Walter Isaacson é Um Contador De histórias talentoso. Jornalista De Carreira Que Dirigiu Tanto a Revista Time Quanto a CNN, Isaacson Escreveu Biografias De Benjamin Franklin, Henry Kissinger,

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"O conselho de carreira que eu daria, que é o oposto do que recebi, é: conheça seus pontos fortes e siga suas paixões."

Eu disse: "Bem, eu não sou bom em televisão. Não é algo que eu domine muito bem." Meus chefes disseram: "Ah, sim, mas você pode aprender. Você pode formar a equipe, pode dominar o assunto, e é uma grande empresa. Você sabe como gerenciar." Mas eu não me conhecia o suficiente.

Uma das coisas que me tornou uma líder competente na Time foi que eu sabia como produzir aquela revista tão bem quanto qualquer outra pessoa lá. Se alguém dissesse: "Não podemos colocar essa foto porque o corte ficaria ruim", eu respondia: "Não, é só cortar da esquerda, passar pela margem interna e sangrar à direita". Ou então, eu tinha feito reportagens sobre Henry Kissinger ou Madeleine Albright, então eu entendia de jornalismo. Quando cheguei à CNN, eu não sabia como fazer televisão. Eu dizia: "Bem, por que não colocamos a [correspondente internacional] Christiane [Amanpour] em Bagdá fazendo algo assim?". E eles respondiam: "Ah, não, precisamos de uma tomada circular em torno de um satélite, que precisa ser feita com filme". E eu não tinha a menor ideia do que eles estavam falando.

Acho que o conselho de carreira que eu daria, que foi o oposto do que recebi, é: conheça seus pontos fortes e siga suas paixões. E se você sentir que vai ser pressionado a fazer algo que não gosta, não conhece ou não entende, simplesmente diga não.

Descobri que não era muito bom em entender as complexidades da televisão. Em segundo lugar, não gostava de lidar com egos inflados na televisão. Estou no extremo oposto do espectro da gentileza. Há todos esses egos inflados que adoram quando a luz vermelha acende e querem apresentar a coletiva de imprensa do presidente. Todos eles se comportam de forma arrogante, eu tentava agradar a todos e era um péssimo gestor. Decidi: "OK, não gerencio bem grandes empresas com pessoas de ego inflado. Não entendo muito de televisão. Prefiro trabalhar na imprensa escrita e em um think tank como o Aspen Institute, e não tentar fazer coisas para as quais não tenho aptidão."

Grant: Uma das coisas mais interessantes que você tem feito no Aspen Institute é tentar reimaginar o futuro da inovação e da educação. Você acabou de reforçar, por meio do livro de Da Vinci, que precisamos incluir o "A" em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), que as artes muitas vezes ficam de fora da educação técnica. Como as universidades podem fazer um trabalho melhor na integração das disciplinas?

Isaacson: Ouço pessoas dizendo que precisam aprender a programar. Não, nossas máquinas serão capazes de programar para nós. Se há algo que a inteligência artificial fará, será usar mais programação orientada a objetos para que você não precise fazer isso. Você precisa saber como a programação funciona. Precisa saber o que é um algoritmo. Precisa saber o que é uma sequência lógica e qual é a linguagem de programação. Mas ser apenas um programador não vai ajudar.

Isso te ajudou na década de 1970, quando os engenheiros lideravam a revolução. Mas agora a revolução é sobre conectar as ciências da vida e a medicina à tecnologia. É sobre conectar energia, música, criatividade e arte. É ser como Steve Jobs, que nunca foi muito bom em programação. Bill Gates certamente era extremamente bom em programação, mas quando ambos criaram um tocador de música, Bill produziu o Zune e Steve produziu o iPod. Isso porque Steve tinha sensibilidade para as humanidades, para o que as pessoas desejariam nas artes, na beleza. Ele sabia que a beleza importava. Acho que se você simplesmente seguir em frente a todo vapor, precisando saber programar melhor do que qualquer outra pessoa, você não terá as conexões criativas que farão de você um inovador.

