Alimentando O Lobo Bom: Uma Conversa De Gratidão Com Ferial Pearson

Ferial Pearson fundou a Secret Kindness Agents para criar e incentivar a bondade e a compaixão em nosso mundo. Pearson compartilha a história Navajo de um avô que conta ao seu neto sobre os lobos que vivem dentro de sua alma. Há um lobo bom, amoroso, gentil e compassivo. Há um lobo mau, raivoso, odioso e cruel. Seu neto pergunta qual lobo vence a luta interna. O avô responde que o lobo que você alimenta vence. Todos nós temos a escolha de qual lobo alimentar. Todos podemos alimentar o lobo bondoso. Ao alimentar o lobo bondoso, estamos construindo a nós mesmos, a pessoa com quem somos gentis, nossa comunidade e nosso mundo. A bondade reverbera e se expande. Ao conectar a Secret Kindness Agents com a gratidão radical, podemos compreender que os agentes (independentemente de suas circunstâncias econômicas ou sociais) se tornam mais poderosos, conscientes e gratos por sua capacidade de mudar positivamente a si mesmos e ao seu mundo por meio de atos de bondade. A gratidão se torna uma proposta revolucionária por meio de atos de bondade.

Nesta conversa com Ferial Pearson, Katie Steedly Curling fala sobre gratidão.

KSC: Pelo que você é grato?

FP: Sou grata aos meus ancestrais, em primeiro lugar. Sei que não estaria aqui sem eles. Não apenas geneticamente e biologicamente, mas eles moldaram quem eu sou e o que eu valorizo, e me deram a oportunidade de ser mãe dos meus filhos. Sou muito grata aos meus ancestrais por isso. Sei que eles trabalharam duro. Sei que superaram muitas dificuldades e, mesmo assim, permaneceram gratos pelo que conquistaram, mantiveram-se positivos e quiseram retribuir e compartilhar o que receberam. Sou definitivamente grata aos meus ancestrais.

Sou grata também pelos meus filhos, pois eles me ensinam muito todos os dias. Sempre que preciso de uma nova perspectiva, recorro a eles e sempre a encontro. Eles são tão criativos, doces e abertos. Sou grata pelos meus filhos e pelos jovens em geral. Eles sempre me devolvem a fé na humanidade. Quando me sinto desanimada, basta olhar para o que eles estão fazendo e eles me inspiram diariamente.

KSC: Com que frequência você está em um ambiente de sala de aula com jovens atualmente?

FP: Só para observar? Quase todos os dias, neste momento, mas não como professor. Meus alunos [da universidade] estão em campo agora, e estou orientando-os pelos próximos meses. No entanto, coordeno o grupo de jovens transgêneros uma vez por mês, aos sábados, então estou com jovens por causa disso. Isso também alimenta minha alma. Então, tenho muitos jovens na minha vida, principalmente da comunidade LGBT, com quem trabalho. Eu organizo um baile de formatura do orgulho LGBT. Alguns amigos e eu começamos um baile de formatura do orgulho LGBT há uns treze anos. Nós só queríamos que os jovens pudessem ir a um baile onde pudessem dançar com quem quisessem, sem se preocupar com julgamentos ou pessoas querendo separá-los ou algo do tipo. Queríamos que eles tivessem um baile que pudessem pagar, sabe, a entrada custa só cinco dólares, e eles não precisam se vestir de forma super elegante se não tiverem dinheiro para isso. Ao organizar coisas assim, consigo estar perto de jovens e isso me deixa muito feliz, pelos Agentes Secretos da Bondade. Por algum motivo, as pessoas estão ouvindo falar sobre isso e querem fazer. Elas me convidam para conversar com seus alunos. Frequentemente, tenho a oportunidade de estar em uma sala de aula com crianças pequenas, desde o primeiro ano do ensino fundamental até a universidade. Vou lá, converso com elas e realizo oficinas. É esporádico, mas acontece com bastante frequência.

KSC: Você tem alguma prática de gratidão – uma prática pessoal de gratidão?

