Å Mate Den Gode ulven: En Takknemlighetssamtale Med Ferial Pearson

Ferial Pearson grunnla Secret Kindness Agents for å skape og oppmuntre til vennlighet og medfølelse i vår verden. Pearson deler Navajo-historien om en bestefar som forteller barnebarnet sitt om ulvene som lever i sjelen hans. Det finnes en god ulv som er kjærlig, snill og medfølende. Det finnes en slem ulv som er sint, hatefull og slem. Barnebarnet hans spør ham hvilken ulv som vinner den indre kampen. Bestefaren svarer at ulven du mater vinner. Vi har alle et valg om hvilken ulv vi skal mate. Vi kan alle mate den snille ulven. Ved å mate den snille ulven bygger vi oss selv, personen vi er snille mot, vårt samfunn og vår verden. Vennlighet gir gjenklang og utvides. Ved å koble Secret Kindness Agents med radikal takknemlighet, kan det forstås at agenter (uansett deres økonomiske eller sosiale omstendigheter) blir kraftigere og mer bevisste på, og takknemlige for, sin evne til å forandre seg selv og sin verden positivt gjennom vennlige handlinger. Takknemlighet blir et revolusjonerende forslag gjennom vennlige handlinger.

Her snakker Katie Steedly Curling med Ferial Pearson om takknemlighet.

KSC: Hva er du takknemlig for?

FP: Jeg er takknemlig for mine forfedre, for eksempel. Jeg vet at jeg ikke ville vært her uten dem. Ikke bare genetisk og biologisk, men de formet hvem jeg er og hva jeg verdsetter, og har gitt meg en sjanse til å være forelder for barna mine. Jeg er så takknemlig for mine forfedre for det. Jeg vet at de jobbet hardt. Jeg vet at de overvant så mye, og likevel forble takknemlige for det de har, og forble positive, og ønsket å gi tilbake og gi videre det de fikk. Jeg er definitivt takknemlig for mine forfedre.

Jeg er også takknemlig for barna mine fordi de lærer meg så mye hver dag. Når jeg trenger et nytt perspektiv, ser jeg til dem, og jeg får det alltid. De er så kreative, søte og åpne. Jeg er takknemlig for barna mine og for unge mennesker generelt. De gir meg alltid tilbake troen på menneskeheten. Når jeg føler meg nedfor, ser jeg bare på hva de gjør, og de inspirerer meg hver dag.

KSC: Hvor ofte er du i et klasseromsmiljø med unge mennesker for tiden?

FP: Bare for observasjon? Nesten hver dag på dette tidspunktet, men ikke som lærer. Mine [universitets]studenter er ute i felten akkurat nå, og jeg skal veilede dem de neste par månedene. Jeg driver imidlertid den transkjønnede ungdomsgruppen én gang i måneden på lørdager, så jeg er med ungdommen for det. Det gir også næring til sjelen min. Så jeg har bare mange unge mennesker i livet mitt, spesielt i LHBT-miljøet, som jeg jobber med. Jeg arrangerer en pride-ball. Noen venner og jeg startet en pride-ball for omtrent tretten år siden. Vi ville bare at barna skulle kunne gå på en ball der de kunne danse med hvem de ville danse med og ikke måtte bekymre seg for å bli dømt eller at folk ville at de skulle være separert eller noe sånt. Vi ville at de skulle ha en ball de hadde råd til, slik at du vet at det bare koster fem dollar å komme inn, og de trenger ikke å kle seg superfint hvis de ikke har penger til det. Når jeg organiserer slike ting, får jeg være rundt ungdommen, og det gjør meg så glad, på vegne av Secret Kindness Agents. Av en eller annen grunn hører folk om det og vil gjøre det. De inviterer meg til å snakke med elevene deres. Ganske ofte får jeg være i et klasserom med små barn, fra første klasse til universitetet, til og med. Jeg går og snakker med dem og holder workshop med dem. Det er sporadisk, men det er ganske ofte.

KSC: Har du en takknemlighetspraksis – en personlig takknemlighetspraksis?

FP: Hver kveld i stille meditasjon tenker jeg på ting jeg er takknemlig for. Så gjør vi med barna mine, nesten hver kveld, noe som kalles High Low Hero. Det er ikke en tradisjonell takknemlighetspraksis. High Low Hero betyr at du tenker på dagens høydepunkt, dagens lavpunkt, og hvem som var dagens helt, og hvorfor. Så prøver vi å fortelle heltene våre at de var våre helter. På en måte lære dem hva de bør se etter og hva de bør være takknemlige for hver dag.

