Майка ми беше самотна майка, а аз бях единственото ѝ дете. През 60-те години живеехме в града в малък апартамент. Леля ми Роуз и братовчедите ми живееха в съседство. Всеки декември майка ми разпространяваше информация на всеки, който е сам в навечерието на Коледа, че ще има ден на отворените врати. Майка ми вярваше, че никой не трябва да бъде сам по време на празниците. Ако можеше, вероятно щеше да пусне обява във вестника, с която да покани целия свят.
И без това мъничкият ни апартамент беше претъпкан, всяка стая освен спалнята ми беше пълна с купонясващи възрастни в навечерието на Коледа. Сънят беше невъзможен, но въпреки това се опитах да заспя, защото Дядо Коледа не оставяше подаръци за малките момиченца, които бяха будни (така ми казаха). Докато лежах в леглото, се чудех как Дядо Коледа изобщо би могъл да разбере, че спя сред целия този шум и как е възможно да се промъкне и да остави подаръци на всички тези хора наоколо. Възрастните в живота ми също ми обясниха това. Изглежда, че всички възрастни познаваха Дядо Коледа. Само децата не биваше да надничат.
Всяка година в полунощ майка ми ме водеше в хола, за да отворя подаръците, които Дядо Коледа беше оставил, а след това и подаръците от приятелите, събрани наоколо. Това беше коледна традиция и доста вълшебна и вълнуваща. Бях може би най-късметлийското дете в града.
Традицията на отворените врати в навечерието на Коледа продължи, дори когато се преместихме в предградията. Бях на около 12 години и в шести клас. Новият ни апартамент имаше поддържани тревни площи, цветни лехи и красиви дървета точно пред вратата ни. Майка ми управляваше комплекса, така че като част от заплатата си можехме да живеем в прекрасен апартамент с една спалня. През първата Коледа там майка ми покани всеки, когото срещне, за когото научи, че ще бъде сам в навечерието на Коледа - съседи, колеги, продавачки, пощальон... списъкът продължаваше.
Когато бях първокурсник в гимназията, се преместихме в апартамент с две спални в същия комплекс. Беше прекрасно да имам собствена стая сега. Не след дълго, след като се нанесохме, се нанесе нов съсед. Казваше се Джордж и беше по-възрастен джентълмен. Винаги кимаше за поздрав, когато ни видеше. Беше около Деня на благодарността, когато го видяхме да паркира на мястото си близо до нашето. Носехме хранителни стоки и майка ми го попита дали има планове за празника. Когато той каза „не“, че ще го прекара сам, майка ми спомена, че е била на отворените врати в навечерието на Коледа.
„Моля, присъединете се към нас“, каза тя. Той вече клатеше глава в знак на не.
„Страхувам се, че няма да бъда добра компания“, каза той. „Загубих жена си преди няколко месеца.“ Очите му се напълниха със сълзи и той се обърна. „Благодаря ви все пак!“, извика той. Влезе в апартамента си и тихо затвори вратата.
Сърцето ми едва не се скъса наполовина, когато той каза това. Реших още тогава, че от този ден нататък ще правя всичко възможно, за да направя щастлив този елегантен възрастен господин на име Джордж. През следващите няколко месеца, на път за вкъщи от училище, често намирах цвете или интересно растение, което да оставя на прага му. Веднъж намерих кожата, олющена от цикада, и я оставих. Всъщност не знам дали оцени кожата на буболечката, но я намерих за очарователна. Никога не казах на Джордж, че подаръците са от мен. Пуснах ги на стъпалото му и след това побързах да вляза към апартамента си в съседство. Намерих всякакви неща, които да оставя на път за вкъщи от училище.
Когато заваля сняг, написах съобщения на верандата му: „Здравей, Джордж!“ и усмихнато лице.
Наистина си мислех, че съм хитра. Наистина не мислех, че той знае, че съм аз. Тогава един прекрасен пролетен ден към края на учебната година, тъкмо се канех да оставя дива роза на прага на Джордж, когато вратата се отвори.
„Здравей, скъпа моя“, каза той. Усмихна се. Бях смутена и стресната.
„Здравей“ – казах срамежливо.
„Знам, че ми оставяш малки бележки и подаръци“, каза той. „Това означава толкова много за мен. Нямам търпение да ги видя. Нямаш представа колко щастие ми донесе през последните няколко месеца. Искаш ли да влезеш?“
Поколебах се. Не го познавах. Не съвсем. Той ме разбираше.
„Знаеш ли какво. Може би ти и майка ти бихте искали някой път да ми гостувате на вечеря. Правя много вкусно чили!“
Присъединихме се към него за вечеря. Той беше прав - правеше страхотно чили. И така започна нашето приятелство. Джордж дойде на отворените врати онази Бъдни вечер, макар че остана само за кратко. Когато се прибирах от училище, понякога ходехме заедно на разходки. От време на време Джордж ме почерпи с обяд или водеше мен и майка ми на вечеря, когато тя имаше време. Когато пътуваше, винаги ми изпращаше картичка и ми носеше малък подарък.
Обожавах го.
Когато бях на 19 години и учех в колежа, майка ми ми се обади и каза, че Джордж е в болницата. Когато отидох да го посетя, усмивка озари лицето му.
„Това е най-добрият ми приятел“, каза той на брат си Уолтър и ни запозна. Видях, че Уолтър беше изненадан от тази красива титла „най-добър приятел“, дадена на тийнейджър от брат му. Бях поласкан, но и много притеснен за приятеля си.
Уолтър ме посрещна пред вратата и ми съобщи новината, която отново ми разби сърцето. „Не му остава дълго. Ракът е навсякъде.“
След като се овладях, се върнах вътре, за да поседя известно време с Джордж. Исках да кажа толкова много. Беше му трудно да говори. Болката беше доста силна. Казах му колко много означава за мен, колко много го обичам. Той хвана ръката ми. Хватката му беше слаба, но топла.
„Поздрави от мен“ – каза той отново. Усмихна се и заспа. Това беше последният път, когато го видях.
На Коледа, след като той почина, на вратата ни се почука в навечерието на Коледа. Беше букет от коледни цветя и борове, красива украса, адресирана до мен и майка ми.
Бележката гласеше:
„Преди да почине, Джордж ме помоли да се уверя, че ще получите това в навечерието на Коледа. Каза, че приятелството ви му е помогнало да премине през един от най-трудните моменти в живота му. Благодаря ви, че сте толкова добри приятели на брат ми. Нека Бог ви благослови тази Коледа и винаги, Уолтър.“
Всяка Бъдни вечер, а и доста често през годината, поглеждам нагоре и казвам „здравей“ на моя приятел Джордж. Сърцето ми е пълно, когато си спомням за този красив подарък, който той ни подготви, преди да каже „лека нощ“ на света. Нашето приятелство започна просто, с малък подарък на прага на къщата. То се превърна в едно от най-определящите и красиви приятелства в живота ми.
Първоначално публикувано на Kindspring.org
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION