జార్జ్ బెస్ట్ ఫ్రెండ్: ఎ క్రిస్మస్ స్టోరీ

నా తల్లి ఒంటరి తల్లి, నేను ఆమెకు ఏకైక సంతానం. మేము 60లలో నగరంలో ఒక చిన్న అపార్ట్‌మెంట్‌లో నివసించాము. నా అత్త రోజ్ మరియు అతని బంధువులు పక్కనే నివసించేవారు. ప్రతి డిసెంబర్‌లో క్రిస్మస్ ఈవ్‌లో ఒంటరిగా ఉన్న ఎవరికైనా ఆమె బహిరంగ సభను నిర్వహిస్తుందని నా తల్లి ప్రచారం చేసేది. సెలవుల్లో ఎవరూ ఒంటరిగా ఉండకూడదని నా తల్లి నమ్మింది. ఆమెకు వీలైతే, ఆమె ప్రపంచాన్ని ఆహ్వానిస్తూ పేపర్‌లో ఒక ప్రకటన వేసి ఉండేది.

అయితే, మా చిన్న అపార్ట్‌మెంట్ కిక్కిరిసిపోయింది, క్రిస్మస్ ఈవ్ నాడు నా బెడ్‌రూమ్ తప్ప మిగతా ప్రతి గది కూడా పార్టీ చేసుకుంటున్న పెద్దలతో నిండిపోయింది. నిద్రపోవడం అసాధ్యం, కానీ నేను నిద్రపోవడానికి ప్రయత్నించాను ఎందుకంటే శాంటా మేల్కొని ఉన్న చిన్నారులకు బహుమతులు ఇవ్వదు (అలా అని నాకు చెప్పబడింది). నేను మంచం మీద పడుకున్నప్పుడు, నేను అంత శబ్దం మధ్య నిద్రపోతున్నానని శాంటాకు ఎలా తెలుస్తుంది మరియు అతను దొంగచాటుగా లోపలికి వెళ్లి ఆ ప్రజలందరికీ బహుమతులు ఎలా ఇవ్వగలడు అని నేను ఆశ్చర్యపోయాను. నా జీవితంలోని పెద్దలు కూడా దీనిని వివరించారు. పెద్దలందరికీ శాంటా తెలుసు, అనిపించింది. పిల్లలు మాత్రమే చూడకూడదు.

ప్రతి సంవత్సరం అర్ధరాత్రి, మా అమ్మ నన్ను లివింగ్ రూమ్‌కి తీసుకొచ్చి శాంటా వదిలిపెట్టిన బహుమతులను, ఆపై స్నేహితుల నుండి వచ్చిన బహుమతులను తెరవేది. ఇది ఒక క్రిస్మస్ సంప్రదాయం మరియు చాలా మాయాజాలం మరియు ఉత్తేజకరమైనది. నేను బహుశా నగరంలో అత్యంత అదృష్టవంతుడిని.

మేము శివారు ప్రాంతాలకు మారినప్పుడు కూడా క్రిస్మస్ ఈవ్ ఓపెన్-హౌస్ సంప్రదాయం కొనసాగింది. నాకు దాదాపు 12 ఏళ్ల వయసు, నేను ఆరో తరగతిలో ఉన్నాను. మా కొత్త అపార్ట్‌మెంట్‌లో మా ఇంటి బయట అందమైన పచ్చిక బయళ్ళు, పూల పడకలు మరియు అందమైన చెట్లు ఉన్నాయి. మా అమ్మ ఆ కాంప్లెక్స్‌ను నిర్వహించింది కాబట్టి, ఆమె జీతంలో భాగంగా, మేము ఒక అందమైన, ఒక బెడ్‌రూమ్ అపార్ట్‌మెంట్‌లో నివసించగలిగాము. అక్కడ జరిగిన మొదటి క్రిస్మస్‌లో, మా అమ్మ తాను కలిసిన ఎవరినైనా ఆహ్వానించింది, వారు క్రిస్మస్ ఈవ్‌లో ఒంటరిగా ఉంటారని తెలుసుకున్నారు - పొరుగువారు, సహోద్యోగులు, షాపు అమ్మాయిలు, పోస్ట్‌మ్యాన్ ... జాబితా కొనసాగింది.

నేను హైస్కూల్లో ఫ్రెషర్‌గా ఉన్నప్పుడు, మేము అదే కాంప్లెక్స్‌లో రెండు బెడ్‌రూమ్‌ల అపార్ట్‌మెంట్‌లోకి మారాము. ఇప్పుడు నా సొంత గది ఉండటం చాలా బాగుంది. మేము మారిన కొద్దిసేపటికే, పక్కనే ఒక కొత్త పొరుగువాడు లోపలికి వచ్చాడు. అతని పేరు జార్జ్, మరియు అతను పెద్ద పెద్దమనిషి. అతను మమ్మల్ని చూసినప్పుడు ఎప్పుడూ పలకరింపుగా తల ఊపాడు. థాంక్స్ గివింగ్ సమయంలో అతను మా దగ్గర ఉన్న తన స్థలంలో పార్క్ చేయడం చూశాము. మేము కిరాణా సామాగ్రిని తీసుకువస్తున్నాము, మరియు నా అమ్మ అతనిని సెలవుదినం కోసం ప్రణాళికలు ఉన్నాయా అని అడిగింది. అతను వద్దు అని చెప్పినప్పుడు, మా అమ్మ క్రిస్మస్ ఈవ్‌లో తన ఓపెన్ హౌస్ గురించి ప్రస్తావించింది.

"దయచేసి మాతో చేరండి," ఆమె చెప్పింది. అతను అప్పటికే తల అడ్డంగా ఊపుతూ ఉన్నాడు.

"నేను మంచి సహవాసంలో ఉండను, నాకు భయంగా ఉంది," అని అతను అన్నాడు. "కొన్ని నెలల క్రితం నేను నా భార్యను కోల్పోయాను." అతని కళ్ళు కన్నీళ్లతో నిండిపోయాయి మరియు అతను వెనుదిరిగాడు. "ఏమైనప్పటికీ ధన్యవాదాలు!" అతను పిలిచాడు. అతను తన అపార్ట్మెంట్లోకి వెళ్లి నిశ్శబ్దంగా తలుపు మూసుకున్నాడు.

అతను అలా అన్నప్పుడు నా గుండె దాదాపు సగం ముక్కలైంది. ఆ రోజు నుండి, జార్జ్ అనే ఈ అందమైన పెద్దమనిషిని సంతోషపెట్టడానికి నేను చేయగలిగినదంతా చేయాలని నేను అప్పుడే నిర్ణయించుకున్నాను. తరువాతి కొన్ని నెలల్లో, పాఠశాల నుండి ఇంటికి వెళ్ళేటప్పుడు, నేను తరచుగా అతని ఇంటి గుమ్మంలో వదిలివేయడానికి ఒక పువ్వు లేదా ఆసక్తికరమైన మొక్కను కనుగొంటాను. ఒకసారి నేను ఒక సికాడా ద్వారా ఒలిచిన చర్మాన్ని చూసి దానిని వదిలి వెళ్ళాను. అతను నిజంగా ఆ పురుగు చర్మాన్ని మెచ్చుకున్నాడో లేదో నాకు తెలియదు, కానీ అది నాకు చాలా ఆకర్షణీయంగా అనిపించింది. బహుమతులు నావని నేను జార్జ్‌కి ఎప్పుడూ చెప్పలేదు. నేను వాటిని అతని మెట్ల మీద పడవేసి, పక్కనే ఉన్న నా అపార్ట్‌మెంట్‌లోకి త్వరగా వెళ్ళాను. పాఠశాల నుండి ఇంటికి వెళ్ళేటప్పుడు వదిలివేయడానికి నాకు అన్ని రకాల వస్తువులు దొరికాయి.

మంచు కురుస్తున్నప్పుడు, నేను అతని స్టూప్ మీద "హాయ్ జార్జ్!" అని సందేశాలు రాసి, నవ్వుతున్న ముఖంతో ఒక సందేశాన్ని రాశాను.

నేను నిజంగా చాకచక్యంగా మాట్లాడుతున్నానని అనుకున్నాను. అది నేనేనని అతనికి తెలియదని నేను నిజంగా అనుకున్నాను. అప్పుడు పాఠశాల సంవత్సరం చివరిలో ఒక అందమైన వసంత రోజున, నేను జార్జ్ ఇంటి గుమ్మం మీద ఒక అడవి గులాబీని వదిలివేయబోతున్నాను, తలుపు తెరిచింది.

"హలో మై డియర్," అని అతను అన్నాడు. అతను నవ్వాడు. నేను సిగ్గుపడ్డాను మరియు ఆశ్చర్యపోయాను.

"హలో," అన్నాను నేను సిగ్గుపడుతూ.

"నువ్వు నాకు చిన్న చిన్న నోట్స్, బహుమతులు ఇస్తున్నావని నాకు తెలుసు" అని అతను అన్నాడు. "ఇది నాకు చాలా అర్థం. ఈ చిన్న బహుమతుల కోసం నేను ఎదురు చూస్తున్నాను. గత కొన్ని నెలలుగా నువ్వు నాకు ఎంత ఆనందాన్ని ఇచ్చావో నీకు తెలియదు. నువ్వు లోపలికి రావాలనుకుంటున్నావా?"

నేను సంకోచించాను. నాకు అతన్ని తెలియదు. నిజంగా కాదు. అతనికి అర్థమైంది.

"చెప్పు. బహుశా నువ్వు, మీ అమ్మ ఎప్పుడైనా నా విందుకు అతిథిగా రావాలనుకోవచ్చు. నేను చాలా బాగా మిరపకాయలు చేస్తాను!"