FP: Todas as noites, em meditação silenciosa, penso nas coisas pelas quais sou grata. Depois, com meus filhos, quase todas as noites, fazemos algo chamado "Heróis Altos e Baixos". Não é uma prática tradicional de gratidão. "Heróis Altos e Baixos" significa pensar no seu momento alto do dia, no seu momento baixo, em quem foi o seu herói do dia e por quê. Então, tentamos dizer aos nossos heróis que eles foram nossos heróis. É como ensinar a eles o que devem valorizar e pelo que devem ser gratos todos os dias.

KSC: Quantos anos têm seus filhos?

FP: Dez e treze, mas eles gostariam que eu lhe dissesse quase onze e quase quatorze.

KSC: Como você começou a High Low Hero?

FP: Eu costumava ir a um acampamento e depois codirigi um acampamento chamado IncluCity Camp. Os participantes me ensinaram. Os jovens, de novo. Eles faziam isso em suas cabanas – Hi Low Hero. Eu pensei,

'Isso é ótimo. Por que não usar em casa?'

KSC: Podemos ensinar as pessoas sobre gratidão?

FP: Essa é uma ótima pergunta. Não sei bem como aprendi sobre isso. Acho que aconteceu quando eu era muito, muito jovem, com meus pais e avós. Ficou gravado em mim. Agora é algo natural para mim. Acho que a gentileza e a gratidão definitivamente podem ser ensinadas. Quando digo ensinadas, não quero dizer que você abre a cabeça de alguém, coloca lá dentro e fecha, e pronto. O que quero dizer é que elas já têm isso. Só precisamos trazer à tona e então pode se tornar um hábito. Só precisa ser feito de forma consistente e rotineira com os jovens. Era isso que eu estava tentando fazer com meus filhos.

Uma coisa que aprendi ensinando e aprendendo sobre os Agentes Secretos da Bondade, e fazendo isso com meus alunos, foi a história dos dois lobos. Vocês conhecem essa história? É uma lenda Cherokee. Encontrei-a no site das Primeiras Nações. Um avô está conversando com seu neto. Ele diz ao neto: “Há dois lobos que estão sempre lutando dentro de mim. Há um lobo bom, cheio de bondade, generosidade, gratidão e compaixão, e há um lobo mau, cheio de raiva, inveja e ressentimento, e eles estão sempre lutando um contra o outro.” O neto pergunta: “Bem, vovô, qual lobo vence?” e o avô responde: “É aquele que eu alimento.” Quando encontrei a história e a contei para meus alunos do ensino médio, estávamos no meio do nosso projeto dos Agentes Secretos da Bondade, e eles disseram: “Sabe, os atos de bondade que estamos praticando alimentam os lobos bons da escola. Não apenas os lobos bons das pessoas que recebem os atos de bondade, mas também os nossos lobos bons.” Quando você é gentil com alguém, você está cultivando seu próprio lobo bom, assim como o lobo bom da outra pessoa. Uma das minhas regras inegociáveis ​​é que eles precisam refletir com frequência. Então, com meus alunos, o que fizemos foi escrever em um diário uma vez por semana. Eu simplesmente pedia que eles anotassem o que aconteceu, como se sentiram antes e depois de concluir a tarefa. Isso os forçava a refletir sobre suas reações físicas e emocionais. Depois, no final do semestre, revisamos todos os diários e eles perceberam um padrão. A sensação é boa. É algo duradouro. Eu tinha um aluno que praticava bullying porque se sentia bem. Ele estava com raiva por causa de problemas familiares, com razão. Ele percebeu que ser gentil era melhor do que ser um valentão. E não só isso, mas essa sensação dura mais. Quando eu pratico bullying, essa sensação boa dura apenas alguns segundos, e depois me sinto muito mal comigo mesmo, mas a sensação boa dura, sabe? Ela se intensifica. É claro que o oposto acontece quando você faz algo maldoso com alguém. Você está criando um valentão quando as pessoas machucam umas às outras. Nossa missão era continuar alimentando nossos lobos bons e deixando os maus passarem fome.

Contei isso aos meus filhos na época. Eles tinham seis e nove anos quando lhes contei. Minha história favorita é de quando minha filha acordou uma manhã. Ela disse: "Às vezes eu acordo e meus dois lobos estão dormindo". Então, ela aprendeu sobre apatia. [Perguntei a ela:] "O que você tem que fazer?" [Ela respondeu:] "Tenho que alimentar meu lobo bom imediatamente e acordá-lo". Penso na gratidão como alimentar o lobo bom também.

