Nourrir Le Bon loup : Une Conversation De Gratitude Avec Ferial Pearson

Ferial Pearson a fondé Secret Kindness Agents pour créer et encourager la bienveillance et la compassion dans notre monde. Pearson partage l'histoire navajo d'un grand-père qui raconte à son petit-fils les loups qui vivent en lui. Il y a un bon loup, aimant, gentil et compatissant. Il y a un méchant loup, colérique, haineux et méchant. Son petit-fils lui demande lequel des deux remporte la bataille intérieure. Le grand-père répond que c'est le loup que l'on nourrit qui gagne. Nous avons tous le choix du loup à nourrir. Nous pouvons tous nourrir le loup bienveillant. En nourrissant le loup bienveillant, nous nous construisons, nous construisons la personne envers qui nous sommes bienveillants, notre communauté et notre monde. La bienveillance se répercute et se propage. En associant Secret Kindness Agents à une gratitude radicale, on comprend que les agents (quelle que soit leur situation économique ou sociale) deviennent plus puissants, plus conscients et reconnaissants de leur capacité à changer positivement eux-mêmes et leur monde par des actes de bienveillance. La gratitude devient une proposition révolutionnaire par les actes de bienveillance.

Ici, Katie Steedly Curling parle à Ferial Pearson de gratitude.

KSC : De quoi êtes-vous reconnaissant ?

FP : Je suis reconnaissante envers mes ancêtres, pour commencer. Je sais que je ne serais pas là sans eux. Non seulement génétiquement et biologiquement, mais ils ont façonné qui je suis et ce à quoi je tiens, et m'ont donné la chance d'être un parent pour mes enfants. Je leur en suis infiniment reconnaissante. Je sais qu'ils ont travaillé dur. Je sais qu'ils ont surmonté tant d'épreuves, tout en restant reconnaissants de ce qu'ils ont, qu'ils sont restés positifs et qu'ils ont voulu donner en retour, transmettre ce qu'ils ont reçu. Je leur suis infiniment reconnaissante.

Je suis également reconnaissante envers mes enfants, car ils m'apprennent énormément chaque jour. Dès que j'ai besoin d'une nouvelle perspective, je me tourne vers eux et je la trouve toujours. Ils sont si créatifs, gentils et ouverts. Je suis reconnaissante envers mes enfants et envers les jeunes en général. Ils me redonnent toujours foi en l'humanité. Quand je suis déprimée, je regarde simplement ce qu'ils font et ils m'inspirent chaque jour.

KSC : À quelle fréquence êtes-vous actuellement en classe avec des jeunes ?

FP : Juste pour observer ? Presque tous les jours maintenant, mais pas en tant qu'enseignant. Mes étudiants [à l'université] sont sur le terrain en ce moment, et je les encadre pour les deux prochains mois. Cependant, j'anime le groupe de jeunes transgenres une fois par mois, le samedi, donc je suis avec les jeunes pour ça. Ça me nourrit aussi. Du coup, je travaille avec beaucoup de jeunes, notamment de la communauté LGBT. J'organise un bal des fiertés. Avec des amis, on en a lancé un il y a treize ans. On voulait juste que les enfants puissent aller à un bal où ils pourraient danser avec qui ils voulaient, sans avoir à se soucier du jugement, des gens qui voudraient les séparer ou quoi que ce soit du genre. On voulait qu'ils aient un bal abordable, que l'entrée ne coûte que cinq dollars, et qu'ils n'aient pas besoin de se déguiser s'ils n'ont pas les moyens. En organisant ce genre d'événements, je côtoie les jeunes et ça me fait tellement plaisir, pour les Agents Secrets de la Bonté. Pour une raison inconnue, les gens en entendent parler et veulent le faire. Ils m'invitent à parler à leurs élèves. Il m'arrive souvent d'être en classe avec des jeunes enfants, du CP à l'université, même. J'y vais pour discuter avec eux et animer des ateliers. C'est sporadique, mais assez fréquent.

KSC : Avez-vous une pratique de gratitude – une pratique de gratitude personnelle ?

FP : Chaque soir, en méditation silencieuse, je pense aux choses pour lesquelles je suis reconnaissant. Ensuite, avec mes enfants, presque tous les soirs, nous pratiquons ce qu'on appelle le « Haut et Bas ». Ce n'est pas une pratique de gratitude traditionnelle. Le « Haut et Bas » consiste à penser à nos hauts et bas de la journée, à nos héros du jour et à leur explication. Ensuite, nous essayons de leur dire qu'ils étaient nos héros. Nous leur apprenons ainsi à être attentifs et reconnaissants chaque jour.

