Breyttu heimssýninni, Breyttu Heiminum

Fjörutíu árum eftir „Nýja sagan“ eftir Thomas Berry eru nýjar kynslóðir að grípa kraft frásagnarinnar.

Ég sat í kennslustofu í Assisi á Ítalíu með einum fremsta umhverfishugsuði samtímans og hann var að tala um kraft sagna. „Það virðist sem við miðlum í grundvallaratriðum merkingu með frásögn,“ sagði hann. „Að minnsta kosti er það mín nálgun á hlutina: sú frásögn er undirstöðuskilningur okkar.“

Sumarið 1991 var Thomas Berry (1914—2009) 77 ára gamall spekingur; kaþólskur prestur – þótt aldrei alveg í góðu skapi – menningarsagnfræðingur og fræðimaður um heimstrúarbrögð, lét af störfum sem kennari en á hátindi vitsmunalegra og spámannlegra hæfileika sinna. Hann einbeitti sér að því að fjalla um djúpstæðar rætur vistfræðilegrar kreppu.

Þegar hann talaði átakanlega um það sem var að tapast – fjöldadauða tegunda og vaxandi eyðileggingu lífhvolfsins – sagði Berry okkur: „Vandinn sem við stöndum frammi fyrir stafar að miklu leyti af takmörkunum og ófullnægjandi sögu okkar. Og það sem við þurfum, held ég, og það sem við höfum í raun og veru, er ný saga. “

Sem 21 árs háskólanemi sem vissi ekki mikið, var þetta meira en nóg til að víkka meðvitund mína til muna. Ég hafði aldrei hugsað um hugtakið „mátt sagna“ eða að við „vitum“ hluti í gegnum sögur, eða að vistfræðileg kreppa okkar stafi af undirliggjandi heimsmynd okkar. Ég hafði fundið fyrir því, en hafði aldrei fengið þessi orð og hugmyndir afhentar sem verkfæri til að hugsa með.

Nokkrum árum áður var ég unglingur sem leiðist í menntaskóla þegar ég varð fyrir áhrifum af The Power of Myth , viðtölum Bills Moyers við samanburðargoðafræðinginn Joseph Campbell. Ég las bókina Myths to Live By eftir Campbell á meðan ég forðaðist heimavinnuna. En verk Berry voru allt önnur saga.

Þar sem Campbell bjóst við að goðafræði framtíðarinnar myndi fjalla um jörðina í heild sinni og líklega draga fram ljósmyndir af jörðinni úr geimnum sem goðsagnatákn, fannst mér Berry þegar vera að vefa slíka goðsögn. Að mati Berry gæti ný skilningur okkar á alheiminum og jörðinni – sagan um tilkomu og þróun vetrarbrauta sem stjörnufræðingar og eðlisfræðingar 20. aldar höfðu smám saman límt saman eins og heimsmynd – veitt nýja helga upprunasögu, heimsmynd heimkomu fyrir nútímamenningu. „Það er gríðarlega mikilvægt fyrir okkur að þekkja sögu alheimsins,“ sagði Berry okkur í Assisi, „og það er eina leiðin til að við vitum hver við erum.“

Fyrir Berry snerist þetta allt um heimsmynd – grundvallarheimsmynd menningar: grundvallarsögu hennar um hvernig heimurinn varð til og hvernig hann varð eins og hann er núna, og hvernig við, sem manneskjur, pössum inn í hann. Til að takast á við djúpstæðar undirliggjandi orsakir iðnaðar-kapítalismans og fyrirtækja eyðileggingar lífhvolfsins, þurftum við að skoða heimsmynd okkar.

Að mati Berry var meginorsök vistfræðilegrar fjandsemi Vesturlanda aðskilnaður þeirra frá náttúrunni – aðskilnaður sem var í senn andlegur, trúarlegur, sálfræðilegur, tilfinningalegur, vitsmunalegur og heimspekilegur. Rót vistfræðilegrar eyðileggingarinnar var mannmiðuð (mannmiðuð) vestræn heimssýn sem sá tilvistargjá, „róttækt ósamfellu“, milli mannheimsins og náttúrunnar.