KSC: Essa é uma decisão simples. Basta acordar o lobo bom.

KSC: Por que você acha que o trabalho de seus Agentes Secretos da Bondade tem sido tão bem-sucedido?

FP: Acho que a resposta é simples. Não é difícil de fazer. Basta começar pelo básico. Uma vez que você começa pelo básico, acho que é popular, e vou ter certeza disso quando começar minha pesquisa de doutorado. Acho que é popular porque os professores precisam de motivação e reconhecimento. O ensino pode gerar baixa moral em alguns lugares. Eles [os professores] se sentem tão impotentes, como se pensassem: "Ok, eu não tenho controle sobre o orçamento. Eu não tenho controle sobre o que meus alunos estão passando em casa. Eu não tenho controle sobre todas essas coisas diferentes." Esse era um dos objetivos que eu tinha com os Agentes Secretos da Bondade, com meus próprios alunos, quando eles fizeram o projeto: alunos que viviam em situação de pobreza e não tinham as melhores condições em casa. Todos esses tipos de coisas. Eles não eram os mais populares. Não tinham notas altas, mas eu queria que eles soubessem que tinham controle sobre algumas coisas. A ideia era: se você praticar um ato de bondade hoje, mesmo que esteja tendo um dia ruim, mesmo que seu pai esteja preso por drogas, você ainda pode sair e sorrir para alguém, e isso fará com que você se sinta melhor, assim como a outra pessoa. Acho que os professores também se identificaram com esse sentimento. "Isso não leva muito tempo. É uma parte natural da minha sala de aula e estou contribuindo para a educação integral da criança, além de me desenvolver pessoalmente." Uma das exigências do projeto é que os professores sejam eles próprios agentes da bondade. Eles precisam ser Agentes Secretos da Bondade.

KSC: Eles precisam mesmo usar nomes de Agentes Secretos da Bondade?

FP: Sim, eles fazem.

KSC: Essa é uma das minhas partes favoritas. Alguns dos nomes que as crianças escolhem. Eu ri alto. Isso dá um toque de humor pessoal ao projeto. Há uma leveza na gentileza.

FP: A primeira coisa que os alunos querem me dizer quando vou às suas salas de aula é qual é o nome de agente deles. São nomes escolhidos a dedo. Alguns são nomes de coisas que eles amam. Tem um par de gêmeos da segunda série, e os nomes deles são Agentes Chicote e Relincho. Eu estava numa sala de aula do ensino fundamental II e uma menina veio até mim e disse: “Quero te contar que o nome de agente de mim é o nome da minha tia. Ela era a pessoa mais gentil que eu conhecia. Ela faleceu. Então, esse é o nome de agente de mim.” Eu comecei a chorar muito.

Os nomes dos agentes são importantes. Havia uma professora que eu não sabia que estava fazendo o projeto. Estávamos fazendo algumas aulas juntas. Ela veio até mim e disse: “Eu fiz seu projeto com três crianças na minha escola e quero te contar sobre uma garotinha. Ela está na terceira série e a mãe dela estava morrendo de câncer, e ela estava sempre muito irritada. Ela descontava a raiva nas pessoas e era muito má. Eu a ensinei sobre os agentes da gentileza. O nome do agente dela é: G Baby Believe.” Ela disse: “Quando ela está muito malvada, sendo muito cruel, eu a chamo pelo nome do agente e a personalidade dela muda completamente porque eu a chamo pelo nome da gentileza. Eu estou apelando para a gentileza dentro dela.” Os nomes dos agentes são definitivamente uma parte essencial do projeto. Eles são inegociáveis. Precisamos deles. Os nomes dos agentes surgiram porque meus alunos decidiram que, quando praticamos atos de gentileza, não é gentileza verdadeira se esperamos um agradecimento ou uma recompensa. Decidimos que precisávamos de nomes de agentes para que, ao escrevermos cartas, bilhetes ou cartões de aniversário, pudéssemos assiná-los com o nome de um agente, assim as pessoas não saberiam quem somos.

KSC: Por que os nomes são tão importantes?