KSC: Hvor gamle er barna dine?

FP: Ti og tretten, men de vil at jeg skal fortelle deg nesten elleve og nesten fjorten.

KSC: Hvordan startet du High Low Hero?

FP: Jeg pleide å dra på en leir, og deretter var jeg medleder for en leir som het IncluCity Camp. Leirdeltakerne lærte meg opp. De unge igjen. De gjorde det i hyttene sine – Hi Low Hero. Jeg tenkte,

«Det er flott. Hvorfor ikke bruke det hjemme?»

KSC: Kan vi lære folk om takknemlighet?

FP: Det er et godt spørsmål. Jeg er ikke sikker på hvordan jeg lærte om det. Jeg tror det skjedde da jeg var veldig, veldig ung med foreldrene mine og besteforeldrene mine. Det ble innprentet. Det kommer som en annen natur for meg nå. Jeg tror at både vennlighet og takknemlighet definitivt kan læres. Med lært mener jeg ikke at du åpner noens hode og legger det inn der, og så lukker du hodet deres, og de er ferdige. Det jeg mener er at de allerede har det. Vi trenger bare å bringe det opp til overflaten, og så kan det bli en vane. Det må bare gjøres konsekvent og rutinemessig med unge mennesker. Det var det jeg prøvde å gjøre med barna mine.

En ting jeg lærte av å undervise og lære om Secret Kindness Agents, og gjøre det med elevene mine, er historien om de to ulvene. Kjenner du til den historien? Det er en Cherokee-legende. Jeg fant den på nettsiden til First Nations. En bestefar snakker med barnebarnet sitt. Han forteller barnebarnet sitt: «Jeg har disse to ulvene som alltid slåss inni meg. Det er en god ulv, full av vennlighet og generøsitet og takknemlighet og medfølelse, og så en stygg ulv, full av sinne og sjalusi og bitterhet, og de slåss alltid med hverandre.» Barnebarnet spør ham: «Vel, bestefar, hvilken ulv vinner?» Og bestefaren sier: «Det er den jeg mater.» Da jeg fant historien og fortalte den til mine tredjeårselever på videregående, var vi midt i prosjektet Secret Kindness Agents, og de sa: «Du vet at de gode gjerningene vi utfører mater de gode ulvene på skolen. Ikke bare de gode ulvene til menneskene som mottar godhetsgjerningene, men også våre gode ulver.» Når du er snill mot noen, dyrker du din egen gode ulv så vel som deres gode ulv. En av de tingene jeg ikke har forhandlingspliktig til har vært at de må reflektere ofte. Så det vi gjorde med elevene mine var å skrive dagbok én gang i uken. Jeg ba dem bare skrive ned hva som skjedde, hvordan følte du deg før, hvordan følte du deg etter at du var ferdig med oppgaven. Bare slik at de skulle bli tvunget til å reflektere over hva deres fysiske reaksjoner på det var, hva deres emosjonelle reaksjoner på det var. Så gikk vi tilbake på slutten av semesteret og så tilbake på alle dagbøkene deres, og de la merke til at det var et mønster. Det føles bra. At det er noe som varer. Jeg hadde en elev som hadde mobbet folk fordi det føltes bra. Han var sint på grunn av hjemmeforhold, med rette. Han la merke til at det føltes bedre å være snill enn å være en mobber. Ikke bare det, men den følelsen varer lenger. Når jeg mobber noen, varer den gode følelsen bare noen få sekunder, og så føler jeg meg veldig forferdelig med meg selv, men de gode tingene varer, vet du. Det bygger seg opp på seg selv. Selvfølgelig skjer det motsatte når du gjør noe slemt mot noen. Du skaper en mobber når folk sårer folk. Vårt oppdrag var å fortsette å mate de gode ulvene våre og sulte de onde.

Jeg fortalte mine egne barn dette den gangen. De var seks og ni år gamle da jeg fortalte dem om det. Min favoritthistorie er da datteren min våknet en morgen. Hun sa: «Noen ganger våkner jeg, og begge ulvene mine sover.» Så lærte hun om apati. [Jeg spurte henne] «Hva må du gjøre?» [Hun svarte]: «Jeg må mate den gode ulven min med en gang og vekke ham.» Jeg tenker også på takknemlighet som å mate den gode ulven.

