Walter Isaacson es Un Narrador talentoso. Periodista De Carrera Que Ha Dirigido Tanto La Revista Time Como La CNN, Isaacson Ha Escrito biografías De Benjamin Franklin, Henry Kissinger, Steve

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“El consejo profesional que daría, que es el opuesto al que recibí, es conocer tus fortalezas y seguir tus pasiones”.

Dije: «Bueno, no soy bueno en la televisión. No es algo que domine». Los jefes que tuve me dijeron: «Ah, sí, pero puedes aprenderlo. Puedes conseguir el equipo, puedes dominarlo, y es una gran empresa. Sabes cómo gestionarlo». Pero no me conocía lo suficiente.

Una de las cosas que me hicieron bien como líder en Time fue que sabía cómo organizar esa revista tan bien como cualquiera allí. Si alguien decía: "No podemos poner esa foto porque se recortaría mal", yo respondía: "No, solo recórtala por el lado izquierdo, pásala por el margen interior y sangra a la derecha". O había reportado sobre Henry Kissinger o Madeleine Albright, así que sabía de reportaje. Cuando llegué a CNN, no sabía cómo hacer televisión. Decía: "Bueno, ¿por qué no tenemos a [la corresponsal internacional] Christiane [Amanpour] en Bagdad haciendo algo así?". Y ellos respondían: "Oh, no, necesitamos un donut alrededor de un satélite que tiene que hacerse con la película". Y yo no tenía ni idea de qué estaban hablando.

Supongo que el consejo profesional que daría, que fue lo contrario de lo que recibí, es que conozcas tus fortalezas y te dejes llevar por tus pasiones. Y si sientes que te van a presionar para hacer algo que no te gusta, no conoces ni entiendes, simplemente di que no.

Descubrí que no era muy bueno entendiendo las complejidades de la televisión. En segundo lugar, no me gustaba lidiar con egos exagerados en televisión. Estoy en el otro extremo del espectro de la amabilidad. Hay un montón de egos exagerados que simplemente disfrutan de que se encienda la luz roja y quieren ser el ancla de la conferencia de prensa del presidente. Todos son egocéntricos, yo intentaba complacer a todos y era un mal gerente. Decidí: "Bueno, no gestiono bien grandes empresas con gente con egos exagerados. No conozco bien la televisión. Haré cosas como aparecer en medios impresos y en un grupo de expertos como el Instituto Aspen, y no intentaré hacer cosas para las que no estoy capacitado".

Grant: Una de las cosas más interesantes que ha estado haciendo en el Instituto Aspen ha sido intentar reimaginar el futuro de la innovación y la educación. Acaba de reafirmar, a través del libro de Da Vinci, que necesitamos destacar las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), y que las artes a menudo están ausentes en la educación técnica. ¿Cómo pueden las universidades integrar mejor las disciplinas?

Isaacson: Oigo que a la gente le dicen que tiene que aprender a programar. No, nuestras máquinas podrán programar por nosotros. Si hay algo que la inteligencia artificial hará, será programar más orientado a objetos para que no tengas que hacerlo tú. Necesitas saber cómo funciona la programación. Necesitas saber qué es un algoritmo. Necesitas saber qué es una secuencia lógica y cuál es el lenguaje de programación. Pero ser solo programador no te servirá de nada.

Te ayudó en la década de 1970, cuando los ingenieros lideraban la revolución. Pero ahora la revolución se trata de conectar las ciencias de la vida y la medicina con la tecnología. Se trata de conectar la energía, la música, la creatividad y el arte. Es como Steve Jobs, quien nunca supo programar muy bien. Bill Gates sí que programaba de maravilla, pero cuando ambos crean un reproductor de música, Bill produce el Zune y Steve produce el iPod. Esto se debe a que Steve tenía un don para las humanidades, para lo que la gente desearía en las artes, en la belleza. Sabía que la belleza importaba. Creo que si te precipitas por el camino de necesitar saber programar mejor que nadie, no tendrás las conexiones creativas que te convertirán en un innovador.

Grant: Tengo algunas preguntas para ti. Aquí está la primera: Si Da Vinci fuera un estudiante universitario hoy, ¿qué estudiaría?

Isaacson: Obviamente, sería interdisciplinario. Cuando me preguntan, habiendo estudiado a Leonardo da Vinci, "¿en qué debería especializarme?", siempre les digo que hagan una doble especialización, como música y física, literatura española y matemáticas aplicadas. Intenten demostrar que pueden ser interdisciplinarios.

Grant: ¿Qué pensaría Da Vinci de la biografía que usted escribió?

Isaacson: No lo sé. Es difícil porque no era alguien profundamente personal. En sus cuadernos, tenemos bocetos de su novio. Tenemos otras cosas, pero no muchas cosas personales. Creo que le habría intrigado el deseo contemporáneo de conocer lo personal, en lugar de solo la obra. Las biografías no existían por aquel entonces, pero Giorgio Vasari, quien fue contemporáneo, escribió algunos ensayos tipo biografías de pintores. Son muy impersonales. Creo que es algo que solo en la modernidad sentimos que lo personal conecta con la profesión en el arte.

“No creo que tengas que dominar todas las materias, pero creo que tienes que apreciar su belleza”.

Grant: ¿Qué opinas del reto de animar a la gente a convertirse en polímatas? ¿Cómo podemos fomentar eso en empresas y universidades?

Isaacson: No creo que sea necesario dominar todas las materias, pero sí creo que hay que apreciar su belleza. Cuando Einstein estudia Relatividad General y tiene dificultades con el cálculo tensorial, saca su violín y toca Mozart. De hecho, le encanta la música y la toca bastante bien. Dice: «Eso me conecta con las armonías de las esferas». Le ayuda a comprender la belleza de las ondas, el movimiento y cosas por el estilo.

