Walter Isaacson là một người kể chuyện tài năng. Là một nhà báo chuyên nghiệp đã chỉ đạo cả tạp chí Time và CNN, Isaacson đã viết tiểu sử của Benjamin Franklin, Henry Kissinger, Steve Jobs và

trẻ mồ côi: 2; màu phác thảo: đảo ngược; kiểu phác thảo: không có; chiều rộng phác thảo: 0px; đệm dưới cùng: 0px; đệm trái: 0px; đệm phải: 0px; đệm trên cùng: 0px; căn chỉnh văn bản: trái; trang trí văn bản: không có; thụt lề văn bản: 0px; bóng văn bản: không có; chuyển đổi văn bản: không có; căn chỉnh theo chiều dọc: đường cơ sở; -webkit-text-stroke-width: 0px; khoảng trắng: bình thường; khoảng cách từ: 0px;">

“Lời khuyên về sự nghiệp mà tôi muốn đưa ra, trái ngược với những gì tôi nhận được, là hãy biết điểm mạnh của mình và theo đuổi đam mê.”

Tôi nói, "Ồ, tôi không giỏi về TV. Đó không phải là điều tôi biết rõ." Các ông chủ của tôi nói, "Ồ, vâng, nhưng bạn có thể học được. Bạn có thể có được đội, bạn có thể làm chủ nó, và đó là một doanh nghiệp lớn. Bạn biết cách quản lý." Nhưng tôi không hiểu rõ bản thân mình đủ.

Một trong những điều khiến tôi trở nên ổn với tư cách là một nhà lãnh đạo tại Time là tôi biết cách biên soạn tạp chí đó cũng như bất kỳ ai ở đó. Nếu ai đó nói, "chúng ta không thể đưa bức ảnh đó vào vì nó sẽ bị cắt xén tệ", tôi sẽ nói, "không, chỉ cần cắt nó từ phía bên trái, đưa nó qua rãnh và làm chảy máu nó ở bên phải". Hoặc tôi đã đưa tin về Henry Kissinger hoặc Madeleine Albright, vì vậy tôi biết cách đưa tin. Khi tôi đến CNN, tôi không biết cách làm TV. Tôi sẽ nói, "Ồ, tại sao chúng ta không có [phóng viên quốc tế] Christiane [Amanpour] ở Baghdad để làm điều gì đó như thế này?" Và họ sẽ nói, "Ồ, không, chúng ta cần một chiếc bánh rán xung quanh vệ tinh phải được thực hiện với bộ phim". Và tôi không biết họ đang nói về điều gì.

Tôi đoán lời khuyên về nghề nghiệp mà tôi muốn đưa ra, trái ngược với những gì tôi nhận được, là hãy biết điểm mạnh của mình và theo đuổi đam mê để làm mọi việc. Và nếu bạn cảm thấy mình sẽ bị thúc đẩy làm điều gì đó mà bạn không thực sự thích hoặc không biết hoặc không hiểu, hãy nói không.

Tôi phát hiện ra rằng mình không giỏi hiểu những điều phức tạp của truyền hình. Thứ hai, tôi không thích đối phó với những cái tôi lớn trên truyền hình. Tôi ở thái cực khác trên quang phổ lòng tốt. Có rất nhiều cái tôi lớn chỉ thích bật đèn đỏ và họ muốn dẫn dắt cuộc họp báo của Tổng thống. Tất cả bọn họ đều có cái tôi lớn, tôi cố gắng làm hài lòng mọi người và tôi là một người quản lý tồi. Tôi quyết định, "Được rồi, tôi không quản lý tốt các doanh nghiệp lớn của những người có cái tôi cao. Tôi không biết nhiều về truyền hình. Tôi sẽ làm những việc như lên báo, và làm việc trong một nhóm nghiên cứu như Viện Aspen, và không cố gắng làm những việc mà tôi không phù hợp."

Grant: Một trong những điều thú vị nhất mà ông đã làm tại Viện Aspen là cố gắng tái hiện tương lai của đổi mới và giáo dục. Ông vừa mới củng cố thông qua cuốn sách da Vinci rằng chúng ta cần đưa chữ “A” vào STEM, rằng nghệ thuật thường bị thiếu trong giáo dục kỹ thuật. Các trường đại học có thể làm tốt hơn thế nào trong việc tích hợp các ngành học?

Isaacson: Tôi nghe mọi người nói rằng họ phải học lập trình. Không, máy móc của chúng ta sẽ có thể lập trình cho chúng ta. Nếu có bất cứ điều gì trí tuệ nhân tạo có thể làm, thì nó sẽ có nhiều mã hóa hướng đối tượng hơn để bạn không phải làm điều đó. Bạn cần biết cách lập trình hoạt động. Bạn cần biết thuật toán là gì. Bạn cần biết trình tự logic là gì và ngôn ngữ lập trình là gì. Nhưng chỉ là một lập trình viên sẽ không giúp ích được gì.

Nó đã giúp bạn vào những năm 1970 khi các kỹ sư dẫn đầu cuộc cách mạng. Nhưng bây giờ cuộc cách mạng là về việc kết nối khoa học sự sống và y học với công nghệ. Nó là về việc kết nối năng lượng, âm nhạc, sự sáng tạo và nghệ thuật. Giống như Steve Jobs, người không bao giờ có thể lập trình giỏi. Bill Gates chắc chắn có thể lập trình cực kỳ giỏi, nhưng khi cả hai đều làm máy nghe nhạc, Bill sản xuất Zune và Steve sản xuất iPod. Đó là vì Steve có cảm nhận về nhân văn, về những gì mọi người sẽ mong muốn cho nghệ thuật, cho cái đẹp. Ông ấy biết rằng cái đẹp là quan trọng. Tôi nghĩ rằng nếu bạn chỉ lao vào con đường cần phải biết lập trình tốt hơn bất kỳ ai, bạn sẽ không có những kết nối sáng tạo giúp bạn trở thành một nhà đổi mới.

Grant: Bây giờ tôi có một số câu hỏi gửi đến cho anh. Đây là câu hỏi đầu tiên: Nếu da Vinci là một sinh viên đại học ngày nay, ông ấy sẽ học gì?

Isaacson: Rõ ràng là anh ấy sẽ liên ngành. Khi mọi người hỏi tôi, sau khi nghiên cứu Leonardo da Vinci, "tôi nên chuyên ngành gì?" Tôi luôn nói hãy học chuyên ngành kép, và làm như âm nhạc và vật lý, văn học Tây Ban Nha và toán ứng dụng. Cố gắng chứng minh rằng bạn có thể liên ngành.

Grant: Da Vinci sẽ nghĩ gì về cuốn tiểu sử mà anh viết?

Isaacson: Tôi không biết. Khó vì ông ấy không phải là người có cá tính sâu sắc. Trong sổ tay của ông, chúng tôi có phác thảo về bạn trai của ông. Chúng tôi có những thứ khác, nhưng không có nhiều thứ cá nhân. Tôi nghĩ ông ấy sẽ bối rối trước mong muốn đương thời muốn biết về cá nhân, trái ngược với chỉ tác phẩm. Tiểu sử không thực sự tồn tại vào thời điểm đó, nhưng Giorgio Vasari, một người đương thời, đã viết một số bài luận về cuộc đời của họa sĩ. Chúng rất phi cá nhân. Tôi nghĩ đó là điều mà chỉ trong thời hiện đại, chúng ta mới cảm thấy cá nhân kết nối với nghề nghiệp trong nghệ thuật.

“Tôi không nghĩ bạn phải thành thạo mọi môn học, nhưng tôi nghĩ bạn phải đánh giá được vẻ đẹp của nó.”

Grant: Còn thách thức khuyến khích mọi người trở thành những người uyên bác thì sao? Làm sao chúng ta có thể xây dựng điều đó trong các công ty và trường đại học?

Isaacson: Tôi không nghĩ bạn phải thành thạo mọi môn học, nhưng tôi nghĩ bạn phải trân trọng vẻ đẹp của nó. Khi Einstein đang nghiên cứu Thuyết tương đối tổng quát và gặp khó khăn với phép tính tenxơ, ông ấy lấy đàn violin ra và chơi nhạc Mozart. Ông ấy thực sự yêu thích âm nhạc và chơi khá hay. Ông ấy nói, "điều đó kết nối tôi với sự hòa hợp của các quả cầu". Nó giúp truyền cảm hứng cho ông ấy hiểu được vẻ đẹp của sóng và chuyển động và những thứ tương tự như vậy.

Tôi xuất thân từ nền tảng nhân văn. Tôi yêu kỹ thuật. Tôi yêu toán học. Bố tôi là kỹ sư, vì vậy đó là lý do tại sao tôi viết về nó một chút. Nhưng lý do tôi bắt đầu viết về nó là tôi nhận ra rằng chúng tôi, những người có nền tảng nhân văn, luôn luôn giảng bài, kiểu như, "Ồ, chúng ta cần đưa chữ A vào STEM. Bạn phải học nghệ thuật và nhân văn." Bạn nhận được tràng pháo tay lớn ở những nơi bạn nói về tầm quan trọng của điều đó.

Nhưng chúng ta trong khoa học nhân văn, hay trong kinh doanh hay tài chính và mọi thứ khác, cũng phải gặp nhau ở giữa chừng và học vẻ đẹp của toán học. Mọi người nói với tôi, "Ồ, tôi không thể tin là có người không biết sự khác biệt giữa Mozart và Haydn, hay [Vua] Lear và Macbeth ." Và tôi nói, "Vâng, nhưng bạn có biết sự khác biệt giữa điện trở và bóng bán dẫn không? Bạn có biết sự khác biệt giữa phương trình tích phân và phương trình vi phân không?" Họ nói, "Ồ, không. Tôi không làm toán. Tôi không làm khoa học." Bạn biết không? Một phương trình tích phân cũng đẹp như một nét vẽ trên bức "Mona Lisa." Bạn phải học rằng tất cả chúng đều đẹp.

Grant: Cuốn tiểu sử nào đã thay đổi bạn nhiều nhất?

Isaacson: Leonardo. Mỗi ngày tôi nghĩ về những thứ rất tầm thường nhưng Leonardo lại tò mò. Tại sao những gợn sóng lại chuyển động khác với gió trên mặt nước? Ben Franklin cũng từng hỏi như vậy. Khi còn nhỏ, có lẽ chúng ta cũng từng hỏi như vậy. Nhưng giờ đây tôi dừng lại để nhìn vào những gợn sóng và cách ánh sáng chiếu vào những gợn sóng và cách chúng tạo ra độ bóng.

Grant: Có nhiều câu hỏi về cách bạn tìm hiểu chi tiết về cuộc sống của mọi người. Bạn có cách nào yêu thích để bắt đầu một cuộc điều tra để thực sự hiểu ai đó không?

Isaacson: Một điều tôi cảm thấy với tư cách là một người viết tiểu sử là đối với một chàng trai, nếu bạn viết — từ Steve Jobs, Ben Franklin, Einstein, Leonardo — thì thường là về cha. Nếu bạn xem hồi ký từ Bill Clinton đến Barack Obama đến Richard Nixon, họ đều nói về cha của họ. Steve Jobs cứ nói về ảnh hưởng của cha nuôi mình. Cha của Einstein phá sản khi cố gắng làm điện cho một số thành phố. Leonardo đang sống đúng với cha mình vì Leonardo là con ngoài giá thú, và cha anh ta không bao giờ cho anh ta làm người thừa kế. Tôi có thể đưa ra hàng trăm ví dụ, nhưng nó bắt đầu bằng mối quan hệ với cha mẹ.

Grant: Khi nghĩ về những nhà đổi mới khác nhau mà bạn đã nêu, họ định nghĩa thành công như thế nào?

