Αντίο Ασβός

Πνευματικά δικαιώματα Mulberry Books, 1992

Έχετε διαβάσει ποτέ τα «Δώρα του Αποχαιρετισμού του Ασβού»; Αφηγείται την ιστορία ενός ηλικιωμένου Ασβού που ξέρει ότι σύντομα θα πεθάνει και ανησυχεί για το πώς θα αντιμετωπίσουν οι φίλοι του, ο Τυφλοπόντικας, ο Βάτραχος, η Αλεπού και το Κουνέλι, την αναχώρησή του αφού αυτός βγει από τη «Μακριά Σήραγγα». Το υπόλοιπο αυτού του όμορφα εικονογραφημένου βιβλίου περιστρέφεται γύρω από τους συγκινητικούς και δημιουργικούς τρόπους με τους οποίους οι φίλοι του Ασβού καταλήγουν να λατρεύουν την κληρονομιά του και να ξεπερνούν την απώλειά τους.

Είναι ένα από τα αγαπημένα μου παιδικά βιβλία και έχει μια πολύ ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου επειδή μου το διάβασα για πρώτη φορά το βράδυ πριν πεθάνει η μητέρα μου. Ήταν μια χαρισματική ψυχοθεραπεύτρια που εργάστηκε για σχεδόν 30 χρόνια με ασθενείς σε τελικό στάδιο και τα παιδιά τους που θρηνούσαν και τιμήθηκε με τη Γαλλική Λεγεώνα της Τιμής για τη συμβολή της στον τομέα της παρηγορητικής φροντίδας. Αλλά εκείνη την τελευταία μέρα της ζωής της, ήταν αυτή που βρισκόταν σε κώμα στο ίδιο μεγάλο παριζιάνικο νοσοκομείο όπου είχε συνοδεύσει πολλούς άλλους μέχρι το τέλος της ζωής τους. Πέθαινε από καρκίνο του παγκρέατος.

Η αδερφή μου κι εγώ ήμασταν και οι δύο στο πλευρό της μητέρας μας εκείνο το βράδυ, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι μπορεί να ήταν το τελευταίο. Σχεδόν όλοι όσοι την γνώριζαν καλά είχαν ήδη έρθει να την αποχαιρετήσουν τις προηγούμενες εβδομάδες, αλλά εμείς περιμέναμε ακόμα έναν τελευταίο επισκέπτη. Μία από τις μαθήτριες της μητέρας μας μας είχε γράψει νωρίτερα εκείνη την ημέρα για να ζητήσει άδεια να έρθει να δει τον αγαπημένο της μέντορα για μια τελευταία φορά και να την αποχαιρετήσει αυτοπροσώπως. Ήξερα πόσο σημαντικό ήταν αυτό για εκείνη, λόγω ενός συγκινητικού email που είχε γράψει λίγες μέρες πριν για να μας πει πόσο μεγάλο αντίκτυπο είχε η μητέρα μας στη ζωή της, τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε προσωπικό επίπεδο. Έτσι, ανυπομονούσαμε να τη γνωρίσουμε. Αφού έφτασε και μας χαιρέτησε, κάθισε ήσυχα δίπλα στο προσκεφάλι της μητέρας μας και μετά άρχισε να της μιλάει σαν να ήταν εντελώς ξύπνια και παρούσα. Ούτε η αδερφή μου ούτε εγώ μας εξέπληξε αυτό. Έτσι μας είχε μάθει πάντα η μητέρα μας να φερόμαστε σε οποιονδήποτε βρίσκεται σε κώμα: «να υποθέτουμε πάντα ότι μπορούν να σας ακούσουν τέλεια και να τους απευθύνεστε ευθέως».

Έτσι, με μια πολύ στοργική φωνή, αυτή η νεαρή γυναίκα ονόματι Ιζαμπέλ είπε στη μητέρα μας ότι είχε σκεφτεί πολύ τι ήθελε περισσότερο να της πει. Και συνέχισε να την ευχαριστεί για όλα τα δώρα που είχε λάβει από αυτήν όλα αυτά τα χρόνια. Η λίστα της ήταν πολύ συγκινητική. Αναγνώρισε ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο η μητέρα μας φερόταν στο προσωπικό του νοσοκομείου. Σε αυτό το μεγάλο νοσοκομείο όπου εργάστηκε για πολλά χρόνια ως Διευθύντρια Ψυχολογίας, γνώριζε κάθε μέλος του προσωπικού με το μικρό του όνομα. Και μπορούσε πάντα να τους χαιρετάει με μια προσωπική ερώτηση που αναφερόταν σε κάτι που γνώριζε για τη ζωή τους (τα παιδιά τους, τις ελπίδες τους, τις ανησυχίες τους). Απευθυνόταν σε χειρουργούς, νοσηλευτές, ρεσεψιονίστ και το προσωπικό καθαριότητας με την ίδια φροντίδα και σεβασμό. Αυτό έκανε μεγάλη εντύπωση στην Ιζαμπέλ, η οποία μας είπε εκείνο το βράδυ ότι έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε για να μάθει και να θυμάται το όνομα όλων στο νοσοκομείο όπου εργαζόταν τώρα.

