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Tra i nostri tour comunitari, l'eco-tour si concentra ogni anno su un tema ambientale diverso per darci un maggiore senso del luogo. Da dove viene la nostra acqua a Philadelphia? Da dove viene la nostra energia? Dove finiscono i nostri rifiuti? Organizziamo tour di orti comunitari nel centro città e tour di alloggi a prezzi accessibili; facciamo un tour di Child Watch, un'idea avviata da Marian Wright Edelman del Children's Defense Fund. Da qui nasce lo slogan "Nessun bambino lasciato indietro", ma lei lo pensa davvero! Abbiamo temi diversi, come la giustizia minorile, l'istruzione, l'assistenza sanitaria o il tempo libero, per le nostre gite nel centro città, per vedere quali programmi stanno avendo successo e quali bisogni dei bambini del centro città sono ancora insoddisfatti. Ci sono giornate di servizio alla comunità, molte gestite da mia figlia Grace. È lei a dirigere anche la nostra rassegna cinematografica. Di recente abbiamo proiettato "Outfoxed" sul canale Fox News e "Life and Death", che descrive l'impatto dell'economia globale sulla Giamaica. Abbiamo appena proiettato "End of Suburbia" sull'aumento del costo del petrolio. A volte la gente dice che non sono proprio nel settore della ristorazione, che quello che faccio in realtà è usare del buon cibo per attirare clienti ingenui all'attivismo sociale! Sì, abbiamo organizzato degli autobus per andare a Washington a protestare contro la guerra in Iraq. Ne abbiamo avuti diversi per quell'occasione e, più recentemente, per la marcia pro-choice.
Anche il divertimento è una parte importante del nostro lavoro e celebriamo la gioia della comunità. Quando vieni al ristorante, non devi pensare a tutti i problemi del mondo. Puoi mangiare, bere e divertirti. Organizziamo molti eventi solo per divertimento. Celebriamo la diversità per strada con il nostro festival del rum e del reggae o le serate Noche Latina con balli e musica dal vivo. A Capodanno organizziamo il nostro annuale brunch in pigiama, che organizziamo da vent'anni. Quando le persone arrivano in pigiama e vestaglia, scatto foto che appendiamo al muro ogni anno. Quest'anno uno studente universitario è venuto con la sua ragazza e mi ha indicato una foto di lui in pigiama, con il suo orsacchiotto in braccio, scattata quando aveva quattro anni. Questo crea un vero senso di comunità.
La vigilia del 4 luglio c'è il ballo "Libertà e Giustizia per Tutti", e metto in scena uno sketch intitolato "La Nascita della Nazione". Prima arriva un soldato della Guerra d'Indipendenza con il suo tamburo, poi un'ostetrica con la sua lanterna, e poi esco vestita da coloniale incinta, con la faccia da clown, un cappellino coloniale e un cartello sulla schiena che dice: "George Washington ha dormito qui". Mi metto a letto in strada e la mia ostetrica fa nascere due gemelli, una donna bianca e una donna nera vestite di rosso, bianco e blu, con cartelli con le scritte "Giustizia" e "Libertà". Salgono sul palco e ballano il tip tap sulle note di "Yankee Doodle Dandy". Poi portiamo fuori la Statua della Libertà. Grace, tutta vestita di verde, è stata la statua diverse volte perché è alta. Accendiamo le nostre stelle filanti e cantiamo "Dio benedica l'America". È molto patriottico!
Una volta ho sognato di entrare in un ristorante. Invece di chiedere un tavolo per due o quattro, ho detto: "Vorrei un tavolo per sei miliardi, per favore", immaginando un mondo in cui non ci fosse fame e dove tutti avessero un posto a tavola, sia politicamente che economicamente. All'epoca, gli Stati Uniti sostenevano i Contras in Nicaragua. Il presidente Reagan dichiarò che i sandinisti erano comunisti. Da ragazzo ero stato ingannato nel caso del Vietnam, così decisi di andarci e scoprire di persona cosa stesse succedendo. Quella visita ci ha portato al nostro primo ristorante gemello in Nicaragua. L'idea è di portare i nostri clienti e il nostro personale in Paesi in conflitto con gli Stati Uniti, per scoprire come la politica estera statunitense stia effettivamente influenzando la vita delle persone in diversi Paesi e per dimostrare che è attraverso il dialogo, la comprensione e la comunicazione che si raggiunge la pace nel mondo, piuttosto che attraverso il dominio economico e militare. I nostri viaggi ci hanno portato a Cuba, in Vietnam, nell'Unione Sovietica, a El Salvador, in Messico e in Medio Oriente. Abbiamo mangiato con gli zapatisti, i sandinisti, i vietcong e i sovietici, perciò il nostro soprannome è "Mangiare col nemico".
