Hrănind Lupul Bun: O conversație plină De recunoștință Cu Ferial Pearson

Ferial Pearson a fondat Agenții Bunătății Secrete pentru a crea și încuraja bunătatea și compasiunea în lumea noastră. Pearson împărtășește povestea Navajo a unui bunic care îi povestește nepotului său despre lupii care trăiesc în sufletul său. Există un lup bun care este iubitor, bun și plin de compasiune. Există un lup rău care este furios, plin de ură și răutate. Nepotul său îl întreabă care lup câștigă lupta internă. Bunicul răspunde că lupul pe care îl hrănești câștigă. Cu toții avem de ales ce lup să hrănim. Cu toții putem hrăni lupul bun. Hrănind lupul bun, ne construim pe noi înșine, persoana față de care suntem buni, comunitatea noastră și lumea noastră. Bunătatea reverberează și se extinde. Prin conectarea Agenților Bunătății Secrete cu recunoștința radicală, se poate înțelege că agenții (indiferent de circumstanțele lor economice sau sociale) devin mai puternici, mai conștienți și mai recunoscători pentru capacitatea lor de a se schimba pozitiv pe ei înșiși și lumea lor prin acte de bunătate. Recunoștința devine o propunere revoluționară prin acte de bunătate.

Aici, Katie Steedly Curling vorbește cu Ferial Pearson despre recunoștință.

KSC: Pentru ce ești recunoscător?

FP: Sunt recunoscător strămoșilor mei, în primul rând. Știu că nu aș fi aici fără ei. Nu doar genetic și biologic, ci ei m-au format și ceea ce apreciez și mi-au oferit șansa de a fi părintele copiilor mei. Sunt atât de recunoscător strămoșilor mei pentru asta. Știu că au muncit din greu. Știu că au depășit atât de multe și totuși au rămas recunoscători pentru ceea ce au, au rămas pozitivi și au vrut să dea înapoi și să dea mai departe ceea ce li s-a dat. Sunt cu siguranță recunoscător strămoșilor mei.

De asemenea, sunt recunoscătoare copiilor mei pentru că mă învață atât de multe în fiecare zi. Ori de câte ori am nevoie de o perspectivă nouă, mă uit la ei și întotdeauna o primesc. Sunt atât de creativi, dulci și deschiși. Sunt recunoscătoare copiilor mei și tinerilor în general. Îmi redau întotdeauna încrederea în umanitate. Când sunt descurajată, mă uit la ceea ce fac ei și mă inspiră în fiecare zi.

KSC: Cât de des te afli în prezent într-un mediu de clasă cu tineri?

FP: Doar pentru observație? Aproape în fiecare zi în acest moment, dar nu ca profesor. Studenții mei [universitari] sunt pe teren acum și îi antrenez pentru următoarele două luni. Cu toate acestea, conduc grupul de tineri transgender o dată pe lună, sâmbăta, așa că sunt alături de tineri pentru asta. Asta îmi hrănește și sufletele. Așadar, am mulți tineri în viața mea, în special din comunitatea LGBT, cu care lucrez. Organizez un bal de mândrie. Niște prieteni și cu mine am început un bal de mândrie acum aproximativ treisprezece ani. Ne doream doar ca copiii să poată merge la un bal unde să poată dansa cu cine doreau și să nu fie nevoiți să-și facă griji cu privire la judecată sau la faptul că oamenii vor să fie separați sau ceva de genul acesta. Ne doream ca ei să aibă un bal pe care să și-l poată permite, ca să știi că este doar cinci dolari să intri și să nu fie nevoiți să se îmbrace foarte elegant dacă nu au bani pentru asta. Organizând astfel de lucruri, ajung să fiu înconjurată de tineri și asta mă face atât de fericită, pentru Agenții Secrete ai Bunătății. Din anumite motive, oamenii aud despre asta și vor să o facă. Mă invită să vorbesc cu elevii lor. Destul de des ajung să fiu într-o sală de clasă cu copii mici, chiar și din clasa întâi până la facultate. Merg să vorbesc cu ei și să organizez ateliere de lucru. Este sporadic, dar destul de des.

KSC: Aveți o practică a recunoștinței – o practică personală a recunoștinței?

FP: În fiecare seară, în meditație liniștită, mă gândesc la lucrurile pentru care sunt recunoscător. Apoi, cu copiii mei, aproape în fiecare noapte, facem ceva numit Eroul Înalt și Mic. Nu este o practică tradițională a recunoștinței. Eroul Înalt și Mic înseamnă că te gândești la momentul culminant al zilei, la momentul coborâșului zilei și la cine a fost eroul tău ziua respectivă și de ce. Apoi încercăm să le spunem eroilor noștri că ei au fost eroii noștri. Într-un fel, îi învățăm că ar trebui să fie atenți la ce ar trebui să fie recunoscători în fiecare zi.

