Moja majka je bila samohrana majka, a ja sam joj bila jedinac. Živjeli smo 60-ih u gradu u malom stanu. Moja teta Rose i rođaci živjeli su u susjedstvu. Svakog prosinca moja mama je svakome tko je bio sam na Badnjak rekla da će imati otvorene dane. Moja mama je vjerovala da nitko ne smije biti sam za vrijeme praznika. Da je mogla, vjerojatno bi stavila oglas u novine pozivajući svijet.
Kako je bilo, naš maleni stan bio je prepun, svaka soba osim moje spavaće sobe bila je puna odraslih koji su tulumarili na Badnjak. Spavanje nije bilo moguće, ali sam ipak pokušala zaspati jer Djed Božićnjak nije ostavljao darove budnim djevojčicama (tako su mi rekli). Dok sam ležao u krevetu, pitao sam se kako bi Djed Božićnjak uopće znao da spavam usred sve te buke i kako se mogao ušuljati i ostaviti darove svim tim ljudima okolo. Odrasli u mom životu također su to objasnili. Činilo se da su svi odrasli poznavali Djeda Mraza. Samo djeca nisu smjela viriti.
Svake godine u ponoć mama me izvodila u dnevnu sobu da otvorim darove koje je ostavio Djed Mraz, a potom i darove prijatelja koji su se okupili. Bila je to božićna tradicija i prilično čarobna i uzbudljiva. Bio sam možda najsretnije dijete u gradu.
Tradicija Božićnih otvorenih vrata nastavila se i kad smo se preselili u predgrađe. Imala sam oko 12 godina i išla sam u šesti razred. Naš novi stan imao je njegovane travnjake, cvjetne gredice i prekrasna stabla ispred naših vrata. Moja je mama upravljala kompleksom pa smo, kao dio njezine plaće, mogli živjeti u lijepom jednosobnom stanu. Tog prvog Božića tamo moja je mama pozvala svakoga koga je upoznala i za koga je saznala da će biti sam na Badnjak - susjede, kolege s posla, prodavnice, poštara... popis se nastavlja.
Kad sam bila prva godina srednje škole, preselili smo se u dvosobni stan u istom kompleksu. Bilo je lijepo sada imati vlastitu sobu. Nedugo nakon što smo se uselili, novi susjed se uselio u susjednu kuću. Zvao se George i bio je stariji gospodin. Uvijek je klimao glavom u znak pozdrava kad bi nas vidio. Bilo je to oko Dana zahvalnosti kad smo ga vidjeli kako parkira na svom mjestu blizu našeg. Donosili smo namirnice, a mama ga je pitala ima li planove za odmor. Kad je rekao ne, da će ga provesti sam, mama je spomenula svoj dan otvorenih vrata na Badnjak.
"Molim vas, pridružite nam se", rekla je. Već je odmahivao glavom ne.
"Bojim se da neću biti dobro društvo", rekao je. “Izgubio sam suprugu prije nekoliko mjeseci.” Oči su mu se napunile suzama i okrenuo se. “U svakom slučaju hvala!” nazvao je. Ušao je u svoj stan i tiho zatvorio vrata.
Srce mi je skoro prepuklo kad je to rekao. Odmah sam tada odlučio da ću od tog dana učiniti sve što mogu da usrećim ovog dotjeranog starijeg gospodina po imenu George. Sljedećih nekoliko mjeseci na putu kući iz škole često bih pronašla cvijet ili zanimljivu biljku koju bih mu ostavila na kućnom pragu. Jednom sam našao kožu koju je skinuo cvrčak i ostavio je. Zapravo ne znam je li cijenio kožu od buba, ali meni je bila fascinantna. Nikad nisam rekao Georgeu da su darovi od mene. Spustila sam ih na njegove stepenice i zatim požurila unutra u svoj susjedni stan. Našao sam svakakve stvari za ostaviti na putu kući iz škole.
Kad je pao snijeg, napisala sam mu poruku na stolu "Bok George!" i nasmiješeno lice.
Stvarno sam mislio da sam lukav. Stvarno nisam mislio da zna da sam to ja. Onda sam jednog prekrasnog proljetnog dana pred kraj školske godine upravo namjeravao ostaviti divlju ružu na Georgeovom pragu kad su se vrata otvorila.
"Zdravo draga moja", rekao je. Nasmiješio se. Bilo mi je neugodno i zaprepašteno.
"Zdravo", rekla sam sramežljivo.
"Znam da si mi ostavljala ceduljice i darove", rekao je. "To mi jako puno znači. Radujem se ovim malim darovima. Nemate pojma koliko ste me usrećili u proteklih nekoliko mjeseci. Želite li doći?"
oklijevao sam. Nisam ga poznavao. Ne baš. On je razumio.
"Reći ću ti što. Možda biste ti i tvoja mama voljeli jednom biti moji gosti na večeri. Radim jako dobar čili!"
Pridružili smo mu se na večeri. Bio je u pravu - napravio je odličan čili. I tako je počelo naše prijateljstvo. George je došao na dan otvorenih vrata te Badnje večeri, iako je ostao samo kratko. Kad sam se vratio iz škole, ponekad smo išli zajedno u šetnju. S vremena na vrijeme, George me počastio ručkom ili odveo mamu i mene na večeru kad je imala vremena. Kad je putovao, uvijek mi je slao razglednicu i donosio mali dar.
obožavala sam ga.
Kad sam imao 19 godina i bio sam na fakultetu, mama me nazvala da je George u bolnici. Kad sam ga otišao posjetiti, osmijeh mu je obasjao lice.
"Ovo je moj najbolji prijatelj", rekao je svom bratu Walteru i upoznao nas. Vidio sam da je Walter iznenađen ovom lijepom titulom "najbolji prijatelj" koju je njegov brat dao tinejdžeru. Bila sam počašćena, ali i jako zabrinuta za svog prijatelja.
Walter me dočekao ispred vrata i rekao mi vijest koja mi je ponovno slomila srce. "Nema dugo. Rak je posvuda."
Nakon što sam se pribrao, vratio sam se unutra da neko vrijeme sjedim s Georgeom. Bilo je toliko toga što sam htio reći. Bilo mu je teško govoriti. Bolovi su bili prilično jaki. Rekla sam mu koliko mi znači, koliko ga volim. Zgrabio me za ruku. Stisak mu je bio slab, ali topao.
"Sve najbolje", rekao je ponovno. Nasmiješio se i utonuo u san. Tada sam ga zadnji put vidio.
Božić nakon što je umro, pokucali su nam na vrata na Badnjak. Bio je to buket božićnog cvijeća i borova, prekrasna izložba, upućena mojoj mami i meni.
Bilješka je glasila:
"Prije nego što je umro, George me zamolio da se pobrinem da ovo dobiješ na Badnjak. Rekao je da mu je tvoje prijateljstvo pomoglo u jednom od najtežih razdoblja u njegovom životu. Hvala ti što si bio tako dobar prijatelj mom bratu. Neka te Bog blagoslovi ovaj Božić i uvijek. Walter."
Svake Badnje večeri, a prilično često tijekom cijele godine, podignem pogled i pozdravim svog prijatelja Georgea. Srce mi je puno dok se sjećam ovog lijepog dara koji nam je priredio prije nego što je svijetu zaželio laku noć. Naše prijateljstvo počelo je jednostavno, malim poklonom na kućnom pragu. Postalo je to jedno od najvažnijih i najljepših prijateljstava u mom životu.
Izvorno objavljeno na Kindspring.org
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION