Mata Den Goda vargen: Ett Tacksamhetssamtal Med Ferial Pearson

Ferial Pearson grundade Secret Kindness Agents för att skapa och uppmuntra vänlighet och medkänsla i vår värld. Pearson delar navajo-berättelsen om en farfar som berättar för sitt barnbarn om vargarna som lever i hans själ. Det finns en god varg som är kärleksfull, vänlig och medkännande. Det finns en stygg varg som är arg, hatisk och elak. Hans barnbarn frågar honom vilken varg som vinner den inre kampen. Farfadern svarar att vargen du matar vinner. Vi har alla ett val om vilken varg vi ska mata. Vi kan alla mata den snälla vargen. Genom att mata den snälla vargen bygger vi oss själva, personen vi är vänliga mot, vår gemenskap och vår värld. Vänlighet genljuder och expanderar. Genom att koppla Secret Kindness Agents till radikal tacksamhet kan man förstå att agenter (oavsett deras ekonomiska eller sociala omständigheter) blir mer kraftfulla och medvetna om, och tacksamma för, sin förmåga att positivt förändra sig själva och sin värld genom vänliga handlingar. Tacksamhet blir ett revolutionerande förslag genom vänliga handlingar.

Här talar Katie Steedly Curling med Ferial Pearson om tacksamhet.

KSC: Vad är du tacksam för?

FP: Jag är tacksam för mina förfäder, för det första. Jag vet att jag inte skulle vara här utan dem. Inte bara genetiskt och biologiskt, utan de format mig och vad jag värdesätter, och har gett mig en chans att vara förälder till mina barn. Jag är så tacksam mot mina förfäder för det. Jag vet att de arbetade hårt. Jag vet att de övervann så mycket, och ändå förblev tacksamma för vad de har, och förblev positiva, och ville ge tillbaka och ge vidare det de fick. Jag är definitivt tacksam för mina förfäder.

Jag är också tacksam för mina barn eftersom de lär mig så mycket varje dag. När jag behöver ett nytt perspektiv vänder jag mig till dem och jag får det alltid. De är så kreativa och vänliga och öppna. Jag är tacksam för mina barn och för ungdomar i allmänhet. De ger mig alltid tillbaka min tro på mänskligheten. När jag känner mig nere tittar jag bara på vad de gör och de inspirerar mig varje dag.

KSC: Hur ofta är du i en klassrumsmiljö med ungdomar för närvarande?

FP: Bara för observation? Nästan varje dag vid det här laget, men inte som lärare. Mina [universitets]studenter är ute på fältet just nu, och jag coachar dem de kommande månaderna. Men jag driver transungdomsgruppen en gång i månaden på lördagar, så jag är med ungdomarna för det. Det ger näring åt mina själar också. Så jag har bara massor av ungdomar i mitt liv, särskilt inom HBTQ-communityt, som jag arbetar med. Jag anordnar en pridebal. Några vänner och jag startade en pridebal för ungefär tretton år sedan. Vi ville bara att barnen skulle kunna gå på en bal där de kunde dansa med vem de ville och inte behöva oroa sig för dömande eller att folk ville att de skulle separeras eller något liknande. Vi ville att de skulle ha en bal som de hade råd med så att man vet att det bara kostar fem dollar att komma in, och att de inte behöver klä upp sig superfint om de inte har pengar till det. När jag organiserar sådana saker får jag vara med ungdomar och det gör mig så glad, för Secret Kindness Agents. Av någon anledning hör folk talas om det och vill göra det. De bjuder in mig att prata med deras elever. Ganska ofta får jag vara i ett klassrum med småttingar, från första klass upp till universitetet. Jag går och pratar med dem och håller workshops med dem. Det är sporadiskt, men det är ganska ofta.

KSC: Har du en tacksamhetsövning – en personlig tacksamhetsövning?

FP: Varje kväll i tyst meditation tänker jag på saker jag är tacksam för. Sedan gör vi med mina barn, nästan varje kväll, något som kallas High Low Hero. Det är inte en traditionell tacksamhetsövning. High Low Hero innebär att du tänker på din high för dagen, din low för dagen, och vem som var din hjälte för dagen, och varför. Sedan försöker vi berätta för våra hjältar att de var våra hjältar. På sätt och vis lära dem vad de ska se upp för och vad de ska vara tacksamma för varje dag.

