Alimentando Al Lobo bueno: Una conversación De Gratitud Con Ferial Pearson

Ferial Pearson fundó Agentes Secretos de la Bondad para crear y fomentar la bondad y la compasión en nuestro mundo. Pearson comparte la historia navajo de un abuelo que le cuenta a su nieto sobre los lobos que viven en su alma. Hay un lobo bueno, cariñoso, bondadoso y compasivo. Hay un lobo malo, enojado, odioso y cruel. Su nieto le pregunta qué lobo gana la lucha interna. El abuelo responde que gana el lobo al que alimentas. Todos podemos elegir a qué lobo alimentar. Todos podemos alimentar al lobo bondadoso. Al alimentar al lobo bondadoso, nos construimos a nosotros mismos, a la persona con la que somos bondadosos, a nuestra comunidad y a nuestro mundo. La bondad resuena y se expande. Al conectar los Agentes Secretos de la Bondad con la gratitud radical, se comprende que los agentes (independientemente de su situación económica o social) se vuelven más poderosos, conscientes y agradecidos por su capacidad de transformarse positivamente a sí mismos y a su mundo mediante actos de bondad. La gratitud se convierte en una propuesta revolucionaria a través de los actos de bondad.

Aquí Katie Steedly Curling habla con Ferial Pearson sobre la gratitud.

KSC: ¿De qué estás agradecido?

FP: Estoy agradecido con mis antepasados, en primer lugar. Sé que no estaría aquí sin ellos. No solo genética y biológicamente, sino que formaron quién soy y lo que valoro, y me dieron la oportunidad de ser padre o madre de mis hijos. Les estoy muy agradecido por eso. Sé que trabajaron duro. Sé que superaron muchas dificultades y, aun así, se mantuvieron agradecidos por lo que tienen, se mantuvieron positivos y quisieron retribuir y devolver lo que recibieron. Definitivamente estoy agradecido con mis antepasados.

También estoy agradecida por mis hijos porque me enseñan tanto cada día. Siempre que necesito una nueva perspectiva, recurro a ellos y siempre la encuentro. Son tan creativos, dulces y abiertos. Estoy agradecida por mis hijos y por los jóvenes en general. Siempre me devuelven la fe en la humanidad. Cuando me desanimo, simplemente miro lo que hacen y me inspiran cada día.

KSC: ¿Con qué frecuencia se encuentra usted actualmente en un entorno de aula con jóvenes?

FP: ¿Solo para observar? Casi todos los días ahora mismo, pero no como profesor. Mis estudiantes [universitarios] están trabajando en el campo ahora mismo, y los estaré entrenando durante los próximos meses. Sin embargo, dirijo el grupo de jóvenes transgénero una vez al mes los sábados, así que estoy con jóvenes por eso. Eso también me llena de energía. Así que, tengo muchos jóvenes en mi vida, especialmente de la comunidad LGBT, con los que trabajo. Organizo un baile de graduación del orgullo. Unos amigos y yo comenzamos un baile de graduación del orgullo hace unos trece años. Queríamos que los chicos pudieran ir a un baile de graduación donde pudieran bailar con quien quisieran sin tener que preocuparse por ser juzgados ni por que alguien los separara ni nada por el estilo. Queríamos que tuvieran un baile de graduación que pudieran pagar, así que, ya sabes, la entrada solo cuesta cinco dólares, y no tienen que vestirse de forma extravagante si no tienen dinero. Al organizar este tipo de actividades, puedo estar cerca de jóvenes, y eso me alegra mucho por los Agentes Secretos de Bondad. Por alguna razón, la gente se entera y quiere participar. Me invitan a hablar con sus alumnos. A menudo estoy en clase con niños pequeños, desde primer grado hasta la universidad. Voy a hablar con ellos y a realizar talleres. Es esporádico, pero bastante frecuente.

KSC: ¿Tiene usted una práctica de gratitud, una práctica de gratitud personal?