FP: Parte disso se deve ao fato de tornar tudo divertido. Não é algo curricular árido. É simplesmente divertido. Faz você se sentir parte de um clube secreto ao qual pertence, e os seres humanos precisam desse senso de pertencimento. Ao longo dos meus quinze anos de carreira como professora, observei isso. Acompanhei crianças em situações muito difíceis porque elas queriam se manter no grupo e pertencer. Pensei: 'E se pudéssemos fazer o oposto? E se as pessoas pudessem pertencer a um grupo por um bom motivo?' Acho que parte disso se deve ao fato de que apenas minha equipe de agentes sabe meu nome. Isso me faz sentir parte desse grupo. E o terceiro motivo é como [minha amiga professora] disse sobre o G Baby Believe. É poderoso que, mesmo nos seus piores momentos, alguém te chame por esse nome carinhoso. Eles reconhecem que você não é uma pessoa má. Você só está tomando uma decisão errada naquele momento. Existem tantas crianças assim. Você provavelmente já ouviu isso: “Qual é o sentido? Eu sou só uma criança má. Qual é o sentido de tentar ser boa?” Mas quando você os chama pelo nome do agente, é como se dissessem: “Não. Ainda existe bondade em você. Você só precisa fortalecer um pouco esse lobo bom agora. Alimente o lobo bom.” Você alimenta o lobo bom. Acho que é por isso que os nomes dos agentes são tão importantes.

KSC: Você percebeu algum componente cultural no seu trabalho de gentileza?

FP: Que eu me lembre, não. E, pelo que sei, isso já foi feito em mais de cem escolas nos Estados Unidos e no Canadá, tanto em áreas rurais quanto urbanas. Há agentes independentes fazendo isso por conta própria. [Um dos meus agentes independentes favoritos] Gemini. Ele adora o projeto.

KSC: Bem, precisamos de mais atos de bondade inesperados.

FP: Ele simplesmente relata e diz: “Aqui é Gemini, reportando-se ao serviço”. Foi o que eu fiz hoje. Há iniciativas sendo realizadas em todos os lugares por pessoas de todas as origens. Professores de todas as raças estão participando. Acho que, na maioria das vezes, são as mulheres que se interessam por isso. Se existe algum componente cultural, seria esse, mas também tenho alguns homens envolvidos. Viajei para Skylar, Nebraska, há algumas semanas. Lá, um homem que é orientador escolar me convidou para conversar com seus alunos do ensino fundamental e médio em Skylar, Nebraska. É uma área rural. Há um frigorífico. Eu estava procurando alunos em situação de extrema pobreza e com média de 2,5 ou menos, e era uma escola predominantemente branca, mas meus alunos eram, em sua maioria, alunos não brancos. Também havia alguns alunos brancos, mas todos viviam em situação de pobreza e enfrentavam circunstâncias difíceis que tentavam superar. Esse era o meu público-alvo, mas todos os outros que participam têm circunstâncias muito diferentes.

KSC: Você observa atos de bondade semelhantes quando eles se envolvem com o projeto, independentemente de onde estejam? Os professores, em qualquer contexto, relatam o mesmo tipo de impacto positivo?

FP: Sim. Até agora, são relatos anedóticos, e vou começar minha pesquisa, então espero que neste verão eu possa perguntar a eles intencionalmente qual foi o impacto.

KSC: Como ensinamos gratidão? Qual é o gancho?

FP: Acho que o que os fisgou foi a gratificação instantânea. Uma das minhas condições inegociáveis ​​era que eles refletissem com frequência. Então, com meus alunos, o que fizemos foi escrever em um diário uma vez por semana. Eu simplesmente pedia que anotassem o que aconteceu, como se sentiram antes e depois de concluir a tarefa. Isso os forçava a refletir sobre suas reações físicas e emocionais. Depois, no final do semestre, revisamos todos os diários e eles perceberam um padrão. A sensação é boa. É algo duradouro. Tive um aluno que praticava bullying porque se sentia bem. Ele estava com raiva por causa de problemas familiares, com razão. Ele percebeu que era melhor ser gentil do que ser um valentão. E não só isso, mas essa sensação dura mais. Quando pratico bullying, essa sensação boa dura apenas alguns segundos e depois me sinto muito mal comigo mesmo, mas a sensação boa dura, sabe? Ela se intensifica. Quando falo com as pessoas sobre os Agentes Secretos da Bondade, no final dou-lhes uma tarefa. Elas devem se virar para a pessoa ao lado e fazer um elogio sincero. Não pode ter nada a ver com a aparência física dela, mas sim com algo que você admira nessa pessoa. Duas coisas sempre acontecem. A primeira coisa que acontece, independentemente da idade, sejam crianças do jardim de infância ou octogenários, é que todos começam a rir. É hilário. Então, dou-lhes dois minutos para fazerem o elogio sincero. Quando voltam, noto uma segunda coisa: todos estão sorrindo. Digo-lhes: "Quero que todos vocês pensem e percebam como seus corpos estão se sentindo agora." Dá para ver a compreensão surgir em seus rostos. "Ah, é mesmo. Preciso perceber como me sinto bem. Estou me sentindo quentinho, aconchegante e com uma sensação ótima." Digo-lhes: "É assim que você conquista seus alunos. Você realmente os faz entender o quão bem isso os faz sentir."