KSC : Quel âge ont vos enfants ?

FP : Dix et treize, mais ils voudraient que je vous dise presque onze et presque quatorze.

KSC : Comment avez-vous lancé High Low Hero ?

FP : J'allais dans un camp et j'ai ensuite co-dirigé un camp appelé IncluCity Camp. Les campeurs m'ont appris quelque chose. Les jeunes, encore une fois. Ils faisaient ça dans leurs cabanes – Hi Low Hero. Je me suis dit :

« C'est génial. Pourquoi ne pas l'utiliser à la maison ? »

KSC : Pouvons-nous enseigner aux gens la gratitude ?

FP : C’est une excellente question. Je ne sais pas vraiment comment j’ai appris cela. Je crois que c’est arrivé très jeune, avec mes parents et mes grands-parents. C’est devenu ancré. C’est devenu une seconde nature pour moi maintenant. Je pense que la gentillesse et la gratitude peuvent être inculquées. Par inculquées, je ne veux pas dire qu’on ouvre la tête de quelqu’un, qu’on y met des choses, qu’on lui ferme la tête et qu’il n’y a plus rien. Je veux dire qu’ils l’ont déjà. Il suffit de le faire émerger et cela peut devenir une habitude. Il faut simplement le faire systématiquement et régulièrement avec les jeunes. C’est ce que j’essayais de faire avec mes enfants.

Une chose que j'ai apprise en enseignant et en étudiant les Agents Secrets de la Bonté, et en faisant cela avec mes élèves, c'est l'histoire des deux loups. Connaissez-vous cette histoire ? C'est une légende cherokee. Je l'ai trouvée sur le site web des Premières Nations. Un grand-père parle à son petit-fils. Il lui dit : « J'ai ces deux loups qui se battent constamment en moi. Il y a un bon loup, plein de bonté, de générosité, de gratitude et de compassion, et puis un méchant loup, plein de colère, de jalousie et de ressentiment, et ils se battent sans cesse. » Le petit-fils lui demande : « Alors, grand-père, lequel des loups gagne ? » et le grand-père répond : « C'est celui que je nourris. » Quand j'ai découvert cette histoire et que je l'ai racontée à mes élèves de première, nous étions en plein projet « Agents secrets de la gentillesse », et ils m'ont dit : « Vous savez, les actes de gentillesse que nous accomplissons nourrissent les bons loups de l'école. Pas seulement les bons loups des personnes qui les reçoivent, mais aussi les nôtres. » Être gentil avec quelqu'un, c'est cultiver son propre bon loup, ainsi que le sien. L'un de mes impératifs était qu'ils réfléchissent souvent. Avec mes élèves, nous tenions un journal une fois par semaine. Je leur demandais simplement d'écrire ce qui s'était passé, comment ils se sentaient avant et après avoir terminé leur devoir. Pour les inciter à réfléchir à leurs réactions physiques et émotionnelles. Puis, à la fin du semestre, nous avons relu tous leurs journaux et ils ont remarqué une tendance. Ça fait du bien. Ça dure. J'avais un élève qui harcelait les autres parce que ça lui faisait du bien. Il était en colère à cause de sa situation familiale, à juste titre. Il avait remarqué qu'il était plus agréable d'être gentil que d'être un harceleur. De plus, ce sentiment dure plus longtemps. Quand je harcèle quelqu'un, ce sentiment agréable ne dure que quelques secondes, et ensuite je me sens vraiment mal, mais les bons moments durent, vous savez. Ça se renforce. Bien sûr, l'inverse se produit quand on fait quelque chose de méchant à quelqu'un. On crée un harceleur quand on blesse quelqu'un. Notre mission était de continuer à nourrir nos bons loups et à affamer les méchants.

Je l'ai raconté à mes propres enfants à l'époque. Ils avaient six et neuf ans quand je le leur ai raconté. Mon histoire préférée est celle de ma fille qui s'est réveillée un matin. Elle m'a dit : « Parfois, je me réveille et mes deux loups dorment. » Elle a ainsi découvert l'apathie. [Je lui ai demandé] : « Que dois-tu faire ? » [Elle a répondu] : « Je dois nourrir mon bon loup tout de suite et le réveiller. » Je considère aussi la gratitude comme nourrir le bon loup.

