Ο Walter Isaacson είναι ένας προικισμένος αφηγητής. Δημοσιογράφος καριέρας που έχει διευθύνει τόσο το περιοδικό Time όσο και το CNN, ο Isaacson έχει γράψει βιογραφίες του Benjamin Franklin, τ

ορφανά: 2; περίγραμμα-χρώμα: invert; περίγραμμα-στυλ: κανένα; περίγραμμα-πλάτος: 0px; padding-bottom: 0px; padding-left: 0px; padding-right: 0px; padding-top: 0px; text-align: αριστερά; κείμενο-διακόσμηση: κανένα; κείμενο-εσοχή: 0px; text-shadow: κανένας; text-transform: κανένας; κατακόρυφη στοίχιση: γραμμή βάσης; -webkit-text-stroke-width: 0px; κενό διάστημα: κανονικό; διάστιχο λέξεων: 0px;">

«Η συμβουλή σταδιοδρομίας που θα έδινα, η οποία είναι το αντίθετο από αυτό που πήρα, είναι να γνωρίζεις τις δυνάμεις σου και να ακολουθείς τα πάθη σου».

Είπα, "καλά, δεν είμαι καλός στην τηλεόραση. Δεν είναι κάτι που ξέρω πολύ καλά." Τα αφεντικά που είχα πει, "ω, ναι, αλλά μπορείς να το μάθεις. Μπορείς να αποκτήσεις την ομάδα, μπορείς να την κυριαρχήσεις και είναι μια μεγάλη επιχείρηση. Ξέρεις πώς να διαχειριστείς." Αλλά δεν γνώριζα τον εαυτό μου αρκετά καλά.

Ένα από τα πράγματα που με έκαναν να είμαι εντάξει ως ηγέτης στο Time είναι ότι ήξερα πώς να συνθέσω αυτό το περιοδικό όπως και οποιονδήποτε εκεί. Αν κάποιος έλεγε, «δεν μπορούμε να βάλουμε αυτή τη φωτογραφία γιατί θα κόβει άσχημα», θα έλεγα, «όχι, απλώς κόψτε την από την αριστερή πλευρά, περάστε την μέσα από την υδρορροή και αιμορραγήστε τη στα δεξιά». Ή είχα αναφερθεί σε έναν Χένρι Κίσινγκερ ή μια Μάντλιν Ολμπράιτ, οπότε ήξερα να κάνω ρεπορτάζ. Όταν έφτασα στο CNN, δεν ήξερα πώς να κάνω τηλεόραση. Θα έλεγα, «καλά, γιατί δεν έχουμε τη [διεθνής ανταποκρίτρια] Κριστιάνε [Αμανπούρ] στη Βαγδάτη να κάνει κάτι τέτοιο;» Και έλεγαν, "Ω, όχι, χρειαζόμαστε ένα ντόνατ γύρω από έναν δορυφόρο που πρέπει να γίνει με την ταινία." Και δεν είχα ιδέα για τι μιλούσαν.

Υποθέτω ότι η συμβουλή σταδιοδρομίας που θα έδινα, η οποία ήταν το αντίθετο από αυτό που πήρα, είναι να ξέρεις τα δυνατά σου σημεία και να κάνεις πράγματα με τα πάθη σου. Και αν αισθάνεστε ότι θα σας πιέσουν να κάνετε κάτι που δεν σας αρέσει ή δεν γνωρίζετε ή κατανοείτε ιδιαίτερα, απλά πείτε όχι.