Isaacson: Họ không theo đuổi tiền bạc. Steve Jobs có thể kiếm được nhiều tiền hơn ở Apple. Ông ấy luôn cố gắng làm cho sản phẩm tốt hơn. Bạn còn nhớ chiếc Mac mới ra mắt năm 2000 không? Nó là một thứ cong đẹp đẽ, và có một vài màu. Nó hơi trong mờ, và có một tay cầm trên đó. Họ nói, "Ồ, đây là máy tính để bàn. Chúng tôi không cần tay cầm. Mọi người thực sự không được phép di chuyển nó. Một tay cầm sẽ tốn thêm 60 đô la nữa." Jobs nói, "Không, tay cầm ở đó vì nó làm cho máy dễ tiếp cận hơn. Mẹ tôi sợ máy tính của bà. Nhưng nếu có một vật nhỏ mà bà có thể cho tay vào, bà có thể chạm vào và biết rằng nó sẽ không bị hỏng. Nó khiến bà kết nối cảm xúc với máy tính tốt hơn." Đúng vậy, nhưng nó tốn tiền, vì vậy Mac không kiếm được nhiều tiền.

Tương tự như vậy, Leonardo không giao bức “Mona Lisa” cho người bán vải, không giao bức “Adoration of the Magi” cho nhà thờ. Ông ấy đang làm điều đó và giữ nó. Cho dù bạn là thành viên hội đồng quản trị của một hãng hàng không hay đang khởi nghiệp một công ty, đôi khi bạn phải nói rằng, “chúng ta không thể để kim chỉ nam của mình là lợi nhuận đầu tư, lợi nhuận và biên lợi nhuận tương đối. Đó là những kim chỉ nam duy nhất của chúng ta.” Kim chỉ nam phải là, chúng ta có đang tạo ra một sản phẩm mà mọi người sẽ luôn yêu thích không? [Người sáng lập Amazon] Jeff Bezos đã làm điều đó. Steve Jobs đã làm điều đó. Leonardo đã làm điều đó.

Grant: Tiếp theo anh có dự định gì?

Isaacson: Tôi không nghĩ mình sẽ cố gắng viết một tiểu sử lớn khác. Có lẽ tôi sẽ viết một cuốn sách về những năm 1890 ở New Orleans, một người phụ nữ tên là Lulu White, người gốc Creole. Bà đã mở Mahogany Hall, nơi âm nhạc và thể thao tốt nhất ở Storyville, khu đèn đỏ. Bà thuê Jelly Roll Morton làm nghệ sĩ piano, và sau đó Louis Armstrong trẻ tuổi đến và chơi.

Nhưng điều xảy ra là việc vượt qua ranh giới màu da rất quan trọng vào thời điểm đó ở New Orleans với cộng đồng người Creole. Một trong những người bạn của cô, Homer Plessy, đi xuống phố Frenchmen và lên tàu. Họ yêu cầu anh ta ngồi trong toa tàu màu. Anh ta từ chối, và đó trở thành Plessy kiện Ferguson, và sau đó họ phải bắt đầu vạch ra ranh giới màu da. Nước Mỹ không cần phải vạch ra ranh giới màu da, đặc biệt là ở những nơi như New Orleans, nơi mà ranh giới màu da rất đa dạng. Tôi muốn làm điều gì đó về chủng tộc, giai cấp, giới tính và tất cả những thứ vớ vẩn đó.

Grant: Cuối cùng, đối với những sinh viên khao khát sáng tạo hơn, đổi mới hơn, bạn có lời khuyên nào khác hoặc muốn phá bỏ những quan niệm sai lầm nào không?

Isaacson: Tôi chỉ nói cho bạn biết một điều nhỏ. Lưỡi của chim gõ kiến ​​dài gấp ba lần mỏ. Và khi chim gõ kiến ​​đập vào vỏ cây với lực gấp 10 lần lực có thể giết chết một con người, lưỡi sẽ quấn quanh não và đệm cho não, do đó chim gõ kiến ​​có thể gõ.

Hoàn toàn không có lý do gì bạn cần biết điều đó. Đó là thông tin hoàn toàn vô dụng, cũng giống như nó hoàn toàn vô dụng với Leonardo. Nhưng giống như Leonardo, thỉnh thoảng, biết một điều gì đó chỉ vì tò mò là tốt.