Ängen över bäcken

Denna uppsats är publicerad i The Great Work: Our Way Into the Future, av Thomas Berry

Jag var en ung person då, ungefär tolv år gammal. Min familj var flytta från en mer bofast del av en söderort ut till utkanten av staden där det nya huset fortfarande byggdes. Huset, ännu inte färdigställt, låg på en svag sluttning. Nedanför låg en liten bäck och där över bäcken låg en äng. Det var en tidig eftermiddag i maj när jag först tittade ner över scenen och såg ängen. Åkern var täckt av liljor som reste sig över det tjocka gräset. Ett magiskt ögonblick, denna upplevelse gav mitt liv något, jag vet inte vad, som verkar förklara mitt liv på en mer djupgående nivå än nästan någon annan upplevelse jag kan minnas.

Det var inte bara liljorna. Det var sång av syrsorna och skogsmarkerna i fjärran och molnen på en annars klar himmel. Det var inte något medvetet som hände just då. Jag fortsatte med mitt liv som vilken ung människa som helst. Kanske var det inte bara detta ögonblick som gjorde så djupt intryck på mig. Kanske var det en känslighet som utvecklades under hela min barndom. Ändå, allt eftersom åren går, återvänder detta ögonblick till mig, och när jag tänker på min grundläggande livsinställning och hela trenden i mitt sinne och orsakerna som jag har ansträngt mig för, tycks jag komma tillbaka till detta ögonblick och den inverkan det har haft på min känsla för vad som är verkligt och värt i livet.

Denna tidiga erfarenhet verkar ha blivit normativ för mig genom hela mitt tänkande. Vad som än bevarar och förstärker denna äng i de naturliga kretsloppen för dess omvandling är bra; vad som är emot denna äng eller förnekar det är inte bra. Min livsorientering är så enkel. Det är också så genomgripande. Det gäller såväl inom ekonomi och politisk inriktning som inom utbildning och religion och vad som helst.

Det är bra i ekonomin som främjar de naturliga processerna på denna äng. Det är dåligt i ekonomin som minskar ängens kapacitet att förnya sig varje vår och skapa en miljö där syrsor kan sjunga och fåglar kan äta. Sådana ängar, skulle jag senare få veta, befinner sig själva i en fortgående förvandlingsprocess. Ändå förtjänar dessa utvecklande biosystem möjligheten att vara sig själva och att uttrycka sina egna inre egenskaper. Liksom i ekonomi så i rättsvetenskap och juridik och politiska frågor: Det är bra som erkänner rätten för denna äng och bäcken och skogsmarkerna bortom att existera och blomstra i sitt ständigt förnyande säsongsbetonade uttryck även medan större processer formar bioregionen i den större sekvensen av omvandlingar.

Även religionen, tycks det mig, har sitt ursprung här i den här miljöns djupa mysterium. Ju mer en person tänker på det oändliga antalet inbördes relaterade aktiviteter som äger rum här, desto mer mystiskt blir det hela, ju mer mening en person finner i liljornas blomning i maj, desto mer häpnadsväckande kan en person bli av att bara titta ut över denna lilla ängsmark. Den hade inget av Appalachernas majestät eller de västerländska bergen, inget av oceanernas ofantlighet eller kraft, inte ens ökenlandets hårda storslagenhet; ändå på denna lilla äng manifesteras livets storslagenhet som firande på ett sätt som är lika djupt och lika imponerande som någon annan plats som jag har känt under de senaste många åren.

Det verkar för mig att vi alla hade sådana upplevelser innan vi gick in i en industriell livsstil. Universum som manifestation av någon primordial storhet erkändes som den ultimata referenten i varje mänsklig förståelse av den underbara men ändå skrämmande världen omkring oss. Varje varelse uppnådde sin fullständiga identitet genom sin anpassning till universum självt. Med ursprungsbefolkningar på den nordamerikanska kontinenten var varje formell aktivitet först placerad i förhållande till universums sex riktningar: de fyra kardinalriktningarna i kombination med himlen ovan och jorden nedanför. Endast på detta sätt kunde någon mänsklig aktivitet valideras fullt ut.