Acho que a melhor maneira de ensinar gratidão e gentileza é através do exemplo. Como professores, sabemos que as crianças se importam mais com o que fazemos do que com o que dizemos. Podemos pregar o dia todo, mas se não praticarmos o que ensinamos, elas não levarão a sério. Por isso, um dos requisitos é que pratiquemos atos de gentileza junto com nossos alunos. Eu fiz isso com meus alunos para que eles soubessem que, como eu também estava praticando, era importante para mim, e como foram eles que sugeriram os atos de gentileza, eles também se sentiram engajados. Quase todos os alunos desenvolveram "ações características", como eles as chamavam, atos de gentileza que iam além do que tínhamos proposto, porque queriam fazer mais, então acabou se tornando algo viciante.

KSC: Com que frequência os atos de bondade são colocados em prática?

FP: Uma vez por semana. O ato de bondade podia durar a semana inteira. Uma tarefa por semana. A tarefa podia ser recolher o lixo depois da escola todos os dias durante uma semana, ou podia ser sorrir para todas as pessoas que visse o dia todo durante uma semana. Você recebia a tarefa e tinha que cumpri-la. Algumas eram tarefas pontuais. Uma delas era encontrar alguém que talvez não recebesse um cartão de aniversário naquele mês e escrever um cartão para essa pessoa, ou escrever uma carta para a equipe de limpeza, ou coisas do tipo. Dependia da tarefa, mas você sorteava um envelope uma vez por semana.

KSC: Com que frequência as crianças se empolgavam com isso e faziam mais?

FP: O tempo todo. Eu nem tinha certeza da frequência com que isso acontecia. Tive um aluno que juntou dinheiro, comprou um cortador de grama e cortava a grama das pessoas. Ele saía à noite e cortava a grama sem permissão. Tive que aconselhá-lo a parar com isso porque era perigoso. Ele fazia isso usando um estola de penas. Por vários motivos. Você vai se machucar.

KSC: Ele fez isso à noite para que fosse secreto?

FP: Era exatamente isso. Vamos falar sobre consentimento. Coisas aleatórias assim. Era estender a mão à comunidade. Era como ir a uma pista de boliche e ajudar as crianças a amarrarem os sapatos. Pequenas coisas simples assim, que não custavam nada. Essa era uma das nossas regras. Não podia custar nada, porque nenhum de nós tinha dinheiro mesmo. Isso mudou a minha forma de pensar sobre gentileza. Quando pergunto a adultos sobre gentileza, a primeira coisa que lhes vem à mente é dinheiro ou doações. E se você não tem nada para dar em dinheiro? Isso não significa que você não possa ser gentil. Quando pedi aos alunos que sugerissem atos de gentileza, as duas regras eram: primeiro, não podia custar nada, e segundo, deveria ser feito dentro da escola, porque era essa a cultura que queríamos mudar, a nossa cultura escolar. Eles começaram a fazer coisas fora da cultura escolar. Alguns deles já faziam isso o tempo todo, mesmo antes do nosso projeto; eles simplesmente eram pessoas gentis, e era algo natural para eles. Provavelmente era o que seus pais lhes ensinavam em casa. Talvez pelo menos alguns deles tenham aprendido com os amigos. O que era a bondade, e qual era a sensação de falar sobre algo a que se pertencia.