke en traditionel taknemmelighedspraksis. High Low Hero betyder, at du tænker på dit højdepunkt for dagen, dit lavpunkt for dagen, og hvem der var din helt for dagen, og hvorfor. Så prøver vi at fortælle vores helte, at de var vores helte. På en måde lærer vi dem, at de skal være opmærksomme på, og hvad de skal være taknemmelige for hver dag.

KSC: Hvor gamle er dine børn?

FP: Ti og tretten, men de ville have mig til at fortælle dig næsten elleve og næsten fjorten.

KSC: Hvordan startede du High Low Hero?

FP: Jeg plejede at tage på en lejr og var derefter medleder af en lejr kaldet IncluCity Camp. Campisterne underviste mig. De unge mennesker igen. De gjorde det i deres hytter – Hi Low Hero. Jeg tænkte,

"Det er fantastisk. Hvorfor ikke bruge det derhjemme?"

KSC: Kan vi lære folk om taknemmelighed?

FP: Det er et godt spørgsmål. Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg lærte om det. Jeg tror, det skete, da jeg var meget, meget ung med mine forældre og mine bedsteforældre. Det blev rodfæstet. Det kommer som en anden natur for mig nu. Jeg tror, at både venlighed og taknemmelighed bestemt kan læres. Med "lært" mener jeg ikke, at man åbner nogens hoved og putter det i det, og så lukker man deres hoved, og så er de færdige. Det, jeg mener, er, at de allerede har det. Vi skal bare bringe det op til overfladen, og så kan det blive en vane. Det skal bare gøres konsekvent og rutinemæssigt med unge mennesker. Det var det, jeg prøvede at gøre med mine børn.

En ting jeg lærte ved at undervise og lære om Secret Kindness Agents, og ved at gøre det med mine elever, er historien om de to ulve. Kender du den historie? Det er en Cherokee-legende. Jeg fandt den på First Nations hjemmeside. En bedstefar taler med sit barnebarn. Han fortæller sit barnebarn: "Jeg har disse to ulve, der altid kæmper indeni mig. Der er en god ulv, fuld af venlighed og generøsitet og taknemmelighed og medfølelse, og så en ond ulv, fuld af vrede og jalousi og bitterhed, og de kæmper altid mod hinanden." Barnebarnet spørger ham: "Nå bedstefar, hvilken ulv vinder?" og bedstefaren siger: "Det er den, jeg fodrer." Da jeg fandt historien og fortalte den til mine 2.g i gymnasiet, var vi midt i vores Secret Kindness Agents-projekt, og de sagde: "I ved, at de venlighedsgerninger, vi udfører, fodrer de gode ulve i skolen. Ikke kun de gode ulve fra de mennesker, der modtager venlighedsgerningerne, men også vores gode ulve." Når du er venlig mod nogen, opfostrer du din egen gode ulv såvel som deres gode ulv. En af mine ufravigelige ting har været, at de ofte skal reflektere. Så med mine elever skrev vi dagbog én gang om ugen. Jeg bad dem bare om at skrive ned, hvad der skete, hvordan du havde det før, hvordan du havde det efter du havde færdiggjort din opgave. Bare så de blev tvunget til at reflektere over deres fysiske reaktioner på det, og hvad deres følelsesmæssige reaktioner på det var. Så gik vi tilbage i slutningen af semestret, og vi kiggede tilbage på alle deres dagbøger, og de bemærkede, at der var et mønster. Det føles godt. At det er noget, der varer ved. Jeg havde en elev, der havde mobbet folk, fordi det føltes godt. Han var vred på grund af hjemmeforhold, med rette. Han bemærkede, at det føltes bedre at være venlig end at være en bølle. Ikke nok med det, men den følelse varer længere. Når jeg mobber nogen, varer den gode følelse kun et par sekunder, og så har jeg det virkelig forfærdeligt med mig selv, men de gode ting varer ved, ved du. Det bygger sig selv op. Selvfølgelig sker det modsatte, når man gør noget ondt mod nogen. Man skaber en bølle, når folk sårer folk. Vores mission var at blive ved med at fodre vores gode ulve og sulte de onde.

Jeg fortalte mine egne børn det dengang. De var seks og ni år gamle, da jeg fortalte dem om det. Min yndlingshistorie er, da min datter vågnede en morgen. Hun sagde: "Nogle gange vågner jeg, og begge mine ulve sover." Så lærte hun om apati. [Jeg spurgte hende] "Hvad skal du gøre?" [Hun svarede]: "Jeg er nødt til at fodre min gode ulv med det samme og vække ham." Jeg tænker også på taknemmelighed som at fodre den gode ulv.

