さようならバジャー

著作権 マルベリーブックス、 1992

『アナグマのお別れの贈り物』を読んだことがありますか？もうすぐ死ぬことを知っている年老いたアナグマが、「長いトンネル」を抜けた後、モグラ、カエル、キツネ、ウサギの4人の友達が自分の死をどう受け止めてくれるのか心配する物語です。美しい絵本で描かれるこの物語の後半は、アナグマの友達が彼の遺志を大切にし、喪失感を乗り越えていく、感動的で創造的な物語です。

これは私のお気に入りの児童書の一つで、母が亡くなる前夜に初めて読んでくれたので、私にとって特別な思い出となっています。母は才能ある心理療法士で、末期患者と悲しみに暮れる子どもたちのために30年近く働き、緩和ケア分野への貢献によりフランスのレジオンドヌール勲章を受章しました。しかし、人生最後のその日、彼女は多くの人々の死に寄り添ったパリの大きな病院で昏睡状態に陥っていました。膵臓がんのため、死の淵にいたのです。

その晩、姉と私は母の傍らにいて、これが最後かもしれないと強く感じていました。母をよく知るほとんどの人が、数週間前に別れを告げに来てくれていましたが、私たちはまだ最後の訪問者を待っていました。母の教え子の一人が、その日の早朝に手紙を書いてきて、最愛の師である母に最後にもう一度会い、直接別れを告げたいと頼んできました。数日前に母が書いた、仕事でもプライベートでも母が彼女の人生にどれほど大きな影響を与えたかを綴った、心に響くメールを読んでいたので、彼女にとってそれがどれほど大切なことかは分かっていました。だから、私たちは母に会うのを心待ちにしていました。到着して私たちに挨拶をした後、母は静かに母のベッドサイドに座り、まるで完全に目が覚めてそこにいるかのように話しかけ始めました。姉も私も、それに驚きませんでした。これは、昏睡状態の人への接し方として母がいつも私たちに教えてくれたことだったのです。「相手はあなたの声を完璧に聞いていると思い、直接話しかけなさい」

そこで、イザベルという名の若い女性は、とても愛情のこもった声で、母に一番伝えたいことをよく考えたと伝えました。そして、長年母から受け継いだ贈り物すべてに感謝の意を表しました。彼女のリストはとても感動的でした。母が病院のスタッフにどのように接したかにも触れていました。彼女は長年、心理学部長として働いていたこの大きな病院で、スタッフ全員をファーストネームで知っていました。そして、いつも、彼らの生活（子どものこと、希望のこと、心配事のこと）について知っていることに触れながら、個人的な質問をすることで挨拶をしていました。外科医、看護師、受付係、清掃員に対しても、彼女は同じように気遣いと敬意を持って接していました。このことはイザベルに大きな感銘を与え、彼女はその夜、今働いている病院の全員の名前を覚えようと努力していると私たちに話してくれました。

感謝の言葉を述べ終えると、イザベルは母に「バジャーの別れの贈り物」を持ってきたことを伝えました。最後にもう一度この物語を聞きたいと思ったからです。話を続ける前に、イザベルは姉と私の方を向き、これは母がセラピストとして、遺族に先立たれた子供たちによく読んで聞かせていた物語だと説明しました。また、母が研修中の若いセラピストたちにも熱心に勧めていた本だとも。母は長年にわたり、あの温かく心のこもった声で、私たちに数え切れないほどの児童書を読んでくれました。母は魔法のような語り手でした。しかし、姉も私もこの物語を聞いたことはありませんでした。

こうして、私たちはバジャーの物語を初めて聞くという思いがけない贈り物を受け取ったのです。当時、妹と私はそれぞれ38歳と40歳という大人でしたが、同時に悲しみに暮れる子供でもありました。イザベルの優しい語り口調に耳を傾けながら、母が私たちに最後の物語を語りかけ、別れを乗り越える力を与えてくれたような気がしてなりません。それは深く心を揺さぶる体験であり、思いがけない別れの贈り物でした。この言葉に、私はいつまでも感謝し続けるでしょう。フランス語でこの本のタイトルは「Au Revoir Blaireau」（さようなら、バジャー）です。そして、これが私が母のもとを去る前に耳元でささやいた最後の言葉となりました。翌日の夜明け、母はよく知っていた夜勤スタッフに見守られながら息を引き取りました。

それ以来、私は『バジャーの別れの贈り物』を何度も何度も読み返しました。フランス語と英語の両方で、一人でも友達にも。そして、この本を人にあげるのが大好きです。これは、母の思い出、そして母から受け継いだ児童書への深い愛情など、母が私にくれた別れの贈り物を偲ぶ私の好きな方法の一つです。

もし大きな喪失感に苦しんでいる子どもたちがいるなら、この小さな本は本当に良い薬になるでしょう。子どもたちが悲しみを受け入れるよう促します。亡くなった人との特別な思い出を大切にする方法を教えてくれます。カエルがアナグマにアイススケートと自信を身につけさせられたことを思い出すように、キツネがアナグマにネクタイの正しい結び方を教わったことを思い出すように。この本はまた、物語を語り、コミュニティとして悲しみを乗り越えることの大切さも教えてくれます。

以下は、ルビー・ディーの素晴らしい朗読による「バジャーの別れの贈り物」のYouTube動画です。もしこの物語に心を動かされたら、ぜひ1冊、2冊、3冊とお買い求めください。ご自身で読んだり、悲しみに暮れるご友人に贈ったりしていただけます。イラストも美しく、素晴らしい作品です。