Vengo de una formación humanística. Me encanta la ingeniería. Me encantan las matemáticas. Mi padre era ingeniero, así que escribí sobre ello. Pero la razón por la que empecé a escribir sobre ello es porque me di cuenta de que quienes tenemos formación humanística siempre damos charlas, como: "Oh, tenemos que sacar la máxima nota en STEM. Tienes que aprender artes y humanidades". Recibes grandes aplausos en todos lados cuando hablas de la importancia de eso.

Pero nosotros en las humanidades, o en los negocios o en las finanzas y todo lo demás, también tenemos que encontrarnos a medio camino y aprender la belleza de las matemáticas. La gente me dice, "oh, no puedo creer que alguien no sepa la diferencia entre Mozart y Haydn, o [El Rey] Lear y Macbeth ". Y yo digo, "Sí, ¿pero sabes la diferencia entre una resistencia y un transistor? ¿Sabes la diferencia entre una ecuación integral y una diferencial?". Dicen, "oh, no. No hago matemáticas. No hago ciencias". ¿Sabes qué? Una ecuación integral es tan hermosa como una pincelada en la "Mona Lisa". Tienes que aprender que todas son hermosas.

Grant: ¿Qué biografía te ha cambiado más?

Isaacson: Leonardo. Todos los días pienso en cosas tan mundanas que a Leonardo le intrigaban. ¿Por qué las ondas se mueven de forma diferente a como lo hace el viento en el agua? Ben Franklin también se lo preguntó. De niños, probablemente nos lo hacíamos. Pero ahora me detengo a observar las ondas y cómo la luz las ilumina y cómo crean brillo.

Grant: Hay muchas preguntas sobre cómo se llega a conocer los detalles de la vida de las personas. ¿Tiene alguna forma favorita de iniciar una indagación para comprender realmente a alguien?

Isaacson: Como biógrafo, creo que escribir —desde Steve Jobs, Ben Franklin, Einstein, Leonardo— suele girar en torno a su padre. Si lees las memorias de Bill Clinton, Barack Obama y Richard Nixon, todos hablan de sus padres. Steve Jobs no deja de hablar de la influencia de su padre adoptivo. El padre de Einstein se declara en bancarrota intentando encargarse de la electricidad de ciertas ciudades. Leonardo está a la altura de su padre porque es ilegítimo, y su padre nunca le ha dado un heredero. Podría dar cientos de ejemplos, pero empieza por la relación con los padres.

Grant: Cuando piensa en los diferentes innovadores que ha perfilado, ¿cómo definieron el éxito?

Isaacson: No buscaban dinero. Steve Jobs podría haber ganado mucho más dinero en Apple. Siempre intentaba mejorar el producto. ¿Recuerdan la nueva Mac que salió en el 2000? Es una especie de cosa hermosa y curva, y está disponible en varios colores. Es ligeramente translúcida y tiene un asa. Dijeron: "Bueno, esta es una computadora de escritorio. No necesitamos el asa. Se supone que la gente no debe moverla. El asa costará otros $60". Jobs dijo: "No, el asa está ahí porque hace que la máquina sea accesible. Mi madre le tiene miedo a su computadora. Pero si hay algo pequeño que pueda meter la mano, puede tocarlo y sabe que no se romperá. Le ayuda a conectar mejor emocionalmente con la computadora". Eso era cierto, pero costaba dinero, así que la Mac no generó tantos ingresos.

Del mismo modo, Leonardo no entrega la "Mona Lisa" al comerciante de telas ni la "Adoración de los Magos" a la iglesia. Lo hace y lo conserva. Ya seas parte de la junta directiva de una aerolínea o fundando una empresa, a veces tienes que decir: "No podemos tener como guía el retorno de la inversión, las ganancias y los márgenes relativos. Esos son nuestros únicos guías". Una guía debe ser: ¿estamos creando un producto que la gente siempre amará? Jeff Bezos [fundador de Amazon] lo hace. Steve Jobs lo hizo. Leonardo lo hizo.

Grant: ¿Qué es lo próximo para ti?

Isaacson: No creo que intente escribir otra biografía extensa. Probablemente escriba un libro sobre la década de 1890 en Nueva Orleans, sobre una mujer llamada Lulu White, que era criolla. Abrió el Mahogany Hall, que era el mejor local de música y deportes de Storyville, el barrio rojo. Contrató a Jelly Roll Morton como pianista, y luego llegó el joven Louis Armstrong a tocar.

Pero lo que ocurre es que cruzar la línea racial era muy importante en Nueva Orleans, con la sociedad criolla. Uno de sus amigos, Homer Plessy, fue a la calle Frenchmen y subió al tren. Le pidieron que se sentara en el vagón de color. Él se negó, y eso se convirtió en un caso de Plessy contra Ferguson, y después tuvieron que empezar a trazar la línea racial. Estados Unidos no necesitaba trazar una línea racial, especialmente en lugares como Nueva Orleans, donde la situación era muy variable. Quiero hacer algo sobre raza, clase, sexo y todo eso.

Grant: Para cerrar, para una audiencia de estudiantes que aspiran a ser más creativos, más innovadores, ¿hay otros consejos que ofrecería o mitos que desmentir?

Isaacson: Les diré algo breve. La lengua del pájaro carpintero es tres veces más larga que el pico. Y cuando el pájaro carpintero golpea la corteza con una fuerza diez veces mayor que la que mataría a un humano, la lengua rodea el cerebro y lo amortigua, de modo que el pájaro carpintero puede picotear.

No hay ninguna razón para que lo sepas. Es información totalmente inútil, igual que le fue totalmente inútil a Leonardo. Pero, al igual que Leonardo, de vez en cuando, conviene saber algo por pura curiosidad.