KSC: Hur gamla är dina barn?

FP: Tio och tretton, men de skulle vilja att jag skulle säga nästan elva och nästan fjorton.

KSC: Hur startade du High Low Hero?

FP: Jag brukade åka på ett läger och var sedan med och ledde ett läger som hette IncluCity Camp. Campdeltagarna lärde mig. Ungdomarna igen. De brukade göra det i sina stugor – Hi Low Hero. Jag tänkte,

"Det är toppen. Varför inte använda det hemma?"

KSC: Kan vi lära människor om tacksamhet?

FP: Det är en jättebra fråga. Jag är inte säker på hur jag lärde mig det. Jag tror att det hände när jag var väldigt, väldigt ung med mina föräldrar och mina mor- och farföräldrar. Det blev en självklarhet för mig nu. Jag tror att vänlighet och tacksamhet definitivt kan läras ut. Med lärande menar jag inte att man öppnar någons huvud och lägger in det där, och så stänger man deras huvud och de är klara. Vad jag menar är att de redan har det. Vi behöver bara lyfta det upp till ytan och sedan kan det bli en vana. Det behöver bara göras konsekvent och rutinmässigt med unga människor. Det var vad jag försökte göra med mina barn.

En sak jag lärde mig genom att undervisa och lära mig om Secret Kindness Agents, och genom att göra det med mina elever, är berättelsen om de två vargarna. Känner du till den historien? Det är en Cherokee-legend. Jag hittade den på First Nations webbplats. En farfar pratar med sitt barnbarn. Han säger till sitt barnbarn: "Jag har dessa två vargar som alltid slåss inom mig. Det finns en god varg, full av vänlighet och generositet och tacksamhet och medkänsla, och sedan en stygg varg, full av ilska och svartsjuka och förbittring, och de slåss alltid med varandra." Barnbarnet frågar honom: "Tja, farfar, vilken varg vinner?" och farfadern säger: "Det är den jag matar." När jag hittade berättelsen och berättade den för mina årskurser på gymnasiet var vi mitt uppe i vårt Secret Kindness Agents-projekt, och de sa: "Ni vet att de vänliga gärningar vi utför matar de goda vargarna i skolan. Inte bara de goda vargarna hos de människor som tar emot vänliga gärningar, utan även våra goda vargar." När du är snäll mot någon odlar du din egen goda varg såväl som deras goda varg. En av mina icke-förhandlingsbara saker har varit att de måste reflektera ofta. Så, med mina elever gjorde vi att vi skrev dagbok en gång i veckan. Jag bad dem bara skriva ner vad som hände, hur du kände dig innan, hur du kände dig efter att du hade slutfört din uppgift. Bara så att de skulle tvingas reflektera över vad deras fysiska reaktioner på det var, vad deras känslomässiga reaktioner på det var. Sedan gick vi tillbaka i slutet av terminen och tittade tillbaka på alla deras dagböcker och de märkte att det fanns ett mönster. Det känns bra. Att det är något som varar. Jag hade en elev som hade mobbat människor för att det kändes bra. Han var arg på grund av omständigheterna hemma, med rätta. Han märkte att det kändes bättre att vara snäll än att vara en mobbare. Inte bara det, utan den känslan varar längre. När jag mobbar någon varar den goda känslan bara några sekunder, och sedan känner jag mig riktigt hemsk, men det goda varar, du vet. Det bygger på sig självt. Naturligtvis händer det motsatta när du gör något elakt mot någon. Du skapar en mobbare när människor skadar människor. Vårt uppdrag var att fortsätta mata våra goda vargar och svälta de onda.

Jag berättade detta för mina egna barn då. De var sex och nio år gamla när jag berättade om det för dem. Min favorithistoria är när min dotter vaknade en morgon. Hon sa: "Ibland vaknar jag och båda mina vargar sover." Så hon lärde sig om apati. [Jag frågade henne] "Vad måste du göra?" [Hon svarade] "Jag måste mata min goda varg direkt och väcka honom." Jag tänker också på tacksamhet som att mata den goda vargen.

KSC: Det är ett enkelt beslut. Väck bara den goda vargen.

KSC: Varför tror du att ditt arbete med Secret Kindness Agents har varit så framgångsrikt?

FP: Jag tror att svaret på det är enkelt. Det är inte svårt att göra. Ner till grunderna. När man väl har kommit till grunderna. Jag tror att det är populärt, och jag kommer säkert att upptäcka detta när jag börjar min doktorandforskning, jag tror att det är populärt eftersom lärare behöver lite motivation och bekräftelse. Undervisning möjliggör låg moral på sina ställen. De [lärarna] känner sig så hjälplösa, typ "Okej, jag har ingen kontroll över budgeten. Jag har ingen kontroll över vad mina elever går igenom hemma. Jag har ingen kontroll över alla dessa olika saker." Det var ett mål jag hade för de hemliga vänlighetsagenterna med mina egna elever när de gjorde projektet, elever som levde i fattigdom och inte hade de bästa sakerna hemma. Alla sådana saker. De var inte de mest populära. De hade inga höga betyg, men jag ville att de skulle veta att de hade kontroll över vissa saker. Det var: Om du gör en vänlig handling idag, och du har en dålig dag, även om din pappa sitter i fängelse för droger, kan du fortfarande gå ut och le mot någon och det kommer att få dig att må bättre såväl som den personen att må bättre. Jag tror att lärarna också har hakat på den känslan. ”Det här tar inte särskilt lång tid. Det är en organisk del av mitt klassrum och jag bidrar till hela barnets utbildning och bygger också upp mig själv.” Ett av projektets villkor är att lärarna själva måste vara vänlighetsagenter. De måste vara hemliga vänlighetsagenter.

KSC: Måste de ta namn på Secret Kindness Agents?

FP: Ja, det gör de.

KSC: Det är en av mina favoritdelar. Några av namnen som barnen tar på sig. Jag skrattade högt. Det ramar in projektet helt och hållet med personlig humor. Det finns en lättsamhet i vänlighet.

FP: Det första eleverna vill säga till mig när jag går till deras klassrum är att de vill berätta vad deras agentnamn är. Det är utvalda namn. Några av dem är saker de älskar. Det finns ett par tvillingar i andra klass, och deras namn är Agents Whip och Neigh Neigh. Jag var i ett klassrum på mellanstadiet och en ung kvinna kom fram till mig och sa: "Jag vill berätta att mitt agentnamn är min mosters namn. Hon var den snällaste personen jag kände. Hon gick bort. Så det är mitt agentnamn." Jag höll på att gräta.

Deras agentnamn är viktiga. Det finns en lärare som jag inte visste gjorde projektet. Vi hade ett par lektioner tillsammans. Hon kom fram till mig och sa: "Jag har gjort ditt projekt med tre barn i min skola och jag vill berätta om en ung kvinna. Hon går i tredje klass, och hennes mamma höll på att dö i cancer, och hon var väldigt arg hela tiden. Hon blir ilsken och väldigt elak. Jag lärde henne om vänlighetsagenterna. Hon har det här agentnamnet: G Baby Believe." Hon säger: "När hon är riktigt elak och är riktigt superelak, kallar jag henne vid hennes agentnamn och sedan förändras hela hennes personlighet eftersom jag kallar henne vid hennes vänliga namn. Jag vädjar till vänligheten i henne." Agentnamnen är definitivt en stor del av projektet. De är inte förhandlingsbara. Vi måste ha sådana. Agentnamnen kom till eftersom mina elever bestämde sig för att när vi gör våra vänliga handlingar är det inte sann vänlighet om man förväntar sig ett tack eller en belöning. Vi bestämde oss för att vi måste ha agentnamn så att när vi skriver brev, meddelanden eller födelsedagskort kan vi skriva under med ett agentnamn, så att folk inte vet vilka vi är.

KSC: Varför är namnen så viktiga?