Þrátt fyrir að vera kaþólskur prestur var Berry (eins og Lynn White yngri á undan honum) óspar á gagnrýni sína á kristnina í umhverfismálum. Söguleg stefna kristinnar hefðar – skylda hennar til að kúga og sigra náttúruna, áhersla hennar á endurlausn frá „föllnum“ heimi og forgangsröðun á yfirskilvitlega guðdómleika – allt stuðlaði það að því að einangra mannkynið frá því alheims-jarðbundna ferli sem gaf okkur tilvist.

Ólíkt frumbyggja- og austurlenskum heimsmyndum sem birtast í hefðum frumbyggja Ameríku, Afríku og Asíu sem Berry kenndi nemendum sínum sem stofnandi trúarbragðafræðinámsins við Fordham, leit vestræn heimssýn almennt á manninn sem aðskildan frá jörðinni og alheiminum. Og ekki aðeins aðskildan, heldur æðri, með – eins og Berry benti á með hryggð – „öllum réttindum og öllu gildi sem manninum er gefið, en engin réttindi og ekkert gildi sem náttúrunni er gefið.“

Þegar þessi mannmiðaða stefna í vestrænni trúarbrögðum og hugsun sameinaðist „nýju vélrænu heimspeki“ Descartes og Bacons á 17. öld, þar sem náttúran var talin sálarlaus vél, var sviðið búið fyrir nútíma heimsmynd. Mannlegur hroki, kapítalísk rökfræði og iðnaðarleg eyðilegging var sleppt lausum á afhelgaðri plánetu. Lifandi samfélag lífhvolfsins, sem skapaði og heldur okkur við, var minnkað í auðlindir til notkunar fyrir mannkynið, dautt efni til að knýja áfram endalausan „vöxt“, hagnað og „framfarir“.

Til að stöðva þessa árás á jörðina, sagði Berry okkur í Assisi árið 1991, þarf að viðurkenna að menningarsaga okkar er óvirk. Til að breyta heiminum verðum við að breyta heimsmyndinni.

Höfundurinn, Thomas Berry, og Stephan Snider í Assisi á Ítalíu árið 1991.

Thomas Berry í Assisi á Ítalíu árið 1991 (ljósmynd: Drew Dellinger)

Thomas Berry í Ekvador árið 1993 (ljósmynd: Drew Dellinger)

Nýja sagan

Þrettán árum áður, fyrir nákvæmlega 40 árum á þessu ári, skrifaði og gaf Thomas Berry út byltingarkennda ritgerð sem bar heitið „Nýja sagan“ (1978). Eftir að hafa gefið út bækur um búddisma og trúarbrögð Indlands fyrr á ferli sínum, á áttunda áratugnum, tók skrif Berry stefnu. Hann varð sífellt meira miður sín vegna eyðileggingar jarðarinnar og skrifaði, frá heimili sínu í Riverdale í New York, röð ritgerða – þekktar sem Riverdale-skjölin – sem könnuðu hlutverk heimssýnar og andlegrar iðkunar í tengslum við vistfræði og umhverfisvernd.

„Nýja sagan“ hófst með setningum sem áttu eftir að verða táknræn birtingarmynd af innsýn Berry:

„Þetta snýst allt um sögu. Við erum í vandræðum núna vegna þess að við höfum ekki góða sögu. Við erum mitt á milli sagna. Gamla sagan – frásögnin af því hvernig heimurinn varð til og hvernig við pössum inn í hann – virkar ekki rétt og við höfum ekki lært nýju söguna.“ [upprunalega útgáfan, 1978]