Universum var meningens värld i dessa tidigare tider, den grundläggande referenten i social ordning, i ekonomisk överlevnad, i läkning av sjukdom. I den breda atmosfären bodde muserna varifrån inspirationen från poesi och konst och musik kom. Trumman, hjärtslag i universum självt, etablerade dansens rytm varigenom människor gick in i själva rörelsen i den naturliga världen. Universums numinösa dimension gjorde intryck på sinnet genom himlarnas viddhet och kraften som avslöjades i åska och blixtar, såväl som genom vårens förnyelse av livet efter vinterns ödeläggelse. Sedan avslöjade också människans allmänna hjälplöshet inför alla hot mot överlevnad människans intima beroende av sakers integrerade funktion. Att människan hade en sådan intim relation med det omgivande universum var möjligt endast för att universum självt hade en tidigare intim relation med människan.

Denna upplevelse observerar vi även nu i världens ursprungsbefolkningar. De lever i ett universum, i en kosmologisk ordning, medan vi, industrivärldens folk, inte längre lever i ett universum. Vi lever i en politisk värld, en nation, en affärsvärld, en ekonomisk ordning, en kulturell tradition, i Disneyworld. Vi lever i städer, i en värld av betong och stål, av hjul och vajrar, en värld av affärer, av arbete. Vi ser inte längre stjärnorna på natten eller planeterna eller månen. Inte ens på dagen upplever vi solen på något omedelbart eller meningsfullt sätt. Sommar och vinter är desamma inne i gallerian. Vårt är en värld av motorvägar, parkeringsplatser, köpcentra. Vi läser böcker skrivna med ett konstigt konstruerat alfabet. Vi läser inte längre universums bok.

Vi samordnar inte heller vår värld av mänsklig mening med vår omgivnings mening. Vi har frigjort oss från den djupgående interaktionen med vår miljö som är inneboende i vår natur. Våra barn lär sig inte hur man läser den stora naturens bok eller hur man interagerar kreativt med planetens säsongsbetonade förändringar. De lär sig sällan var deras vatten kommer ifrån eller vart det tar vägen. Vi samordnar inte längre vårt mänskliga firande med himlens stora liturgi.

Vi har verkligen blivit konstiga varelser så vi är helt i strid med planeten som skapade oss. Vi ägnar enorm talang och kunskap och forskning till att utveckla en mänsklig ordning frikopplad från och till och med rovdjur på själva källorna varifrån vi kom och som vi är beroende av i varje ögonblick av vår existens. Vi initierar våra barn i en ekonomisk ordning baserad på exploatering av planetens naturliga livssystem. En frånkoppling sker helt enkelt eftersom vi själva har blivit okänsliga för den naturliga världen och inte inser precis vad vi gör. Ändå, om vi observerar våra barn noggrant under deras tidiga år och ser hur de instinktivt attraheras av upplevelserna i den naturliga världen om dem, kommer vi att se hur desorienterade de blir i den mekanistiska och till och med giftiga miljö som vi tillhandahåller dem.

Att återställa en integrerad relation med universum, planeten Jorden och Nordamerika måste vara en primär angelägenhet för folken på denna kontinent. Medan en ny anpassning av vår regering och alla våra institutioner och yrken till själva kontinenten i dess djupa struktur och funktion inte kan uppnås omedelbart, kan en början göras genom hela våra utbildningsprogram. Särskilt i de tidigare årskurserna i grundskolan är nya utvecklingar möjliga. Sådan var tanken hos Maria Montessori under det tredje decenniet av detta århundrade.