KSC: Câți ani au copiii tăi?

FP: Zece și treisprezece, dar ar vrea să vă spun aproape unsprezece și aproape paisprezece.

KSC: Cum ai început High Low Hero?

FP: Obișnuiam să merg într-o tabără și apoi am co-dirijat o tabără numită IncluCity Camp. Participanții la tabără m-au învățat. Din nou, tinerii. Făceau asta în cabanele lor – Salut Low Hero. M-am gândit,

„Este minunat. De ce să nu-l folosești acasă?”

KSC: Putem să-i învățăm pe oameni despre recunoștință?

FP: Aceasta este o întrebare excelentă. Nu sunt sigur cum am aflat despre ea. Cred că s-a întâmplat când eram foarte, foarte mic, cu părinții și bunicii mei. S-a înrădăcinat în mine. Acum este o a doua natură pentru mine. Cred că bunătatea și recunoștința pot fi ambele predate cu siguranță. Prin predate, nu vreau să spun că deschizi capul cuiva și îl bagi acolo, iar apoi îi închizi capul și gata. Ceea ce vreau să spun este că deja îl au. Trebuie doar să-l scoatem la suprafață și apoi poate deveni un obicei. Trebuie doar să se facă în mod constant și rutină cu tinerii. Asta încercam să fac cu copiii mei.

Un lucru pe care l-am învățat predând și învățând despre Agenții Secreti ai Bunătății și făcând asta cu elevii mei este povestea celor doi lupi. Cunoașteți povestea asta? Este o legendă Cherokee. Am găsit-o pe site-ul Primelor Națiuni. Un bunic vorbește cu nepotul său. Îi spune nepotului său: „Am acești doi lupi care se luptă mereu în mine. Există un lup bun, plin de bunătate, generozitate, recunoștință și compasiune, și apoi un lup rău, plin de furie, gelozie și resentimente, și se luptă mereu unul cu celălalt.” Nepotul îl întreabă: „Ei bine, bunicule, care lup câștigă?”, iar bunicul spune: „Cel pe care îl hrănesc eu.” Când am găsit povestea și le-am spus-o elevilor mei de clasa a XI-a din liceu, eram în mijlocul proiectului nostru Agenți Secreti ai Bunătății, iar ei au spus: „Știți, actele de bunătate pe care le facem hrănesc lupii buni din școală. Nu doar lupii buni ai oamenilor care primesc actele de bunătate, ci și lupii noștri buni.” Când ești bun cu cineva, îți dezvolți propriul lup bun, precum și lupul bun al lui. Unul dintre aspectele mele non-negociabile a fost acela că trebuie să reflecteze des. Așa că, cu studenții mei, am scris în jurnal o dată pe săptămână. Le ceream pur și simplu să scrie ce s-a întâmplat, cum v-ați simțit înainte, cum v-ați simțit după ce ați terminat tema. Doar pentru a fi forțați să reflecteze asupra reacțiilor lor fizice la asta, care au fost reacțiile lor emoționale la asta. Apoi, la sfârșitul semestrului, ne-am întors la toate jurnalele lor și au observat că exista un tipar. Se simte bine. Că este ceva care durează. Am avut un student care agresa oamenii pentru că se simțea bine. Era furios din cauza circumstanțelor de acasă, pe bună dreptate. A observat că se simțea mai bine să fii bun decât să fii un agresor. Nu numai atât, dar acel sentiment durează mai mult. Când agresez pe cineva, acel sentiment bun durează doar câteva secunde, iar apoi mă simt foarte rău în pielea mea, dar lucrurile bune durează, știi. Se construiește de la sine. Desigur, opusul se întâmplă atunci când faci ceva rău cuiva. Creezi un bătăuș atunci când oamenii îi rănesc pe alții. Misiunea noastră era să continuăm să ne hrănim lupii buni și să-i înfometăm pe cei răi.

Le-am spus propriilor mei copii asta pe vremea aceea. Aveau șase și nouă ani când le-am povestit despre asta. Povestea mea preferată este cea în care fiica mea s-a trezit într-o dimineață. A spus: „Uneori mă trezesc și ambii mei lupi dorm”. Așa că a aflat despre apatie. [Am întrebat-o] „Ce trebuie să faci?” [Ea a răspuns] „Trebuie să-mi hrănesc lupul cel bun imediat și să-l trezesc”. Și eu mă gândesc la recunoștință ca la hrănirea lupului cel bun.