Áratug síðar var „Nýja sagan“ endurútgefin í fyrsta safni Berry, Draumur jarðarinnar , ásamt 15 öðrum ritgerðum, og heimsfræðileg sýn hans náði til breiðari lesendahóps um allan heim. Með orðum trúarfræðinganna (og fyrrverandi nemenda Berry) Mary Evelyn Tucker og John Grim var „Nýja sagan“ „ hápunktur ævilangrar hugleiðingar Berry um vaxandi vistfræðilega kreppu og hvaða nýtt viðmið væri nauðsynlegt til að vinna gegn eyðileggjandi krafti námu- og neysluhagkerfa. Þessi nýja saga, taldi hann, gæti byrjað að brjótast í gegnum nútímasýn á efnishyggju og smættunarhyggju sem hafði hlutgert náttúruna fyrst og fremst sem auðlind til mannlegrar notkunar. “

Sýn Berrys – stundum kölluð „nýja heimsfræðin“ – var hluti af víðtækari hreyfingu innan sviða sem komu fram á níunda og tíunda áratugnum, svo sem vistheimspeki, vistfræðilegrar andlegrar iðkunar og vistsálfræði. Stuðningsmenn þessara hugmynda véfengdu sundurlausa heimssýn nútímamenningar. Heimsfræðingurinn Brian Swimme vann náið með Berry og lýsti þessari nýju heimssýn í bókum sínum, The Universe is a Green Dragon og The Hidden Heart of the Cosmos. Róttæki guðfræðingurinn Matthew Fox gagnrýndi nútíma tilfinningu fyrir aftengingu og aðskilnaði sem er arfur frá „Newton-sinnuðum 'hluta'-hugsunarhætti“, kartesískri tvíhyggju og smættunarstefnu.

Rithöfundarnir og aðgerðasinnarnir Charlene Spretnak og Joanna Macy lögðu áherslu á hagnýtar afleiðingar gallaðrar samfélagssögu okkar. „Þar sem enginn skilningur er á hinni helgu heild,“ skrifaði Spretnak, „eru merkingarleysi og eyðilegging jafn ásættanlegt og hvað annað fyrir marga,“ á meðan Macy benti á tengslin milli stjórnmála og heimsfræði og sagði að „tilfinning um tengsl við allar verur sé pólitískt undirróður í öfga.“ Systir Miriam Therese MacGillis hélt hundruð fyrirlestra þar sem hún útskýrði sjónarmið Berry á vistfræði, heimsfræði og Nýju söguna.

Eftir útgáfu bókarinnar Draumur jarðarinnar hélt Berry áfram að ferðast víða, kenna og halda fyrirlestra á ráðstefnum, í háskólum, hjá trúfélögum og samkomum víðsvegar um Bandaríkin, Bretland, Evrópu, Kanada, Filippseyjar og víðar. Árið 1992 skrifaði hann bókina The Universe Story ásamt Brian Swimme og á síðustu árum sínum gaf hann út þrjú ritgerðasöfn til viðbótar, þar á meðal The Great Work (1999) og The Sacred Universe (2009). Þegar hann lést árið 2009 var Berry víða dáður sem einn áhrifamesti, djúpstæðusti, áhrifamesti og áhrifaríkasti umhverfisrithöfundur samtímans. Og „þó að margir hafi hunsað viðvaranir hans fyrir meira en þrjátíu árum,“ segja Tucker og Grim, „eru innsýn hans í trúarlegt eðli umhverfiskreppunnar enn framsýn.“

Aflæra og endurlæra frumefnasögurnar

Tuttugu og átta árum eftir að ég skrifaði ritgerðina „Nýja sagan“, þegar ég tók viðtal við hann árið 2006, var Berry enn að glíma við þýðingu heimsfræðinnar og heimsmyndar. „Það er ekki auðvelt að lýsa því hvað heimsfræði er,“ sagði hann við mig. „Hún er hvorki trúarbrögð né vísindi. Hún er leið til að þekkja.“ „Það eina sem mun bjarga tuttugustu og fyrstu öldinni er heimsfræði,“ sagði hann þegar við borðuðum hádegismat í Norður-Karólínu á desemberdegi. „Það eina sem mun bjarga einhverju er heimsfræði.“