Grant: Agora, tenho algumas perguntas que você me enviou. Aqui vai a primeira: Se da Vinci fosse um estudante universitário hoje, o que ele estudaria?

Isaacson: Obviamente, ele seria interdisciplinar. Quando me perguntam, tendo estudado Leonardo da Vinci, "em que devo me formar?", eu sempre digo para fazer uma dupla graduação, algo como música e física, literatura espanhola e matemática aplicada. Tente mostrar que você consegue transitar entre diferentes áreas do conhecimento.

Grant: O que Da Vinci pensaria da biografia que você escreveu?

Isaacson: Não sei. É difícil porque ele não era alguém muito reservado. Em seus cadernos, temos esboços de seu namorado. Temos outras coisas, mas não muita coisa pessoal. Acho que ele ficaria intrigado com o desejo contemporâneo de conhecer o pessoal, em oposição apenas à obra. Biografias não existiam naquela época, mas Giorgio Vasari, que era contemporâneo, escreveu alguns ensaios sobre a vida de pintores. São ensaios muito impessoais. Acho que é algo que só na modernidade sentimos que o pessoal se conecta à profissão na arte.

“Não acho que seja preciso dominar todos os assuntos, mas acho que é preciso apreciar a beleza deles.”

Grant: E quanto ao desafio de incentivar as pessoas a se tornarem polímatas? Como podemos construir isso em empresas e universidades?

Isaacson: Não acho que seja preciso dominar todos os assuntos, mas acho que é preciso apreciar a beleza deles. Quando Einstein estava estudando a Relatividade Geral e tinha dificuldades com o cálculo tensorial, ele pegava seu violino e tocava Mozart. Ele realmente amava música e tocava muito bem. Ele dizia: "Isso me conecta às harmonias das esferas". Isso o inspirava a compreender a beleza das ondas, do movimento e coisas do tipo.

Venho da área de humanas. Adoro engenharia. Adoro matemática. Meu pai era engenheiro, por isso escrevi um pouco sobre isso. Mas o motivo pelo qual comecei a escrever sobre o assunto é que percebi que nós, da área de humanas, sempre damos a mesma palestra, tipo: "Ah, precisamos colocar o 'A' em STEM. Vocês precisam aprender artes e humanas." E aí a gente recebe muitos aplausos quando fala sobre a importância disso.

Mas nós, das ciências humanas, dos negócios, das finanças e de todas as outras áreas, também precisamos encontrar um meio-termo e aprender a beleza da matemática. As pessoas me dizem: "Nossa, não acredito que alguém não saiba a diferença entre Mozart e Haydn, ou entre [Rei] Lear e Macbeth ". E eu respondo: "Sim, mas você sabe a diferença entre um resistor e um transistor? Sabe a diferença entre uma integral e uma equação diferencial?". Elas respondem: "Ah, não. Eu não estudo matemática. Eu não estudo ciências". Sabe de uma coisa? Uma equação integral é tão bela quanto uma pincelada na "Mona Lisa". Você precisa aprender que todas elas são belas.

Grant: Qual biografia mais te transformou?

Isaacson: Leonardo. Todos os dias penso em coisas tão banais, mas que despertavam a curiosidade de Leonardo. Por que as ondulações se movem de forma diferente do vento na superfície da água? Ben Franklin também se perguntou isso. Quando crianças, provavelmente nós também nos perguntávamos. Mas agora paro para observar as ondulações, como a luz incide sobre elas e como cria brilho.

Grant: Existem várias perguntas sobre como você chega a conhecer os detalhes da vida das pessoas. Você tem alguma maneira favorita de começar uma investigação para realmente entender alguém?

