Den Guten Wolf füttern: Ein Dankbarkeitsgespräch Mit Ferial Pearson

Ferial Pearson gründete Secret Kindness Agents, um Freundlichkeit und Mitgefühl in unserer Welt zu fördern. Pearson erzählt die Navajo-Geschichte eines Großvaters, der seinem Enkel von den Wölfen erzählt, die in seiner Seele leben. Es gibt einen guten Wolf, der liebevoll, gütig und mitfühlend ist. Es gibt einen bösen Wolf, der wütend, hasserfüllt und gemein ist. Sein Enkel fragt ihn, welcher Wolf den inneren Kampf gewinnt. Der Großvater antwortet, dass der Wolf gewinnt, den man füttert. Wir alle haben die Wahl, welchen Wolf wir füttern. Wir alle können den guten Wolf füttern. Indem wir ihn füttern, stärken wir uns selbst, die Person, zu der wir freundlich sind, unsere Gemeinschaft und unsere Welt. Freundlichkeit wirkt nach und breitet sich aus. Durch die Verbindung von Secret Kindness Agents mit radikaler Dankbarkeit wird deutlich, dass die Handelnden (unabhängig von ihren wirtschaftlichen oder sozialen Umständen) stärker werden und sich ihrer Fähigkeit bewusst und dankbar dafür sind, sich selbst und ihre Welt durch freundliche Taten positiv zu verändern. Dankbarkeit wird durch freundliche Taten zu einem revolutionären Anliegen.

Hier spricht Katie Steedly Curling mit Ferial Pearson über Dankbarkeit.

KSC: Wofür sind Sie dankbar?

FP: Ich bin zum Beispiel dankbar für meine Vorfahren. Ich weiß, dass ich ohne sie nicht hier wäre. Nicht nur genetisch und biologisch, sondern sie haben mich geprägt und mir die Chance gegeben, meine Kinder großzuziehen. Dafür bin ich meinen Vorfahren unendlich dankbar. Ich weiß, dass sie hart gearbeitet haben. Ich weiß, dass sie so viel überwunden haben und trotzdem dankbar für das geblieben sind, was sie haben. Sie sind positiv geblieben und wollten etwas zurückgeben und weitergeben, was ihnen gegeben wurde. Ich bin meinen Vorfahren auf jeden Fall dankbar.

Ich bin auch dankbar für meine Kinder, denn sie lehren mich jeden Tag so viel. Wann immer ich eine neue Perspektive brauche, schaue ich zu ihnen und bekomme sie immer. Sie sind so kreativ, lieb und offen. Ich bin dankbar für meine Kinder und für junge Menschen im Allgemeinen. Sie geben mir immer wieder meinen Glauben an die Menschheit zurück. Wenn es mir schlecht geht, schaue ich mir einfach an, was sie tun, und sie inspirieren mich jeden Tag.

KSC: Wie oft sind Sie derzeit mit jungen Menschen in einem Klassenzimmer?

FP: Nur zur Beobachtung? Im Moment fast jeden Tag, aber nicht als Lehrer. Meine [Universitäts-]Studenten sind gerade im Außendienst, und ich coache sie die nächsten Monate. Außerdem leite ich einmal im Monat samstags die Transgender-Jugendgruppe, da bin ich mit Jugendlichen zusammen. Das ist auch eine Bereicherung für mich. Ich arbeite mit vielen jungen Menschen zusammen, insbesondere aus der LGBT-Community. Ich organisiere einen Pride-Abschlussball. Vor etwa dreizehn Jahren haben ein paar Freunde und ich einen solchen Abschlussball ins Leben gerufen. Wir wollten, dass Kinder auf einen Abschlussball gehen können, mit wem sie wollen, ohne Angst vor Verurteilung oder der Befürchtung haben zu müssen, dass jemand sie ausgrenzt oder so etwas. Wir wollten, dass sie einen Abschlussball haben, den sie sich leisten können. Der Eintritt kostet nur fünf Dollar, und sie müssen sich nicht extra schick anziehen, wenn sie das Geld dafür nicht haben. Bei der Organisation solcher Veranstaltungen bin ich mit Jugendlichen zusammen, und das macht mich für die Secret Kindness Agents so glücklich. Aus irgendeinem Grund hören die Leute davon und wollen es tun. Sie laden mich ein, mit ihren Schülern zu sprechen. Oft stehe ich sogar mit kleinen Kindern in einem Klassenzimmer, von der ersten Klasse bis zur Universität. Ich gehe hin, spreche mit ihnen und arbeite mit ihnen an Workshops. Es kommt zwar sporadisch vor, aber es kommt ziemlich oft vor.

KSC: Üben Sie Ihre Dankbarkeit – üben Sie Ihre persönliche Dankbarkeit?

FP: Jeden Abend denke ich in stiller Meditation an Dinge, für die ich dankbar bin. Dann machen wir mit meinen Kindern fast jeden Abend etwas, das wir „High Low Hero“ nennen. Das ist keine traditionelle Dankbarkeitsübung. „High Low Hero“ bedeutet, dass man an sein Hoch und sein Tief des Tages denkt und daran, wer an diesem Tag sein Held war und warum. Dann versuchen wir, unseren Helden zu sagen, dass sie unsere Helden waren. So bringen wir ihnen bei, worauf sie achten und wofür sie jeden Tag dankbar sein sollten.

KSC: Wie alt sind Ihre Kinder?

FP: Zehn und dreizehn, aber sie würden von mir verlangen, dass ich Ihnen sage, fast elf und fast vierzehn.

KSC: Wie haben Sie High Low Hero gegründet?

FP: Ich war früher in einem Camp und habe dann eins mitgeleitet, das „IncluCity Camp“. Die Campteilnehmer haben es mir beigebracht. Die jungen Leute wieder. Sie haben das in ihren Hütten gemacht – „Hi Low Hero“. Ich dachte:

„Das ist großartig. Warum nutzen Sie es nicht zu Hause?“

KSC: Können wir den Menschen Dankbarkeit beibringen?

FP: Das ist eine gute Frage. Ich weiß nicht genau, wie ich das gelernt habe. Ich glaube, es geschah schon als Kind mit meinen Eltern und Großeltern. Es hat sich tief in mir eingeprägt. Es ist mir jetzt wie eine zweite Natur. Ich denke, Freundlichkeit und Dankbarkeit können definitiv vermittelt werden. Mit „vermittelt“ meine ich nicht, dass man jemandem den Kopf öffnet und etwas hineinsteckt, und dann wieder zumacht, und fertig. Ich meine, sie haben es bereits. Wir müssen es nur an die Oberfläche bringen, dann kann es zur Gewohnheit werden. Man muss es jungen Menschen nur konsequent und routinemäßig beibringen. Genau das habe ich mit meinen Kindern versucht.

Eine Sache, die ich beim Unterrichten und Lernen über die Geheimagenten der Güte und beim Durchführen dieser Erfahrung mit meinen Schülern gelernt habe, ist die Geschichte von den zwei Wölfen. Kennen Sie die Geschichte? Es ist eine Legende der Cherokee. Ich habe sie auf der Website der First Nations gefunden. Ein Großvater spricht mit seinem Enkel. Er erzählt ihm: „In mir kämpfen ständig zwei Wölfe. Es gibt einen guten Wolf, voller Güte, Großzügigkeit, Dankbarkeit und Mitgefühl, und einen bösen Wolf, voller Wut, Eifersucht und Groll. Und sie bekämpfen sich ständig.“ Der Enkel fragt ihn: „Na, Großvater, welcher Wolf gewinnt?“, und der Großvater sagt: „Es ist der, den ich füttere.“ Als ich die Geschichte entdeckte und meinen Schülern in der Oberstufe erzählte, waren wir gerade mitten in unserem Projekt „Geheime Freundlichkeitsagenten“, sagten sie: „Wisst ihr, unsere Freundlichkeiten nähren die guten Wölfe in der Schule. Nicht nur die guten Wölfe der Menschen, denen wir unsere Freundlichkeiten schenken, sondern auch unsere eigenen guten Wölfe.“ Wenn man freundlich zu jemandem ist, wächst sowohl der eigene gute Wolf als auch der gute Wolf des anderen heran. Eine meiner Grundvoraussetzungen war, dass sie oft reflektieren. Deshalb führten wir mit meinen Schülern einmal pro Woche Tagebuch. Ich bat sie, aufzuschreiben, was passiert war, wie sie sich vorher und nach der Aufgabe gefühlt haben. So konnten sie darüber nachdenken, wie sie körperlich und emotional darauf reagiert haben. Am Ende des Semesters schauten wir uns dann alle Tagebücher noch einmal an, und sie bemerkten ein Muster. Es fühlt sich gut an. Dass es etwas Bleibendes ist. Ich hatte einen Schüler, der andere schikanierte, weil es sich gut anfühlte. Er war wütend wegen der Umstände zu Hause, zu Recht. Er merkte, dass es sich besser anfühlte, freundlich zu sein, als zu schikanieren. Und nicht nur das, dieses Gefühl hält auch länger an. Wenn ich jemanden schikaniere, hält dieses gute Gefühl nur ein paar Sekunden an, und dann fühle ich mich richtig schlecht, aber das Gute bleibt, wissen Sie. Es baut sich auf sich selbst auf. Natürlich passiert das Gegenteil, wenn man jemandem etwas Gemeines antut. Man macht einen Tyrannen, wenn Menschen andere verletzen. Unsere Mission war es, unsere guten Wölfe zu füttern und die bösen auszuhungern.