Ανακάλυψα ότι δεν ήμουν πολύ καλός στην κατανόηση των περιπλοκών της τηλεόρασης. Δεύτερον, δεν μου άρεσε να ασχολούμαι με μεγάλους εγωισμούς στην τηλεόραση. Είμαι στο άλλο άκρο στο φάσμα της καλοσύνης. Υπάρχουν όλοι αυτοί οι μεγάλοι εγωισμοί που απλώς λατρεύουν να ανάβουν αυτό το κόκκινο φανάρι και θέλουν να δώσουν άγκυρα στη συνέντευξη Τύπου του Προέδρου. Όλοι τους μοιάζουν με μεγάλο εγώ, προσπαθούσα να ευχαριστήσω τους πάντες και ήμουν κακός μάνατζερ. Αποφάσισα, "Εντάξει, δεν διαχειρίζομαι καλά μεγάλες επιχειρήσεις ανθρώπων με υψηλό εγώ. Δεν ξέρω καλά την τηλεόραση. Θα κάνω πράγματα όπως να είμαι έντυπη, και σε μια δεξαμενή σκέψης όπως το Aspen Institute και να μην προσπαθήσω να κάνω πράγματα για τα οποία δεν είμαι κατάλληλος."

Grant: Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα που έχετε κάνει στο Aspen Institute ήταν να προσπαθήσετε να φανταστείτε ξανά το μέλλον της καινοτομίας και της εκπαίδευσης. Μόλις ενισχύσατε μέσω του βιβλίου του ντα Βίντσι ότι πρέπει να βάλουμε το «Α» στο STEM, ότι οι τέχνες συχνά λείπουν από την τεχνική εκπαίδευση. Πώς μπορούν τα πανεπιστήμια να κάνουν καλύτερη δουλειά στην ενσωμάτωση κλάδων;

Isaacson: Ακούω τους ανθρώπους να λένε ότι πρέπει να μάθουν κωδικοποίηση. Όχι, οι μηχανές μας θα μπορούν να κωδικοποιούν για εμάς. Αν υπάρχει κάτι που μπορεί να κάνει η τεχνητή νοημοσύνη, θα έχει περισσότερη αντικειμενοστραφή κωδικοποίηση, ώστε να μην χρειάζεται να το κάνετε. Πρέπει να ξέρετε πώς λειτουργεί η κωδικοποίηση. Πρέπει να ξέρετε τι είναι αλγόριθμος. Πρέπει να ξέρετε τι είναι μια λογική ακολουθία και ποια είναι η γλώσσα κωδικοποίησης. Αλλά μόνο το να είσαι κωδικοποιητής δεν πρόκειται να βοηθήσει.

Σας βοήθησε στη δεκαετία του 1970 όταν οι μηχανικοί οδηγούσαν την επανάσταση. Αλλά τώρα η επανάσταση αφορά τη σύνδεση των βιοεπιστημών και της ιατρικής με την τεχνολογία. Έχει να κάνει με τη σύνδεση της ενέργειας, της μουσικής, της δημιουργικότητας και της τέχνης. Είναι σαν τον Steve Jobs, που ποτέ δεν μπορούσε να κωδικοποιήσει πολύ καλά. Ο Bill Gates θα μπορούσε σίγουρα να κωδικοποιήσει εξαιρετικά καλά, αλλά όταν και οι δύο κάνουν αναπαραγωγή μουσικής, ο Bill παράγει το Zune και ο Steve το iPod. Είναι επειδή ο Steve είχε μια αίσθηση για τις ανθρωπιστικές επιστήμες, αυτό που οι άνθρωποι θα επιθυμούσαν για τις τέχνες, για την ομορφιά. Ήξερε ότι η ομορφιά είχε σημασία. Νομίζω ότι αν απλώς ακολουθήσετε το μονοπάτι της ανάγκης να γνωρίζετε την κωδικοποίηση καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, δεν θα έχετε τις δημιουργικές συνδέσεις που θα σας κάνουν καινοτόμο.

Grant: Τώρα έχω κάποιες υποβληθείσες ερωτήσεις για εσάς. Να το πρώτο: Αν ο Ντα Βίντσι ήταν φοιτητής σήμερα, τι θα σπούδαζε;

Isaacson: Προφανώς, θα ήταν διεπιστημονικός. Όταν οι άνθρωποι με ρωτούν, έχοντας μελετήσει τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, «σε τι πρέπει να ασχοληθώ;» Πάντα λέω να κάνω μια διπλή κύρια, και να το κάνω σαν τη μουσική και τη φυσική, την ισπανική λογοτεχνία και τα εφαρμοσμένα μαθηματικά. Προσπαθήστε να δείξετε ότι μπορείτε να διασχίσετε πειθαρχίες.