FP: Todas las noches, en meditación silenciosa, pienso en las cosas por las que estoy agradecido. Luego, con mis hijos, casi todas las noches, practicamos algo llamado "Héroe de la Alta Baja". No es una práctica tradicional de gratitud. "Héroe de la Alta Baja" significa pensar en tus momentos felices del día, en tus momentos tristes del día, en quién fue tu héroe y por qué. Luego, intentamos decirles a nuestros héroes que fueron nuestros héroes. Es como enseñarles que deben cuidar de sus vidas y por qué deben estar agradecidos cada día.

KSC: ¿Qué edad tienen tus hijos?

FP: Diez y trece, pero querrían que te dijera casi once y casi catorce.

KSC: ¿Cómo empezaste High Low Hero?

FP: Solía ir a un campamento y luego codirigí uno llamado IncluCity Camp. Los campistas me enseñaron. Los jóvenes, de nuevo. Lo hacían en sus cabañas: Hi Low Hero. Pensé:

Genial. ¿Por qué no lo usamos en casa?

KSC: ¿Podemos enseñar a la gente sobre la gratitud?

FP: Esa es una gran pregunta. No sé cómo lo aprendí. Creo que me pasó de muy pequeña con mis padres y abuelos. Se me inculcó. Ahora es algo natural para mí. Creo que la amabilidad y la gratitud se pueden enseñar. Con enseñar, no me refiero a abrirle la cabeza a alguien, meterle algo, cerrarle la cabeza y listo. Lo que quiero decir es que ya lo tienen. Solo hay que sacarlo a la superficie y se convierte en un hábito. Simplemente hay que hacerlo de forma constante y rutinaria con los jóvenes. Eso es lo que intentaba hacer con mis hijos.

Algo que aprendí enseñando y aprendiendo sobre los Agentes Secretos de la Bondad, y haciéndolo con mis alumnos, es la historia de los dos lobos. ¿Conoces esa historia? Es una leyenda Cherokee. La encontré en el sitio web de las Primeras Naciones. Un abuelo habla con su nieto. Le dice: "Tengo a estos dos lobos siempre peleando dentro de mí. Hay un lobo bueno, lleno de bondad, generosidad, gratitud y compasión, y luego un lobo malo, lleno de ira, celos y resentimiento, y siempre están peleando". El nieto le pregunta: "Bueno, abuelo, ¿cuál lobo gana?", y el abuelo responde: "Es el que yo alimento". Cuando encontré la historia y se la conté a mis alumnos de penúltimo año de preparatoria, estábamos en medio de nuestro proyecto "Agentes Secretos de la Bondad", y me dijeron: "Saben que los actos de bondad que realizamos alimentan a los lobos buenos de la escuela. No solo a los lobos buenos de quienes los reciben, sino también a los nuestros". Cuando eres amable con alguien, cultivas tu propio lobo bueno, así como el de ellos. Uno de mis principios innegociables ha sido que reflexionen a menudo. Así que, con mis alumnos, escribíamos un diario una vez a la semana. Les pedía que anotaran lo que había sucedido, cómo se sentían antes y después de terminar su tarea. Para que se vieran obligados a reflexionar sobre sus reacciones físicas y emocionales. Al final del semestre, revisamos todos sus diarios y notaron que había un patrón. Se siente bien. Es algo que perdura. Tenía un estudiante que acosaba a la gente porque le hacía sentir bien. Estaba enojado por las circunstancias familiares, con razón. Se dio cuenta de que se sentía mejor siendo amable que acosando. No solo eso, sino que esa sensación dura más. Cuando acoso a alguien, esa sensación de bienestar solo dura unos segundos, y luego me siento fatal conmigo mismo, pero lo bueno perdura, ¿sabes? Se construye por sí solo. Claro, ocurre lo contrario cuando le haces algo malo a alguien. Estás creando un acosador cuando la gente lastima a otros. Nuestra misión era seguir alimentando a nuestros lobos buenos y matando de hambre a los malos.

Se lo conté a mis hijos en aquel entonces. Tenían seis y nueve años cuando se lo conté. Mi anécdota favorita es la de cuando mi hija se despertó una mañana. Dijo: «A veces me despierto y mis dos lobos están durmiendo». Así aprendió sobre la apatía. [Le pregunté]: «¿Qué tienes que hacer?». [Me respondió]: «Tengo que alimentar a mi lobo bueno enseguida y despertarlo». Para mí, la gratitud también es alimentar al lobo bueno.