KSC: Det er en enkel avgjørelse. Bare vekk den gode ulven.

KSC: Hvorfor tror du arbeidet ditt med Secret Kindness Agents har vært så vellykket?

FP: Jeg tror svaret på det er enkelt. Det er ikke vanskelig å gjøre. Ned til det grunnleggende. Når du først har kommet til det grunnleggende. Jeg tror det er populært, og jeg kommer til å finne dette ut når jeg starter doktorgradsforskningen min. Jeg tror det er populært fordi lærere trenger litt motivasjon og litt bekreftelse. Undervisning gir lav moral noen steder. De [lærerne] føler seg så hjelpeløse, liksom: «Ok, jeg har ikke kontroll over budsjettet. Jeg har ikke kontroll over hva elevene mine går gjennom hjemme. Jeg har ikke kontroll over alle disse forskjellige tingene.» Det var et mål jeg hadde for de hemmelige vennlighetsagenter med mine egne elever da de gjorde prosjektet, elever som levde i fattigdom og ikke hadde de beste tingene hjemme. Alle den typen ting. De var ikke de mest populære. De hadde ikke høye karakterer, men jeg ville at de skulle vite at de hadde kontroll over noen ting. Det var: Hvis du gjør en god gjerning i dag, og du har en dårlig dag, selv om faren din sitter i fengsel for narkotika, kan du fortsatt gå ut og smile til noen, og det vil få deg til å føle deg bedre, i tillegg til at den personen føler seg bedre. Jeg tror lærerne også har festet seg ved den følelsen. «Dette tar ikke så lang tid. Det er en organisk del av klasserommet mitt, og jeg bidrar til utdanningen til hele barnet og bygger også meg selv.» En av betingelsene i prosjektet er at lærerne selv må være agenter for vennlighet. De må være hemmelige agenter for vennlighet.

KSC: Må de ta navn på Secret Kindness Agent?

FP: Ja, det gjør de.

KSC: Det er en av mine favorittdeler. Noen av navnene barna tar på seg. Jeg lo høyt. Det rammer inn prosjektet fullstendig med personlig humor. Det er en letthet i vennlighet.

FP: Det første elevene vil fortelle meg når jeg går til klasserommene deres, er at de vil fortelle meg hva agentnavnet deres er. Det er utvalgte navn. Noen av dem er ting de elsker. Det er et par tvillinger i andre klasse, og navnene deres er Agents Whip og Neigh Neigh. Jeg var i et klasserom på ungdomsskolen, og en ung dame kom bort til meg og sa: «Jeg vil fortelle deg at agentnavnet mitt er tantens navn. Hun var den snilleste personen jeg kjente. Hun døde. Så det er agentnavnet mitt.» Jeg holdt på å hyle.

Agentnavnene deres er viktige. Det er en lærer jeg ikke visste holdt på med prosjektet. Vi tok et par klasser sammen. Hun kom bort til meg og sa: «Jeg har holdt på med prosjektet ditt med tre barn på skolen min, og jeg vil fortelle deg om denne ene unge damen. Hun går i tredjeklassing, og moren hennes holdt på å dø av kreft, og hun var veldig sint hele tiden. Hun freser ut og var veldig slem. Jeg lærte henne om vennlighetsagenter. Hun har dette agentnavnet: G Baby Believe.» Hun sier: «Når hun er veldig slem og er veldig superslem, kaller jeg henne ved agentnavnet hennes, og så endrer hele personligheten hennes seg fordi jeg kaller henne ved det snille navnet hennes. Jeg appellerer til vennligheten i henne.» Agentnavnene er definitivt en stor del av prosjektet. De er ikke til forhandlinger. Vi må ha slike. Agentnavnene kom til fordi elevene mine bestemte seg for at når vi gjør våre gode gjerninger, er det ikke ekte vennlighet hvis du forventer en takk eller en belønning. Vi bestemte oss for at vi må ha agentnavn, slik at vi kan signere med et agentnavn når vi skriver brev, lapper eller bursdagskort, slik at folk ikke vet hvem vi er.

KSC: Hvorfor er navnene så viktige?

FP: Delvis er det fordi det gjør det morsomt. Ikke en tørr ting i pensum. Det er bare morsomt. Det gjør deg til en del av en hemmelig klubb du tilhører, og mennesker trenger en følelse av tilhørighet. Jeg har sett på gjennom hele karrieren min som lærer i femten år nå. Jeg har ledet barn gjennom noen ganske vonde ting fordi de ville bli værende og høre til. Jeg tenkte: «Hva om vi kunne gjøre det motsatte? Hva om folk kunne høre til av en god grunn?» Jeg tror at en del av det er at bare agentteamet mitt vet navnet mitt. Dette er noe som gjør at jeg tilhørte det teamet av mennesker. Så er den tredje grunnen som [lærervennen min] sa om G Baby Believe. Det er sterkt at selv i dine verste øyeblikk vil noen kalle deg ved dette snille navnet. De innser at du ikke er en dårlig person. Du tar bare en dårlig avgjørelse i dette øyeblikket. Det er så mange barn. Du har sikkert hørt dette: «Hva er poenget? Jeg er bare en slem gutt. Hva er poenget med å i det hele tatt prøve å være snill?» Men når du kaller dem ved agentnavnet deres, er det liksom: «Nei. Det er fortsatt noe godt i deg. Du må bare gjøre den gode ulven litt sterkere akkurat nå. Mat den gode ulven.» Du mater den gode ulven. Jeg tror det er derfor agentnavnene er så viktige.

KSC: Har du sett en kulturell komponent i vennlighetens virkning?

FP: Ikke som jeg kan tenke meg, og det har blitt gjort så vidt jeg vet på over hundre skoler over hele landet og i Canada, både på landsbygda og i byer. Det finnes useriøse agenter som gjør det på egenhånd. [En av mine favorittuseriøse agenter] Gemini. Han elsker prosjektet.

KSC: Vel, vi trenger mer skurkevennlighet.

FP: Han bare rapporterer det og sier: «Dette er Gemini som melder seg på tjeneste.» Dette er hva jeg gjorde i dag. Det gjøres ting overalt av folk med ulik bakgrunn. Lærere av alle raser gjør det. Jeg tror det stort sett er kvinner som er interessert i det. Hvis det er noen kulturell komponent, så er det det, men jeg har få menn som gjør det. Jeg reiste nettopp til Skylar, Nebraska for et par uker. Det er en mann der som er skolerådgiver. Han fikk meg til å komme ut og snakke med elevene hans på videregående og ungdomsskolen i Skylar, Nebraska. Det er et landlig område. Det er et kjøttpakkeri. Jeg lette etter elever fra svært fattige områder som hadde et karaktersnitt på 2,5 eller lavere, og det var en for det meste hvit skole, men elevene mine var for det meste fargede elever på skolen. Jeg hadde også noen hvite elever, men alle levde i fattigdom, og alle hadde noen vanskelige omstendigheter som de prøvde å komme seg gjennom. Så det var min demografi, men alle andre som gjør det har også veldig forskjellige omstendigheter.

KSC: Ser du lignende gode gjerninger hvis de engasjerer seg i prosjektet, uavhengig av hvor de er? Lærerne, uansett kontekst, rapporterer den samme typen positive innvirkning?

FP: Ja. Så langt er det anekdotisk, og jeg skal starte forskningen min, så forhåpentligvis får jeg spørre dem bevisst i sommer hva effekten var.

KSC: Hvordan lærer vi bort takknemlighet? Hva er poenget?

FP: Jeg tror det som har hengt meg mest har vært når de får umiddelbar tilfredsstillelse. En av mine ufravikelige ting har vært at de må reflektere ofte. Så med elevene mine skrev vi dagbok én gang i uken. Jeg ba dem bare skrive ned hva som skjedde, hvordan følte du deg før, hvordan følte du deg etter at du hadde fullført oppgaven. Bare slik at de skulle bli tvunget til å reflektere over hva deres fysiske reaksjoner på det var, hva deres emosjonelle reaksjoner på det var. Så gikk vi tilbake på slutten av semesteret og så tilbake på alle dagbøkene deres, og de la merke til at det var et mønster. Det føles bra. At det er noe som varer. Jeg hadde en elev som hadde mobbet folk fordi det føltes bra. Han var sint på grunn av hjemmeforhold, med rette. Han la merke til at det føltes bedre å være snill enn å være en mobber. Ikke bare det, men den følelsen varer lenger. Når jeg mobber noen, varer den gode følelsen bare noen få sekunder, og så føler jeg meg veldig forferdelig med meg selv, men de gode tingene varer, vet du. Det bygger seg selv opp. Når jeg snakker med folk om de hemmelige vennlighetsagente, gir jeg dem en oppgave til slutt. Det er å snu seg mot personen ved siden av dem og deretter gi dem et autentisk kompliment. Det kan ikke ha noe med deres fysiske utforming å gjøre. Det har å gjøre med hva du liker med den personen. To ting skjer alltid. Det første som skjer, og dette gjelder uansett alder, enten det er barnehagebarn eller åttiåringer, er at det første som skjer er at alle begynner å fnise. Det er hysterisk morsomt. Så gir jeg dem to minutter til å gi sitt autentiske kompliment. Når de kommer tilbake, legger jeg bare merke til en annen ting: [De] smiler alle. [Jeg sier til dem] «Jeg vil at dere alle skal tenke på og legge merke til hvordan kroppen deres føles akkurat nå.» Du kan liksom se denne erkjennelsen gå over ansiktene deres. «Å ja. Jeg må legge merke til hvor bra jeg føler meg. Jeg er litt varm og koselig og livlig, dette føles bra.» Jeg sier til dem: «Det er slik du fenger elevene dine. Du får dem virkelig til å forstå hvor bra det får dem til å føle seg.»

