જ્યોર્જનો શ્રેષ્ઠ મિત્ર: એક ક્રિસમસ વાર્તા

મારી માતા એકલી માતા હતી, અને હું તેમનું એકમાત્ર સંતાન. અમે 60 ના દાયકામાં શહેરમાં એક નાના એપાર્ટમેન્ટમાં રહેતા હતા. મારી કાકી રોઝ અને પિતરાઈ ભાઈ-બહેનો બાજુમાં રહેતા હતા. દર ડિસેમ્બરમાં મારી મમ્મી નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ એકલા રહેનારા દરેકને કહેતી કે તે ખુલ્લું ઘર વિતાવશે. મારી મમ્મી માનતી હતી કે રજાઓ દરમિયાન કોઈએ એકલું ન રહેવું જોઈએ. જો તે કરી શકત, તો તે કદાચ છાપામાં એક જાહેરાત આપી હોત જેમાં દુનિયાને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હોત.

આમ તો, અમારું નાનું એપાર્ટમેન્ટ ભરેલું હતું, મારા બેડરૂમ સિવાય બધા રૂમ નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ પાર્ટી કરતા પુખ્ત વયના લોકોથી ભરેલા હતા. ઊંઘ અશક્ય હતી, પણ મેં ગમે તેમ સૂવાનો પ્રયાસ કર્યો કારણ કે સાન્તા જાગતી નાની છોકરીઓ માટે ભેટો છોડીને જતો ન હતો (તેમ મને કહેવામાં આવ્યું). જ્યારે હું પથારીમાં સૂતો હતો, ત્યારે મને આશ્ચર્ય થતું હતું કે સાન્તાને કેવી રીતે ખબર પડશે કે હું આટલા બધા અવાજ વચ્ચે સૂઈ રહ્યો છું અને તે કેવી રીતે અંદર ઘૂસીને આસપાસના બધા લોકો સાથે ભેટો છોડી શકે છે. મારા જીવનમાં પુખ્ત વયના લોકોએ પણ આ સમજાવ્યું. એવું લાગતું હતું કે બધા મોટા લોકો સાન્તાને જાણતા હતા. ફક્ત બાળકોએ ડોકિયું કરવાનું નહોતું.

દર વર્ષે મધ્યરાત્રિએ, મારી મમ્મી મને સાંતાએ આપેલી ભેટો ખોલવા માટે લિવિંગ રૂમમાં લઈ જતી અને પછી મિત્રો તરફથી મળેલી ભેટો એકઠી થતી. તે ક્રિસમસની પરંપરા હતી અને ખૂબ જ જાદુઈ અને રોમાંચક હતી. હું કદાચ શહેરનો સૌથી નસીબદાર બાળક હતો.

નાતાલની પૂર્વ સંધ્યાએ ઓપન-હાઉસ પરંપરા ચાલુ રહી, જ્યારે અમે ઉપનગરોમાં ગયા ત્યારે પણ. હું લગભગ 12 વર્ષની હતી અને છઠ્ઠા ધોરણમાં હતી. અમારા નવા એપાર્ટમેન્ટમાં અમારા દરવાજાની બહાર જ સુંદર લૉન, ફૂલના પલંગ અને સુંદર વૃક્ષો હતા. મારી મમ્મીએ કોમ્પ્લેક્સનું સંચાલન કર્યું, તેથી, તેમના પગારના ભાગ રૂપે, અમે એક સુંદર, એક બેડરૂમવાળા એપાર્ટમેન્ટમાં રહેવાનું નક્કી કર્યું. ત્યાં પહેલી ક્રિસમસ, મારી મમ્મીએ જે કોઈને પણ મળત તેમને આમંત્રણ આપ્યું જેમને ખબર પડી કે નાતાલની પૂર્વ સંધ્યાએ એકલા હશે - પડોશીઓ, સહકાર્યકરો, દુકાનની છોકરીઓ, પોસ્ટમેન... યાદી લાંબી ચાલી.

જ્યારે હું હાઈસ્કૂલમાં ફ્રેશમેન હતો, ત્યારે અમે એ જ કોમ્પ્લેક્સમાં બે બેડરૂમવાળા એપાર્ટમેન્ટમાં રહેવા ગયા. હવે મારો પોતાનો રૂમ હોવો ખૂબ જ સરસ હતો. અમે રહેવા ગયાના થોડા સમય પછી, બાજુમાં એક નવો પાડોશી રહેવા આવ્યો. તેનું નામ જ્યોર્જ હતું, અને તે એક વૃદ્ધ સજ્જન હતો. જ્યારે તે અમને જોતો ત્યારે તે હંમેશા માથું હલાવીને અભિવાદન કરતો. થેંક્સગિવીંગની આસપાસ અમે તેને અમારા ઘરની નજીક તેની જગ્યામાં પાર્ક કરતો જોયો. અમે કરિયાણા લાવી રહ્યા હતા, અને મારી મમ્મીએ તેને પૂછ્યું કે શું તેની રજા માટે કોઈ યોજના છે. જ્યારે તેણે ના કહ્યું, કે તે એકલા વિતાવશે, ત્યારે મારી મમ્મીએ નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ તેના ખુલ્લા ઘરનો ઉલ્લેખ કર્યો.