Cerchiamo di sviluppare legami economici ovunque andiamo, di usare il potere degli scambi economici per aiutare gli altri. Nel 1997 rimasi profondamente sconvolto dal massacro di indigeni di Acteal in Messico e volevo capire cosa potessi fare di più per essere d'aiuto, anziché limitarmi ad accompagnare i nostri clienti in Chiapas per conoscere il movimento zapatista pro-democrazia. Decisi di portare una delegazione di imprenditori che si riforniscono di caffè o tessuti dal Messico per osservare e testimoniare come la violenza stesse influenzando l'economia degli indigeni. Tenemmo una conferenza stampa a Città del Messico e molti giornalisti si presentarono perché eravamo imprenditori e non attivisti per la pace. Parlammo della necessità di pace e di autonomia per gli indigeni. Il titolo del giornale del giorno dopo recitava: "Aziende statunitensi chiedono la pace in Chiapas". Questo mi mostrò in prima persona il potere della voce degli imprenditori progressisti. Tornai ogni anno per cinque anni, portando sempre altri imprenditori a sostegno dell'economia zapatista. Siamo riusciti a finanziare la prima spedizione di caffè dalla zona autonoma zapatista al mercato degli Stati Uniti, il caffè che serviamo al White Dog Cafe.
Credo che lo scopo di un'azienda sia servire, e quindi la missione di White Dog è, molto semplicemente, essere pienamente al servizio in quattro aree: servire i nostri clienti, servire gli altri come colleghi, servire la nostra comunità e servire la terra. Ci sono molti modi diversi in cui lo facciamo. Uno dei modi più importanti per servire la terra, la nostra comunità e i nostri clienti contemporaneamente è acquistare prodotti locali da agricoltori biologici, educando allo stesso tempo le persone sui problemi dell'agricoltura sostenibile e facendo loro sapere che ci stiamo avvelenando, avvelenando la terra, l'acqua e l'aria con pesticidi e fertilizzanti chimici. L'istruzione è diventata un prodotto di White Dog, insieme al cibo e al servizio. Una volta ho sentito Willis Harmon dire che crede che alla fine tutte le aziende avranno l'istruzione come prodotto. Penso che sia vero; è sicuramente successo per noi.
Da tempo conosco polli e uova allevati all'aperto. So quanto sia importante assicurarsi che il vitello che serviamo sia allevato naturalmente, con la madre. Ma non avevo idea di come venisse allevato il maiale in questo paese finché non ho letto il libro di John Robbins " Diet for a New America" qualche tempo fa e ho scoperto il modo atroce in cui le scrofe vengono tenute negli allevamenti intensivi, rinchiuse in minuscole gabbie di metallo dove non possono muoversi né avanti né indietro. Stanno in piedi sul cemento per tutta la vita, i loro escrementi vengono scaricati in una laguna che poi inquina la falda freatica. Non sentono mai il sole o la brezza, non sentono mai cosa significhi respirare aria fresca. Creature intelligentissime e molto sociali, questi maiali non hanno mai l'opportunità di socializzare con altri animali, di allevare e prendersi cura dei maialini, di fare qualsiasi cosa dia loro piacere nell'essere maiali o nell'esistere come parte dell'Universo, come natura vuole. Il modo crudele in cui vengono trattati è una vera perversione, una violazione della natura. È un esempio del sistema industriale impazzito quando gli esseri viventi vengono trattati come se fossero macchine. Per me, questo è un sacrilegio; è una violazione del nostro dovere di essere buoni custodi degli animali da fattoria e di rispettare la vita. Ero indignato, così sono andato in cucina e ho detto: "Togliete tutto il maiale dal menu", perché mi sono reso conto che il maiale che stavamo servendo proveniva da quelle condizioni barbariche. La maggior parte del maiale in questo paese proviene da quelle condizioni, a meno che non si cerchi un'alternativa. Ho detto: "Togliete la pancetta, il prosciutto e le costolette di maiale, finché non troveremo una fonte umana per il nostro maiale". Abbiamo chiesto all'allevatore che importava polli e uova ruspanti dalla contea di Lancaster se conoscesse un posto che allevasse maiali secondo il metodo tradizionale, e lui lo conosceva. Ha iniziato a portare un maiale ogni settimana, e ora ne riceviamo due a settimana, il maiale intero. Questo significa che dobbiamo trovare un modo per utilizzare tutte le parti, il che è in realtà un vantaggio per l'ambiente e una sfida creativa per i nostri chef.