FP: Delvis beror det på att det gör det roligt. Inte en torr grej i läroplanen. Det är bara roligt. Det gör dig till en del av en hemlig klubb som du tillhör, och människor behöver en känsla av tillhörighet. Jag har sett under hela min karriär som lärare i femton år nu. Jag har gått igenom några ganska dåliga saker med barn eftersom de ville stanna kvar och höra till. Jag tänkte: "Tänk om vi kunde göra tvärtom? Tänk om folk kunde höra till av en god anledning?" Jag tror att en del av det handlar om att bara mitt agentteam känner till mitt namn. Det är något som gör att jag tillhör det teamet av människor. Sedan är den tredje anledningen som [min lärarvän] sa om G Baby Believe. Det är kraftfullt att även i dina värsta stunder kommer någon att kalla dig vid det här vänliga namnet. De inser att du inte är en dålig person. Du fattar bara ett dåligt beslut i detta ögonblick. Det finns så många barn. Du har förmodligen hört detta: "Vad är poängen? Jag är bara ett dåligt barn. Vad är poängen med att ens försöka vara bra?" men när man kallar dem vid deras agentnamn är det som: "Nej. Det finns fortfarande gott i dig. Du behöver bara göra den där goda vargen lite starkare just nu. Mata den goda vargen." Du matar den goda vargen. Jag tror det är därför agentnamnen är så viktiga.

KSC: Har du sett en kulturell komponent i din vänlighet fungera?

FP: Inte vad jag kan tänka mig, och det har gjorts så vitt jag vet i över hundra skolor över hela landet och i Kanada, både på landsbygden och i städerna. Det finns oseriösa agenter som gör det själva. [En av mina favoritoseriösa agenter] Gemini. Han älskar projektet.

KSC: Tja, vi behöver ha mer vänlighet från andra håll.

FP: Han rapporterar det bara och säger: "Det här är Gemini som anmäler sig." Det här är vad jag gjorde idag. Det finns saker som görs överallt av människor med alla bakgrunder. Lärare av alla raser gör det. Jag tror att det mest är kvinnor som är intresserade av det. Om det finns någon kulturell komponent så är det det, men jag har några män som gör det. Jag reste precis till Skylar, Nebraska för ett par veckor sedan. Det finns en man där som är skolkurator. Han bad mig komma ut och prata med hans gymnasie- och mellanstadieelever i Skylar, Nebraska. Det är ett landsbygdsområde. Det finns en köttförpackningsanläggning. Jag letade efter elever från hög fattigdom och som hade ett medelbetyg på 2,5 eller lägre, och det var en mestadels vit skola, men mina elever var mestadels icke-vita elever i skolan. Jag hade också några vita elever, men alla levde i fattigdom och alla hade svåra omständigheter som de försökte ta sig igenom. Så det var min demografi, men alla andra som gör det har också väldigt olika omständigheter.

KSC: Ser du liknande vänliga handlingar om de engagerar sig i projektet, oavsett var de befinner sig? Lärarna, oavsett sammanhang, rapporterar samma typ av positiva effekter?

FP: Ja. Hittills är det anekdotiskt, och jag ska börja min forskning, så förhoppningsvis får jag i sommar fråga dem avsiktligt vilken effekt det hade.

KSC: Hur lär vi ut tacksamhet? Vad är poängen?

FP: Jag tror att det som har hänt har varit när de får omedelbar tillfredsställelse. En av mina oförhandlingsbara saker har varit att de måste reflektera ofta. Så, med mina elever gjorde vi att vi skrev dagbok en gång i veckan. Jag bad dem bara skriva ner vad som hände, hur kände du dig innan, hur kände du dig efter att du hade slutfört din uppgift. Bara så att de skulle tvingas reflektera över deras fysiska reaktioner på det, vilka känslomässiga reaktioner de hade på det. Sedan gick vi tillbaka i slutet av terminen och tittade tillbaka på alla deras dagböcker och de märkte att det fanns ett mönster. Det känns bra. Att det är något som varar. Jag hade en elev som hade mobbat människor för att det kändes bra. Han var arg på grund av omständigheterna hemma, med rätta. Han märkte att det kändes bättre att vara snäll än att vara en mobbare. Inte bara det, utan den känslan varar längre. När jag mobbar någon varar den goda känslan bara några sekunder, och sedan känner jag mig riktigt dålig, men det goda varar, du vet. Det bygger på sig självt. När jag pratar med folk om Secret Kindness Agents ger jag dem i slutet en uppgift. Det är att vända sig till personen bredvid dem och sedan ge dem en genuin komplimang. Det får inte ha något att göra med deras fysiska karaktär. Det har att göra med vad du tycker om med den personen. Två saker händer alltid. Det första som händer, och detta oavsett ålder, oavsett om det är förskolebarn eller åttioåringar, är att det första som händer är att alla börjar fnissa. Det är jättekul. Sedan ger jag dem två minuter på sig att ge sin genuina komplimang. När de kommer tillbaka lägger jag bara märke till en andra sak: [De] ler alla. [Jag säger till dem] "Jag vill att ni alla ska tänka på och lägga märke till hur er kropp känns just nu." Man kan liksom se den här insikten gå över deras ansikten. "Åh ja. Jag måste lägga märke till hur bra jag mår. Jag är lite varm och fluffig och livlig, det här känns bra." Jag säger till dem: "Det är så ni fångar era elever. Man får dem verkligen att förstå hur bra det får dem att må."

