Nutrire Il Lupo buono: Una Conversazione Sulla Gratitudine Con Ferial Pearson

Ferial Pearson ha fondato Secret Kindness Agents per creare e incoraggiare gentilezza e compassione nel nostro mondo. Pearson racconta la storia Navajo di un nonno che racconta al nipote dei lupi che vivono nella sua anima. C'è un lupo buono, amorevole, gentile e compassionevole. C'è un lupo cattivo, arrabbiato, pieno di odio e cattivo. Il nipote gli chiede quale lupo vinca la lotta interiore. Il nonno risponde che vince il lupo che nutriamo. Tutti possiamo scegliere quale lupo nutrire. Possiamo tutti nutrire il lupo gentile. Nutrire il lupo gentile, costruiamo noi stessi, la persona verso cui siamo gentili, la nostra comunità e il nostro mondo. La gentilezza si riverbera e si espande. Collegando Secret Kindness Agents alla gratitudine radicale, si può comprendere come gli agenti (qualunque sia la loro situazione economica o sociale) diventino più potenti, consapevoli e grati per la loro capacità di cambiare positivamente se stessi e il loro mondo attraverso atti di gentilezza. La gratitudine diventa una proposta rivoluzionaria attraverso gli atti di gentilezza.

Qui Katie Steedly Curling parla con Ferial Pearson di gratitudine.

KSC: Per cosa sei grato?

FP: Sono grata ai miei antenati, per prima cosa. So che non sarei qui senza di loro. Non solo geneticamente e biologicamente, ma hanno formato chi sono e ciò per cui ho valore e mi hanno dato la possibilità di essere genitore per i miei figli. Sono profondamente grata ai miei antenati per questo. So che hanno lavorato sodo. So che hanno superato tante difficoltà, e nonostante ciò sono rimasti grati per ciò che hanno, e sono rimasti positivi, e hanno voluto restituire e restituire ciò che hanno ricevuto. Sono decisamente grata ai miei antenati.

Sono anche grata ai miei figli perché mi insegnano tantissimo ogni giorno. Ogni volta che ho bisogno di una nuova prospettiva, mi rivolgo a loro e la trovo sempre. Sono così creativi, dolci e aperti. Sono grata ai miei figli e ai giovani in generale. Mi restituiscono sempre la fiducia nell'umanità. Quando mi sento giù, guardo semplicemente quello che fanno e mi ispirano ogni giorno.

KSC: Con quale frequenza ti trovi attualmente in classe con i giovani?

FP: Solo per osservazione? Quasi tutti i giorni a questo punto, ma non come insegnante. I miei studenti [universitari] sono sul campo in questo momento e li alleno per i prossimi due mesi. Comunque, gestisco il gruppo dei giovani transgender una volta al mese il sabato, quindi sto con i giovani per quello. Anche questo mi nutre l'anima. Quindi, poi, ho molti giovani nella mia vita, in particolare nella comunità LGBT, con cui lavoro. Organizzo un ballo di fine anno del Pride. Io e alcuni amici abbiamo avviato un ballo di fine anno del Pride circa tredici anni fa. Volevamo solo che i ragazzi potessero andare a un ballo di fine anno in cui potessero ballare con chi volevano, senza doversi preoccupare del giudizio o di chi voleva che fossero separati o cose del genere. Volevamo che avessero un ballo di fine anno che potessero permettersi, quindi sai che l'ingresso costa solo cinque dollari, e non devono vestirsi in modo super elegante se non hanno i soldi per farlo. Organizzando cose del genere, ho la possibilità di stare in mezzo ai giovani e questo mi rende molto felice, per gli Agenti della Gentilezza Segreta. Per qualche ragione, le persone ne sentono parlare e vogliono farlo. Mi invitano a parlare con i loro studenti. Molto spesso mi capita di essere in classe con i più piccoli, persino dalla prima elementare all'università. Vado a parlare con loro e a fare workshop. È sporadico, ma capita abbastanza spesso.

KSC: Hai una pratica di gratitudine, una pratica di gratitudine personale?

FP: Ogni sera, in meditazione silenziosa, penso alle cose per cui sono grato. Poi, con i miei figli, quasi ogni sera, facciamo qualcosa che chiamiamo "High Low Hero". Non è una pratica di gratitudine tradizionale. "High Low Hero" significa pensare al tuo momento positivo e negativo della giornata, a chi è stato il tuo eroe e perché. Poi cerchiamo di dire ai nostri eroi che erano i nostri eroi. In un certo senso, insegniamo loro a cosa dovrebbero prestare attenzione e per cosa dovrebbero essere grati ogni giorno.