Ich habe das damals meinen eigenen Kindern erzählt. Sie waren sechs und neun, als ich ihnen davon erzählte. Meine Lieblingsgeschichte ist, wie meine Tochter eines Morgens aufwachte. Sie sagte: „Manchmal wache ich auf und meine beiden Wölfe schlafen.“ So lernte sie etwas über Apathie. [Ich fragte sie]: „Was musst du tun?“ [Sie antwortete]: „Ich muss meinen guten Wolf sofort füttern und ihn wecken.“ Dankbarkeit bedeutet für mich auch, den guten Wolf zu füttern.

KSC: Das ist eine einfache Entscheidung. Weck einfach den guten Wolf auf.

KSC: Warum glauben Sie, war Ihre Arbeit als Secret Kindness Agents so erfolgreich?

FP: Ich denke, die Antwort darauf ist einfach. Es ist nicht schwer, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Wenn man sich erst einmal auf das Wesentliche konzentriert. Ich glaube, es ist beliebt – und das werde ich sicher herausfinden, wenn ich mit meiner Doktorarbeit beginne –, weil Lehrkräfte Motivation und Bestätigung brauchen. Der Unterricht lässt stellenweise eine gedrückte Stimmung zu. Sie [die Lehrkräfte] fühlen sich so hilflos, nach dem Motto: „Okay, ich habe keine Kontrolle über das Budget. Ich habe keine Kontrolle darüber, was meine Schüler zu Hause durchmachen. Ich habe keine Kontrolle über all diese verschiedenen Dinge.“ Das war eines meiner Ziele für die „Secret Kindness Agents“ mit meinen eigenen Schülern, als sie das Projekt durchführten – Schüler, die in Armut lebten und es zu Hause nicht besonders gut hatten. All diese Dinge. Sie waren nicht die beliebtesten. Sie hatten keine guten Noten, aber ich wollte ihnen zeigen, dass sie einige Dinge unter Kontrolle haben. Es hieß: Wenn du heute eine freundliche Tat vollbringst und einen beschissenen Tag hast, selbst wenn dein Vater wegen Drogen im Gefängnis sitzt, kannst du trotzdem rausgehen und jemanden anlächeln. Das wird dir und der anderen Person guttun. Ich glaube, auch Lehrer haben dieses Gefühl erkannt. „Das dauert nicht lange. Es ist ein natürlicher Teil meines Unterrichts, und ich trage zur Bildung des ganzen Kindes bei und entwickle mich selbst weiter.“ Eine der Voraussetzungen des Projekts ist, dass die Lehrer selbst zu Vermittlern der Freundlichkeit werden müssen. Sie müssen geheime Vermittler der Freundlichkeit sein.

KSC: Müssen sie Namen von Secret Kindness Agents annehmen?

FP: Ja, das tun sie.

KSC: Das ist einer meiner Lieblingsteile. Einige der Namen, die die Kinder annehmen. Ich musste laut lachen. Das verleiht dem Projekt einen persönlichen Humor. Freundlichkeit hat etwas Leichtes.