KSC : C'est une décision simple. Il suffit de réveiller le bon loup.

KSC : Pourquoi pensez-vous que votre travail sur les agents secrets de la gentillesse a été si réussi ?

FP : Je pense que la réponse est simple. Ce n'est pas difficile à faire. Il faut aller à l'essentiel. Une fois qu'on est arrivé à l'essentiel, je pense que c'est populaire, et je vais m'en assurer lors de mes recherches doctorales. Je pense que c'est populaire parce que les enseignants ont besoin de motivation et de validation. Enseigner peut engendrer des baisses de moral par endroits. Ils [les enseignants] se sentent tellement impuissants, du genre : « Bon, je n'ai aucun contrôle sur le budget. Je n'ai aucun contrôle sur ce que vivent mes élèves à la maison. Je n'ai aucun contrôle sur tout ça. » C'était l'un des objectifs que je me fixais pour les Agents Secrets de la Bonté avec mes propres élèves lors du projet, des élèves qui vivaient dans la pauvreté et qui n'avaient pas les meilleures choses à la maison. Ce genre de choses. Ils n'étaient pas très populaires. Ils n'avaient pas de bonnes notes, mais je voulais qu'ils sachent qu'ils avaient un certain contrôle sur certaines choses. C'était : si vous faites un acte de gentillesse aujourd'hui et que vous passez une mauvaise journée, même si votre père est en prison pour trafic de drogue, vous pouvez quand même aller sourire à quelqu'un et cela vous fera du bien, à vous et à cette personne. Je pense que les enseignants ont aussi bien saisi ce sentiment. « Cela ne prend pas beaucoup de temps. C'est une partie intégrante de ma classe et je contribue à l'éducation de l'enfant dans sa globalité, tout en me construisant. » L'une des conditions du projet est que les enseignants doivent eux-mêmes être des agents de gentillesse. Ils doivent être des agents secrets de la gentillesse.

KSC : Doivent-ils prendre les noms des agents de la gentillesse secrète ?

FP : Oui, c'est vrai.

KSC : C’est l’un de mes passages préférés. Certains noms que les enfants adoptent. J’ai beaucoup ri. Cela donne au projet une dimension humoristique et personnelle. Il y a une certaine légèreté dans la gentillesse.

FP : La première chose que les élèves veulent me dire quand je vais dans leurs classes, c'est quel est le nom de leur agent. Ce sont des noms choisis. Certains correspondent à des choses qu'ils aiment. Il y a des jumeaux en CE1 qui s'appellent Agents Whip et Neigh Neigh. J'étais dans une classe de collège et une jeune femme s'est approchée de moi et m'a dit : « Je veux vous dire que mon agent s'appelle ma tante. C'était la personne la plus gentille que je connaisse. Elle est décédée. C'est donc mon agent. » J'étais en larmes.

Leurs noms d'agents sont importants. Il y a une enseignante que j'ignorais qui travaillait sur le projet. Nous suivions quelques cours ensemble. Elle est venue me voir et m'a dit : « J'ai fait votre projet avec trois enfants de mon école et je veux vous parler d'une jeune fille. Elle est en CE2, et sa mère était en train de mourir d'un cancer, et elle était très en colère tout le temps. Elle était violente et très méchante. Je lui ai parlé des agents de gentillesse. Elle a ce nom d'agent : G Baby Believe. » Elle dit : « Quand elle est vraiment méchante et super méchante, je l'appelle par son nom d'agent et alors toute sa personnalité change parce que je l'appelle par son nom de gentillesse. Je fais appel à sa gentillesse. » Les noms d'agents sont sans aucun doute une partie importante du projet. Ils sont non négociables. Nous devons les avoir. Les noms d'agents sont nés parce que mes élèves ont compris que lorsque nous faisons des actes de gentillesse, ce n'est pas de la vraie gentillesse si nous attendons un merci ou une récompense. Nous avons décidé que nous devions avoir des noms d'agents afin que lorsque nous écrivons des lettres, des notes ou des cartes d'anniversaire, nous puissions les signer avec le nom d'un agent, afin que les gens ne sachent pas qui nous sommes.

KSC : Pourquoi les noms sont-ils si importants ?