Fjórum áratugum eftir að Berry skrifaði „The New Story“ gætu innsýn hans verið viðeigandi en nokkru sinni fyrr. Á árunum eftir að ég lærði fyrst hjá honum þetta sumar í Assisi hélt ég áfram að hugleiða sögur, sem og tengslin milli félagslegs réttlætis, vistfræði og heimsfræði. Mér fannst heimssýn vera lykilatriði á öllum þessum sviðum og eitt af tengslunum þar á milli.

Alla 20. öldina voru kynþáttafordómar og kynjamisrétti studdir af frásögnum sem virkuðu í fjölskyldum, skólum, vinnustöðum og fjölmiðlum, sem og í stjórnmálum, efnahagsmálum og lagalegum/dómsstofnunum. Mannréttindabarátta borgara á sjötta og sjöunda áratugnum og femínískar/kvennahreyfingar á sjöunda og áttunda áratugnum má að hluta til líta á sem umfangsmikla endursögn á menningarlegu plani.

Kyn, líkt og kynþáttur, er félagsleg uppbygging, það er að segja saga. Og sögur um kynjamisrétti og kynþáttafordóma sem hafa varpað slíku skugga yfir sögu okkar og nútíð sýna fram á mátt heimssýnar og frásagnar til að skapa og viðhalda kerfisbundinni kúgun. Sögur verða að uppbyggingu, kerfum, stefnum og starfsháttum sem hafa djúpstæð áhrif á líkama og líf fólks í tilteknum samfélögum.

Getum við ekki litið á kerfisbundna kynþáttafordóma, kynjamisrétti og aðra kúgun sem afleiðingu af sömu ríkjandi heimssýn sem er að eyðileggja jörðina? Landnemahyggja á plánetuvísu? Þegar ég tók viðtal við Berry árið 1996 sagði hann mér: „Ef menningarheimur ákveðins samfélags – draumarnir sem hafa stýrt því að ákveðnu marki – verður óvirkur, verður samfélagið að snúa við og dreyma aftur.“

Samt sem áður halda útbreiddar heimsmyndir um hvíta yfirráð og kvenfyrirlitningu áfram að grafa undan viðleitni okkar til að byggja upp réttlæti, samfélag og lýðræði í Bandaríkjunum. Í hverri viku, þegar enn einn óvopnaður svartur maður er skotinn af lögreglu eða kona er myrt af maka, sjáum við gallaðar sögur verða banvænar á nokkrum sekúndum. #BlackLivesMatter, #MeToo og #TimesUp hreyfingarnar eru að ögra og umbreyta kynþáttafordómum og kynjamisrétti í heiminum á öflugan hátt.

Óvirkir draumar. Vandamálasögur. Skekktar heimsmyndir. Getum við ekki viðurkennt að þetta sé ekki rót ekki aðeins vistfræðilegra vandamála, heldur einnig félagslegs óréttlætis eins og hvítra yfirráða, feðraveldis og kapítalisma?

Kannski lýsir enginn nýlegur atburður betur núverandi átökum milli heimssýna en mótspyrna frumbyggja gegn Dakota Access-leiðslunni í Standing Rock í Norður-Dakóta. Jafnvel fjölmiðlar hafa notað orðið „heimssýn“ til að viðurkenna að þetta er ekki bara átök milli aðgerðasinna og jarðefnaeldsneytisfyrirtækja, heldur í grundvallaratriðum árekstur heimsmynda.

Morgunathöfn í Standing Rock. Mynd: R. Fabian

Öðru megin standa lögregluliðar sem eru fulltrúar kapítalískrar, iðnaðarlegrar og fyrirtækjahyggju sem sér náttúruna sem auðlind sem á að nýta – brenglaða drauma sem knúinn er áfram af því að hámarka hagnað, óháð afleiðingum fyrir fólk, samfélög, lífríkið og komandi kynslóðir. Hinu megin er frumbyggjaheimurinn þar sem vatn er líf, jörðin er móðir og lotning, virðing og gagnkvæmni eru í fyrirrúmi.