Nel frattempo ho scoperto le atrocità nell'industria della carne bovina e l'importanza di acquistare carne di manzo allevata al pascolo per la salute sia dell'animale che del consumatore. Alla fine sono riuscito a trovare fonti per tutti i nostri prodotti a base di carne – manzo, maiale, agnello e pollo – da piccole fattorie della nostra zona, dove sappiamo come vengono allevati gli animali. Quando finalmente sono riuscito a sistemare tutto, ho pensato: beh, ora è finita; abbiamo un menu cruelty-free. Siamo l'unico ristorante in città a poterlo affermare, quindi questa può essere la nostra nicchia di mercato. Ma poi mi sono detta: Judy, se ti importa davvero di quei maiali trattati così crudelmente, se ti importa davvero dei piccoli agricoltori che vengono cacciati dal mercato dai grandi allevamenti intensivi, se ti importa dell'ambiente inquinato da questo sistema, se ti importa della comunità rurale che sta cambiando così drasticamente a causa di quegli orribili allevamenti intensivi nei loro quartieri, se ti importa dei consumatori che mangiano carne piena di antibiotici e ormoni, allora insegneresti ai tuoi concorrenti a fare quello che stai facendo tu. Quello è stato il passo successivo per me, ed è stato un passo enorme perché come imprenditori ci insegnano a essere competitivi e a volere che il nostro ristorante sia il migliore. Non dovrebbe nemmeno venirmi in mente di condividere ciò che so con i concorrenti, ma ho capito che questa era la mia sfida.
Non basta adottare le migliori pratiche aziendali all'interno della nostra azienda; dobbiamo lavorare anche al di fuori delle nostre aziende e condividere le nostre conoscenze con gli altri, compresi i nostri concorrenti, se vogliamo apportare un vero cambiamento. Così ho fondato un'organizzazione no-profit, la White Dog Cafe Foundation, e ho investito il 20% dei nostri profitti nella fondazione e in altre organizzazioni no-profit. Gestiamo programmi attraverso la nostra organizzazione no-profit, oltre a erogare piccole sovvenzioni. Abbiamo iniziato con i maiali. Ho chiesto all'allevatore che allevava due maiali a settimana se volesse espandere la sua attività. Quando ha risposto di sì, gli ho chiesto cosa lo stesse frenando. Mi ha detto che gli servivano 30.000 dollari per comprare un camion refrigerato. Gli ho prestato i 30.000 dollari e lui ha comprato il camion.
Il compito del primo direttore della fondazione era quello di fornire consulenza gratuita ai nostri concorrenti – chef e ristoratori di Filadelfia – per insegnare loro l'importanza di acquistare carne di maiale allevata in modo sostenibile e altri prodotti provenienti da aziende agricole a conduzione familiare locali. Alla fine, ha fondato il Fair Food Farm Stand nel Reading Terminal; il 100% dei nostri prodotti proviene da aziende agricole locali e piccole aziende di trasformazione alimentare della nostra zona, piuttosto che dal sistema industriale. Il nostro altro progetto è il Sustainable Business Network of Greater Philadelphia, che supporta e mette in contatto aziende indipendenti a conduzione locale che misurano il successo in base al triplice obiettivo di persone, pianeta e profitto. Personalmente, è un mezzo per insegnare ciò che ho imparato nel mondo degli affari ad altri imprenditori e diffondere il modello White Dog. La Fondazione ora conta quattro dipendenti a tempo pieno. I suoi numerosi eventi e programmi hanno la missione di contribuire a costruire un'economia locale e sostenibile nella nostra regione.