Grant: Τι θα σκεφτόταν ο ντα Βίντσι για τη βιογραφία που έγραψες;

Isaacson: Δεν ξέρω. Είναι δύσκολο γιατί δεν ήταν κάποιος βαθιά προσωπικός. Στα τετράδια του έχουμε σκίτσα του φίλου του. Έχουμε άλλα πράγματα, αλλά όχι πολλά προσωπικά. Νομίζω ότι θα είχε μπερδευτεί από τη σύγχρονη επιθυμία να γνωρίσει το προσωπικό, σε αντίθεση με το έργο. Βιογραφίες δεν υπήρχαν τότε, αλλά ο Giorgio Vasari, που ήταν σύγχρονος, έκανε κάποιες ζωές δοκιμίων τύπου ζωγράφου. Είναι πολύ μη προσωπικοί. Νομίζω ότι είναι κάτι που μόνο στη νεωτερικότητα νιώθουμε ότι η προσωπική σύνδεση με το επάγγελμα στην τέχνη.

«Δεν νομίζω ότι πρέπει να κατέχεις κάθε θέμα, αλλά νομίζω ότι πρέπει να εκτιμάς την ομορφιά του».

Grant: Τι γίνεται με την πρόκληση να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να γίνουν πολυμαθείς; Πώς μπορούμε να το χτίσουμε αυτό σε εταιρείες και πανεπιστήμια;

Isaacson: Δεν νομίζω ότι πρέπει να κατακτήσεις κάθε θέμα, αλλά νομίζω ότι πρέπει να εκτιμήσεις την ομορφιά του. Όταν ο Αϊνστάιν κάνει τη Γενική Σχετικότητα και έχει πρόβλημα με τον λογισμό του τανυστή, βγάζει το βιολί του και παίζει Μότσαρτ. Λατρεύει πραγματικά τη μουσική και παίζει πολύ καλά. Λέει, «αυτό με συνδέει με τις αρμονίες των σφαιρών». Τον βοηθά να εμπνεύσει να κατανοήσει την ομορφιά των κυμάτων και της κίνησης και τέτοια πράγματα.

Προέρχομαι από το υπόβαθρο των ανθρωπιστικών επιστημών. Λατρεύω τη μηχανική. Λατρεύω τα μαθηματικά. Ο μπαμπάς μου ήταν μηχανικός, γι' αυτό έγραψα λίγο γι' αυτό. Αλλά ο λόγος που άρχισα να γράφω γι 'αυτό είναι ότι συνειδητοποίησα ότι εμείς με ανθρωπιστικές σπουδές κάνουμε πάντα τη διάλεξη, όπως, "ω, πρέπει να βάλουμε το Α στο STEM. Πρέπει να μάθετε τις τέχνες και τις ανθρωπιστικές επιστήμες." Λαμβάνετε μεγάλο χειροκρότημα σε μέρη όταν μιλάτε για τη σημασία αυτού.

Αλλά εμείς στις ανθρωπιστικές επιστήμες, ή στις επιχειρήσεις ή στα οικονομικά και οτιδήποτε άλλο, πρέπει επίσης να συναντηθούμε στα μισά του δρόμου και να μάθουμε την ομορφιά των μαθηματικών. Οι άνθρωποι μου λένε, «ω, δεν μπορώ να πιστέψω ότι κάποιος δεν ξέρει τη διαφορά μεταξύ του Μότσαρτ και του Χάυντν ή του [Βασιλιά] Ληρ και Μάκβεθ ». Και λέω, "Ναι, αλλά έχετε τη διαφορά μεταξύ μιας αντίστασης και ενός τρανζίστορ; Ξέρετε τη διαφορά μεταξύ μιας εξίσωσης ολοκληρωτικού και μιας διαφορικής εξίσωσης;" Λένε, "ω, όχι. Δεν κάνω μαθηματικά. Δεν κάνω επιστήμη." Ξέρεις τι; Μια ολοκληρωτική εξίσωση είναι εξίσου όμορφη με μια πινελιά στη «Μόνα Λίζα». Πρέπει να μάθετε ότι είναι όλα όμορφα.