När Maria talar om utbildningen av det sexåriga barnet, noterar Maria i sin bok To Educate the Human Potential att först när barnet kan identifiera sitt eget centrum med universums centrum börjar utbildningen verkligen. För universum, säger hon, "är en imponerande verklighet." Det är "ett svar på alla frågor." "Vi ska vandra tillsammans på denna livets väg, för allt är en del av universum och är förbundna med varandra för att bilda en hel enhet." Det är detta som gör det möjligt för "barnets sinne att bli centrerat, att sluta vandra i en planlös jakt på kunskap." Sedan nämner skribenten hur denna upplevelse av universum skapar hos barnet beundran och förundran och gör det möjligt för barnet att förena sitt tänkande. På detta sätt lär sig barnet hur allt hänger ihop och hur sakers förhållande till varandra är så nära att "Oavsett vad vi rör vid, en atom eller en cell, kan vi inte förklara det utan kunskap om det vida universum."

Svårigheten är att med framväxten av de moderna vetenskaperna började vi tänka på universum som en samling objekt snarare än en gemenskap av subjekt. Vi identifierar ofta förlusten av det mänskliga sinnets och känslornas inre andevärld med uppkomsten av moderna mekanistiska vetenskaper. Det mer betydelsefulla är dock att vi har förlorat själva universum. Vi uppnådde omfattande kontroll över den mekanistiska och till och med den biologiska funktionen av den naturliga världen, men denna kontroll i sig har gett dödliga konsekvenser. Vi har inte bara kontrollerat planeten i mycket av dess grundläggande funktion; vi har i stor utsträckning släckt själva livssystemen. Vi har tystat så många av universums underbara röster som en gång talade till oss om tillvarons stora mysterier.

Vi hör inte längre flodernas eller bergens röster eller havets röster. Träden och ängarna är inte längre intima former av andlig närvaro. Allt om oss har blivit ett "det" snarare än ett "du". Vi fortsätter att göra musik, skriva poesi och göra vår målning och skulptur och arkitektur, men dessa aktiviteter blir lätt ett estetiskt uttryck helt enkelt för det mänskliga och förlorar med tiden universums intimitet och utstrålning och fantastiska egenskaper. Vi har, i dessa tiders accepterade universum, liten förmåga att delta i mysterier som hyllats i de tidigare litterära och konstnärliga och religiösa uttryckssätten. För vi kunde inte längre leva i universum där dessa skrevs. Vi kunde liksom bara titta på.

Ändå är universum så bundet i den estetiska upplevelsen, i poesi och musik och konst och dans, att vi inte helt kan undvika de implicita dimensionerna av den naturliga världen, även när vi tänker på konst som "representativ" eller "impressionistisk" eller "expressionistisk" eller som "personligt uttalande". Hur vi än tänker på vår konst eller litteratur, så finns dess kraft i det under som kommuniceras mest direkt av ängen eller bergen eller havet eller av stjärnorna i natten.

Av särskild betydelse är vår förmåga att fira, vilket oundvikligen för oss in i de ritualer som samordnar mänskliga angelägenheter med universums stora liturgi. Våra nationella helgdagar, politiska händelser, heroiska människodåd: Dessa är alla ganska värda att firas, men i slutändan, såvida de inte förknippas med någon mer omfattande nivå av betydelse, tenderar de mot det drabbade, det känslomässiga och det tillfälliga. I de politiska och juridiska ordningarna har vi aldrig kunnat ge upp åkallan till universums mer sublima dimensioner för att bevittna sanningen i det vi säger. Detta observerar vi särskilt i rättegångar, i invigningsceremonier och i antagandet av offentliga ämbeten på vilken nivå som helst. Vi har fortfarande en instinktiv vördnad och vördnad och till och med en viss rädsla för den större världen som alltid ligger utanför vår mänskliga kontroll.

Även när vi känner igen människans psykiska värld gör vi allt att referera till människan som den ultimata källan till mening och värde, även om detta sätt att tänka har lett till katastrof för oss själva såväl som för en mängd andra varelser. Ändå börjar vi på senare tid inse att universum självt, i fenomenal ordning, är det enda självrefererande sättet att vara. Alla andra sätt att vara, inklusive människan, i sin existens och i sin funktion är universum-referens. Detta faktum har erkänts genom århundradena i de olika traditionernas ritualer.

