Besti Vinur Georgs: Jólasaga

Mamma var einstæð móðir og ég var eina barn hennar. Við bjuggum á sjöunda áratugnum í lítilli íbúð í borginni. Frænka mín, Rós, og frændsystkini mín bjuggu við hliðina á. Í hverjum desember lét mamma alla sem voru einir á aðfangadagskvöld vita að hún myndi hafa opið hús. Mamma trúði því að enginn ætti að vera einn á hátíðunum. Ef hún hefði getað, hefði hún líklega sett auglýsingu í blaðið og boðið heiminum að koma.

Eins og staðan var nú var litla íbúðin okkar troðfull, öll herbergi nema svefnherbergið mitt fullt af fullorðnum sem voru að djamma á aðfangadagskvöld. Það var ómögulegt að sofa, en ég reyndi samt að sofna því jólasveinninn skildi ekki eftir gjafir handa litlum stelpum sem voru vakandi (það var mér sagt). Þegar ég lá í rúminu velti ég fyrir mér hvernig jólasveinninn gæti jafnvel vitað að ég væri sofandi í öllum hávaðanum og hvernig hann gæti laumast inn og skilið eftir gjafir hjá öllu þessu fólki í kring. Fullorðna fólkið í lífi mínu útskýrði þetta líka. Fullorðna fólkið virtist þekkja jólasveininn. Aðeins börn áttu ekki að kíkja.

Á hverju ári, um miðnætti, fór mamma með mig út í stofu til að opna gjafirnar sem jólasveinninn skildi eftir og svo gjafirnar frá vinum sem höfðu safnast saman í kringum mig. Þetta var jólahefð og alveg töfrandi og spennandi. Ég var hugsanlega heppnasta barnið í borginni.

Hefðin að halda úti jólakvöld hélt áfram, jafnvel þegar við fluttum í úthverfin. Ég var um 12 ára og í sjötta bekk. Nýja íbúðin okkar var með snyrtilega snyrtilega grasflöt, blómabeð og falleg tré rétt fyrir utan dyrnar. Mamma rak íbúðina svo að sem hluti af launum sínum fengum við að búa í yndislegri tveggja herbergja íbúð. Þessi fyrstu jól þar bauð mamma öllum sem hún hitti sem hún komst að því að yrðu einir á aðfangadagskvöld - nágrönnum, samstarfsmönnum, búðarkonum, póstberanum ... listinn hélt áfram.

Þegar ég var í fyrsta ári í menntaskóla fluttum við í tveggja herbergja íbúð í sama fjölbýlishúsi. Það var yndislegt að eiga mitt eigið herbergi núna. Stuttu eftir að við fluttum inn flutti nýr nágranni inn við hliðina á. Hann hét George og var eldri herramaður. Hann kinkaði alltaf kolli þegar hann sá okkur. Það var í kringum Þakkargjörðarhátíðina sem við sáum hann leggja bílnum sínum nálægt okkar. Við vorum að koma með matvörur og mamma spurði hann hvort hann hefði áætlanir fyrir hátíðarnar. Þegar hann sagði nei, að hann myndi eyða þeim einn, minntist mamma á opið hús á aðfangadagskvöld.

„Vinsamlegast komdu með okkur,“ sagði hún. Hann var þegar farinn að hrista höfuðið.

„Ég verð ekki góður félagsskapur, því miður,“ sagði hann. „Ég missti konuna mína fyrir nokkrum mánuðum.“ Augun hans fylltust tárum og hann sneri sér undan. „Takk samt sem áður!“ kallaði hann. Hann fór inn í íbúðina sína og lokaði hurðinni hljóðlega.

Hjartað mitt brotnaði næstum í tvennt þegar hann sagði þetta. Ég ákvað þá og þar að frá þeim degi myndi ég gera allt sem ég gæti til að gleðja þennan glæsilega eldri herramann að nafni George. Næstu mánuði á leiðinni heim úr skólanum fann ég oft blóm eða áhugaverða plöntu til að skilja eftir á tröppunum hans. Einu sinni fann ég skinnið sem cikáda hafði losað og skildi það eftir. Ég veit reyndar ekki hvort hann kunni að meta skordýrahúðina, en mér fannst hún heillandi. Ég sagði George aldrei að gjafirnar væru frá mér. Ég sleppti þeim á tröppurnar hans og hraðaði mér svo inn í íbúðina mína við hliðina. Ég fann alls konar hluti til að skilja eftir á leiðinni heim úr skólanum.