మేము అతనితో కలిసి విందులో పాల్గొన్నాము. అతను చెప్పింది నిజమే - అతను గొప్పగా మిరపకాయలు వండాడు. అలా మా స్నేహం మొదలైంది. ఆ క్రిస్మస్ పండుగ సందర్భంగా జార్జ్ ఓపెన్ హౌస్ కి వచ్చాడు, అయితే అతను కొద్దిసేపు మాత్రమే అక్కడే ఉన్నాడు. నేను స్కూల్ నుండి ఇంటికి వచ్చినప్పుడు, మేము కొన్నిసార్లు కలిసి నడకకు వెళ్ళేవాళ్ళం. అప్పుడప్పుడు, జార్జ్ నాకు భోజనానికి విందు ఇచ్చేవాడు లేదా ఆమెకు సమయం దొరికినప్పుడు నన్ను మరియు నా తల్లిని భోజనానికి తీసుకెళ్లేవాడు. అతను ప్రయాణించేటప్పుడు, అతను ఎల్లప్పుడూ నాకు పోస్ట్‌కార్డ్ పంపేవాడు మరియు నాకు ఒక చిన్న బహుమతిని తిరిగి తెచ్చేవాడు.

నేను అతన్ని ఆరాధించాను.

నేను 19 సంవత్సరాల వయసులో కాలేజీలో ఉన్నప్పుడు, జార్జ్ ఆసుపత్రిలో ఉన్నాడని మా అమ్మ నుండి నాకు ఫోన్ వచ్చింది. నేను అతనిని చూడటానికి వెళ్ళినప్పుడు, అతని ముఖంలో చిరునవ్వు వెలిగింది.

"ఇతను నా ప్రాణ స్నేహితుడు," అని అతను తన సోదరుడు వాల్టర్‌తో చెప్పి మమ్మల్ని పరిచయం చేశాడు. ఒక టీనేజర్‌కు తన సోదరుడు ఇచ్చిన ఈ అందమైన బిరుదు "ఉత్తమ స్నేహితుడు" అని చూసి వాల్టర్ ఆశ్చర్యపోయాడని నేను చూడగలిగాను. నేను గౌరవించబడ్డాను, కానీ నా స్నేహితుడి గురించి కూడా చాలా ఆందోళన చెందాను.

తలుపు బయట వాల్టర్ నన్ను కలిసి నా హృదయాన్ని మళ్ళీ బద్దలు కొట్టే వార్త చెప్పాడు. "అతనికి ఎక్కువ కాలం లేదు. క్యాన్సర్ ప్రతిచోటా ఉంది."

నేను నన్ను నేను ప్రశాంతంగా ఉంచుకున్న తర్వాత, జార్జ్‌తో కాసేపు కూర్చోవడానికి లోపలికి వెళ్ళాను. నేను చాలా చెప్పాలనుకున్నాను. అతనికి మాట్లాడటం కష్టంగా ఉంది. నొప్పి చాలా తీవ్రంగా ఉంది. అతను నాకు ఎంత ముఖ్యమో, నేను అతన్ని ఎంతగా ప్రేమిస్తున్నానో చెప్పాను. అతను నా చేయి పట్టుకున్నాడు. అతని పట్టు బలహీనంగా ఉంది కానీ వెచ్చగా ఉంది.

"నాకు చాలా ఇష్టం," అని మళ్ళీ అన్నాడు. అతను నవ్వుతూ నిద్రలోకి జారుకున్నాడు. అదే నేను అతన్ని చివరిసారిగా చూడటం.

ఆయన చనిపోయిన తర్వాత క్రిస్మస్ రోజున, క్రిస్మస్ ఈవ్ రోజున మా తలుపు తట్టారు. అది క్రిస్మస్ పువ్వులు మరియు పైన్ చెట్లతో కూడిన అందమైన గుత్తి, నా అమ్మను మరియు నన్ను ఉద్దేశించి ప్రదర్శించబడింది.

ఆ నోట్ లో ఇలా ఉంది:

"జార్జ్ చనిపోయే ముందు, క్రిస్మస్ ఈవ్ నాడు దీన్ని నీకు ఇప్పించమని అడిగాడు. నీ స్నేహం తన జీవితంలోని అత్యంత కష్టతరమైన సమయాల్లో ఒకదానిని దాటడానికి సహాయపడిందని అతను చెప్పాడు. నా సోదరుడికి ఇంత మంచి స్నేహితులుగా ఉన్నందుకు ధన్యవాదాలు. ఈ క్రిస్మస్ లో మరియు ఎల్లప్పుడూ దేవుడు నిన్ను దీవించుగాక. వాల్టర్."

ప్రతి క్రిస్మస్ ఈవ్ నాడు, మరియు తరచుగా సంవత్సరం పొడవునా, నేను పైకి చూసి నా స్నేహితుడు జార్జ్ కి హలో చెబుతాను. ప్రపంచానికి వీడ్కోలు చెప్పే ముందు అతను మాకు ఏర్పాటు చేసిన ఈ అందమైన బహుమతిని గుర్తుచేసుకున్నప్పుడు నా హృదయం నిండిపోయింది. మా స్నేహం సరళంగా ప్రారంభమైంది, ఇంటి గుమ్మంలో ఒక చిన్న బహుమతితో. అది నా జీవితంలో అత్యంత నిర్వచించదగిన మరియు అందమైన స్నేహాలలో ఒకటిగా మారింది.

మొదట Kindspring.org లో ప్రచురించబడింది.