Nell'autunno del 1999 si verificarono due eventi che mi spinsero a dedicare tutta la mia attenzione alla costruzione di un movimento e alla co-fondazione della Business Alliance for Local Living Economies (BALLE) . Il primo fu la grande protesta contro l'Organizzazione Mondiale del Commercio a Seattle nel 1999. Rimasi profondamente colpito dai giovani che si resero conto di cosa fosse l'OMC. Io stesso non sapevo cosa stesse succedendo a Seattle, ma mia figlia Grace vi partecipò. Riportò con sé la camicia che indossava durante la protesta. Non potendo raggiungere la sua camera d'albergo a causa dei blocchi stradali, indossò la stessa camicia per tre o quattro giorni. La conservo in una scatola nella credenza insieme agli altri cimeli di famiglia. Mi ha ricordato quando, da bambina, salivo nella soffitta di mia nonna e aprivo un vecchio baule scricchiolante. Dentro c'era l'uniforme della marina di mio padre, risalente alla Seconda Guerra Mondiale, e sapevo che mia nonna la custodiva gelosamente, proprio come io custodisco gelosamente la camicia sporca di Grace di Seattle. Per me, la sua maglietta rappresenta la semplice e umile uniforme della rivoluzione non violenta contro la tirannia delle multinazionali. Quando ho guardato cosa stava succedendo a Seattle, ho visto ambientalisti, sindacalisti, agricoltori, studenti e così via, ma era assente la voce dell'imprenditoria progressista. La protesta era contro tutto ciò che non ci piace dell'imprenditoria, ma nessuno stava articolando una nuova visione di ciò che l'imprenditoria dovrebbe e potrebbe essere. Mi sono chiesto: come possiamo indirizzare l'energia dei giovani verso la costruzione di un'alternativa positiva?
Pochi giorni dopo Seattle, accadde il secondo evento: Ben & Jerry's fu venduta a Unilever. Non per scelta. L'azienda si oppose, ma essendo quotata in borsa, per legge deve vendere al miglior offerente se ciò è favorevole agli interessi finanziari dei suoi azionisti. Quando finalmente mi resi conto della situazione, mi sedetti sul letto nel cuore della notte e dissi tra me e me: "Mio Dio, hanno Ben & Jerry's!". Non riuscivo proprio a crederci. Quell'azienda era la guida del nostro movimento e ci aveva insegnato tantissimo. Ho imparato a conoscere il salario dignitoso da Ben & Jerry's. Furono Ben & Jerry's a concepire l'idea di misurare il successo in base a un profitto multiplo. Con la vendita di Ben & Jerry's a Unilever, di Odwalla a Coca Cola, di Cascadian Farms a General Mills e di gran parte dello yogurt di Stonyfield Farm al Groupe Danone (la società madre di Dannon Yogurt), mi resi conto che il nostro movimento per l'imprenditoria socialmente responsabile aveva bisogno di ripensarsi. Non ci eravamo mai occupati, ad esempio, delle questioni di proprietà, dimensioni e luogo. Sebbene il movimento per un'impresa responsabile sia cresciuto, resta il fatto che l'ambiente è peggiorato, la disuguaglianza della ricchezza è aumentata e stiamo attraversando una crisi sociale a causa delle aziende agricole a conduzione familiare che vengono soppiantate dagli allevamenti intensivi e dalle aziende familiari che vengono soppiantate dai Wal-Mart.