Grant: Ποια βιογραφία σας έχει αλλάξει περισσότερο;

Άιζακσον: Λεονάρντο. Κάθε μέρα σκέφτομαι πράγματα που είναι τόσο κοσμικά, αλλά που ο Λεονάρντο ήταν περίεργος. Γιατί οι κυματισμοί κινούνται διαφορετικά από τον άνεμο στην επιφάνεια του νερού; Το ρώτησε και ο Μπεν Φράνκλιν. Ως παιδί, μάλλον αυτό ρωτούσαμε. Αλλά τώρα σταματώ για να κοιτάξω τους κυματισμούς και πώς το φως χτυπά τους κυματισμούς και πώς δημιουργούν λάμψη.

Grant: Υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με το πώς μπορείτε να μάθετε τις λεπτομέρειες της ζωής των ανθρώπων. Έχετε αγαπημένους τρόπους για να ξεκινήσετε μια έρευνα για να καταλάβετε πραγματικά κάποιον;

Isaacson: Ένα πράγμα που νιώθω ως βιογράφος είναι ότι για έναν άντρα, αν γράφεις —από τον Steve Jobs, τον Ben Franklin, τον Einstein, τον Leonardo— είναι συχνά όλα για τον μπαμπά. Αν κοιτάξετε τα απομνημονεύματα από τον Μπιλ Κλίντον στον Μπαράκ Ομπάμα στον Ρίτσαρντ Νίξον, μιλούν για τους πατεράδες τους. Ο Steve Jobs συνεχίζει να μιλάει για την επιρροή του θετού πατέρα του. Ο πατέρας του Αϊνστάιν χρεοκοπεί προσπαθώντας να κάνει το ηλεκτρικό ρεύμα για ορισμένες πόλεις. Ο Λεονάρντο ανταποκρίνεται στον πατέρα του επειδή ο Λεονάρντο είναι παράνομος και ο πατέρας του δεν τον κάνει ποτέ κληρονόμο. Θα μπορούσα να δώσω εκατό παραδείγματα, αλλά ξεκινά από τη σχέση με τους γονείς.

Grant: Όταν σκέφτεστε τους διαφορετικούς καινοτόμους που έχετε παρουσιάσει, πώς καθόρισαν την επιτυχία;

Isaacson: Δεν κυνηγούσαν χρήματα. Ο Steve Jobs θα μπορούσε να είχε βγάλει πολύ περισσότερα χρήματα στην Apple. Πάντα προσπαθούσε να κάνει το προϊόν καλύτερο. Θυμάστε το νέο Mac που κυκλοφόρησε το 2000; Είναι κάπως έτσι το όμορφο, κυρτό πράγμα, και είναι σε μερικά χρώματα. Είναι ελαφρώς ημιδιαφανές και υπάρχει μια λαβή πάνω του. Είπαν, "Λοιπόν, αυτό είναι ένα μηχάνημα επιτραπέζιου υπολογιστή. Δεν χρειαζόμαστε τη λαβή. Οι άνθρωποι δεν πρέπει πραγματικά να το μετακινούν. Μια λαβή θα κοστίσει άλλα 60 $." Ο Jobs είπε, "Όχι, η λαβή είναι εκεί γιατί κάνει το μηχάνημα προσιτό. Η μαμά μου φοβάται τον υπολογιστή της. Αλλά αν υπάρχει κάτι που μπορεί να βάλει το χέρι της μέσα, μπορεί να το αγγίξει και ξέρει ότι δεν θα σπάσει. Την κάνει να συνδέεται συναισθηματικά με τον υπολογιστή καλύτερα." Αυτό ήταν σωστό, αλλά κόστιζε χρήματα, οπότε το Mac δεν έβγαζε τόσα πολλά.