KSC: E o decizie simplă. Trezește-l pe lupul cel bun.

KSC: De ce crezi că munca ta în cadrul Agenților Secreti a Bunătății a avut atât de mult succes?

FP: Cred că răspunsul la asta e simplu. Nu e greu de făcut. Se ajunge la elementele de bază. Odată ce ajungi la elementele de bază. Cred că e popular și voi afla cu siguranță asta când îmi voi începe cercetarea doctorală, cred că e popular pentru că profesorii au nevoie de o oarecare motivație și o oarecare validare. Predarea permite un moral scăzut în anumite locuri. Ei [profesorii] se simt atât de neajutorați, de genul: „Bine, nu am control asupra bugetului. Nu am control asupra a ceea ce trec elevii mei acasă. Nu am control asupra tuturor acestor lucruri diferite.” Acesta a fost un obiectiv pe care l-am avut pentru Agenții Secreti ai Bunătății cu propriii mei elevi când au realizat proiectul, elevi care trăiau în sărăcie și nu aveau cele mai bune lucruri întâmplându-se acasă. Toate aceste lucruri. Nu erau cei mai populari. Nu aveau note mari, dar am vrut să știe că aveau control asupra unor lucruri. Era vorba de: Dacă faci un act de bunătate astăzi și ai o zi proastă, chiar dacă tatăl tău e la închisoare pentru droguri, poți totuși să ieși afară și să-i zâmbești cuiva și te vei simți mai bine, la fel și persoana respectivă. Cred că și profesorii s-au agățat de acest sentiment. „Nu durează foarte mult. Este o parte integrantă a clasei mele și contribui la educația copilului în ansamblu și, de asemenea, mă dezvolt pe mine însumi.” Una dintre stipulațiile proiectului este că profesorii trebuie să fie ei înșiși agenți ai bunătății. Trebuie să fie Agenți Secreti ai Bunătății.

KSC: Trebuie neapărat să ia nume de agenți ai bunătății secrete?

FP: Da, așa fac.

KSC: Aceasta este una dintre părțile mele preferate. Câteva dintre numele pe care le iau copiii. Am râs în hohote. Încadrează complet proiectul într-un umor personal. Există o ușurință în bunătate.

FP: Primul lucru pe care elevii vor să mi-l spună când merg în clasele lor este să-mi spună care este numele lor de agent. Sunt nume alese. Unele dintre ele sunt lucruri pe care le iubesc. Există o pereche de gemeni din clasa a doua, iar numele lor sunt Agenții Whip și Neigh Neigh. Eram într-o clasă de gimnaziu și o tânără a venit la mine și mi-a spus: „Vreau să-ți spun că numele meu de agent este numele mătușii mele. A fost cea mai bună persoană pe care am cunoscut-o. A murit. Deci acesta este numele meu de agent.” Parcă plângeam.

Numele agenților lor sunt importante. Există o profesoară despre care nu știam că face proiectul. Urmam câteva cursuri împreună. A venit la mine și mi-a spus: „Am făcut proiectul tău cu trei copii la școala mea și vreau să-ți povestesc despre o tânără domnișoară. Este în clasa a treia, iar mama ei murea de cancer și era foarte furioasă tot timpul. Se revoltă și era foarte rea. Am învățat-o despre agenții bunătății. Are acest nume de agent: G Baby Believe.” Ea spune: „Când este foarte rea și este foarte rea, o strig pe numele ei de agent și apoi întreaga ei personalitate se schimbă pentru că o strig pe numele ei blând. Fac apel la bunătatea din ea.” Numele agenților sunt cu siguranță o parte importantă a proiectului. Nu sunt negociabile. Trebuie să le avem. Numele agenților au apărut pentru că studenții mei au decis că atunci când facem actele noastre de bunătate, nu este adevărată bunătate dacă te aștepți la un mulțumesc sau la o recompensă. Am decis că trebuie să avem nume de agenți, astfel încât atunci când scriem scrisori, bilețele sau felicitări de ziua de naștere să le putem semna cu un nume de agent, astfel încât oamenii să nu ne știe.

KSC: De ce sunt numele atât de importante?