Öðru megin er heimssýn og arfleifð kerfisbundinnar kynþáttafordóma og illrar meðferðar á frumbyggjum í aldir, þar sem, eins og Martin Luther King yngri sagði eitt sinn, „hin fullkomna rökfræði kynþáttafordóma er þjóðarmorð.“ Hinu megin er heimssýn jafnréttisstefnu þar sem náttúran er heilög og allar verur eru helgar.

Öðru megin er „gamla sagan“ um vestræna menningu: goðsögn um aðskilnað, aftengingu og mannmiðju – um stigveldi og yfirráð, þar sem sundrung, arðrán og kúgun eru normið. Hinu megin er „upprunalega sagan“ um frumbyggjahefðir, heimsmynd samfélags og tengsla.

Vatnsverndarar Standing Rock véfengdu miklu meira en bara leiðslu. Þeir stóðu frammi fyrir heimsmynd nútímaheimsins og eyðileggjandi og óréttlátu hagkerfi hans. Líkt og hreyfingin fyrir svörtum lífum – sem er einnig bein áskorun við 500 ára hvíta, kynþáttafordómafulla heimssýn – gæti framsýn mótspyrna Standing Rock hjálpað okkur að leiða okkur inn í framtíðina. Með því að tengja saman vistfræði, félagslegt réttlæti og heimssýn og nota kraft andlegrar hugsunar, drauma, sagna, listar og athafna, leiða þessar hreyfingar fram – í reynd og stjórnmálum og samfélagi – það sem mest þarf á að halda: heimsmynd samtengingar.

Nýja sagan okkar tíma verður fjölbreytni – kaleidoskop af sögum. Eins og rithöfundurinn og gagnrýnandinn John Berger hefur sagt: „Aldrei framar verður ein saga sögð eins og hún sé sú eina.“ Rödd sem lengi hefur verið þögnuð mun halda áfram að koma fram. Sögurnar sem mest þörf er á koma frá æskufólki Ferguson, Baltimore, Standing Rock og Palestínu frekar en frá frásagnarmönnum núverandi ástands. Úr þessum fjölbreytta kór eru stærri þemu að taka á sig mynd, með greinilegum útlínum sem beygja sig í átt að réttlæti og vistfræði.

Við þurfum sögur sem afhjúpa lygar kerfisbundinnar kynþáttafordóma, kvenfyrirlitningar, gagnkynhneigðar, nýlendustefnu og kapítalisma. Við þurfum sögur sem standa gegn fasisma og einræði og sögur sem efla lýðræði.

Við þurfum líka sögur sem tengja okkur við tign vetrarbrautanna og djúp hafsins, sögur sem minna okkur á hver við erum.

Við þurfum sögur sem stöðva misnotkun og skapa réttlæti. Kannski fyrst og fremst, á þessum tímum útbreiddrar fátæktar og óréttlætis, loftslagskreppu og fjöldaútrýmingar, þurfum við sögur sem byggja upp hreyfingar.

Árið 2018 virðumst við, á vissan hátt, vera lengra frá draumnum um nýja sögu en nokkru sinni fyrr, með pólitískri pólun sem virðist jafnvel brjóta niður sameiginlegan veruleika. En ef möguleikinn er enn til staðar að við gætum farið eftir ráðum Thomas Berry og „ endurskapað manninn ... með sögum og sameiginlegri draumaupplifun“, þá væri nú rétti tíminn til stórfelldra, skapandi aðgerða. Við skulduðum börnum framtíðarinnar og öllu samfélagi jarðar það. Eins og Berry skrifaði í ritgerð sinni fyrir 40 árum, „ekkert samfélag getur verið til án sameinandi sögu.“