Farväl grävling

upphovsrätt Mulberry Books, 1992

Har du någonsin läst Badgers avskedsgåvor? Den berättar historien om en gammal grävling som vet att han snart kommer att dö och oroar sig för hur hans vänner Mullvaden, Grodan, Räven och Kaninen ska hantera hans bortgång efter att han åkt nerför "den långa tunneln". Resten av denna vackert illustrerade bok kretsar kring de rörande och kreativa sätt på vilka Badgers vänner vårdar hans arv och bearbetar sin förlust.

Det är en av mina favoritbarnböcker, och den har en alldeles speciell plats i mitt hjärta eftersom den först lästes för mig kvällen innan min mor dog. Hon var en begåvad psykoterapeut som arbetade i nästan 30 år med obotligt sjuka patienter och deras sörjande barn, och fick den franska hederslegionen för sina bidrag till palliativ vård. Men på den sista dagen i sitt liv var det hon som låg i koma på samma stora parisiska sjukhus där hon hade följt många andra till slutet av deras liv. Hon var döende av bukspottkörtelcancer.

Min syster och jag var båda vid vår mors sida den kvällen, mycket medvetna om att det kunde bli den sista. Nästan alla som kände henne väl hade redan kommit för att säga adjö under de senaste veckorna, men vi väntade fortfarande på en sista besökare. En av vår mors elever hade skrivit till oss tidigare samma dag för att be om tillåtelse att träffa sin älskade mentor en sista gång och säga adjö personligen. Jag visste hur viktigt detta var för henne, på grund av ett gripande mejl hon hade skrivit några dagar tidigare för att berätta för oss hur stor inverkan vår mor hade haft på hennes liv, både professionellt och personligt. Så vi såg fram emot att träffa henne. Efter att hon anlänt och hälsat oss, satt hon tyst vid vår mors säng och började sedan prata med henne som om hon var helt vaken och närvarande. Varken min syster eller jag var förvånade över det. Det var så vår mor alltid hade lärt oss att behandla alla i koma: "antar alltid att de kan höra dig perfekt och tilltalar dem direkt."

Så, med en mycket kärleksfull röst, berättade denna unga kvinna vid namn Isabelle för vår mor att hon hade tänkt mycket på vad hon helst ville säga till henne. Och hon fortsatte med att tacka henne för alla gåvor hon hade fått av henne under åren. Hennes lista var mycket rörande. Hon erkände till och med hur vår mor behandlade sjukhuspersonalen. På detta stora sjukhus där hon arbetade i många år som psykologchef, kände hon varje personalmedlem vid deras förnamn. Och hon kunde alltid hälsa dem med en personlig fråga som hänvisade till något hon visste om deras liv (deras barn, deras förhoppningar, deras bekymmer). Hon tilltalade kirurger, sjuksköterskor, receptionister och städpersonalen med lika stor omsorg och respekt. Det gjorde ett stort intryck på Isabelle, som berättade för oss den kvällen att hon gjorde sitt bästa för att lära sig och komma ihåg allas namn på sjukhuset där hon nu arbetade.

När hon hade uttryckt sin tacksamhet berättade Isabelle för vår mamma att hon hade tagit med sig Badgers avskedsgåvor, eftersom hon tänkte att hon kanske ville höra berättelsen en sista gång. Innan hon fortsatte vände hon sig till min syster och mig och förklarade att det här var en berättelse som vår mamma ofta läste för sörjande barn i sin terapipraktik. Och det var också en bok som hon entusiastiskt rekommenderade till yngre terapeuter som utbildade sig hos henne. Vår mamma hade läst otaliga barnböcker för oss genom åren, med den där varma och själfulla rösten som nu hade tystnat. Hon var en magisk berättare. Men varken min syster eller jag hade någonsin hört just den här berättelsen.

Så, det var under dessa omständigheter som vi fick den oväntade gåvan att höra Badgers berättelse för första gången. Även om min yngre syster och jag båda var vuxna vid den tiden (38 respektive 40 år gamla), sörjde vi också barn. Och medan vi lyssnade på Isabelles ljuva berättarröst kunde vi inte låta bli att känna som om vår mor på något sätt hade hittat ett sätt att dela denna sista berättelse med oss, för att hjälpa oss att hantera hennes bortgång. Det var en djupt rörande upplevelse och en oväntad avskedsgåva, som jag alltid kommer att känna mig tacksam för. På franska heter boken "Au Revoir Blaireau" (dvs. Farväl, Badger). Och det här blev de allra sista orden jag viskade i min mors öra innan jag lämnade henne för natten. Hon dog i gryningen nästa dag, omgiven av nattpersonalen hon kände så väl.

Jag har läst om och om igen Badgers avskedsgåvor många gånger sedan dess, på både franska och engelska, ensam och till vänner. Och jag älskar att ge bort exemplar av boken. Det är ett av sätten jag gillar att hedra min mors minne, och några av hennes avskedsgåvor, inklusive den djupa kärleken till barnböcker som jag ärvde från henne.

Om du känner barn som går igenom en stor förlust är den här lilla boken verkligen bra medicin. Den uppmuntrar barn att välkomna sin sorg. Den visar hur man vårdar speciella minnen av avlidna, hur Frog minns hur Badger lärde honom att åka skridskor och få självförtroende, och hur Fox minns hur Badger lärde honom att knyta sin slips ordentligt. Boken belyser också vikten av historieberättande och sorg som en gemenskap.

Nedan finns en YouTube-video av Badgers avskedsgåvor , uppläst med Ruby Dees underbara röst. Om berättelsen berör dig, köp gärna ett exemplar, eller två, eller tre, så att du kan läsa den eller ge bort den till sörjande vänner. Illustrationerna är utsökta.