Di recente ho parlato in Indiana, nella cittadina di Greencastle. Mentre venivo portato in città, ho chiesto all'autista di questa comunità. Mi ha indicato la vetrina vuota dove un tempo c'era il videonoleggio di proprietà locale. Ora c'è un Blockbusters. A cena quella sera ho incontrato una donna il cui marito aveva aperto un negozio di ferramenta. L'ha gestito per diciotto anni, finché non è stato costretto a chiuderlo perché nelle vicinanze era stato aperto un Home Depot. Il ragazzo che mi ha presentato quella sera aveva ottenuto una borsa di studio da un grande magazzino di Greencastle, che erogava borse di studio agli studenti universitari locali. Ora anche quel negozio ha chiuso i battenti a causa della concorrenza delle catene e dei grandi magazzini.
Ci troviamo anche di fronte a una crisi politica in cui le multinazionali stanno dominando sempre di più le nostre vite – il cibo che mangiamo, i vestiti che indossiamo, le notizie che vediamo e ascoltiamo – e controllano il nostro governo. Politici e amministratori pubblici, che spesso sono ex amministratori delegati e lobbisti, devono spesso il loro lavoro alle multinazionali che finanziano le campagne politiche. La fusione degli interessi aziendali con quelli governativi è definita fascismo. Dobbiamo restituire potere e libertà a "noi, il popolo". Possiamo farlo trasformando la nostra economia.
Ora capisco che ci sono due fronti nel movimento per l'imprenditoria responsabile. Un fronte sta cercando di riformare le grandi aziende; l'altro sta lavorando per creare un'alternativa alla globalizzazione aziendale che rafforzi il potere economico nelle nostre comunità attraverso la proprietà delle imprese locali. Per questo, tre anni fa, ho co-fondato BALLE. Il nostro scopo è catalizzare, rafforzare e connettere le reti imprenditoriali locali in tutto il paese, e attualmente collaboriamo con circa venticinque reti, tra cui una qui vicino, nella Pioneer Valley, nel Massachusetts occidentale, chiamata Valley BALLE. Leggendo "Small Is Beautiful", mi sono reso conto che stiamo organizzando BALLE secondo un concetto simile a quello suggerito da Schumacher quando disse: "Abbiamo sempre bisogno sia di libertà che di ordine. Abbiamo bisogno della libertà di tante piccole unità autonome, e allo stesso tempo dell'ordine di un'unità e di un coordinamento su larga scala, possibilmente globali". Questo è un aspetto che onoriamo in BALLE. Forniamo un veicolo per l'unità e il coordinamento, ma i nostri membri sono reti imprenditoriali locali autonome che prendono le proprie decisioni. Far parte di BALLE aiuta queste reti locali a condividere le migliori pratiche, a sviluppare valori condivisi e ad articolare una nuova visione del ruolo del business nelle nostre vite.
Questo movimento riguarda essenzialmente la decentralizzazione e la libertà che ne consegue:
-decentralizzare l'economia distribuendo la proprietà in modo più ampio per riportare il controllo economico alle comunità;
-decentralizzare la nostra fonte di energia in modo da non dipendere più dal petrolio proveniente da luoghi lontani e far sì che ogni comunità abbia una sicurezza energetica sostenibile;
-decentralizzare il nostro sistema alimentare in modo da avere sicurezza alimentare: come ha detto prima il capo Lyons, per avere libertà dobbiamo avere accesso al cibo;
-decentralizzare le comunicazioni, promuovendo media indipendenti (Internet è stato utile nel decentralizzare i media);
-decentralizzare la cultura per proteggere le culture locali, perché la globalizzazione aziendale ha creato una monocultura, portando la cultura occidentale nel resto del mondo.
Questa non è una cultura sostenibile. È una cultura violenta e non si prende cura adeguatamente degli anziani, dei nostri bambini e degli animali. Siamo una cultura che consuma più della nostra quota di risorse della Terra e inquina più di quanto la Terra possa assorbire. Non è una cultura da esportare; al contrario, dovrebbe essere riformata e resa più simile alle culture indigene che stiamo distruggendo.
La linfa vitale della globalizzazione aziendale è il trasporto globale. Anche se parliamo di riscaldamento globale, continuiamo a spedire merci in tutto il mondo inutilmente. Perché a Filadelfia dovremmo comprare yogurt che viene dal New England? Dovremmo comprare yogurt dalle nostre aziende di yogurt, che a loro volta si riforniscono dai caseifici locali. Perché dovremmo comprare birra dall'Europa quando abbiamo birrifici nelle nostre città? Ogni città dovrebbe avere il proprio birrificio, panificio e caseificio. La nostra visione è che le nostre comunità siano autosufficienti, che non dipendiamo dalle grandi aziende per i nostri bisogni primari di cibo, alloggio, vestiario ed energia.
Nel processo di costruzione delle economie locali, nasceranno molte piccole imprese, aziende che coltivano, distribuiscono e trasformano alimenti – producendo conserve, salse e zuppe con prodotti agricoli locali – così come aziende che progettano e realizzano abbigliamento a partire da fibre coltivate localmente. Quando un prodotto non è disponibile localmente, i consumatori dovrebbero acquistare in un modo che aiuti e sostenga la comunità locale da cui proviene il prodotto, come il caffè o il cioccolato. È importante sapere da dove proviene il proprio acquisto, sapere che attraverso il commercio equo e solidale altre comunità in altre parti del paese o del mondo beneficiano dell'acquisto.
BALLE indirizza i consumatori verso le attività commerciali a conduzione locale attraverso campagne "Local First" nelle città, prendendo a modello i migliori risultati di ciascuna; distribuisce ai nostri membri kit di istruzioni "Local First" basati su campagne di successo. Il nostro "Local First" a Philadelphia sarà lanciato il prossimo anno. Quello di maggior successo finora è a Bellingham, Washington. L'iniziativa ha creato un kit che stiamo distribuendo a tutti i membri di BALLE.
Attraverso BALLE stiamo creando un marketplace online. Ogni membro della rete BALLE inserirà i nomi dei prodotti della propria comunità. Quando si cerca un prodotto, il marketplace effettuerà la ricerca prima entro 80 chilometri, poi entro 100 chilometri e, se non trova il prodotto, lo inserirà nel database nazionale in modo da poter identificare piccole imprese in diverse parti del paese. In questo modo stiamo iniziando a costruire un'economia di piccole e medie dimensioni in tutto il mondo.
Il ruolo degli investitori è cruciale. Dobbiamo iniziare a destinare il denaro alle nostre comunità. Investire in borsa è un errore che commettono molte persone progressiste. Pensano di fare la cosa giusta investendo in fondi socialmente selezionati. Beh, dopo aver investito in azioni selezionate, ho visto che Wal-Mart era quotata tra queste! Così, cinque anni fa, ho ritirato tutti i miei soldi dalle azioni e li ho investiti fino all'ultimo centesimo nel Reinvestment Fund di Philadelphia, dove i miei soldi vengono prestati a piccole imprese e organizzazioni no-profit della mia comunità. Il Fondo ha persino fornito i fondi per costruire i mulini a vento nella Pennsylvania centrale, da cui ora traggo energia. Una parte importante del movimento per l'economia locale è investire capitali a livello locale.
Uno degli aspetti più pericolosi della globalizzazione aziendale è che le grandi aziende hanno storicamente fatto ricorso alla forza e alle forze armate per proteggere l'accesso a risorse naturali a basso costo, manodopera a basso costo e lo sviluppo di nuovi mercati. Thomas Friedman, che ha una rubrica sul New York Times , ha affermato che non si può avere McDonald's senza McDonnell Douglas, l'azienda che fornisce armi per la difesa. Forse il più grande vantaggio del movimento per l'economia locale è che, creando autosufficienza, stiamo gettando le basi per la pace mondiale. Se tutte le comunità avessero sicurezza alimentare, idrica ed energetica, se apprezzassero la diversità culturale anziché una monocoltura, questo sarebbe il fondamento per la pace mondiale. Schumacher ha affermato: "Le persone che vivono in comunità locali altamente autosufficienti hanno meno probabilità di essere coinvolte in violenze su larga scala rispetto a coloro la cui esistenza dipende da sistemi commerciali globali". Ecco fatto!