KSC: Quanti anni hanno i tuoi figli?

FP: Dieci e tredici, ma vorrebbero che ti dicessi quasi undici e quasi quattordici.

KSC: Come hai iniziato High Low Hero?

FP: Andavo in un campeggio e poi ne ho co-diretto uno chiamato IncluCity Camp. I campeggiatori mi insegnavano. E di nuovo i ragazzi. Lo facevano nelle loro cabine: Hi Low Hero. Ho pensato:

"Fantastico. Perché non usarlo a casa?"

KSC: Possiamo insegnare alle persone la gratitudine?

FP: Ottima domanda. Non so bene come l'ho imparato. Credo sia successo quando ero molto, molto giovane, con i miei genitori e i miei nonni. Si è radicato. Ora mi viene naturale. Credo che sia la gentilezza che la gratitudine si possano sicuramente insegnare. Con "insegnare", non intendo dire che si apre la testa di qualcuno e si mette dentro qualcosa, poi gliela si chiude e il gioco è fatto. Intendo dire che ce l'hanno già. Dobbiamo solo portarla a galla e poi può diventare un'abitudine. Bisogna farlo in modo costante e sistematico con i giovani. È quello che cercavo di fare con i miei figli.

Una cosa che ho imparato insegnando e imparando a conoscere gli Agenti della Gentilezza Segreta, e facendolo con i miei studenti, è la storia dei due lupi. Conoscete questa storia? È una leggenda Cherokee. L'ho trovata sul sito web delle Prime Nazioni. Un nonno parla con suo nipote. Gli dice: "Ho questi due lupi che lottano sempre dentro di me. C'è un lupo buono, pieno di gentilezza, generosità, gratitudine e compassione, e poi un lupo cattivo, pieno di rabbia, gelosia e risentimento, e sono sempre in lotta tra loro". Il nipote gli chiede: "Beh, nonno, quale lupo vince?" e il nonno risponde: "È quello che nutro io". Quando ho trovato la storia e l'ho raccontata ai miei studenti del terzo anno al liceo, eravamo nel bel mezzo del nostro progetto "Secret Kindness Agents" (Agenti della Gentilezza Segreta), e loro dissero: "Sapete, gli atti di gentilezza che stiamo compiendo alimentano i lupi buoni della scuola. Non solo i lupi buoni delle persone che li ricevono, ma anche i nostri lupi buoni". Quando si è gentili con qualcuno, si fa crescere il proprio lupo buono, oltre al suo lupo buono. Uno dei miei principi imprescindibili è che debbano riflettere spesso. Quindi, con i miei studenti, quello che facevamo era tenere un diario una volta a settimana. Chiedevo loro di scrivere cosa era successo, come si sentivano prima, come si sentivano dopo aver completato il compito. Così, in questo modo, sarebbero stati costretti a riflettere sulle loro reazioni fisiche ed emotive. Poi, alla fine del semestre, siamo tornati a rivedere tutti i loro diari e hanno notato che c'era uno schema. È una bella sensazione. È qualcosa che dura. Avevo uno studente che faceva bullismo perché lo faceva stare bene. Era arrabbiato per via delle circostanze familiari, a ragione. Notò che era meglio essere gentili che fare bullismo. Non solo, ma quella sensazione dura più a lungo. Quando faccio bullismo a qualcuno, quella sensazione piacevole dura solo pochi secondi, e poi mi sento davvero male con me stesso, ma le cose belle durano, sai. Si autoalimentano. Naturalmente, succede il contrario quando fai qualcosa di cattivo a qualcuno. Stai creando un bullo quando le persone feriscono le altre persone. La nostra missione era continuare a nutrire i lupi buoni e a far morire di fame quelli cattivi.

L'ho raccontato ai miei figli all'epoca. Avevano sei e nove anni quando glielo raccontai. La mia storia preferita è quella di mia figlia che si svegliò una mattina. Disse: "A volte mi sveglio e entrambi i miei lupi dormono". Così imparò cos'è l'apatia. [Le chiesi] "Cosa devi fare?". [Le rispose]: "Devo dare da mangiare subito al mio lupo buono e svegliarlo". Penso anche alla gratitudine come al nutrire il lupo buono.

KSC: È una decisione semplice. Basta svegliare il lupo buono.

KSC: Perché pensi che il tuo lavoro con Secret Kindness Agents abbia avuto così tanto successo?

FP: Credo che la risposta sia semplice. Non è difficile. Si parte dalle basi. Una volta che si è arrivati alle basi. Credo che sia popolare, e lo scoprirò con certezza quando inizierò la mia ricerca di dottorato, credo che sia popolare perché gli insegnanti hanno bisogno di motivazione e di conferme. L'insegnamento in certi momenti può portare a un basso morale. Si sentono [gli insegnanti] così impotenti, tipo "Ok, non ho il controllo sul budget. Non ho il controllo su ciò che i miei studenti stanno attraversando a casa. Non ho il controllo su tutte queste cose diverse". Questo era uno degli obiettivi che avevo per gli Agenti della Gentilezza Segreta con i miei studenti quando hanno realizzato il progetto, studenti che vivevano in povertà e non avevano le cose migliori a casa. Tutte quelle cose. Non erano i più popolari. Non avevano voti alti, ma volevo che sapessero di avere il controllo su alcune cose. Era: se oggi fai un atto di gentilezza e stai passando una brutta giornata, anche se tuo padre è in carcere per droga, puoi comunque uscire e sorridere a qualcuno e questo ti farà sentire meglio, così come farà sentire meglio quella persona. Credo che anche gli insegnanti abbiano assimilato questa sensazione. "Non ci vuole molto. È parte integrante della mia classe e sto contribuendo all'educazione del bambino nella sua interezza, oltre a costruire me stesso". Una delle condizioni del progetto è che gli insegnanti siano essi stessi agenti di gentilezza. Devono essere Agenti di Gentilezza Segreta.

KSC: Devono prendere i nomi degli Agenti della Gentilezza Segreta?

FP: Sì, è vero.

KSC: Questa è una delle mie parti preferite. Alcuni dei nomi che i ragazzi assumono. Mi ha fatto ridere a crepapelle. Inquadra perfettamente il progetto in un'atmosfera di umorismo personale. C'è una leggerezza nella gentilezza.

FP: La prima cosa che gli studenti vogliono dirmi quando vado nelle loro classi è che vogliono dirmi qual è il nome del loro agente. Sono nomi scelti. Alcuni di essi rappresentano cose che amano. C'è una coppia di gemelli di seconda elementare, che si chiamano agenti Whip e Neigh Neigh. Ero in una classe di scuola media e questa ragazza si avvicina e mi dice: "Voglio dirti che il mio nome da agente è il nome di mia zia. Era la persona più gentile che conoscessi. È morta. Quindi quello è il mio nome da agente". Mi sono messo a piangere.

I nomi dei loro agenti sono importanti. C'è un'insegnante che non sapevo stesse seguendo il progetto. Stavamo frequentando un paio di lezioni insieme. È venuta da me e mi ha detto: "Ho fatto il tuo progetto con tre bambini della mia scuola e voglio parlarti di questa ragazza. È in terza elementare, sua madre stava morendo di cancro ed era sempre molto arrabbiata. Si arrabbiava ed era davvero cattiva. Le ho parlato degli agenti della gentilezza. Ha questo nome da agente: G Baby Believe". Dice: "Quando è davvero cattiva, ed è davvero super cattiva, la chiamo con il suo nome da agente e poi tutta la sua personalità cambia perché la chiamo con il suo nome gentile. Sto facendo appello alla gentilezza che è in lei". I nomi degli agenti sono sicuramente una parte fondamentale del progetto. Sono non negoziabili. Dobbiamo averli. I nomi degli agenti sono nati perché i miei studenti hanno deciso che quando compiamo i nostri atti di gentilezza non è vera gentilezza se ti aspetti un grazie o una ricompensa. Abbiamo deciso che dovevamo avere dei nomi di agente così quando scrivevamo lettere, biglietti o biglietti di auguri di compleanno potevamo firmarli con il nome di un agente, così la gente non avrebbe saputo chi eravamo.

KSC: Perché i nomi sono così importanti?

FP: In parte perché lo rende divertente. Non una cosa noiosa e arida. È semplicemente divertente. Ti fa sentire parte di un club segreto a cui appartieni, e gli esseri umani hanno bisogno di un senso di appartenenza. Ho osservato ragazzi durante la mia carriera di insegnante, ormai da quindici anni. Ho accompagnato ragazzi in situazioni piuttosto brutte perché volevano rimanere e sentirsi a casa. Ho pensato: "E se potessimo fare il contrario? E se le persone potessero sentirsi a casa per una buona ragione?". Credo che in parte sia dovuto al fatto che solo il mio team di agenti conosce il mio nome. Questo è qualcosa che mi fa sentire a casa. Poi il terzo motivo è come ha detto [il mio amico insegnante] a proposito di G Baby Believe. È potente che anche nei momenti peggiori, qualcuno ti chiami con questo nome gentile. Riconoscono che non sei una cattiva persona. Stai solo prendendo una cattiva decisione in quel momento. Ci sono così tanti ragazzi. Probabilmente hai sentito dire: "Che senso ha? Sono solo un cattivo ragazzo. Che senso ha anche solo cercare di essere buono?". Ma quando li chiami con il nome del loro agente, è come dire: "No. C'è ancora del buono in te. Devi solo rendere quel lupo buono un po' più forte adesso. Nutri il lupo buono". Nutri il lupo buono. Credo sia per questo che i nomi degli agenti sono così importanti.

KSC: Hai notato una componente culturale nel tuo lavoro di gentilezza?

FP: Non che io possa immaginare, e per quanto ne so è stato fatto in oltre cento scuole in tutto il paese e in Canada, sia in aree rurali che urbane. Ci sono agenti disonesti che lo fanno da soli. [Uno dei miei agenti disonesti preferiti] Gemini. Adora il progetto.

KSC: Beh, abbiamo bisogno di più gentilezza disonesta.

FP: Lo riferisce e dice: "Qui è Gemini, in servizio". È quello che ho fatto oggi. Ci sono cose che vengono fatte ovunque, da persone di ogni estrazione sociale. Insegnanti di tutte le etnie lo fanno. Credo però che siano soprattutto le donne ad essere interessate. Se c'è una componente culturale, sarebbe proprio quella, ma ho pochi uomini che lo fanno. Sono appena stato a Skylar, in Nebraska, un paio di settimane fa. Lì c'è un uomo che fa il consulente scolastico. Mi ha mandato a parlare con i suoi studenti delle superiori e delle medie a Skylar, in Nebraska. È una zona rurale. C'è un impianto di confezionamento della carne. Cercavo studenti con un alto livello di povertà e con una media dei voti di 2,5 o inferiore, ed era una scuola prevalentemente bianca, ma i miei studenti erano per lo più di colore. Avevo anche alcuni studenti bianchi, ma tutti vivevano in povertà e tutti si trovavano in situazioni difficili che cercavano di superare. Quindi questa era la mia fascia demografica, ma anche tutti gli altri che lo fanno hanno circostanze molto diverse.

KSC: Si verificano gesti di gentilezza simili se partecipano al progetto, indipendentemente da dove si trovino? Gli insegnanti, in qualsiasi contesto, segnalano lo stesso tipo di impatto positivo?

FP: Sì. Per ora si tratta di aneddoti, e inizierò la mia ricerca, quindi spero che quest'estate potrò chiedere loro intenzionalmente quale sia stato l'impatto.

KSC: Come insegniamo la gratitudine? Qual è il punto focale?

FP: Credo che il punto di forza sia stato quando hanno ottenuto una gratificazione immediata. Uno dei miei punti fermi è stato che devono riflettere spesso. Quindi, con i miei studenti, quello che abbiamo fatto è stato tenere un diario una volta a settimana. Chiedevo loro di scrivere cosa era successo, come si sentivano prima, come si sentivano dopo aver completato il compito. In questo modo sarebbero stati costretti a riflettere sulle loro reazioni fisiche ed emotive. Poi, alla fine del semestre, siamo tornati a rivedere tutti i loro diari e hanno notato che c'era uno schema. È una bella sensazione. Che è qualcosa che dura. Avevo uno studente che faceva bullismo perché gli faceva stare bene. Era arrabbiato a causa delle circostanze familiari, a ragione. Notò che era meglio essere gentili che fare bullismo. Non solo, ma quella sensazione dura più a lungo. Quando faccio bullismo a qualcuno, quella bella sensazione dura solo pochi secondi, e poi mi sento davvero male con me stesso, ma le cose belle durano, sai. Si autoalimentano. Quando parlo con le persone degli Agenti della Gentilezza Segreta, alla fine do loro un compito. Si tratta di voltarsi verso la persona accanto a loro e farle un complimento autentico. Non può avere nulla a che fare con la sua fisicità. Ha a che fare con ciò che ti piace di quella persona. Succedono sempre due cose. La prima cosa che succede sempre, e questo a prescindere dall'età, che si tratti di bambini dell'asilo o di ultraottantenni, è che tutti iniziano a ridacchiare. È esilarante. Poi do loro due minuti per fare il loro complimento autentico. Quando tornano, noto solo una seconda cosa: [Stanno] tutti sorridendo. [Dico loro] "Voglio che pensiate e notiate come si sente il vostro corpo in questo momento". Si può quasi vedere questa consapevolezza sui loro volti. "Oh sì. Devo notare quanto mi sento bene. Sono un po' caldo, confuso e eccitato, questo mi fa stare bene". Dico loro: "È così che si conquistano i propri studenti. Si fa loro capire davvero quanto li fa sentire bene".