Isaacson: Uma coisa que eu percebo como biógrafo é que, para um homem, se você está escrevendo — de Steve Jobs, Benjamin Franklin, Einstein, Leonardo da Vinci — muitas vezes tudo gira em torno do pai. Se você observar as memórias de Bill Clinton, Barack Obama e Richard Nixon, eles falam sobre seus pais. Steve Jobs menciona constantemente a influência de seu pai adotivo. O pai de Einstein faliu tentando fornecer eletricidade para certas cidades. Leonardo da Vinci está à altura do pai porque é ilegítimo e seu pai nunca o reconhece como herdeiro. Eu poderia dar uma centena de exemplos, mas tudo começa com a relação com os pais.

Grant: Quando você pensa nos diferentes inovadores que você entrevistou, como eles definiram o sucesso?

Isaacson: Eles não estavam atrás de dinheiro. Steve Jobs poderia ter ganho muito mais dinheiro na Apple. Ele sempre tentava melhorar o produto. Lembra do novo Macintosh que saiu em 2000? Era aquele aparelho bonito, curvo, e vinha em algumas cores. Era levemente translúcido e tinha uma alça. Eles disseram: “Bem, este é um computador de mesa. Não precisamos da alça. As pessoas não devem ficar movendo-o por aí. Uma alça custaria mais 60 dólares.” Jobs disse: “Não, a alça está ali porque torna o computador mais acessível. Minha mãe tem medo do computador dela. Mas se houver algo pequeno em que ela possa colocar a mão, ela pode tocar e sabe que não vai quebrar. Isso faz com que ela se conecte emocionalmente melhor com o computador.” Eles estavam certos, mas isso custava dinheiro, então o Macintosh não vendeu tanto.

Da mesma forma, Leonardo não entrega a “Mona Lisa” ao comerciante de tecidos, nem a “Adoração dos Magos” à igreja. Ele simplesmente a cria e a mantém. Seja você membro do conselho administrativo de uma companhia aérea ou esteja fundando uma empresa, às vezes é preciso dizer: “Não podemos ter como guia o retorno sobre o investimento, os lucros e as margens relativas. Esses são os nossos únicos guias.” Um guia essencial deve ser: estamos criando um produto que as pessoas sempre amarão? [O fundador da Amazon] Jeff Bezos faz isso. Steve Jobs fazia isso. Leonardo fazia isso.

Grant: Quais são seus próximos passos?

Isaacson: Acho que não vou tentar escrever outra biografia extensa. Provavelmente farei um livro sobre a Nova Orleans da década de 1890, sobre uma mulher chamada Lulu White, que era crioula. Ela abriu o Mahogany Hall, que era a melhor casa de música e entretenimento em Storyville, o distrito da luz vermelha. Ela contratou Jelly Roll Morton como pianista, e então o jovem Louis Armstrong apareceu para tocar.

Mas o que acontece é que cruzar a linha da cor era muito importante naquela época em Nova Orleans, com a sociedade crioula. Um dos amigos dela, Homer Plessy, desce até a Frenchmen Street e pega o trem. Pedem para ele sentar no vagão reservado para negros. Ele se recusa, e isso se torna o caso Plessy vs. Ferguson, e a partir daí eles tiveram que começar a traçar a linha da cor. Os Estados Unidos não precisavam traçar uma linha da cor, especialmente em lugares como Nova Orleans, onde a situação era muito diversa. Eu quero fazer algo sobre raça, classe, sexo e tudo mais.

Grant: Para finalizar, para um público de estudantes que aspiram a ser mais criativos e inovadores, você teria mais alguma dica ou algum mito a desmistificar?

Isaacson: Vou te contar uma coisinha. A língua do pica-pau é três vezes mais comprida que o bico. E quando o pica-pau bate na casca da árvore com uma força 10 vezes maior do que a que mataria um ser humano, a língua envolve o cérebro e o amortece, permitindo que o pica-pau continue bicando.

Não há absolutamente nenhuma razão para você saber disso. É uma informação totalmente inútil, assim como foi totalmente inútil para Leonardo. Mas, assim como Leonardo, de vez em quando, é bom saber algo por pura curiosidade.