Jag tror att det bästa sättet att lära ut tacksamhet och vänlighet är genom att vara förebild. Vi vet att som lärare bryr sig barn mer om vad du gör än vad du säger. Du kan predika hela dagen, men om du inte praktiserar det du lär dem kommer de inte att ta det på allvar. Det är därför ett av kraven är att vi gör vänliga handlingar tillsammans med våra elever. Jag gjorde det med mina elever så att de visste att eftersom jag också gjorde det var det viktigt för mig, och eftersom det var de som kom på vänliga handlingar, hade de också engagemang. Nästan alla [eleverna] utvecklade "signaturmoves", kallade de dem, vänliga handlingar utanför det vi gav dem, eftersom de ville göra mer, så det blev lite beroendeframkallande.

KSC: Hur ofta genomförs vänliga handlingar?

FP: En gång i veckan. Den vänliga handlingen kan pågå hela veckan. En uppgift i veckan. Uppgiften kan vara att du ska plocka upp skräp efter skolan varje dag i en vecka, eller så kan det vara att du ska le mot alla du ser hela dagen i en vecka. Du fick din uppgift och du var tvungen att göra det. En del av dem var bara en engångsgrej. En av dem var att du måste hitta någon som kanske inte får ett födelsedagskort den här månaden och du måste skriva ett födelsedagskort till dem, eller skriva ett brev till vaktmästaren, eller liknande. Det berodde bara på vad uppgiften var, men du drog ett kuvert en gång i veckan.

KSC: Hur ofta skulle barn bli eldiga av det och göra mer?

FP: Hela tiden. Jag var inte ens säker på hur ofta det hände. Jag hade en elev som sparade och köpte en gräsklippare och klippte folks gräsmattor. Han brukade gå ut på natten och klippa folks gräsmattor utan deras tillåtelse. Jag var tvungen att avråda honom från det eftersom det var farligt. Han brukade göra det i en fjäderboa. Av flera anledningar. Du kommer att bli skadad.

KSC: Han gjorde det på natten så att det skulle vara hemligt?

FP: Det var precis vad det var. Låt oss prata om samtycke. Bara slumpmässiga saker som det där. Det var att sträcka ut en arm till samhället. Det var som att gå till en bowlinghall och hjälpa barn att knyta sina skor. Enkla små saker som det där som inte kostade några pengar. Det var en av våra regler. Det fick inte kosta några pengar eftersom ingen av oss ändå hade några. Det förändrade hur jag tänker på vänlighet. När jag frågar vuxna om vänlighet är det första de tänker på pengar eller att donera saker. Tänk om du inte har något att ge ekonomiskt? Det betyder inte att du inte kan vara snäll. När jag bad eleverna att komma på vänliga handlingar var de två reglerna: ett, det fick inte kosta några pengar, och två, det skulle göras inom skolområdet, eftersom det var den kulturen vi ville förändra, vår skolkultur. De började göra saker utanför skolkulturen. Några av dem hade gjort saker hela tiden, även före vårt projekt, de var bara snälla människor, och det var bara en andra natur för dem. Det var förmodligen vad deras föräldrar förebildade hemma. Kanske åtminstone några av dem lärde sig av sina vänner. Vad vänlighet var, och hur det kändes när man pratade om något att tillhöra.