Penso che il modo migliore per insegnare la gratitudine e la gentilezza sia attraverso l'esempio. Sapete, sappiamo che, come insegnanti, ai ragazzi importa più quello che fate che quello che dite. Potete predicare tutto il giorno, ma se non mettete in pratica ciò che insegnate loro, non lo prenderanno sul serio. Ecco perché uno dei requisiti è che compiamo atti di gentilezza insieme ai nostri studenti. L'ho fatto con i miei studenti, così sapevano che, poiché lo facevo anch'io, era importante per me, e poiché erano loro a proporre gli atti di gentilezza, anche loro si sono impegnati. Quasi tutti gli studenti hanno sviluppato delle "mosse distintive", le chiamavano, atti di gentilezza al di fuori di ciò che assegnavamo, perché volevano fare di più, quindi è diventato una specie di dipendenza.

KSC: Con quale frequenza vengono attuati atti di gentilezza?

FP: Una volta a settimana. L'atto di gentilezza potrebbe durare tutta la settimana. Un compito a settimana. Il compito potrebbe essere quello di raccogliere la spazzatura dopo la scuola ogni giorno per una settimana, oppure di dover sorridere a tutti quelli che vedi tutto il giorno per una settimana. Ricevevi il compito e dovevi farlo. Alcuni di questi erano solo una tantum. Uno di questi era: devi trovare qualcuno che potrebbe non ricevere un biglietto d'auguri quel mese e devi scrivergliene uno, o scrivere una lettera al personale addetto alle pulizie, o cose del genere. Dipendeva dal tipo di compito, ma si estraeva una busta una volta a settimana.

KSC: Quanto spesso i bambini si entusiasmavano e facevano di più?

FP: Sempre. Non ero nemmeno sicuro di quanto spesso accadesse. Avevo uno studente che aveva risparmiato e comprato un tosaerba per tagliare l'erba dei giardini. Usciva di notte e tagliava l'erba dei giardini senza il loro permesso. Ho dovuto sconsigliarglielo perché era pericoloso. Lo faceva con una boa di piume. Per diverse ragioni. Si sarebbe fatto male.

KSC: Lo faceva di notte perché restasse segreto?

FP: È esattamente quello che è successo. Parliamo di consenso. Cose così, casuali. Era come tendere una mano alla comunità. Era come andare al bowling e aiutare i bambini ad allacciarsi le scarpe. Piccole cose semplici come queste che non costavano soldi. Quella era una delle nostre regole. Non poteva costare soldi perché nessuno di noi ne aveva comunque. Ha cambiato il mio modo di pensare alla gentilezza. Quando chiedo agli adulti di parlare di gentilezza, la prima cosa a cui pensano sono i soldi o le donazioni. E se non hai niente da dare in termini economici? Questo non significa che non puoi essere gentile. Quando ho chiesto agli studenti di inventare atti di gentilezza, le due regole erano: uno, non poteva costare soldi, e due, doveva essere fatto all'interno della scuola, perché quella era la cultura che volevamo cambiare, la nostra cultura scolastica. Hanno iniziato a fare cose al di fuori della cultura scolastica. Alcuni di loro facevano cose da sempre, anche prima del nostro progetto, erano semplicemente persone gentili, ed era una seconda natura per loro. Probabilmente era ciò che i loro genitori avevano imparato a casa. Forse almeno alcuni di loro hanno imparato dai loro amici cos'è la gentilezza e cosa si prova quando si parla di qualcosa a cui si appartiene.