FP: O parte din asta se datorează faptului că face totul distractiv. Nu e ceva seacă, legat de curriculum. E pur și simplu distractiv. Te face parte dintr-un club secret din care faci parte, iar ființele umane au nevoie de un sentiment de apartenență. Am urmărit acest lucru de-a lungul carierei mele de profesor, timp de cincisprezece ani. I-am îndrumat pe copii prin niște momente destul de proaste pentru că voiau să rămână și să aparțină. M-am gândit: „Ce-ar fi dacă am putea face opusul? Ce-ar fi dacă oamenii ar putea aparține dintr-un motiv întemeiat?” Cred că o parte din asta se datorează faptului că doar echipa mea de agenți îmi cunoaște numele. Asta mă face să aparțin acelei echipe de oameni. Apoi, al treilea motiv este cum a spus [prietena mea profesoară] despre G Baby Believe. Este puternic faptul că, chiar și în cele mai grele momente ale tale, cineva te va striga cu acest nume blând. Recunosc că nu ești o persoană rea. Pur și simplu iei o decizie proastă în acest moment. Sunt atât de mulți copii. Probabil ai auzit asta: „Care e rostul? Sunt doar un copil rău. Care e rostul să încerci să fii bun?” dar când îi numești pe numele lor de agent, e ca și cum: „Nu. Încă mai este ceva bun în tine. Trebuie doar să-l faci pe lupul bun puțin mai puternic chiar acum. Hrănește lupul bun.” Hrănești lupul bun. Cred că de aceea numele agenților sunt atât de importante.

KSC: Ai observat o componentă culturală în munca ta de a promova bunătatea?

FP: Nu că mi-ar veni în minte, și, din câte știu eu, s-a făcut în peste o sută de școli din toată țara și din Canada, atât în zone rurale, cât și urbane. Există agenți necinstiți care fac asta singuri. [Unul dintre agenții mei necinstiți preferați] Gemini. Îi place proiectul.

KSC: Ei bine, trebuie să avem mai multă bunătate necinstită.

FP: El pur și simplu raportează și spune: „Aici Gemini se prezintă la datorie”. Asta am făcut eu astăzi. Se fac lucruri peste tot, de către oameni de toate mediile. Profesori de toate rasele fac asta. Cred că, în mare parte, femeile sunt interesate de asta. Dacă există vreo componentă culturală, aceea ar fi, dar am puțini bărbați care fac asta. Tocmai am călătorit la Skylar, Nebraska, de câteva săptămâni. Este acolo un bărbat care este consilier școlar. M-a chemat să vin să vorbesc cu elevii lui de liceu și gimnaziu din Skylar, Nebraska. Este o zonă rurală. Există o fabrică de carne. Căutam elevi cu sărăcie ridicată și care aveau o medie generală de 2,5 sau mai puțin, și era o școală predominant albă, dar elevii mei erau în mare parte elevi de culoare. Am avut și câțiva elevi albi, dar toți trăiau în sărăcie și toți aveau niște circumstanțe dificile pe care încercau să le depășească. Deci aceasta era demografia mea, dar toți ceilalți care fac asta au și ei circumstanțe foarte diferite.

KSC: Observați acte similare de bunătate dacă se implică în proiect, indiferent de locul în care se află? Profesorii, indiferent de context, raportează același tip de impact pozitiv?

FP: Da. Până acum sunt doar anecdotice și urmează să încep cercetarea, așa că sper că în vara aceasta voi avea ocazia să-i întreb în mod intenționat care a fost impactul.

KSC: Cum predăm recunoștința? Care este elementul esențial?

FP: Cred că ideea principală a fost atunci când au parte de satisfacție instantanee. Unul dintre aspectele mele non-negociabile a fost că trebuie să reflecteze des. Așadar, cu studenții mei, am scris în jurnal o dată pe săptămână. Le ceream pur și simplu să scrie ce s-a întâmplat, cum v-ați simțit înainte, cum v-ați simțit după ce ați terminat tema. Doar ca să fie forțați să reflecteze asupra reacțiilor lor fizice la aceasta, asupra reacțiilor lor emoționale la aceasta. Apoi, la sfârșitul semestrului, ne-am întors la toate jurnalele lor și au observat că exista un tipar. Se simte bine. Că este ceva care durează. Am avut un student care agresa oamenii pentru că se simțea bine. Era furios din cauza circumstanțelor de acasă, pe bună dreptate. A observat că se simțea mai bine să fii amabil decât să fii un agresor. Nu numai atât, dar acel sentiment durează mai mult. Când agresez pe cineva, acel sentiment bun durează doar câteva secunde, iar apoi mă simt foarte rău în pielea mea, dar lucrurile bune durează, știi. Se construiește de la sine. Când vorbesc cu oamenii despre Agenții Secret ai Bunătății, la final le dau o sarcină. Este să se întoarcă către persoana de lângă ei și apoi să îi facă un compliment autentic. Nu poate avea nicio legătură cu aspectul lor fizic. Are legătură cu ceea ce îți place la acea persoană. Două lucruri se întâmplă întotdeauna. Primul lucru care se întâmplă întotdeauna, indiferent de vârstă, fie că este vorba de grădiniță sau octogenari, primul lucru care se întâmplă este că toată lumea începe să chicotească. E amuzant. Apoi le dau două minute să-și facă complimentul autentic. Când se întorc, observ doar un al doilea lucru: [Ei] zâmbesc cu toții. [Le spun] „Vreau să vă gândiți cu toții și să observați cum se simte corpul vostru chiar acum.” Puteți vedea cumva această realizare se reflectă pe fețele lor. „A, da. Trebuie să observ cât de bine mă simt. Sunt cam cald, pufos și plin de viață, asta mă face să mă simt bine.” Le spun: „Așa îi captivezi pe elevii tăi. Îi faci cu adevărat să înțeleagă cât de bine îi face să se simtă.”