KSC: Det er en simpel beslutning. Bare væk den gode ulv.

KSC: Hvorfor tror du, at dit arbejde med Secret Kindness Agents har været så succesfuldt?

FP: Jeg tror, svaret på det er simpelt. Det er ikke svært at gøre. Ned til det grundlæggende. Når man først er kommet til det grundlæggende. Jeg tror, det er populært, og det vil jeg helt sikkert finde ud af, når jeg starter min ph.d.-forskning. Jeg tror, det er populært, fordi lærere har brug for motivation og bekræftelse. Undervisning giver mulighed for lav moral nogle steder. De [lærerne] føler sig så hjælpeløse, sådan noget som: "Okay, jeg har ikke kontrol over budgettet. Jeg har ikke kontrol over, hvad mine elever går igennem derhjemme. Jeg har ikke kontrol over alle disse forskellige ting." Det var et mål, jeg havde for de hemmelige venlighedsagenter med mine egne elever, da de lavede projektet. Elever, der levede i fattigdom og ikke havde de bedste ting derhjemme. Alle den slags ting. De var ikke de mest populære. De havde ikke høje karakterer, men jeg ville have, at de skulle vide, at de havde kontrol over nogle ting. Det var: Hvis du gør en venlig gerning i dag, og du har en dårlig dag, selvom din far sidder i fængsel for stoffer, kan du stadig gå ud og smile til nogen, og det vil få dig til at føle dig bedre tilpas, såvel som den person. Jeg tror, at lærerne også har fanget den følelse. "Det tager ikke lang tid. Det er en organisk del af min klasseværelse, og jeg bidrager til hele barnets uddannelse og opbygger også mig selv." En af projektets betingelser er, at lærerne selv skal være venlighedsagenter. De skal være hemmelige venlighedsagenter.

KSC: Skal de tage navne på Secret Kindness Agents?

FP: Ja, det gør de.

KSC: Det er en af mine yndlingsdele. Nogle af navnene, som børnene tager. Jeg grinede højt. Det indrammer fuldstændig projektet med personlig humor. Der er en lethed over venlighed.

FP: Det første, eleverne gerne vil fortælle mig, når jeg går ind i deres klasseværelser, er, at de gerne vil fortælle mig, hvad deres agentnavn er. Det er udvalgte navne. Nogle af dem er noget, de elsker. Der er et par tvillinger i anden klasse, og deres navne er Agents Whip og Neigh Neigh. Jeg var i en klasse på mellemtrinnet, og denne unge dame kom hen til mig, og hun sagde: "Jeg vil gerne fortælle dig, at mit agentnavn er min tantes navn. Hun var den venligste person, jeg kendte. Hun døde. Så det er mit agentnavn." Jeg var lige ved at græde.

Deres agentnavne er vigtige. Der er en lærer, som jeg ikke vidste lavede projektet. Vi tog et par timer sammen. Hun kom hen til mig og sagde: "Jeg har lavet dit projekt med tre børn på min skole, og jeg vil fortælle dig om denne ene unge dame. Hun går i tredje klasse, og hendes mor var ved at dø af kræft, og hun var virkelig vred hele tiden. Hun langes ud og var virkelig ond. Jeg lærte hende om venlighedsagenterne. Hun har dette agentnavn: G Baby Believe." Hun siger: "Når hun er virkelig ond og er virkelig super ond, kalder jeg hende ved hendes agentnavn, og så ændrer hele hendes personlighed sig, fordi jeg kalder hende ved hendes venlige navn. Jeg appellerer til venligheden i hende." Agentnavnene er helt sikkert en stor del af projektet. De er ikke til forhandling. Sådan nogle er vi nødt til at have. Agentnavnene opstod, fordi mine elever besluttede, at når vi udfører vores venlige gerninger, er det ikke sand venlighed, hvis man forventer en tak eller en belønning. Vi besluttede, at vi skal have agentnavne, så når vi skriver breve, noter eller fødselsdagskort, kan vi underskrive med et agentnavn, så folk ikke ved, hvem vi er.

KSC: Hvorfor er navnene så vigtige?