FP : C'est en partie parce que ça rend le jeu amusant. Ce n'est pas un truc aride et pédagogique. C'est juste amusant. Ça vous permet d'intégrer un club secret, et les êtres humains ont besoin d'un sentiment d'appartenance. J'ai observé cela tout au long de ma carrière d'enseignante, depuis maintenant quinze ans. J'ai accompagné des enfants dans des situations assez difficiles parce qu'ils voulaient rester et s'intégrer. Je me suis dit : « Et si on pouvait faire l'inverse ? Et si les gens pouvaient s'intégrer pour une bonne raison ? » Je pense que c'est en partie parce que seule mon équipe d'agents connaît mon nom. C'est ce qui me permet d'appartenir à cette équipe. Et la troisième raison, c'est comme [mon amie enseignante] l'a dit à propos de G Baby Believe. C'est puissant que même dans les pires moments, quelqu'un vous appelle par ce nom gentil. Ils reconnaissent que vous n'êtes pas une mauvaise personne. Vous prenez juste une mauvaise décision à ce moment-là. Il y a tellement d'enfants. Vous avez probablement déjà entendu cela : « À quoi bon ? Je suis juste un mauvais enfant. À quoi bon essayer d'être bon ? » Mais quand on les appelle par leur nom d'agent, c'est comme : « Non. Il y a encore du bon en toi. Il faut juste que tu rendes ce bon loup un peu plus fort maintenant. Nourris le bon loup. » Nourris le bon loup. Je pense que c'est pour ça que les noms des agents sont si importants.

KSC : Avez-vous constaté une composante culturelle dans votre travail de gentillesse ?

FP : Pas à ma connaissance, et à ma connaissance, cela a été fait dans plus d'une centaine d'écoles à travers le pays et au Canada, en milieu rural comme en milieu urbain. Il y a des agents voyous qui le font tout seuls. [L'un de mes agents voyous préférés] Gemini. Il adore ce projet.

KSC : Eh bien, nous avons besoin de plus de gentillesse envers les malfrats.

FP : Il me le signale simplement et me dit : « Ici Gemini, au travail. » C’est ce que j’ai fait aujourd’hui. Des initiatives sont mises en place partout, par des personnes de tous horizons. Des enseignants de toutes origines le font. Je pense cependant que ce sont surtout les femmes qui s’y intéressent. S’il y a une dimension culturelle, ce serait celle-là, mais je connais peu d’hommes qui s’y intéressent. Je viens de me rendre à Skylar, dans le Nebraska, il y a deux semaines. Il y a là-bas un conseiller d’orientation. Il m’a demandé de venir parler à ses élèves de lycée et de collège. C’est une zone rurale. Il y a une usine de transformation de viande. Je recherchais des élèves très pauvres, avec une moyenne de 2,5 ou moins, et c’était un établissement majoritairement blanc, mais mes élèves étaient majoritairement racisés. J’avais aussi des élèves blancs, mais tous vivaient dans la pauvreté et avaient tous des difficultés à s’en sortir. Voilà donc mon groupe démographique, mais tous ceux qui le font ont également des circonstances très différentes.

KSC : Constatez-vous des actes de bienveillance similaires chez les personnes qui s’engagent dans le projet, où qu’elles se trouvent ? Les enseignants, quel que soit le contexte, constatent-ils le même impact positif ?

FP : Oui. Pour l’instant, c’est anecdotique, et je vais commencer mes recherches. J’espère donc pouvoir leur demander intentionnellement cet été quel a été l’impact.

KSC : Comment enseigner la gratitude ? Quel est le but ?

FP : Je pense que l'accroche, c'est la gratification immédiate. Un de mes impératifs, c'est qu'ils réfléchissent souvent. Avec mes élèves, on tenait un journal une fois par semaine. Je leur demandais simplement d'écrire ce qui s'était passé : comment ils se sentaient avant et après avoir terminé leur devoir. Pour les forcer à réfléchir à leurs réactions physiques et émotionnelles. À la fin du semestre, on est retournés consulter leurs journaux et ils ont remarqué une tendance. Ça fait du bien. Ça dure. J'ai eu un élève qui harcelait les gens parce que ça faisait du bien. Il était en colère à cause de sa situation familiale, à juste titre. Il a remarqué qu'il était plus agréable d'être gentil que d'être un harceleur. De plus, ce sentiment dure plus longtemps. Quand je harcèle quelqu'un, ce sentiment agréable ne dure que quelques secondes, et ensuite je me sens vraiment mal, mais les bons moments durent, vous savez. Ça se construit tout seul. Quand je parle des Agents Secrets de la Bonté aux gens, je leur donne une tâche à la fin : se tourner vers leur voisin et lui faire un compliment sincère. Ça ne doit pas avoir de rapport avec son physique. Ça dépend de ce que vous appréciez chez cette personne. Deux choses se produisent toujours. La première chose qui se produit, quel que soit l'âge, qu'il s'agisse de maternelles ou d'octogénaires, c'est que tout le monde se met à rire. C'est hilarant. Ensuite, je leur donne deux minutes pour faire leur compliment sincère. À leur retour, je remarque une deuxième chose : ils sourient tous. Je leur dis : « Je veux que vous réfléchissiez tous à ce que vous ressentez physiquement en ce moment. » On peut voir cette prise de conscience se lire sur leurs visages. « Oh oui. J'ai besoin de remarquer à quel point je me sens bien. Je suis un peu réconforté, tout doux et tout excité, ça me fait du bien. » Je leur dis : « C'est comme ça qu'on captive les élèves. On leur fait vraiment comprendre à quel point ça leur fait du bien. »

Je pense que la meilleure façon d'enseigner la gratitude et la bienveillance est de donner l'exemple. On sait qu'en tant qu'enseignants, les enfants se soucient plus de ce que vous faites que de ce que vous dites. On peut prêcher toute la journée, mais si on ne met pas en pratique ce que l'on leur enseigne, ils ne le prendront pas au sérieux. C'est pourquoi l'une des exigences est que nous pratiquions des actes de bienveillance avec nos élèves. Je l'ai fait avec eux pour qu'ils sachent que, comme je le faisais aussi, c'était important pour moi, et comme c'était eux qui avaient inventé ces actes de bienveillance, ils étaient également convaincus. Presque tous [les élèves] ont développé des « gestes signature », comme ils les appelaient, des actes de bienveillance en dehors de ce que nous leur donnions, parce qu'ils voulaient en faire plus, et c'est devenu une sorte d'addiction.

KSC : À quelle fréquence les actes de gentillesse sont-ils mis en œuvre ?

FP : Une fois par semaine. L’acte de gentillesse pouvait durer toute la semaine. Un devoir par semaine. Ce devoir pouvait être de ramasser les poubelles après l’école tous les jours pendant une semaine, ou de sourire à tous ceux que l’on croise toute la journée pendant une semaine. On avait un devoir et on devait le faire. Certains étaient ponctuels. Par exemple, il fallait trouver quelqu’un qui ne recevrait peut-être pas de carte d’anniversaire ce mois-ci et lui en écrire une, ou écrire une lettre au personnel d’entretien, ou ce genre de choses. Cela dépendait du devoir, mais on tirait une enveloppe une fois par semaine.

KSC : À quelle fréquence les enfants s'enflamment-ils et en font-ils plus ?

FP : Tout le temps. Je ne savais même pas à quelle fréquence cela arrivait. J'avais un élève qui avait économisé pour s'acheter une tondeuse et tondait les pelouses des gens. Il sortait la nuit et tondait les pelouses des gens sans leur permission. J'ai dû le conseiller, car c'était dangereux. Il le faisait avec un boa en plumes. Pour de multiples raisons. Tu vas te blesser.

KSC : Il l'a fait la nuit pour que ce soit secret ?

FP : C’est exactement ça. Parlons du consentement. Des petites choses comme ça. C’était tendre la main à la communauté. C’était comme aller au bowling et aider les enfants à lacer leurs chaussures. Des petits gestes simples comme ça, qui ne coûtaient rien. C’était une de nos règles. Ça ne pouvait pas coûter un sou, car aucun d’entre nous n’en avait de toute façon. Ça a changé ma façon de concevoir la gentillesse. Quand j’interroge les adultes sur la gentillesse, la première chose à laquelle ils pensent, c’est l’argent ou les dons. Et si on n’a rien à donner ? Ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas être gentil. Quand j’ai demandé aux élèves de proposer des actes de gentillesse, les deux règles étaient : premièrement, ça ne pouvait pas coûter un sou, et deuxièmement, ça devait se faire dans l’enceinte de l’école, car c’était la culture que nous voulions changer, la culture de notre école. Ils ont commencé à faire des choses en dehors de la culture scolaire. Certains d’entre eux faisaient des choses depuis toujours, même avant notre projet ; ils étaient simplement gentils, et c’était une seconde nature pour eux. C’était probablement l’exemple que leurs parents leur donnaient à la maison. Peut-être que certains d'entre eux ont appris de leurs amis ce qu'était la gentillesse et ce que l'on ressentait lorsqu'on parlait d'un projet auquel on appartenait.