Vaarwel Das

auteursrecht Mulberry Books, 1992

Heb je Das' Afscheidsgeschenken ooit gelezen? Het vertelt het verhaal van een oude Das die weet dat hij binnenkort zal sterven en zich zorgen maakt over hoe zijn vrienden Mol, Kikker, Vos en Konijn zijn vertrek zullen verwerken nadat hij door "de Lange Tunnel" is gegaan. De rest van dit prachtig geïllustreerde boek draait om de ontroerende en creatieve manieren waarop Dass vrienden zijn nalatenschap koesteren en hun verlies verwerken.

Het is een van mijn favoriete kinderboeken en het heeft een heel speciale plek in mijn hart, omdat het voor het eerst aan mij werd voorgelezen op de avond voor mijn moeders dood. Ze was een begaafd psychotherapeut die bijna 30 jaar met terminaal zieke patiënten en hun rouwende kinderen werkte, en die het Franse Legioen van Eer ontving voor haar bijdragen aan de palliatieve zorg. Maar op die laatste dag van haar leven was zij degene die in coma lag in hetzelfde grote Parijse ziekenhuis waar ze vele anderen tot aan hun dood had begeleid. Ze stierf aan alvleesklierkanker.

Mijn zus en ik waren die avond allebei bij onze moeder, ons er terdege van bewust dat het misschien wel de laatste keer was. Bijna iedereen die haar goed kende, was de afgelopen weken al gekomen om afscheid te nemen, maar wij wachtten nog op een laatste bezoek. Een van de studenten van onze moeder had ons eerder die dag geschreven om toestemming te vragen om haar geliefde mentor nog een laatste keer te zien en persoonlijk afscheid te nemen. Ik wist hoe belangrijk dit voor haar was, vanwege een aangrijpende e-mail die ze een paar dagen eerder had geschreven om ons te vertellen hoe groot de impact van onze moeder op haar leven was geweest, zowel professioneel als persoonlijk. We keken er dan ook naar uit om haar te ontmoeten. Nadat ze was aangekomen en ons had begroet, zat ze rustig naast het bed van onze moeder en begon toen tegen haar te praten alsof ze helemaal wakker en aanwezig was. Noch mijn zus, noch ik waren daar verbaasd over. Zo had onze moeder ons altijd geleerd om met iemand in coma om te gaan: "Ga er altijd vanuit dat ze je perfect kunnen horen en spreek ze direct aan."

Dus, met een zeer liefdevolle stem, vertelde deze jonge vrouw, Isabelle, onze moeder dat ze lang had nagedacht over wat ze haar het liefst wilde zeggen. En vervolgens bedankte ze haar voor alle geschenken die ze in de loop der jaren van haar had gekregen. Haar lijst was ontroerend. Ze erkende zelfs de manier waarop onze moeder het ziekenhuispersoneel behandelde. In dit grote ziekenhuis, waar ze jarenlang als directeur psychologie werkte, kende ze elk personeelslid bij zijn of haar voornaam. En ze kon hen altijd begroeten met een persoonlijke vraag die betrekking had op iets wat ze over hun leven wist (hun kinderen, hun hoop, hun zorgen). Ze sprak chirurgen, verpleegkundigen, receptionisten en het schoonmaakpersoneel met gelijke zorg en respect aan. Dat maakte grote indruk op Isabelle, die ons die avond vertelde dat ze haar best deed om ieders naam te leren en te onthouden in het ziekenhuis waar ze nu werkte.

Nadat ze haar dankbaarheid had uitgesproken, vertelde Isabelle onze moeder dat ze Badger's Parting Gifts had meegenomen, omdat ze dacht dat ze het verhaal misschien nog een laatste keer wilde horen. Voordat ze verder ging, draaide ze zich om naar mijn zus en mij en legde uit dat dit een verhaal was dat onze moeder vaak voorlas aan kinderen die in haar therapiepraktijk rouwden. En het was ook een boek dat ze enthousiast aanbeval aan jongere therapeuten die bij haar in opleiding waren. Onze moeder had ons in de loop der jaren talloze kinderboeken voorgelezen, met die warme en zielvolle stem die nu was verstomd. Ze was een magische verhalenverteller. Maar noch mijn zus, noch ik hadden dit specifieke verhaal ooit gehoord.

Dit zijn dus de omstandigheden waaronder we het onverwachte geschenk ontvingen om voor het eerst Badgers verhaal te horen. Hoewel mijn jongere zus en ik toen allebei volwassen waren (respectievelijk 38 en 40 jaar oud), waren we ook rouwende kinderen. En terwijl we luisterden naar Isabelles lieve vertelstem, konden we niet anders dan het gevoel hebben dat onze moeder op de een of andere manier een manier had gevonden om dit ene laatste verhaal met ons te delen, om ons te helpen haar vertrek te verwerken. Het was een diep ontroerende ervaring en een onverwacht afscheidscadeau, waarvoor ik altijd dankbaar zal zijn. In het Frans heet het boek "Au Revoir Blaireau" (Vaarwel, Badger). En dit waren uiteindelijk de allerlaatste woorden die ik in het oor van mijn moeder fluisterde voordat ik haar voor de nacht achterliet. Ze stierf de volgende dag bij zonsopgang, omringd door het nachtpersoneel dat ze zo goed kende.

Sindsdien heb ik Badger's Parting Gifts vele malen gelezen en herlezen, zowel in het Frans als in het Engels, alleen en aan vrienden. En ik geef graag exemplaren van het boek weg. Het is een van de manieren waarop ik graag de nagedachtenis aan mijn moeder en enkele van haar afscheidscadeaus eer, waaronder de diepe liefde voor kinderboeken die ik van haar heb geërfd.

Als je kinderen kent die te maken hebben met een groot verlies, is dit boekje echt een goed medicijn. Het moedigt kinderen aan hun verdriet te omarmen. Het laat zien hoe je bijzondere herinneringen aan overledenen kunt koesteren, zoals Kikker zich herinnert hoe Das hem leerde schaatsen en zelfvertrouwen kreeg, en zoals Vos zich herinnert hoe Das hem leerde zijn stropdas goed te knopen. Het boek benadrukt ook het belang van verhalen vertellen en rouwen als gemeenschap.

Hieronder staat een YouTube-video van Badger's Parting Gifts , voorgelezen door Ruby Dee. Als het verhaal je raakt, koop dan een exemplaar, of twee, of drie, zodat je het kunt lezen of weggeven aan rouwende vrienden. De illustraties zijn prachtig.