Jeg tror den beste måten å lære takknemlighet og vennlighet på er gjennom modellering. Vi vet at som lærere bryr barna seg mer om hva du gjør enn hva du sier. Du kan preke hele dagen lang, men hvis du ikke praktiserer det du lærer dem, kommer de ikke til å ta det seriøst. Derfor er et av kravene at vi gjør snille handlinger sammen med elevene våre. Jeg gjorde det med elevene mine, slik at de visste at fordi jeg gjorde det også, var det viktig for meg, og fordi det var de som kom opp med snille handlinger, var de også enige. Nesten alle [elevene] utviklet «signaturbevegelser», kalte de dem, snille handlinger utenom det vi ga dem, fordi de ville gjøre mer, så det ble litt avhengighetsskapende.

KSC: Hvor ofte blir gode gjerninger iverksatt?

FP: En gang i uken. Vennlighetsgjerningen kan vare hele uken. Én oppgave i uken. Oppgaven kan være at du plukker søppel etter skolen hver dag i en uke, eller det kan være at du må smile til alle du ser hele dagen i en uke. Du fikk oppgaven din, og du måtte gjøre det. Noen av dem var bare en engangsgreie. En av dem var at du måtte finne noen som kanskje ikke får et bursdagskort denne måneden, og du måtte skrive et bursdagskort til dem, eller skrive et brev til vaktmesteren, eller sånt. Det kom an på hva oppgaven var, men du trakk en konvolutt én gang i uken.

KSC: Hvor ofte ville barn bli fyr og flamme av det og gjøre mer?

FP: Hele tiden. Jeg var ikke engang sikker på hvor ofte det skjedde. Jeg hadde en student som sparte opp og kjøpte en gressklipper og klippet folks plener. Han gikk ut om natten og klippet folks plener uten deres tillatelse. Jeg måtte fraråde ham det fordi det var farlig. Han gjorde det i en fjærboa. Av flere grunner. Du kommer til å bli skadet.

KSC: Han gjorde det om natten, slik at det skulle være hemmelig?

FP: Det var akkurat det det var. La oss snakke om samtykke. Bare tilfeldige ting som det. Det var å rekke ut en arm i lokalsamfunnet. Det var som å gå på bowling og hjelpe barn med å knyte skoene sine. Enkle små ting som det som ikke kostet penger. Det var en av reglene våre. Det kunne ikke koste penger fordi ingen av oss hadde noen uansett. Det forandret måten jeg tenker på vennlighet. Når jeg spør voksne om vennlighet, er det første de tenker på penger eller å donere ting. Hva om du ikke har noe å gi økonomisk? Det betyr ikke at du ikke kan være snill. Da jeg ba elevene komme opp med snille handlinger, var de to reglene: for det første kunne det ikke koste penger, og for det andre skulle det gjøres innenfor skoleområdet, fordi det var kulturen vi ønsket å endre, skolekulturen vår. De begynte å gjøre ting utenfor skolekulturen. Noen av dem hadde gjort ting hele tiden, selv før prosjektet vårt, de var bare snille mennesker, og det var bare en selvfølge for dem. Det var sannsynligvis det foreldrene deres modellerte hjemme. Kanskje i det minste noen av dem lærte av vennene sine. Hva vennlighet var, og hvordan det føltes når du snakket om noe å tilhøre.