Vorrei riassumere per voi il movimento dell'economia di vita locale, mettendo a confronto ciò che è e ciò che non è, cosa fa e cosa non fa:
massimizzazione delle relazioni, non dei profitti;
- crescita della consapevolezza e della creatività, non dei marchi e delle quote di mercato;
-democrazia e proprietà decentralizzata, non ricchezza concentrata; un rendimento vivo, non il rendimento più alto;
-un salario dignitoso, non il salario minimo;
- un prezzo equo, non il prezzo più basso; condivisione, non accumulo;
-semplicità, non lusso;
-al servizio della vita, non egoistico;
-partnership, non dominio; cooperazione, non competizione;
- scambio win-win, non sfruttamento win-lose;
-aziende agricole familiari, non allevamenti intensivi;
-biodiversità, non monocolture;
- diversità culturale, non monocultura;
-creatività, non conformismo;
-slow food, non fast food;
-i nostri soldi, non quelli di Starbucks;
-il nostro supermercato, non Wal-Mart;
-amore per la vita, non amore per il denaro.
Nella nostra rivoluzione contro la tirannia delle multinazionali, BALLE sta adottando una strategia che Gandhi usò nella sua rivoluzione non violenta contro la tirannia britannica. Quando l'India fu colonizzata, i campi furono coltivati a colture da esportazione, con il risultato che il popolo indiano perse la sua sicurezza alimentare e milioni di persone morirono di fame. Gandhi disse alla gente: "Create orti comunitari così avrete la sicurezza alimentare". Disse: "Prendete tutti i vestiti fatti in Gran Bretagna, metteteli in un grande mucchio e bruciateli". Ecco perché lo si vede spesso raffigurato al filatoio, mentre insegna alla gente a filare il lino e il cotone coltivati in India invece di spedirli a Londra per farne abiti eleganti e poi rispedirli in India. La Marcia del Sale fu in realtà una marcia contro la privatizzazione: il sale dovrebbe appartenere a tutti. Oggi ci farebbero comodo più marce del sale.
Quando quel giorno entrai in cucina e dissi: "Togliete tutto il maiale dal menu", mi resi conto che stavo seguendo una strategia di Gandhi e Martin Luther King, chiamata la tattica della non-cooperazione. Rifiutarsi di collaborare con un sistema malvagio è il primo passo cruciale. Che si tratti del boicottaggio degli autobus di Montgomery o del rifiuto di aderire agli allevamenti intensivi, una volta detto di no al sistema malvagio, ci si trova nella posizione di dover creare un'alternativa, ed è quello che ho fatto io quando ho smesso di comprare carne allevata. Ognuno di noi può trovare il proprio punto di accesso a questo movimento opponendosi a qualcosa che consideriamo un sistema malvagio: se si tratta di abiti sfruttati, ci si può impegnare a sapere chi ha prodotto i propri vestiti; se si tratta di agricoltura intensiva, si può acquistare cibo dagli agricoltori locali andando ai mercati agricoli o diventando membri di un'azienda agricola CSA (agricoltura sostenuta dalla comunità); se si tratta del mercato azionario, si può disinvestire e investire localmente. Ci sono molti modi per partecipare.
Ci insegnano che siamo perdenti se non paghiamo il prezzo più basso come consumatori, non realizziamo il profitto più alto come imprenditori e non realizziamo il rendimento più alto come investitori. Abbiamo bisogno di una rivoluzione dei valori affinché diamo più valore alla vita che al denaro e affinché possiamo prendere decisioni come consumatori, imprenditori e leader di governo nel nostro illuminato interesse personale, apportando al contempo benefici a tutta la vita. Questa è davvero una battaglia tra i piccoli e i grandi. Pensavamo che la battaglia globale fosse tra comunismo e capitalismo, tra il grande governo e le grandi imprese. Ma oggi mi rendo conto che è una battaglia tra le piccole aziende e le grandi. Dobbiamo scegliere tra un sistema controllato da Wal-Mart e Monsanto o un sistema costruito attorno alle imprese e alle aziende agricole a conduzione familiare. Dobbiamo scegliere tra aziende guidate dal profitto e splendide aziende gestite con amore e cura. Vorrei concludere immaginando quella tavola per sei miliardi di persone: tutte le persone del mondo sedute al grande banchetto della vita. Unendo le mani attorno al tavolo, potremmo offrire questa grazia:
Madre Terra, Padre Celeste, Spirito Universale che dimora in ogni vita,
Perdonaci per il danno che abbiamo fatto al nostro pianeta e alle piante e agli animali che vivono qui con noi,
Perdonaci per il male che ci siamo causati a vicenda.