Αφού τελείωσε να εκφράζει την ευγνωμοσύνη της, η Ιζαμπέλ είπε στη μητέρα μας ότι είχε φέρει μαζί της τα Δώρα Αποχαιρετισμού του Ασβού, σκεπτόμενη ότι ίσως θα ήθελε να ακούσει την ιστορία για τελευταία φορά. Πριν συνεχίσει, γύρισε σε εμένα και την αδερφή μου και εξήγησε ότι αυτή ήταν μια ιστορία που η μητέρα μας διάβαζε συχνά σε παιδιά που πενθούν στην πρακτική της θεραπείας. Και ήταν επίσης ένα βιβλίο που συνιστούσε με ενθουσιασμό σε νεότερους θεραπευτές που εκπαιδεύονταν μαζί της. Η μητέρα μας μας είχε διαβάσει αμέτρητα παιδικά βιβλία όλα αυτά τα χρόνια, με εκείνη τη ζεστή και γεμάτη ψυχή φωνή που τώρα είχε σωπάσει. Ήταν μια μαγική αφηγήτρια. Αλλά ούτε η αδερφή μου ούτε εγώ είχαμε ακούσει ποτέ αυτή τη συγκεκριμένη ιστορία.

Λοιπόν, αυτές είναι οι συνθήκες υπό τις οποίες λάβαμε το απροσδόκητο δώρο να ακούσουμε την ιστορία του Badger για πρώτη φορά. Αν και εγώ και η μικρότερη αδερφή μου ήμασταν και οι δύο ενήλικες τότε (38 και 40 ετών, αντίστοιχα), ήμασταν επίσης θλιμμένα παιδιά. Και καθώς ακούγαμε τη γλυκιά φωνή της Ιζαμπέλ να αφηγείται ιστορίες, δεν μπορούσαμε παρά να νιώσουμε σαν η μητέρα μας να είχε βρει με κάποιο τρόπο έναν τρόπο να μοιραστεί αυτή την τελευταία ιστορία μαζί μας, για να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε την αναχώρησή της. Ήταν μια βαθιά συγκινητική εμπειρία και ένα απροσδόκητο δώρο αποχαιρετισμού, για το οποίο θα νιώθω πάντα ευγνώμων. Στα γαλλικά, το βιβλίο έχει τίτλο «Au Revoir Blaireau» (δηλαδή, Αντίο, Badger). Και αυτά κατέληξαν να είναι τα τελευταία λόγια που ψιθύρισα στο αυτί της μητέρας μου πριν την αφήσω για τη νύχτα. Πέθανε την αυγή της επόμενης μέρας, περιτριγυρισμένη από το νυχτερινό προσωπικό που γνώριζε τόσο καλά.

Έχω διαβάσει και ξαναδιαβάσει τα «Δώρα Αποχαιρετισμού του Badger» πολλές φορές από τότε, τόσο στα γαλλικά όσο και στα αγγλικά, μόνος/η μου και σε φίλους. Και μου αρέσει να χαρίζω αντίτυπα του βιβλίου. Είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους μου αρέσει να τιμώ τη μνήμη της μητέρας μου και μερικά από τα δώρα αποχαιρετισμού της, συμπεριλαμβανομένης της βαθιάς αγάπης που κληρονόμησα από αυτήν για τα παιδικά βιβλία.

Αν γνωρίζετε παιδιά που αντιμετωπίζουν μια μεγάλη απώλεια, αυτό το μικρό βιβλίο είναι πραγματικά καλό φάρμακο. Ενθαρρύνει τα παιδιά να καλωσορίζουν τη θλίψη τους. Δίνει παραδείγματα για το πώς να αγαπάμε τις ξεχωριστές αναμνήσεις των θανόντων, τον τρόπο που ο Βογκ θυμάται πώς ο Μπάτζερ τον έμαθε να κάνει πατινάζ στον πάγο και να αποκτά αυτοπεποίθηση, και τον τρόπο που ο Φοξ θυμάται πώς ο Μπάτζερ τον έμαθε να δένει σωστά τη γραβάτα του. Το βιβλίο υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της αφήγησης ιστοριών και του πένθους ως κοινότητα.

Παρακάτω είναι ένα βίντεο στο YouTube από το Badger's Parting Gifts , το οποίο διαβάζεται με την υπέροχη φωνή της Ruby Dee. Αν η ιστορία σας συγκινεί, παρακαλούμε αποκτήστε ένα, δύο ή τρία αντίτυπα, ώστε να μπορείτε να τη διαβάσετε ή να τη δωρίσετε σε φίλους που πενθούν. Οι εικόνες είναι εξαιρετικές.