KSC: Es una decisión sencilla. Simplemente hay que despertar al lobo bueno.

KSC: ¿Por qué crees que tu trabajo en Secret Kindness Agents ha tenido tanto éxito?

FP: Creo que la respuesta es simple. No es difícil. Se reduce a lo básico. Una vez que se llega a lo básico, creo que es popular, y lo descubriré con seguridad cuando comience mi investigación doctoral. Creo que es popular porque los docentes necesitan motivación y validación. La docencia permite que haya momentos en que la moral se descienda. Se sienten tan impotentes, como: "Bueno, no tengo control sobre el presupuesto. No tengo control sobre lo que mis estudiantes están pasando en casa. No tengo control sobre todas estas cosas". Ese era un objetivo que tenía para los Agentes Secretos de la Bondad con mis propios estudiantes cuando realizaron el proyecto; estudiantes que vivían en la pobreza y no tenían las mejores cosas en casa. Todo ese tipo de cosas. No eran los más populares. No tenían buenas calificaciones, pero quería que supieran que sí tenían control sobre algunas cosas. Era: Si haces un acto de bondad hoy y estás teniendo un mal día, incluso si tu padre está en la cárcel por drogas, puedes salir y sonreírle a alguien y te hará sentir mejor, y a esa persona también. Creo que los profesores también se han aferrado a ese sentimiento. "Esto no lleva mucho tiempo. Es parte integral de mi clase y estoy contribuyendo a la educación integral del niño y también me estoy formando a mí mismo". Una de las condiciones del proyecto es que los profesores deben ser agentes de bondad ellos mismos. Deben ser Agentes Secretos de Bondad.

KSC: ¿Tienen que tomar nombres de agentes de bondad secreta?

FP: Sí, lo hacen.

KSC: Esa es una de mis partes favoritas. Algunos de los nombres que usan los niños. Me reí a carcajadas. Le da un toque de humor personal al proyecto. La amabilidad tiene cierta ligereza.

FP: Lo primero que los estudiantes me dicen cuando voy a sus clases es cuál es el nombre de su agente. Son nombres elegidos. Algunos son de cosas que les encantan. Hay un par de gemelos de segundo grado que se llaman Agentes Whip y Neigh Neigh. Estaba en un aula de secundaria y una joven se me acercó y me dijo: "Quiero decirle que mi nombre de agente es el de mi tía. Era la persona más amable que conocí. Falleció. Así que ese es mi nombre de agente". Me puse a llorar.

Los nombres de sus agentes son importantes Hay una maestra que no sabía que estaba haciendo el proyecto. Estábamos tomando un par de clases juntas. Ella se me acercó y me dijo: "He hecho tu proyecto con tres niños en mi escuela y quiero contarte sobre esta jovencita. Es una estudiante de tercer grado, y su madre se estaba muriendo de cáncer, y estaba muy enojada todo el tiempo. Arremete y era muy mala. Le enseñé sobre los agentes de amabilidad. Tiene este nombre de agente: G Baby Believe". Ella dice: "Cuando ella es realmente mala, y es realmente súper mala, la llamo por su nombre de agente y luego toda su personalidad cambia porque la estoy llamando por su nombre de amabilidad. Estoy apelando a la amabilidad en ella". Los nombres de los agentes son definitivamente una gran parte del proyecto. No son negociables. Tenemos que tenerlos. Los nombres de los agentes surgieron porque mis estudiantes decidieron que cuando hacemos nuestros actos de amabilidad, no es verdadera amabilidad si esperas un agradecimiento o una recompensa. Decidimos que teníamos que tener nombres de agentes para que cuando escribiéramos cartas o notas o tarjetas de cumpleaños pudiéramos firmarlas con el nombre de un agente, para que la gente no supiera quiénes somos.

KSC: ¿Por qué son tan importantes los nombres?