FP: En del af det er fordi det gør det sjovt. Ikke en tør ting i pensum. Det er bare sjovt. Det gør dig til en del af en hemmelig klub, som du tilhører, og mennesker har brug for en følelse af tilhørsforhold. Jeg har set med gennem hele min karriere som lærer i femten år nu. Jeg har ledt børn gennem nogle ret dårlige ting, fordi de ville blive og høre til. Jeg tænkte: 'Hvad nu hvis vi kunne gøre det modsatte? Hvad nu hvis folk kunne høre til af en god grund?' Jeg tror, at en del af det handler om, at kun mit agentteam kender mit navn. Det er noget, der får mig til at tilhøre det team af mennesker. Så den tredje grund er, som [min lærerven] sagde om G Baby Believe. Det er stærkt, at selv i dine værste øjeblikke vil nogen kalde dig ved dette venlige navn. De erkender, at du ikke er et dårligt menneske. Du træffer bare en dårlig beslutning i dette øjeblik. Der er så mange børn. Du har sikkert hørt dette: "Hvad er pointen? Jeg er bare et dårligt barn. Hvad er pointen med overhovedet at forsøge at være god?" men når man kalder dem ved deres agentnavn, er det ligesom: "Nej. Der er stadig noget godt i dig. Du skal bare gøre den gode ulv lidt stærkere lige nu. Fodr den gode ulv." Du fodrer den gode ulv. Jeg tror, det er derfor, agentnavnene er så vigtige.

KSC: Har du set en kulturel komponent i din venlighed virke?

FP: Ikke så vidt jeg kan komme i tanke om det, og så vidt jeg ved, er det blevet gjort i over hundrede skoler over hele landet og i Canada, både på landet og i byerne. Der er uærlige agenter, der gør det selv. [En af mine yndlingsuærlige agenter] Gemini. Han elsker projektet.

KSC: Nå, vi har brug for mere skurkagtig venlighed.

FP: Han rapporterer det bare og siger: "Dette er Gemini, der melder sig på vagt." Det er, hvad jeg gjorde i dag. Der bliver gjort ting overalt af folk fra alle baggrunde. Lærere fra alle racer gør det. Jeg tror dog, at det mest er kvinder, der er interesserede i det. Hvis der er en kulturel komponent, så er det det, men jeg har et par mænd, der gør det. Jeg rejste lige til Skylar, Nebraska for et par uger. Der er en mand der, som er skolevejleder. Han bad mig komme ud og tale med hans gymnasie- og mellemskoleelever ude i Skylar, Nebraska. Det er et landdistrikt. Der er en kødpakkeri. Jeg ledte efter elever fra høj fattigdom, som havde et gennemsnit på 2,5 eller derunder, og det var en overvejende hvid skole, men mine elever var for det meste farvede elever på skolen. Jeg havde også nogle hvide elever, men de levede alle i fattigdom, og de havde alle nogle vanskelige omstændigheder, som de forsøgte at klare sig igennem. Så det var min demografi, men alle andre, der gør det, har også meget forskellige omstændigheder.

KSC: Ser du lignende venlige handlinger, hvis de engagerer sig i projektet, uanset hvor de er? Lærerne, uanset kontekst, rapporterer den samme positive effekt?

FP: Ja. Indtil videre er det anekdotisk, og jeg skal begynde min research, så forhåbentlig får jeg mulighed for at spørge dem bevidst i sommer, hvad effekten var.

KSC: Hvordan lærer vi taknemmelighed? Hvad er krogen?

FP: Jeg tror, at det, der har knækket, har været, når de får øjeblikkelig tilfredsstillelse. En af mine ufravigelige ting har været, at de ofte skal reflektere. Så med mine elever skrev vi dagbog én gang om ugen. Jeg bad dem bare om at skrive ned, hvad der skete, hvordan du havde det før, hvordan du havde det efter du havde færdiggjort din opgave. Bare så de skulle reflektere over deres fysiske reaktioner på det, og hvad deres følelsesmæssige reaktioner på det var. Så gik vi tilbage i slutningen af semestret, og vi kiggede tilbage på alle deres dagbøger, og de bemærkede, at der var et mønster. Det føles godt. At det er noget, der varer ved. Jeg havde en elev, der havde mobbet folk, fordi det føltes godt. Han var vred på grund af hjemmeforhold, med rette. Han bemærkede, at det føltes bedre at være venlig end at være en bølle. Ikke nok med det, men den følelse varer længere. Når jeg mobber nogen, varer den gode følelse kun et par sekunder, og så har jeg det virkelig forfærdeligt med mig selv, men de gode ting varer ved, ved du nok. Det bygger sig selv op. Når jeg taler med folk om Secret Kindness Agents, giver jeg dem til sidst en opgave. Det er at vende sig mod personen ved siden af dem og derefter give dem en autentisk kompliment. Det må ikke have noget at gøre med deres fysiske karakter. Det har at gøre med, hvad du nyder ved den person. Der sker altid to ting. Det første, der sker, er altid, at alle begynder at fnise, uanset alder, uanset om det er børnehavebørn eller otteårige. Det er hylende morsomt. Så giver jeg dem to minutter til at give deres autentiske kompliment. Når de kommer tilbage, bemærker jeg bare en anden ting: [De] smiler alle sammen. [Jeg siger til dem]: "Jeg vil have, at I alle tænker over og lægger mærke til, hvordan jeres krop føles lige nu." Man kan nærmest se denne erkendelse gå over deres ansigter. "Åh ja. Jeg er nødt til at lægge mærke til, hvor godt jeg har det. Jeg er lidt varm og blød og livlig, det føles godt." Jeg siger til dem: "Det er sådan, I fanger jeres elever. Man får dem virkelig til at forstå, hvor godt det får dem til at føle sig."