Þegar snjórinn kom skrifaði ég skilaboð á tröppurnar hans, „Hæ George!“ og brosandi andlit.

Ég hélt virkilega að ég væri að vera lævís. Ég hélt virkilega ekki að hann vissi að þetta væri ég. Svo einn fallegan vordag undir lok skólaársins var ég að fara að skilja eftir villta rós á tröppunum hjá Georg þegar dyrnar opnuðust.

„Hæ, elskan mín,“ sagði hann. Hann brosti. Ég varð vandræðaleg og hissa.

„Hæ,“ sagði ég feimnislega.

„Ég veit að þú hefur verið að skilja eftir smáskilaboð og gjafir fyrir mig,“ sagði hann. „Þetta þýðir svo mikið fyrir mig. Ég hlakka til þessara litlu gjafa. Þú hefur enga hugmynd um hversu mikla hamingju þú hefur veitt mér undanfarna mánuði. Viltu koma inn?“

Ég hikaði. Ég þekkti hann ekki. Ekki í raun og veru. Hann skildi.

„Ég segi þér hvað. Kannski viljið þið mamma vera gestir mínir í kvöldmat einhvern tímann. Ég bý til mjög góðan chili!“

Við fórum með honum í kvöldmat. Hann hafði rétt fyrir sér – hann gerði frábæran chili. Og þannig hófst vinátta okkar. George kom á opið hús þetta aðfangadagskvöld, þótt hann dvaldi aðeins stutta stund. Þegar ég kom heim úr skólanum fórum við stundum saman í göngutúra. Öðru hvoru bauð George mér upp á hádegismat eða bauð mömmu og mér báðum í kvöldmat þegar hún hafði tíma. Þegar hann ferðaðist sendi hann mér alltaf póstkort og kom með litla gjöf til baka.

Ég dýrkaði hann.

Þegar ég var 19 ára gamall og í háskóla fékk ég símtal frá mömmu um að George væri á sjúkrahúsi. Þegar ég fór að heimsækja hann lýsti bros upp andlit hans.

„Þetta er besti vinur minn,“ sagði hann við bróður sinn, Walter, og kynnti okkur fyrir honum. Ég gat séð að Walter var hissa á þessum fallega titli „besti vinur“ sem bróðir hans gaf unglingi. Ég var heiðraður en líka mjög áhyggjufullur út af vini mínum.

Walter hitti mig fyrir utan dyrnar og sagði mér fréttirnar sem brutu hjarta mitt aftur. „Hann á ekki langan tíma eftir. Krabbameinið er alls staðar.“

Eftir að ég hafði náð mér fór ég aftur inn til að sitja hjá George um stund. Það var svo margt sem ég vildi segja. Það var erfitt fyrir hann að tala. Verkurinn var ansi mikill. Ég sagði honum hversu mikið hann þýddi fyrir mig, hversu mikið ég elskaði hann. Hann greip í hönd mína. Takið hans var veikt en hlýtt.

„Bless,“ sagði hann aftur. Hann brosti og sofnaði. Þetta var síðasta skiptið sem ég sá hann.

Jólin eftir að hann dó var bankað upp á hjá okkur á aðfangadagskvöld. Það var vöndur af jólablómum og furutrjám, fallegur gripur, stílaður á mig og mömmu.

Í minnispunktinum stóð:

„Áður en hann dó bað George mig um að tryggja að þú fengir þetta á aðfangadagskvöld. Hann sagði að vinátta þín hefði hjálpað honum í gegnum einn erfiðasta tíma lífs hans. Þakka þér fyrir að vera svona góðir vinir bróður míns. Megi Guð blessa þig þessi jól og alltaf. Walter.“

Á hverju aðfangadagskvöld, og nokkuð oft allt árið, lít ég upp til að heilsa vini mínum George. Hjartað mitt fyllist þegar ég minnist þessarar fallegu gjafar sem hann gaf okkur áður en hann bauð heiminum góða nótt. Vinátta okkar hófst einfaldlega, með lítilli gjöf á dyraþrepinu. Hún varð ein af skilgreinandi og fallegustu vináttuböndum lífs míns.

Upphaflega birt á Kindspring.org