FP: En parte es porque lo hace divertido. No es algo aburrido y aburrido. Es simplemente divertido. Te hace parte de un club secreto al que perteneces, y los seres humanos necesitamos un sentido de pertenencia. He observado a lo largo de mi carrera como docente durante quince años. He guiado a niños por momentos muy difíciles porque querían quedarse y pertenecer. Pensé: "¿Y si pudiéramos hacer lo contrario? ¿Y si la gente pudiera pertenecer por una buena razón?". Creo que en parte se debe a que solo mi equipo de agentes conoce mi nombre. Esto es algo que me hace pertenecer a ese grupo de personas. Luego, la tercera razón es como dijo [mi amiga maestra] sobre G Baby Believe. Es poderoso que incluso en tus peores momentos, alguien te llame por este nombre cariñoso. Reconocen que no eres una mala persona. Simplemente estás tomando una mala decisión en este momento. Hay tantos niños. Probablemente hayas escuchado esto: "¿Qué sentido tiene? Solo soy un niño malo. ¿Qué sentido tiene siquiera intentar ser bueno?". Pero cuando los llamas por el nombre de su agente, es como: "No. Aún hay bondad en ti. Solo necesitas fortalecer un poco a ese lobo bueno ahora mismo. Alimenta al lobo bueno". Alimentas al lobo bueno. Creo que por eso los nombres de los agentes son tan importantes.

KSC: ¿Ha visto un componente cultural en su trabajo de bondad?

FP: No que yo sepa, y se ha hecho, que yo sepa, en más de cien escuelas de todo el país y Canadá, tanto en zonas rurales como urbanas. Hay agentes corruptos que lo hacen por su cuenta. [Uno de mis agentes corruptos favoritos] Gemini. Le encanta el proyecto.

KSC: Bueno, necesitamos tener más bondad rebelde.

FP: Simplemente lo reporta y dice: "Soy Gemini, reportándome para el servicio". Eso es lo que hice hoy. Se están haciendo cosas en todas partes, por personas de todos los orígenes. Profesores de todas las razas lo están haciendo. Aunque creo que son principalmente mujeres las que están interesadas. Si hay algún componente cultural, ese sería, pero conozco a pocos hombres que lo estén haciendo. Hace un par de semanas viajé a Skylar, Nebraska. Hay un hombre allí que es consejero escolar. Me invitó a hablar con sus estudiantes de preparatoria y secundaria en Skylar, Nebraska. Es una zona rural. Hay una planta empacadora de carne. Buscaba estudiantes con altos niveles de pobreza y con un promedio de 2.5 o menos, y era una escuela mayoritariamente blanca, pero mis estudiantes eran mayoritariamente de color. También tenía algunos estudiantes blancos, pero todos vivían en la pobreza y todos tenían circunstancias difíciles que intentaban superar. Así que ese era mi grupo demográfico, pero todos los demás que lo hacen también tienen circunstancias muy diferentes.

KSC: ¿Ves actos de bondad similares si participan en el proyecto, independientemente de dónde se encuentren? ¿Los docentes, en cualquier contexto, reportan el mismo tipo de impacto positivo?

FP: Sí. Hasta ahora es anecdótico, y voy a empezar mi investigación, así que espero que este verano pueda preguntarles intencionalmente cuál fue el impacto.

KSC: ¿Cómo enseñamos la gratitud? ¿Cuál es el gancho?

FP: Creo que el gancho ha sido la gratificación instantánea. Uno de mis principios innegociables ha sido que deben reflexionar a menudo. Así que, con mis alumnos, lo que hacíamos era escribir un diario una vez por semana. Les pedía que anotaran lo sucedido, cómo se sentían antes y después de terminar su tarea. Para que se vieran obligados a reflexionar sobre sus reacciones físicas y emocionales. Al final del semestre, revisamos todos sus diarios y notaron que había un patrón. Se siente bien. Es algo que perdura. Tuve un alumno que había estado acosando a otros porque se sentía bien. Estaba enojado por las circunstancias de su hogar, con razón. Se dio cuenta de que se sentía mejor siendo amable que acosando. No solo eso, sino que esa sensación dura más. Cuando acoso a alguien, esa sensación de bienestar solo dura unos segundos, y luego me siento fatal conmigo mismo, pero lo bueno perdura. Se construye sobre sí mismo. Cuando hablo con la gente sobre los Agentes Secretos de la Bondad, al final les doy una tarea. Es mirar a la persona a su lado y hacerle un cumplido auténtico. No tiene nada que ver con su físico. Tiene que ver con lo que te gusta de esa persona. Siempre pasan dos cosas. Siempre lo primero que pasa, y esto es sin importar la edad, ya sean niños de kínder u octogenarios, es que todos empiezan a reírse. Es divertidísimo. Luego les doy dos minutos para que hagan su cumplido auténtico. Cuando regresan, noto una segunda cosa: todos están sonriendo. Les digo: "Quiero que todos piensen y se fijen en cómo se siente su cuerpo ahora mismo". Se puede ver esta comprensión en sus rostros. "Ah, sí. Necesito darme cuenta de lo bien que me siento. Me siento como cálido, abrigado y emocionado; esto se siente bien". Les digo: "Así es como se engancha a los alumnos. Realmente se les hace entender lo bien que se sienten".