FP: Das Erste, was die Schüler mir sagen wollen, wenn ich sie in ihre Klassenräume besuche, ist ihr Agentenname. Es sind selbst gewählte Namen. Manche von ihnen beziehen sich auf Dinge, die sie lieben. Da sind zum Beispiel Zwillinge aus der zweiten Klasse, die Agent Whip und Neigh Neigh heißen. Ich war in einer Mittelstufenklasse, als eine junge Dame auf mich zukam und sagte: „Ich möchte Ihnen sagen, dass mein Agentenname der Name meiner Tante ist. Sie war der netteste Mensch, den ich kannte. Sie ist gestorben. Also ist das mein Agentenname.“ Ich habe fast geheult.

Ihre Agentennamen sind wichtig. Es gibt eine Lehrerin, von der ich nicht wusste, dass sie das Projekt durchführt. Wir besuchten einige Kurse zusammen. Sie kam auf mich zu und sagte: „Ich habe Ihr Projekt mit drei Kindern an meiner Schule gemacht und möchte Ihnen von einer jungen Dame erzählen. Sie ist in der dritten Klasse, deren Mutter an Krebs starb, und sie war die ganze Zeit sehr wütend. Sie schlug um sich und war wirklich gemein. Ich habe ihr die Freundlichkeitsagenten beigebracht. Sie hat diesen Agentennamen: G Baby Believe.“ Sie sagt: „Wenn sie richtig böse und super gemein ist, nenne ich sie bei ihrem Agentennamen, und dann verändert sich ihre ganze Persönlichkeit, weil ich sie bei ihrem freundlichen Namen nenne. Ich appelliere an die Freundlichkeit in ihr.“ Die Agentennamen sind auf jeden Fall ein wichtiger Teil des Projekts. Sie sind nicht verhandelbar. Wir müssen sie haben. Die Agentennamen entstanden, weil meine Schüler entschieden haben, dass es keine wahre Freundlichkeit ist, wenn wir für unsere freundlichen Taten ein Dankeschön oder eine Belohnung erwarten. Wir haben entschieden, dass wir Agentennamen brauchen, damit wir beim Schreiben von Briefen, Notizen oder Geburtstagskarten diese mit dem Namen eines Agenten unterschreiben können, sodass die Leute nicht wissen, wer wir sind.

KSC: Warum sind die Namen so wichtig?

FP: Zum Teil liegt es daran, dass es Spaß macht. Es ist kein trockener Lehrplan. Es macht einfach Spaß. Man wird Teil eines geheimen Clubs, zu dem man gehört, und Menschen brauchen Zugehörigkeit. Ich habe das während meiner fünfzehnjährigen Lehrerlaufbahn beobachtet. Ich habe Kinder durch ziemlich schlimme Situationen begleitet, weil sie dazugehören wollten. Ich dachte: „Was wäre, wenn wir das Gegenteil tun könnten? Was wäre, wenn Menschen aus gutem Grund dazugehören könnten?“ Ich glaube, das liegt zum Teil daran, dass nur mein Agententeam meinen Namen kennt. Das macht mich zu einem Teil dieses Teams. Der dritte Grund ist, wie [mein Lehrerfreund] über G Baby Believe sagte: Es ist beeindruckend, dass selbst in den schlimmsten Momenten jemand einen so freundlich anspricht. Man erkennt, dass man kein schlechter Mensch ist. Man trifft in diesem Moment nur eine schlechte Entscheidung. Es gibt so viele Kinder. Sie haben das wahrscheinlich schon gehört: „Was soll das? Ich bin einfach ein böses Kind. Wozu soll ich überhaupt versuchen, brav zu sein?“ Aber wenn man sie beim Namen ihrer Agenten nennt, klingt es so: „Nein. In dir steckt noch Gutes. Du musst den guten Wolf jetzt nur noch ein bisschen stärker machen. Füttere den guten Wolf.“ Füttere den guten Wolf. Ich denke, deshalb sind die Agentennamen so wichtig.

KSC: Haben Sie bei Ihrer Freundlichkeitsarbeit eine kulturelle Komponente erkannt?

FP: Nicht, dass ich wüsste, und meines Wissens wurde es bereits an über hundert Schulen im ganzen Land und in Kanada durchgeführt, sowohl auf dem Land als auch in der Stadt. Es gibt auch Schurken, die das auf eigene Faust tun. [Einer meiner Lieblings-Schurken] Gemini. Er liebt das Projekt.