Ομοίως, ο Λεονάρντο δεν παραδίδει τη «Μόνα Λίζα» στον έμπορο υφασμάτων, δεν παραδίδει τη «Λατρεία των Μάγων» στην εκκλησία. Το κάνει και το κρατάει. Είτε είστε μέλος του διοικητικού συμβουλίου μιας αεροπορικής εταιρείας είτε ξεκινάτε μια εταιρεία, μερικές φορές πρέπει να πείτε, "δεν μπορούμε να έχουμε το lodestar μας να είναι η απόδοση των επενδύσεων, τα κέρδη και τα σχετικά περιθώρια κέρδους. Αυτά είναι τα μόνα μας lodestars." Πρέπει να είναι ένας lodestar, φτιάχνουμε ένα προϊόν που θα αγαπούν πάντα οι άνθρωποι; Ο [ιδρυτής της Amazon] Τζεφ Μπέζος το κάνει αυτό. Ο Steve Jobs το έκανε. Ο Λεονάρντο το έκανε.

Grant: Τι είναι επόμενο για εσάς;

Isaacson: Δεν νομίζω ότι θα προσπαθήσω να κάνω άλλη μια μεγάλη βιογραφία. Μάλλον θα κάνω ένα βιβλίο για τη δεκαετία του 1890 στη Νέα Ορλεάνη, μια γυναίκα που ονομαζόταν Λούλου Γουάιτ, η οποία ήταν Κρεολή. Άνοιξε το Mahogany Hall, το οποίο ήταν το καλύτερο μουσικό και αθλητικό σπίτι στο Storyville, την περιοχή με τα κόκκινα φανάρια. Προσλαμβάνει την Τζέλι Ρολ Μόρτον για να γίνει πιανίστα και μετά ο νεαρός Λούις Άρμστρονγκ έρχεται και παίζει.

Αλλά αυτό που συμβαίνει είναι ότι το πέρασμα της γραμμής των χρωμάτων είναι πολύ σημαντικό τότε στη Νέα Ορλεάνη με την κοινωνία των Κρεολών. Ένας από τους φίλους της, ο Homer Plessy, κατεβαίνει στην οδό Frenchmen και επιβιβάζεται στο τρένο. Του ζητούν να καθίσει στο χρωματιστό αυτοκίνητο. Εκείνος αρνείται, και αυτό γίνεται Plessy v. Ferguson, και πρέπει να αρχίσουν να σχεδιάζουν τη γραμμή χρώματος μετά από αυτό. Η Αμερική δεν χρειαζόταν να χαράξει χρωματική γραμμή, ειδικά σε μέρη όπως η Νέα Ορλεάνη, όπου ήταν πολύ μεταβλητή. Θέλω να κάνω κάτι για τη φυλή, την τάξη, το σεξ και όλη αυτή την τζαζ.

Grant: Κλείνοντας, για ένα κοινό μαθητών που φιλοδοξεί να είναι πιο δημιουργικό, πιο καινοτόμο, υπάρχουν άλλες συμβουλές που θα προσφέρατε ή μύθοι για να καταρρίψετε;

Isaacson: Θα σου πω μόνο κάτι μικρό. Η γλώσσα του δρυοκολάπτη είναι τρεις φορές μεγαλύτερη από το ράμφος. Και όταν ο δρυοκολάπτης χτυπά το φλοιό με 10 φορές τη δύναμη που θα σκότωνε έναν άνθρωπο, η γλώσσα τυλίγεται γύρω από τον εγκέφαλο και τον μαλακώνει, ώστε ο δρυοκολάπτης να μπορεί να κάνει δρυοκολάπτη.

Δεν υπάρχει κανένας απολύτως λόγος να το ξέρεις αυτό. Είναι εντελώς άχρηστες πληροφορίες, όπως ήταν εντελώς άχρηστες για τον Λεονάρντο. Αλλά ακριβώς όπως ο Λεονάρντο, κάθε τόσο, είναι καλό να γνωρίζουμε κάτι για καθαρή περιέργεια.