Creo que la mejor manera de enseñar gratitud y amabilidad es mediante el ejemplo. Como profesores, sabemos que a los niños les importa más lo que haces que lo que dices. Puedes predicar todo el día, pero si no practicas lo que les enseñas, no lo tomarán en serio. Por eso, uno de los requisitos es que realicemos actos de amabilidad junto con nuestros alumnos. Lo hice con mis alumnos para que supieran que, como yo también lo hacía, era importante para mí, y como fueron ellos quienes idearon los actos de amabilidad, también se involucraron. Casi todos los alumnos desarrollaron "movimientos característicos", como los llamaban, actos de amabilidad fuera de lo que les asignábamos, porque querían hacer más, así que se volvió un poco adictivo.

KSC: ¿Con qué frecuencia se implementan actos de bondad?

FP: Una vez a la semana. El acto de bondad podía durar toda la semana. Una tarea a la semana. La tarea podía consistir en recoger la basura después de la escuela todos los días durante una semana, o en sonreír a todo el mundo durante una semana. Recibías una tarea y tenías que hacerla. Algunas eran solo para una sola vez. Una era encontrar a alguien que no pudiera recibir una tarjeta de cumpleaños este mes y escribirle una, o escribirle una carta al personal de limpieza, o algo por el estilo. Depende de la tarea, pero se sacaba un sobre una vez a la semana.

KSC: ¿Con qué frecuencia los niños se prenden fuego y hacen más?

FP: Todo el tiempo. Ni siquiera estaba seguro de la frecuencia con la que pasaba. Tenía un estudiante que ahorró, se compró una cortadora de césped y cortaba el césped de la gente. Salía de noche y cortaba el césped de la gente sin permiso. Tuve que aconsejarle que no lo hiciera porque era peligroso. Lo hacía con una boa de plumas. Por varias razones. Te vas a lastimar.

KSC: ¿Lo hizo de noche para que fuera secreto?

FP: Eso fue exactamente. Hablemos del consentimiento. Cosas sencillas como esas. Era una forma de extender un brazo a la comunidad. Era como ir a la bolera y ayudar a los niños a atarse los zapatos. Cosas sencillas como esas que no costaban dinero. Esa era una de nuestras reglas. No podía costar dinero porque, de todos modos, ninguno de nosotros tenía. Cambió mi forma de pensar sobre la amabilidad. Cuando les pregunto a los adultos sobre la amabilidad, lo primero que piensan es en dinero o en donaciones. ¿Qué pasa si no tienes nada que dar económicamente? Eso no significa que no puedas ser amable. Cuando les pedí a los estudiantes que pensaran en actos de amabilidad, las dos reglas eran: una, que no costara dinero, y dos, que se realizara dentro del recinto escolar, porque esa era la cultura que queríamos cambiar, nuestra cultura escolar. Empezaron a hacer cosas fuera de la cultura escolar. Algunos llevaban haciendo cosas desde siempre, incluso antes de nuestro proyecto; eran personas amables, y les salía de forma natural. Probablemente era lo que sus padres les habían enseñado en casa. Quizás al menos algunos aprendieron de sus amigos qué era la amabilidad y qué se sentía al hablar de algo a lo que pertenecer.