"કૃપા કરીને અમારી સાથે જોડાઓ," તેણીએ કહ્યું. તે પહેલેથી જ ના માં માથું હલાવી રહ્યો હતો.

"મને સારી સોબત નહીં મળે, મને ડર છે," તેણે કહ્યું. "મેં થોડા મહિના પહેલા મારી પત્ની ગુમાવી દીધી હતી." તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ અને તે પાછો ફર્યો. "ભલે આભાર!" તેણે ફોન કર્યો. તે તેના એપાર્ટમેન્ટમાં ગયો અને શાંતિથી દરવાજો બંધ કરી દીધો.

જ્યારે તેણે આ કહ્યું ત્યારે મારું હૃદય લગભગ અડધું તૂટી ગયું. મેં તરત જ નક્કી કરી લીધું કે, તે દિવસથી, હું જ્યોર્જ નામના આ નમ્ર વૃદ્ધ સજ્જનને ખુશ કરવા માટે મારાથી બનતું બધું કરીશ. આગામી થોડા મહિનાઓ સુધી શાળાએથી ઘરે જતી વખતે, મને ઘણીવાર તેના દરવાજા પર છોડવા માટે એક ફૂલ અથવા રસપ્રદ છોડ મળતો. એકવાર મને સિકાડા દ્વારા ખરી ગયેલી ચામડી મળી અને તે છોડી દીધી. મને ખરેખર ખબર નથી કે તેને કીડાની ચામડીની પ્રશંસા થઈ કે નહીં, પણ મને તે રસપ્રદ લાગ્યું. મેં ક્યારેય જ્યોર્જને કહ્યું નહીં કે ભેટો મારા તરફથી છે. મેં તે ભેટો તેના પગથિયા પર મૂકી દીધી અને પછી બાજુના મારા એપાર્ટમેન્ટમાં ઉતાવળમાં ગયો. શાળાએથી ઘરે જતી વખતે મને છોડવા માટે બધી પ્રકારની વસ્તુઓ મળી.

જ્યારે બરફ પડ્યો, ત્યારે મેં તેના ઢાળ પર સંદેશા લખ્યા, "હાય જ્યોર્જ!" અને હસતો ચહેરો.

મને ખરેખર લાગતું હતું કે હું ચાલાક છું. મને ખરેખર નહોતું લાગતું કે તેને ખબર હશે કે તે હું છું. પછી શાળાના વર્ષના અંત તરફ વસંતના એક સુંદર દિવસે, હું જ્યોર્જના દરવાજે એક જંગલી ગુલાબ છોડવા જતો હતો ત્યારે દરવાજો ખુલ્યો.

"હેલો માય ડિયર," તેણે કહ્યું. તે હસ્યો. હું શરમાઈ ગયો અને ચોંકી ગયો.

“હેલો,” મેં શરમાતા કહ્યું.

"મને ખબર છે કે તું મારા માટે નાની નાની નોંધો અને ભેટો છોડીને જઈ રહ્યો છે," તેણે કહ્યું. "તેનો મારા માટે ખૂબ અર્થ છે. હું આ નાની ભેટોની રાહ જોઉં છું. છેલ્લા ઘણા મહિનાઓમાં તેં મને કેટલી ખુશી આપી છે તેનો તને કોઈ ખ્યાલ નથી. શું તું અંદર આવવા માંગશે?"

હું અચકાયો. હું તેને ઓળખતો નહોતો. ખરેખર નહીં. તે સમજી ગયો.

"શું કહું? કદાચ તમે અને તમારી મમ્મી ક્યારેક મારા માટે રાત્રિભોજન માટે મહેમાન બનવા માંગો છો. હું ખૂબ જ સારી મરચાં બનાવું છું!"

અમે તેની સાથે રાત્રિભોજન માટે જોડાયા. તે સાચો હતો - તેણે ખૂબ જ સરસ મરચું બનાવ્યું. અને તેથી, અમારી મિત્રતા શરૂ થઈ. જ્યોર્જ તે નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ ખુલ્લા ઘરમાં આવ્યો, જોકે તે ફક્ત થોડો સમય રોકાયો. જ્યારે હું શાળાએથી ઘરે આવતો, ત્યારે અમે ક્યારેક સાથે ફરવા જતા. ક્યારેક, જ્યોર્જ મને બપોરના ભોજનમાં ખવડાવતો અથવા જ્યારે મારી મમ્મી પાસે સમય હોય ત્યારે મને અને મને બંનેને રાત્રિભોજનમાં લઈ જતો. જ્યારે તે મુસાફરી કરતો, ત્યારે તે હંમેશા મને પોસ્ટકાર્ડ મોકલતો અને મને એક નાની ભેટ પાછો લાવતો.

મને તે ખૂબ ગમ્યો.

જ્યારે હું ૧૯ વર્ષનો હતો અને કોલેજમાં હતો, ત્યારે મારી મમ્મીનો ફોન આવ્યો કે જ્યોર્જ હોસ્પિટલમાં છે. જ્યારે હું તેને મળવા ગયો, ત્યારે તેના ચહેરા પર સ્મિત છવાઈ ગયું.

"આ મારો સૌથી સારો મિત્ર છે," તેણે તેના ભાઈ વોલ્ટરને કહ્યું, અને તેણે અમારો પરિચય કરાવ્યો. હું જોઈ શકતો હતો કે વોલ્ટર તેના ભાઈ દ્વારા એક કિશોરને આપવામાં આવેલા આ સુંદર "શ્રેષ્ઠ મિત્ર" શીર્ષકથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો. મને સન્માન મળ્યું, પણ મારા મિત્ર વિશે ખૂબ ચિંતા પણ થઈ.

વોલ્ટર મને દરવાજાની બહાર મળ્યો અને મને એક એવા સમાચાર આપ્યા જેણે મારું હૃદય ફરી ભાંગી નાખ્યું. "તેની પાસે લાંબો સમય નથી. કેન્સર દરેક જગ્યાએ છે."

મારી જાતને શાંત કર્યા પછી, હું થોડીવાર માટે જ્યોર્જ સાથે બેસવા માટે પાછો અંદર ગયો. હું ઘણું બધું કહેવા માંગતો હતો. તેના માટે વાત કરવી મુશ્કેલ હતી. દુખાવો ખૂબ જ તીવ્ર હતો. મેં તેને કહ્યું કે તે મારા માટે કેટલો મહત્વ ધરાવે છે, હું તેને કેટલો પ્રેમ કરું છું. તેણે મારો હાથ પકડ્યો. તેની પકડ નબળી હતી પણ ગરમ હતી.

"મારું શ્રેષ્ઠ," તેણે ફરીથી કહ્યું. તે હસ્યો અને સૂઈ ગયો. તે છેલ્લી વાર હતો જ્યારે મેં તેને જોયો.

તેમના મૃત્યુ પછીના ક્રિસમસમાં, નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ અમારા દરવાજા પર કોઈએ ટકોરા માર્યા. તે ક્રિસમસના ફૂલો અને પાઈન વૃક્ષોનો ગુલદસ્તો હતો, જે મારી મમ્મી અને મને સંબોધીને એક સુંદર પ્રદર્શન હતું.

નોંધમાં લખ્યું હતું:

"તેમના મૃત્યુ પહેલાં, જ્યોર્જે મને નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ આ વસ્તુ તમને મળી રહે તે માટે કહ્યું હતું. તેમણે કહ્યું કે તમારી મિત્રતાએ તેમને તેમના જીવનના સૌથી મુશ્કેલ સમયમાં મદદ કરી. મારા ભાઈના આટલા સારા મિત્રો બનવા બદલ આભાર. ભગવાન તમને આ ક્રિસમસ પર અને હંમેશા આશીર્વાદ આપે. વોલ્ટર."

દર નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ, અને ઘણી વાર આખા વર્ષ દરમિયાન, હું ઉપર જોઉં છું અને મારા મિત્ર જ્યોર્જને નમસ્તે કહું છું. દુનિયાને શુભ રાત્રિ કહેતા પહેલા તેણે આપણા માટે ગોઠવેલી આ સુંદર ભેટ યાદ કરીને મારું હૃદય ભરાઈ આવે છે. અમારી મિત્રતા ફક્ત દરવાજા પર એક નાની ભેટથી શરૂ થઈ હતી. તે મારા જીવનની સૌથી વ્યાખ્યાયિત અને સુંદર મિત્રતામાંની એક બની ગઈ.

મૂળ Kindspring.org પર પ્રકાશિત