Från paleolitisk tid har människor samordnat sina rituella firande med olika förvandlingsögonblick i den naturliga världen. I slutändan sågs universum, genom hela sin stora utbredning i rymden och dess sekvens av omvandlingar i tid, som ett enda mångformigt högtidligt uttryck. Ingen annan förklaring är möjlig för världen vi ser omkring oss. Fåglar flyger och sjunger och utför sina parningsritualer. Blommor blommar. Regn ger näring åt alla levande varelser. Var och en av händelserna i den naturliga världen är en dikt, en målning, ett drama, ett firande.

Gryning och solnedgång är mystiska ögonblick i den dagliga cykeln, ögonblick då universums numinösa dimension uppenbarar sig med speciell intimitet. Individuellt och i deras relationer till varandra är detta ögonblick då den höga meningen med tillvaron upplevs. Oavsett om det är i sammankomster av ursprungsbefolkningar i deras stammiljö eller i de mer utarbetade templen och katedraler och andliga centra över hela jorden firas dessa ögonblick med speciella observationer. Så också, i den årliga cykeln firas våren som tiden för förnyelse av människan i dess rätta överensstämmelse med tingens universella ordning.

Förslaget har lagts fram att inget effektivt återställande av ett livskraftigt sätt för mänsklig närvaro på planeten kommer att äga rum förrän en sådan rituell relation mellan människan och jordgemenskapen och hela universums funktion har återupprättats i omfattande skala. Tills detta är gjort kommer främlingen av människan att fortsätta trots heroiska ansträngningar mot ett mer välvilligt sätt av mänsklig aktivitet i förhållande till jorden. Källan till Nordens förtroende för att nuet inte är en tid för desperation utan för hoppfull aktivitet finner han i skrifter från ursprungsbefolkningar som James Welch, N. Scott Momaday, Leslie Silko och David Seals, alla författare med djup förståelse för människors rituella relation till universums större ordning.

I allians med sådana författare som dessa skulle jag här lägga en viss betoning på behovet av att förstå universum i första hand som ett firande. Den människa jag skulle identifiera som den varelse i vilken universum firar sig själv och dess numinösa ursprung i ett speciellt sätt av medveten självmedvetenhet. Att spontana former av gemenskapsritualer, såsom All Species Festivals invigda av John Seed, redan har utvecklats ger löften om en framtid med den förståelse, kraften, den estetiska storheten och den känslomässiga uppfyllelsen som behövs för att läka den skada som redan har åstadkommits på planeten och för att forma en livskraftig framtid för jorden, en framtid med de häpnadsväckande egenskaper som behövs för att uthärda de svårigheter som behövs för att uthärda kreativitet behövs.

Här skulle jag vilja föreslå att det arbete som ligger framför oss är en uppgift, inte bara för oss själva, utan för hela planeten och alla dess beståndsdelar. Även om den skada som görs omedelbart är människans verk, kan helandet inte bara vara människans arbete, lika lite som att sjukdomen hos något organ i kroppen kan läkas helt enkelt genom ansträngningarna från det ena organet. Varje kroppsmedlem måste ta sin aktivitet till läkningen. Så nu är hela universum involverat i läkningen av den skadade jorden, mer speciellt, naturligtvis, jordens krafter med hjälp av solens ljus och värme. Eftersom jorden på sätt och vis är en magisk planet i den utsökta närvaron av dess olika medlemmar till varandra, så måste denna rörelse in i framtiden på något sätt åstadkommas på ett sätt som är outsägligt för det mänskliga sinnet. Vi kanske tänker på en livskraftig framtid för planeten mindre som ett resultat av någon vetenskaplig insikt eller som beroende av något socioekonomiskt arrangemang än som deltagande i en symfoni eller som förnyad närvaro av den enorma kosmiska liturgin. Denna insikt var kanske något som jag vagt upplevde i den första synen av liljorna som blommade på ängen över bäcken.

Thomas Berry
december 1993