Jeg tror, den bedste måde at lære taknemmelighed og venlighed på er gennem modellering. Vi ved jo, at som lærere er børn mere interesserede i, hvad du gør, end hvad du siger. Du kan prædike hele dagen lang, men hvis du ikke praktiserer det, du lærer dem, tager de det ikke alvorligt. Derfor er et af kravene, at vi udfører venlighedsgerningerne sammen med vores elever. Jeg gjorde det med mine elever, så de vidste, at fordi jeg også gjorde det, var det vigtigt for mig, og fordi det var dem, der kom på venlighedsgerningerne, var de også enige. Næsten alle [eleverne] udviklede 'signaturbevægelser', kaldte de dem, venlighedsgerninger ud over det, vi gav dem, fordi de ville gøre mere, så det blev lidt vanedannende.

KSC: Hvor ofte bliver der udført venlige handlinger?

FP: En gang om ugen. Venlighedsgerningen kan vare hele ugen. En opgave om ugen. Opgaven kan være, at du samler skrald op efter skole hver dag i en uge, eller det kan være, at du skal smile til alle, du ser, hele dagen i en uge. Du fik din opgave, og du skulle gøre det. Nogle af dem var bare engangsopgaver. En af dem var, at du skulle finde en, der måske ikke får et fødselsdagskort denne måned, og du skulle skrive et fødselsdagskort til dem, eller skrive et brev til plejepersonalet, eller lignende. Det afhang bare af, hvad opgaven var, men du trak en kuvert en gang om ugen.

KSC: Hvor ofte ville børn gå i brand med det og gøre mere?

FP: Hele tiden. Jeg var ikke engang sikker på, hvor ofte det skete. Jeg havde en elev, der sparede op og købte en plæneklipper og slog folks græsplæner. Han gik ud om natten og slog folks græsplæner uden deres tilladelse. Jeg var nødt til at fraråde ham det, fordi det var farligt. Han gjorde det i en fjerboa. Af flere årsager. Du kommer til at komme til skade.

KSC: Han gjorde det om natten, så det ville være hemmeligt?

FP: Det var præcis, hvad det var. Lad os tale om samtykke. Bare tilfældige ting som det. Det var at række en arm ud i lokalsamfundet. Det var som at gå i bowlinghal og hjælpe børn med at binde deres sko. Enkle små ting som det, der ikke kostede penge. Det var en af vores regler. Det måtte ikke koste penge, fordi ingen af os alligevel havde nogen. Det ændrede den måde, jeg tænker på venlighed. Når jeg spørger voksne om venlighed, er det første, de tænker på, penge eller at donere ting. Hvad nu hvis du ikke har noget at give økonomisk? Det betyder ikke, at du ikke kan være venlig. Da jeg bad eleverne om at komme med venlige handlinger, var de to regler: for det første måtte det ikke koste penge, og for det andet skulle det gøres på skolens område, fordi det var den kultur, vi ønskede at ændre, vores skolekultur. De begyndte at lave ting uden for skolekulturen. Nogle af dem havde gjort ting hele tiden, selv før vores projekt, de var bare venlige mennesker, og det var bare en naturlig del af dem. Det var sandsynligvis, hvad deres forældre var modelleret derhjemme. Måske lærte i det mindste nogle af dem af deres venner. Hvad venlighed var, og hvordan det føltes, når man talte om noget at høre til.