Grazie per averci dato il coraggio di mettere da parte la paura di non avere abbastanza per noi stessi
Affinché potessimo fare spazio a ciascuno di noi attorno a questa tavola di grande abbondanza e nutrimento,
Grazie per la creatività dimostrata nel trovare il modo per far sì che ognuno di noi potesse partecipare alla realizzazione di questa grande festa.
Affinché possiamo tutti condividere la soddisfazione per il lavoro ben svolto.
Mentre ci riuniamo ora nella Comunità Amata,
Offriamo la nostra gratitudine per questo cibo che condividiamo con la più grande gioia,
Sapere che sei presente nel piacere di ogni boccone
E l'amore che risplende intorno a noi da ogni singolo volto sorridente.
Amen.
Periodo di domande e risposte
(Le domande non erano udibili; seguono solo le risposte.)
Ovviamente, non possiamo procurarci localmente tutti i nostri prodotti in inverno. Uno dei problemi in Pennsylvania, come sono sicuro sia anche qui nel New England, è che il costo del carburante è così elevato che è difficile coltivare molto nelle serre in inverno. Ma abbiamo un agricoltore che raccoglie l'olio dalle friggitrici dei ristoranti e lo usa per riscaldare le sue serre. È riuscito a coltivare cetrioli e altre cose che non ci si potrebbe mai permettere di coltivare in serra a causa del costo del carburante. La nostra fondazione lo sta aiutando a ottenere un finanziamento per espandere la sua attività e nel nostro isolato stiamo avviando un centro di riciclaggio modello con un serbatoio che raccoglie l'olio di frittura dei ristoranti circostanti. Speriamo di poterlo aiutare a rivoluzionare l'agricoltura nella contea di Lancaster, creando sempre più serre che possano essere riscaldate a basso costo quando fa freddo. Cerchiamo di non ordinare cibo dalla California, ma dobbiamo farlo. Al momento stiamo cercando un modo per conoscere alcuni agricoltori in Florida. In inverno, compravamo frutta tropicale da Porto Rico da un'azienda agricola biologica che spediva direttamente a Filadelfia. Compravamo lì perché conoscevamo l'agricoltore. Ora stiamo cercando un agrumeto biologico in Florida, piccolo, con cui poter avere un rapporto diretto.
Non siamo contrari al commercio globale. Quello che vogliamo dire è: siate consapevoli di chi state commerciando. Riducete al minimo gli scambi commerciali a lunga distanza a causa dei costi di trasporto, ma se proprio dovete farlo, acquistate in un modo che sostenga la comunità locale da cui state acquistando. Anche se acquistiamo da luoghi lontani come la Florida e la California, cerchiamo di individuare piccole aziende agricole piuttosto che passare attraverso un sistema aziendale.
*
Al momento, il rapporto tra chi paga di più e chi paga di meno è di quattro a uno. Un giorno potrei dover pagare di più uno chef, e questo cambierà il rapporto. Non conosco molte aziende che abbiano un rapporto del genere. Per quanto riguarda la partecipazione dei dipendenti alle decisioni su come destinare i nostri soldi.
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3 PAST RESPONSES
Humane and Heart-touching story. We become necessary only when we meet need of others. That's only when we fill our own needs.
Wow, really enjoyed the read!!! Couldn't help but feeling all along a strong desire to come and visit and why not, partake by volunteering... Doable?? Lots of love and blessings from a "Black Cat!"
This was a part of my morning read and so inspiring! Thank you for all that you have done and do for your community and The opportunity to inspire small business owners!