KSC: Nun, wir müssen mehr Schurkenfreundlichkeit an den Tag legen.

FP: Er berichtet einfach darüber und sagt: „Hier ist Gemini, ich melde mich zum Dienst.“ Genau das habe ich heute getan. Überall wird etwas von Menschen aller Herkunft gemacht. Lehrer aller Hautfarben machen mit. Ich denke aber, dass es vor allem Frauen sind, die sich dafür interessieren. Wenn es eine kulturelle Komponente gibt, dann diese, aber ich kenne nur wenige Männer, die das machen. Ich war gerade vor ein paar Wochen in Skylar, Nebraska. Dort arbeitet ein Mann als Schulberater. Er hat mich eingeladen, mit seinen Schülern der High School und Middle School in Skylar, Nebraska, zu sprechen. Es ist eine ländliche Gegend. Dort gibt es einen Fleischverarbeitungsbetrieb. Ich suchte nach Schülern aus armen Verhältnissen mit einem Notendurchschnitt von 2,5 oder weniger. Es war eine überwiegend weiße Schule, aber meine Schüler waren überwiegend farbige Schüler. Ich hatte auch einige weiße Schüler, aber alle lebten in Armut und hatten schwierige Umstände, die sie zu bewältigen versuchten. Das war also meine Zielgruppe, aber alle anderen, die das tun, haben auch ganz andere Umstände.

KSC: Beobachten Sie ähnliche Hilfsbereitschaft, wenn sich die Lehrer an dem Projekt beteiligen, unabhängig von ihrem Aufenthaltsort? Die Lehrer berichten, unabhängig vom Kontext, von den gleichen positiven Auswirkungen?

FP: Ja. Bisher sind es nur Einzelberichte, und ich werde bald mit meiner Recherche beginnen. Hoffentlich kann ich sie diesen Sommer gezielt fragen, welche Auswirkungen das hatte.

KSC: Wie lehren wir Dankbarkeit? Was ist der Knackpunkt?

FP: Ich glaube, der Kniff war die sofortige Befriedigung. Eine meiner Grundvoraussetzungen war, dass sie oft reflektieren. Deshalb haben wir mit meinen Studierenden einmal pro Woche Tagebuch geführt. Ich habe sie gebeten, aufzuschreiben, was passiert ist, wie sie sich vorher und nach der Aufgabe gefühlt haben. So konnten sie darüber nachdenken, wie sie körperlich und emotional darauf reagiert haben. Am Ende des Semesters haben wir uns dann alle Tagebücher angesehen und ihnen ein Muster aufgefallen. Es fühlt sich gut an. Dass es anhält. Ich hatte einen Studierenden, der andere gemobbt hat, weil es sich gut anfühlte. Er war wütend wegen der Umstände zu Hause, zu Recht. Er merkte, dass es sich besser anfühlte, freundlich zu sein, als zu mobben. Und nicht nur das, dieses Gefühl hält auch länger an. Wenn ich jemanden mobbe, hält dieses gute Gefühl nur ein paar Sekunden an, und dann fühle ich mich richtig schlecht, aber das Gute bleibt, wissen Sie. Es baut sich auf. Wenn ich mit Leuten über die Secret Kindness Agents spreche, gebe ich ihnen am Ende eine Aufgabe: Sie sollen sich ihrem Gegenüber zuwenden und ihm ein ehrliches Kompliment machen. Das kann nichts mit der körperlichen Erscheinung zu tun haben. Es geht darum, was man an der Person mag. Zwei Dinge passieren dabei immer. Immer, egal wie alt sie sind, egal ob Kindergartenkind oder Achtzigjähriger, fangen alle an zu kichern. Es ist urkomisch. Dann gebe ich ihnen zwei Minuten Zeit für ihr ehrliches Kompliment. Wenn sie zurückkommen, fällt mir noch etwas auf: Sie lächeln alle. „Ich sage ihnen: ‚Ich möchte, dass ihr alle darüber nachdenkt und darauf achtet, wie sich euer Körper gerade anfühlt.‘“ Man sieht ihnen förmlich an, wie sich diese Erkenntnis in ihren Gesichtern ausbreitet. „Oh ja. Ich muss spüren, wie gut es mir geht. Ich fühle mich so wohl und aufgekratzt, das fühlt sich gut an.“ Ich sage ihnen: „So fesselt man seine Schüler. Man bringt ihnen wirklich bei, wie gut es ihnen tut.“

Ich denke, der beste Weg, Dankbarkeit und Freundlichkeit zu lehren, ist durch Vorbilder. Wir wissen, dass Kinder als Lehrer mehr Wert darauf legen, was man tut, als darauf, was man sagt. Man kann den ganzen Tag predigen, aber wenn man nicht praktiziert, was man ihnen beibringt, werden sie es nicht ernst nehmen. Deshalb ist eine unserer Anforderungen, dass wir die freundlichen Taten gemeinsam mit unseren Schülern praktizieren. Ich habe es mit meinen Schülern gemacht, damit sie wussten, dass es mir wichtig war, weil ich es auch tat, und weil sie diejenigen waren, die sich die freundlichen Taten ausgedacht hatten, mussten sie auch mitmachen. Fast alle [Schüler] entwickelten „Signature Moves“, wie sie sie nannten, freundliche Taten, die über unsere Aufgaben hinausgingen, weil sie mehr tun wollten, sodass es irgendwie süchtig machte.

KSC: Wie oft werden freundliche Taten umgesetzt?

FP: Einmal pro Woche. Die freundliche Tat könnte die ganze Woche dauern. Eine Aufgabe pro Woche. Die Aufgabe könnte sein, dass man eine Woche lang jeden Tag nach der Schule Müll aufsammelt, oder dass man eine Woche lang jeden anlächelt, den man sieht. Man bekam seine Aufgabe und musste sie erledigen. Manche waren nur einmalig. Eine davon war, dass man jemanden finden musste, der diesen Monat vielleicht keine Geburtstagskarte bekommen hat, und ihm eine Geburtstagskarte schreiben musste, oder einen Brief an das Hausmeisterpersonal schreiben musste, oder ähnliches. Es hing einfach von der Aufgabe ab, aber einmal pro Woche zog man einen Umschlag.

KSC: Wie oft sind die Kinder davon begeistert und machen mehr?

FP: Ständig. Ich wusste nicht einmal genau, wie oft das passierte. Ich hatte einen Schüler, der gespart und sich einen Rasenmäher gekauft hatte und damit den Rasen anderer Leute mähte. Er ging nachts raus und mähte die Rasenflächen anderer Leute ohne deren Erlaubnis. Ich musste ihm davon abraten, weil es gefährlich war. Er tat es mit einem Federboa. Aus mehreren Gründen. Man wird sich verletzen.

KSC: Er hat es nachts gemacht, damit es geheim bleibt?

FP: Genau das war es. Reden wir über Zustimmung. Einfach so. Es war wie ein Ausstrecken der Gemeinschaft. Es war, als würde man in eine Bowlingbahn gehen und Kindern beim Schuhebinden helfen. Solche einfachen kleinen Dinge, die kein Geld kosteten. Das war eine unserer Regeln. Es durfte nichts kosten, weil keiner von uns sowieso welches hatte. Es hat meine Einstellung zu Freundlichkeit verändert. Wenn ich Erwachsene nach Freundlichkeit frage, denken sie zuerst an Geld oder Dinge zu spenden. Was, wenn man nichts zu geben hat? Das heißt nicht, dass man nicht freundlich sein kann. Als ich die Schüler bat, sich freundliche Taten auszudenken, lauteten die beiden Regeln: Erstens durfte es nichts kosten, und zweitens musste es auf dem Schulgelände geschehen, denn das war die Kultur, die wir verändern wollten, unsere Schulkultur. Sie begannen, Dinge außerhalb der Schulkultur zu tun. Manche von ihnen hatten schon immer, sogar vor unserem Projekt, Dinge getan; sie waren einfach freundliche Menschen, und es war ihnen in Fleisch und Blut übergegangen. Wahrscheinlich hatten ihre Eltern es ihnen zu Hause vorgelebt. Vielleicht haben zumindest einige von ihnen von ihren Freunden gelernt, was Freundlichkeit ist und wie es sich anfühlt, wenn man über etwas spricht, zu dem man gehört.