Cred că cea mai bună modalitate de a preda recunoștința și bunătatea este prin modelare. Știm că, în calitate de profesori, copiilor le pasă mai mult de ceea ce faci decât de ceea ce spui. Poți predica toată ziua, dar dacă nu pui în practică ceea ce îi înveți, nu vor lua lucrurile în serios. De aceea, una dintre cerințe este să facem actele de bunătate împreună cu elevii noștri. Am făcut asta cu elevii mei, ca să știe că, pentru că și eu făceam asta, era important pentru mine și, pentru că ei au fost cei care au venit cu actele de bunătate, au fost și ei de acord. Aproape toți [elevii] au dezvoltat „mișcări caracteristice”, le-au numit ei, acte de bunătate în afara a ceea ce le atribuiam, pentru că voiau să facă mai mult, așa că a devenit oarecum dependent.

KSC: Cât de des sunt implementate acte de bunătate?

FP: O dată pe săptămână. Actul de bunătate ar putea dura toată săptămâna. O temă pe săptămână. Tema ar putea fi să strângi gunoiul după școală în fiecare zi, timp de o săptămână, sau ar putea fi să zâmbești tuturor celor pe care îi vezi toată ziua, timp de o săptămână. Ai primit tema și trebuia să faci asta. Unele dintre ele erau doar lucruri de o singură dată. Una dintre ele era să găsești pe cineva care s-ar putea să nu primească o felicitare de ziua de naștere luna aceasta și să-i scrii o felicitare de ziua de naștere, sau să scrii o scrisoare personalului de la serviciu, sau lucruri de genul acesta. Depindea doar de ce temă era, dar trăgeai un plic o dată pe săptămână.

KSC: Cât de des ar lua foc copiii din cauza asta și ar face mai multe?

FP: Tot timpul. Nici măcar nu eram sigur cât de des se întâmpla. Am avut un student care a economisit, și-a cumpărat o mașină de tuns iarba și tundea peluzele oamenilor. Ieșea noaptea și tundea peluzele oamenilor fără permisiunea lor. A trebuit să-l sfătuiesc să nu facă asta pentru că era periculos. O făcea într-o pălărie boa din pene. Din mai multe motive. O să te rănești.

KSC: A făcut-o noaptea ca să fie secret?

FP: Exact asta a fost. Hai să vorbim despre consimțământ. Doar chestii aleatorii de genul ăsta. Însemna să întinzi un braț în comunitate. Era ca și cum ai merge la o sală de bowling și ai ajuta copiii să-și lege șireturile. Chestii simple și mărunte de genul ăsta, care nu costau bani. Asta era una dintre regulile noastre. Nu putea costa bani pentru că oricum niciunul dintre noi nu avea. Mi-a schimbat modul în care gândesc despre bunătate. Când îi întreb pe adulți despre bunătate, primul lucru la care se gândesc sunt banii sau donațiile. Ce se întâmplă dacă nu ai nimic de oferit financiar? Asta nu înseamnă că nu poți fi amabil. Când le-am cerut elevilor să vină cu acte de bunătate, cele două reguli erau: unu, nu puteau costa bani și doi, trebuiau făcute în incinta școlii, pentru că aceasta era cultura pe care doream să o schimbăm, cultura școlii noastre. Au început să facă lucruri în afara culturii școlii. Unii dintre ei făcuseră lucruri tot timpul, chiar și înainte de proiectul nostru, erau pur și simplu oameni amabili și era o a doua natură pentru ei. Probabil era ceea ce părinții lor le-au dat exemplu acasă. Poate cel puțin unii dintre ei au învățat de la prietenii lor. Ce era bunătatea și cum te simțeai când vorbeai despre ceva căruia să-i aparții.