작별 인사 배저

저작권 Mulberry Books, 1992

『배저의 이별 선물』을 읽어 보셨나요? 곧 죽을 것을 알고 있는 늙은 배저가 "긴 터널"로 떠난 후 친구들인 두더지, 개구리, 여우, 토끼가 어떻게 자신의 죽음을 맞이할지 걱정하는 이야기입니다. 아름다운 삽화가 돋보이는 이 책의 나머지 부분은 배저의 친구들이 그의 유산을 소중히 여기고 상실을 극복해 나가는 감동적이고 창의적인 방식을 중심으로 전개됩니다.

이 책은 제가 가장 좋아하는 어린이 책 중 하나이며, 어머니가 돌아가시기 전날 밤 처음으로 읽어주셨기에 제 마음속에 아주 특별한 자리를 차지하고 있습니다. 어머니는 거의 30년 동안 말기 환자와 슬픔에 잠긴 자녀들을 돌보신 재능 있는 심리 치료사셨고, 완화 치료 분야에 기여한 공로로 프랑스 레지옹 도뇌르 훈장을 수여받으셨습니다. 하지만 생의 마지막 날, 수많은 사람들이 생을 마감할 때까지 함께했던 바로 그 파리의 큰 병원에서 혼수상태에 빠진 분은 어머니였습니다. 어머니는 췌장암으로 죽어가고 계셨습니다.

그날 저녁, 언니와 저는 어머니 곁을 지켰습니다. 어쩌면 마지막이 될지도 모른다는 예감이 절실했습니다. 어머니를 잘 아는 사람들은 지난 몇 주 동안 작별 인사를 하러 온 사람들이 대부분이었지만, 우리는 마지막 손님을 기다리고 있었습니다. 어머니의 제자 중 한 명이 그날 일찍 저희에게 편지를 보내 사랑하는 멘토를 마지막으로 한 번 더 뵙고 직접 작별 인사를 하고 싶다고 했습니다. 며칠 전 어머니가 어머니에게 얼마나 중요한 일인지 알고 있었습니다. 어머니가 직업적으로나 개인적으로 어머니의 삶에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 알려주는 가슴 뭉클한 이메일을 보내셨기 때문입니다. 그래서 우리는 어머니를 만나 뵙기를 손꼽아 기다렸습니다. 어머니가 도착하여 우리를 맞이하신 후, 어머니 곁에 조용히 앉아 마치 완전히 깨어 있는 것처럼 이야기를 나누기 시작했습니다. 언니도 저도 그 말에 놀라지 않았습니다. 어머니가 혼수상태에 빠진 사람들을 대하는 방법을 항상 가르쳐 주셨기 때문입니다. "항상 그들이 당신의 말을 완벽하게 듣고 있다고 생각하고, 직접 말하세요."

그래서 이사벨이라는 젊은 여성분이 어머니께 가장 하고 싶은 말을 많이 생각했다고 따뜻한 목소리로 말씀드렸습니다. 그리고 지난 몇 년간 어머니께 받은 모든 선물에 감사를 표했습니다. 그녀의 목록은 정말 감동적이었습니다. 어머니가 병원 직원들을 대하는 방식까지 언급하셨습니다. 오랜 세월 심리학과장으로 일했던 이 큰 병원에서, 그녀는 모든 직원의 이름을 정확히 알고 있었습니다. 그리고 언제나 직원들의 삶(자녀, 희망, 걱정)에 대해 알고 있는 개인적인 질문으로 그들을 맞이했습니다. 외과의, 간호사, 접수원, 청소 직원에게도 똑같이 세심한 배려와 존중을 담아 말씀하셨습니다. 이는 이사벨에게 깊은 인상을 남겼고, 그날 밤 그녀는 자신이 일하는 병원에서 모든 직원의 이름을 기억하고 배우기 위해 최선을 다하고 있다고 말했습니다.

이사벨은 감사 인사를 마친 후, 어머니께 "배저의 이별 선물"을 가져왔다고 말씀드렸습니다. 마지막으로 한 번 더 듣고 싶으실 것 같아서요. 이야기를 이어가기 전에, 이사벨은 저와 언니에게 돌아서서 이 이야기가 어머니께서 치료실에서 사별한 아이들에게 자주 읽어주시던 이야기라고 설명해 주었습니다. 또한 어머니께서 함께 수련하는 젊은 치료사들에게도 열정적으로 추천하셨던 책이라고도 했습니다. 어머니는 오랜 세월 동안 저희에게 수많은 동화책을 읽어 주셨는데, 이제는 조용해진 따뜻하고 영혼이 담긴 목소리로 말씀하셨습니다. 어머니는 마법 같은 이야기꾼이셨습니다. 하지만 저와 언니는 이 이야기를 들어본 적이 없었습니다.

그래서, 이것이 우리가 처음으로 배저의 이야기를 듣는 예상치 못한 선물을 받은 상황입니다. 여동생과 저는 당시 모두 어른이었지만(각각 38세와 40세) 우리는 또한 슬픔에 잠긴 아이들입니다. 그리고 이사벨의 달콤한 이야기꾼 목소리를 듣고 있을 때, 우리는 마치 우리 어머니가 어떻게든 이 마지막 이야기를 우리와 공유하여 그녀의 이별을 극복하는 데 도움이 될 방법을 찾았다는 느낌을 떨칠 수 없었습니다. 그것은 매우 감동적인 경험이자 예상치 못한 이별 선물이었으며, 저는 이에 대해 영원히 감사할 것입니다. 프랑스어로 이 책의 제목은 "Au Revoir Blaireau"(즉, 안녕, 배저)입니다. 그리고 이것은 결국 밤에 어머니를 떠나기 전에 그녀의 귀에 속삭인 마지막 말이었습니다. 어머니는 그녀가 잘 아는 야간 직원들에 둘러싸여 다음 날 새벽에 세상을 떠났습니다.

그 이후로 저는 프랑스어와 영어로 된 『배저의 이별 선물』을 혼자서 그리고 친구들에게 여러 번 읽고 또 읽었습니다. 그리고 그 책을 나눠주는 것도 좋아합니다. 어머니에 대한 추억과 어머니가 주신 이별 선물들을 기리는 방법 중 하나인데, 어머니께 물려받은 아동 도서에 대한 깊은 애정도 그중 하나입니다.

큰 상실을 겪고 있는 아이들을 알고 있다면, 이 작은 책이 정말 좋은 약이 될 것입니다. 아이들이 슬픔을 받아들이도록 격려합니다. 떠나간 사람들에 대한 특별한 추억을 소중히 여기는 방법, 개구리가 배저에게 아이스 스케이트를 배우고 자신감을 얻는 법을 기억하는 방식, 그리고 폭스가 배저에게 넥타이를 제대로 매는 법을 배운 방식을 모델로 삼습니다. 또한 이 책은 공동체로서 이야기를 나누고 슬픔을 나누는 것의 중요성을 강조합니다.

아래는 루비 디의 아름다운 목소리로 낭독된 배저의 이별 선물 유튜브 영상입니다. 이야기가 마음에 드신다면, 한 권, 두 권, 세 권 구매하셔서 직접 읽거나 슬픔에 잠긴 친구들에게 선물해 주세요. 그림도 정말 아름답습니다.